— Да я про роботов. Смотрят своим паскудным экраном: «выберите заказ». Так бы и двинул им с ноги в прыжке! Куда мир катится? Везде этот металлолом. ЛенкА моего выгнали, Каришка без работы… Депрессуха реальная в городе. Денег вообще по копейке на рыло, и живи как хочешь. Каришка у меня просит, а мне семью кормить. Может, подсобите, босс? Может, рубль какой левый нарисуете? — К Киву меня отвези, пожалуйста, — напомнил ему Дима. — Без базара, босс, но рубль реально нужен! Косячно каждый раз своим бабам отказывать. А сокращать расходы и с Каришкой расставаться западло. Не по-пацански это как-то! — На обратном пути поговорим. — На обратном пути — это хорошо. Но у вас на обратном пути всегда настроение испорченное. — Георгий! — в голосе Лескова послышались стальные нотки. — Заметано! Ща доскочим за минуту, кофе остыть не успеет! — с этими словами Лось поспешно завел машину. Затем он вновь посмотрел на босса, но уже в отражение зеркала. Спустя два месяца после смерти Оксаны Дмитрий наконец-то более-менее оправился, но теперь, казалось, стал еще более замкнутым. От своей утраты он прятался в работе, поэтому в последнее время избегал посещение мероприятий и вечеринок. Дмитрий и сегодня не горел желанием ехать к Бранну, но в этот раз Киву проявил настойчивость. Удивило Лескова и то, что румын не пожелал дожидаться окончания рабочего дня и велел приехать к нему немедленно, причем не в офис, а домой. В Москве слово «немедленно» могло растянуться на три часа пробок. В этот раз их путь преградила очередная демонстрация безработных. Было около четырех часов, когда автомобиль Дмитрия наконец-то въехал во двор дома Бранна. В этот раз его встретил не дворецкий. Сам хозяин дома открыл ему дверь, и от Лескова не укрылась его встревоженность. Жестом Бранн пригласил его следовать за ним. В доме было поразительно темно. Шторы оказались плотно завешаны, словно их не открывали несколько дней. Со стен исчезли последние картины и зеркала, и, наверное, впервые дом Киву показался Дмитрию настолько необжитым и неуютным. Особенности зрения так же позволили Лескову заметить тонкий слой пыли на резном деревянном столике, уныло темнеющем в углу. «Где вся прислуга?» — встревоженно подумал Дима. Однако задавать вопросы он пока не стал. Лесков проследовал за Бранном в обеденный зал и с удивлением замер на пороге. Если не считать камина, комната оказалась абсолютно пустой. — Как у вас стало… просторно, — Дмитрий все же не удержался от комментария. Его взгляд в очередной раз недоверчиво скользнул по залу, после чего задержался на каминной полке, на которой лежал белый конверт. «Ну разумеется», — мысленно усмехнулся Лесков. Видимо, даже в кратере, оставленном бомбежкой, Бранн сумеет найти камень, на который положит злополучный белый конверт. — Я рад, что вы оценили новый интерьер моего дома, — отозвался Бранн, прохаживаясь по пустой комнате. — Полагаю, вы удивлены такими переменами… — Вы верно полагаете, — ответил Дмитрий, все еще не отводя взгляда от каминной полки. Бранн заметил, на что обращено внимание его гостя, после чего, усмехнувшись, произнес: — Если вам не терпится узнать, что в конверте, прошу вас, посмотрите. В этот миг Лесков ощутил, как бешено колотится его сердце. Возможно, Киву нашел убийцу Оксаны и теперь желает поквитаться с ним. Чувствуя на себе пристальный взгляд румына, Дмитрий постарался как можно более равнодушно открыть конверт. И уже через миг углубился в чтение. — Это ваше разрешение на местожительство в Сиднее, — сухо пояснил Бранн. — Пора покидать Россию, Дмитрий. — Пару дней назад мне пришел отказ, — тихо ответил Лесков, складывая бумаги. — Что изменилось за это время? Он пристально посмотрел в темно-карие глаза своего собеседника, словно пытался прочесть его мысли. — За вас поручился Лонгвей… На удивление, ваше безрассудство в который раз не вышло вам боком, Дмитрий, и ваша поездка в Сидней без моего ведома оказалась весьма полезной. — Логвей… Тот азиат, — Дмитрий чуть нахмурился. — Он сказал, что от меня хочет? Губы Бранна тронула ироничная улыбка. — Видимо, его заинтересовали ваши способности убеждения, которые вы, к счастью, не додумались продемонстрировать на нем. — На сколько человек распространяется мое разрешение? Я имею ввиду, я ведь могу взять с собой еще кого-то, например… — Например, не можете, — перебил его Бранн. — Ваше положение и так слишком шаткое, чтобы диктовать условия. Вы должны сегодня же отправиться в Сидней вместе со мной, пока активирован портал. Если вас интересует конкретное время, то это прямо сейчас. Вы и так потеряли три часа, пока добирались сюда… Идемте же. С этими словами Бранн указал жестом на дверь, ведущую в соседнюю комнату. Держа в руках конверт, Лесков проследовал за Киву в следующий зал. В этот раз он был куда менее удивлен, увидев посреди комнаты телепорт. Румын приблизился к панели управления и приложил к ней ладонь, отчего двери портала разъехались в стороны, приглашая войти. — Когда я смогу вернуться в Россию? — Лесков все еще колебался. — Вы не сможете, — Бранн холодно улыбнулся. — Идемте, Дмитрий. Больше это не ваша страна. Здесь вас ничего не держит. — Напротив, здесь мои друзья, моя работа. — Всю необходимую работу вы уже сделали. А друзьями можно обзавестись и в Австралии, благо, не в пустыне будете жить… В Сиднее вас ждет собственный дом, не такой роскошный, как здесь, но соответствующий вашим заслугам. Идемте же в портал, Дмитрий. Вы не представляете, как я устал за все это время… Но Лесков не двинулся с места. — Вы сказали, что портал активирован лишь временно? — Да, через пятнадцать минут он будет уже недоступен, и нас выбросит в океан. Сомнительное удовольствие, не правда ли? — Бранн нетерпеливо скрестил руки на груди. — К чему такая спешка? В тот же миг глаза Дмитрия окрасились медным. — Не. Смейте. Мне. Ничего. Внушать! — сквозь зубы процедил Киву. Люстра под потолком мелко задрожала, и Лесков буквально кожей почувствовал неприятную вибрацию воздуха. — Если вы хотите правды, я вам и так скажу! Заметив, что радужки глаз Лескова вновь сделались темно-синими, Бранн усмехнулся и продолжил: — Следующим шагом проекта «Процветание» будет минимизация безработицы. Робот превосходно справляется со своими задачами, в то время как такой несовершенный сотрудник, как человек бывает больным, некомпетентным, халатным, грубым, продажным… К тому же ему нужно платить зарплату, оформлять на него страховку, оплачивать отпуска и больничные. Хочется задать вопрос, а нужен ли этот человек вовсе? — Вам ли это решать? — в тон собеседнику ответил Дмитрий. — Вы правы, не мне. Ни я, ни кто-либо еще из полукровок не участвовал в голосовании касательно использования водяных фильтров по назначению. — Что значит «по назначению»? — Лесков почувствовал, как внутри него все похолодело. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. С этими словами Бранн посмотрел на свои наручные часы. — Два часа назад был активирован основной параметр фильтра, а именно — поступление яда в питьевую воду. Яд подействует в течение двух суток, чтобы люди не успели спохватиться и сообщить друг другу о том, что они умирают. Разумеется, кто-то с более слабым иммунитетом умрет раньше, но в целом… Я надеюсь, вы ничего не пили в ближайшие три часа? — Кофе, — еле слышно ответил Лесков. — Проклятье, как вы могли! Услышанное настолько поразило Диму, что он невольно отступил на несколько шагов назад, словно пытался отдалиться от ужасающей правды. Мысль о том, что он собственноручно спонсировал убийство миллионов людей, и в том числе своих друзей, обрушилась на него, словно скала. Глаза парня вновь окрасились медным, как бывало всегда, когда он терял над собой контроль, но Бранн воспринял это как желание снова что-то внушить ему. Когда Дмитрий вновь посмотрел на него, он словно взглянул в зеркало — глаза румына тоже окрасились медным, а воздух снова начал вибрировать. — Не я, Дмитрий. Люди! — сквозь зубы процедил Бранн. — Люди приняли решение перебить других людей, как это делалось всегда. Как было в Первую Мировую, как было во Вторую… А потом в книжках напишут о какой-нибудь болезни вроде чумы, которая выкосила большую часть населения планеты. Ведь переписывать историю стало так модно… — Вы знали, что произойдет. Знали с самого начала, — произнес Дима, словно не слышал того, что говорил ему Киву. — Знал. И что с того? Я должен был бежать по улицам и пытаться донести это каждому встречному? Даже если бы я хотел это сделать, кто бы мне поверил? Вы сделали так, чтобы ваш друг Роман Суворов лишился работы на телевидении, чтобы его не убили за его болтливость. Неужели вы думаете, что меня бы пощадили? Дмитрий потянулся было к телефону, чтобы набрать номер Ивана и велеть ему не приближаться к воде, но Бранн едва заметно отрицательно покачал головой. — «Абонент недоступен», — произнес он, манерно растягивая слова. — Полчаса назад я пробовал дозвониться до вас. Не получилось. Не работают ни радиостанции, ни телевидение, ни интернет. Все кончено, Дмитрий. За сутки вымрет большая часть населения, затем роботы уничтожат выживших. Я бы не хотел, чтобы полукровка погибал в войне, которая его не касается. Чуть помедлив, Бранн извлек из внутреннего кармана пиджака шприц и несколько ампул с какой-то прозрачной белой жидкостью. — Яд, что вы выпили с кофе, для полукровок не является смертельным. У нас очень сильный организм, однако, чтобы вы не мучились с температурой, я предлагаю вам вколоть антидот. В тот же миг Дмитрий посмотрел на Киву более осмысленно. Слово «антидот» вдохнуло в него призрачную надежду на то, что его друзей можно еще спасти. Ампул было немного, и, если не использовать на себя, должно было хватить. — Я остаюсь, — тихо произнес Лесков. — А вот вам пора. Время уходит. В глазах Бранна промелькнуло недоверие. Казалось, он ослышался или попросту не хотел верить сказанному. — Дима, это не твоя война. Не нужно умирать за людей, которые так и так будут уничтожать друг друга. Нам, полукровкам, стоит подумать о себе. Впервые за все время их знакомства чопорный Киву обратился к Лескову на «ты». И впервые Дмитрию показалось, что он говорит искренне. — Вам плевать на несколько миллиардов человек, но при этом вас заботит участь полукровок? — Я гораздо старше, чем ты думаешь. Я знаю, что такое Великая Депрессия в Соединенных Штатах, знаю, что такое Первая и Вторая Мировые… Я воевал. В первый раз на стороне Франции, второй раз на стороне Великобритании… А потом ко мне пришло понимание, что люди вообще ничему не учатся. Это самый безмозглый, мелочный и жадный вид, который когда-либо существовал на планете Земля. — Может быть. Тем не менее совет лишил меня выбора, не позволив перевезти в Австралию своих близких. Так может хотя бы вы не лишите меня последней надежды… То, как Дмитрий посмотрел на ампулы с антидотом, подсказало Бранну, к чему ведет его собеседник. Вступать со столь мощным телекинетиком в бой было откровенным самоубийством, поэтому Лескову ничего не оставалось кроме как попробовать попросить. — Вспомните, что случилось на открытии музея современного искусства. Оставьте мне ампулы, и мы будем квиты… — Я хотел «поквитаться» с вами, перевезя вас в Австралию. Впрочем, вы сделали свой выбор. Прощайте, Дмитрий. С этими словами Киву положил в ладонь Лескова ампулы с антидотом и направился к порталу. На миг он обернулся, словно собирался что-то сказать напоследок, но передумал. Но затем, поколебавшись, все же произнес: — Тот, кто обладает лекарством, получает великую силу. Прошу вас, Дмитрий, не тратьте ее на свою слабость. — А что бы вы сделали с подобной силой на моем месте? — внезапно спросил Лесков. Киву тихо усмехнулся, после чего произнес: