- Ларель?- Даже ее собственный голос звучал странно для ушей Валлы, и она изо всех сил старалась не стошнить снова. Темноволосая женщина быстро вышла из комнаты. Валла поморщилась. Женщине должно быть стыдно за свою роль в нынешнем состоянии Валлы. Если бы Ларел не сунул ей в руки эту книгу, она никогда бы не встретилась с принцем. - Не разговаривай, - строго приказал министр. Валла приоткрыла глаза, сопротивляясь своему здравому смыслу. Его рука скользнула между ее лбом и плечом. У Валлы не было ни сил, ни желания сопротивляться его прикосновению, как ей хотелось бы. Министр перевернул ее на спину, и тело Валлы болезненно запротестовало. С криком она попыталась оттолкнуть его. Этот человек, его мир магии и все колдуны внутри были не чем иным, как болью. - Валла.- Она замерла, услышав свое имя из его уст. “Теперь ты должна мне поверить. Я здесь, чтобы помочь тебе.- Голос министра звучал мягко, даже мягче, чем следовало бы. “На этот раз тебе придется спуститься вниз и не высовываться, чтобы восстановить рост костей.” - На этот раз? - Валла была так смущена и так устала, что закрыла глаза. Спать было намного легче, поняла она. Все это может исчезнуть, если она закроет глаза и притворится, что ее больше нет. “Как…?- Она едва могла произнести хоть одно слово, но он, казалось, все понял. “Я же сказал, Не разговаривай.- Он бросил на нее холодный серый взгляд. - Принц Алдрик привел тебя сюда после того, как ты проснулась.” - Она покачала головой. Проснулась? Валла услышала позади себя какое-то движение и снова попыталась открыть глаза. Ларель вернулась, по-видимому, нисколько не стыдясь, с ведром и шваброй. На самом деле именно Валле стало стыдно, когда женщина начала вытирать содержимое ее желудка, которое растеклось по полу. “Ларель, синий флакон, - потребовал министр Виктор. Она послушно кивнула и выбежала из комнаты. Валла снова позволила себе погрузиться во тьму. - Нет, Валла, сейчас ты должна бодрствовать.- Мужчина слегка потряс ее за плечи, где только легкое прикосновение вызвало волны боли до самых пальцев ног. Она протестующе заскулила. - Валла .- Его голос был резким и требовательным, а строгий тон напомнил ей достаточно о голосе другого мужчины, чтобы ее снова вырвало. Но это подействовало, и Валла подчинилась ему, слегка приоткрыв глаза. У нее было туннельное зрение, и она даже не заметила, как женщина-колдун молча передала флакон мужчине. Он повернулся и просунул руку под плечи Валлы, поддерживая ее. Валла яростно замотала головой, вспоминая, как она сидела в последний раз. Ее мозг только грохотал в черепе, угрожая сделать черноту в уголках глаз всепоглощающей. - Стой, стой, стой “- приказал священник, прижимая ее к себе одной рукой и прижимая флакон к ее губам другой. Ей не хотелось пить, она хотела спать. Однако его настойчивость в конце концов заставила ее сдаться, и Валла с легким кашлем проглотила вязкую жидкость. Она прошла сквозь нее, как огонь, и она услышала чей-то крик, когда священник с оглушительным грохотом швырнул флакон на пол и заключил ее в свои объятия. Только когда она осознала, что бьется в сильных руках, держащих ее, то поняла, что крик исходит из ее собственного рта. Мучительные крики сменились предсмертными рыданиями, когда пламя медленно прошло, и она обмякла, полностью полагаясь на поддержку человека, которого хотела ненавидеть. Валла отбросила все приличия и просто зарыдала у него на груди. Где-то он говорил, она слышала и чувствовала это. — … теперь слишком восприимчива к магии. Мы старались помочь тебе понять. Но твои магические каналы тоже сломаны, чтобы справиться с еще одним всплеском.- Она ненавидела магию, ее первоначальное мнение было вновь подтверждено, когда ее разум начал выравниваться от зелья. – Валла, у тебя были сломаны два ребра - левая сторона и правая сторона твоей грудной клетки были разбиты. Твои руки превратились в развалины. Твое левое плечо было сломано, а правое вывихнуто. Твой позвоночник был полностью искривлен, и твои бедра были сломаны вместе с одной из ног.- Валла рассмеялась ему в грудь с безумным хрипом. - Все будет хорошо, - мягко заверил он ее. Похоже, он был безумцем. “Но поскольку мы лечим почти исключительно немагическими жреческими зельями и мазями, это займет некоторое время. - Западная женщина передвинула подушки Валлы так, чтобы она могла сидеть более прямо, и мужчина осторожно опустил ее на них, взяв зеленую бутылку. - Вот этот - следующий, это не должно быть больно.” Меловая жидкость прошла сквозь ее потрескавшиеся губы и не вызвала немедленных заметных изменений в ее общем состоянии. - Воды, - тихо прошептала она, и он кивнул. Он налил маленькую чашку из глиняного кувшина, стоявшего на ночном столике. Священник тоже поднес его к ее губам и подержал так, чтобы она смогла сделать несколько долгих глотков. “Я совсем не так хотел встретиться с тобой в следующий раз. Поверь мне, Валла, - начал он, ставя чашку обратно и беря у молчаливой женщины третий странной формы флакон. “Я просто хотел дать тебе время прийти в себя и смириться с тем, что происходит. Я видел, как люди бегут, если их заставляют, и я думал, что ты выиграешь от расстояния. Когда я узнал, что принц проявляет к тебе интерес, я почувствовал, что мне не о чем беспокоиться.” Валла хрипло рассмеялась горьким смехом. Она уже начала думать, что, возможно, магия не будет такой страшной после всех его записей. Ирония судьбы заключалась в том, что мужчина, державший ее разбитое тело, был именно тем человеком, которому она должна была доверять с самого начала. - Принц Алдрик не знал, как обращаться с твоим теперешним состоянием, - министр Виктор выпалил последнее слово перед паузой. - Поэтому, он привел тебя ко мне три дня назад.” Валла закашлялась, сделав последний глоток жидкости из флакона, который она прижимала ко рту. “Три… несколько дней назад? - она справилась с собой, довольно гордая тем, что два слова слетели с ее губ. Виктор кивнул: “Я не был уверен, что ты справишься. На второе утро мы заставили тебя заснуть, потому что ты слишком сильно брыкалась и кричала, чтобы не уснуть, - послушно рассказал Виктор. Разум Валлы был перегружен, и ужасы уже почти не ощущались. “Но погружение тебя в сон нарушило исцеление твоих магических каналов, когда ты снова и снова переживала свое пробуждение.” - Пробуждение?- спросила она. - Пробуждение - это когда силы мага впервые проявляются в полной мере.- Он некоторое время изучающе смотрел на Валлу, а потом добавил несколько извиняющимся тоном: - обычно это немного мягче.” Ларель вошла с еще одним четвертым флаконом, и Валла покачала головой. Она не думала, что ее сморщенный живот и избитое тело смогут больше выдержать это. Доставив зелье, женщина забрала ведро и швабру и исчезла во внешних комнатах. “Это пока последний, - пообещал министр, и Валла смягчилась. Мир, казалось, постепенно стабилизировался, хотя Валле все еще казалось, что она чем скорее уснет, тем скорее проснется здоровой. - Хорошо, - подбодрил он ее, когда она допила последнюю каплю. “А теперь, пожалуйста, постарайся не делать резких движений.” Валла слегка кивнула. “А теперь можно мне поспать?- слабо спросила она. Он покачал головой, и это заставило ее всхлипнуть. - Почти, - заверил ее Виктор. “Мне нужно попробовать еще кое-что. Я надеюсь, что это заставит тебя чувствовать себя лучше.” Она была не в силах возразить, только покачала головой, и поэтому сдалась без лишней суеты. Если бы эти люди планировали убить ее, они не стали бы изнурять себя, чтобы сохранить ей жизнь. Виктор на мгновение вышел из комнаты. Он вернулся с деревянным ящиком, который держал с большой осторожностью. Сев, он положил его на колени и открыл замок. Внутри него было много камней различных форм и цветов. Валле стало интересно, было ли это просто странностью ее видения, или же камни на самом деле сияли и неестественно блестели, как будто космос звезд кружился внутри. После недолгого раздумья он вытащил один из блестящих камней и положил ей на лоб. Она слишком устала, чтобы чувствовать себя глупо, и по необходимости уже полностью доверяла ему. Он взял еще один подобный и положил ей на живот. Глаза Валлы резко распахнулись. Мир внезапно снова стал ясным. Ее зрение вернулось в фокус, уши услышали прекрасную тишину. “Не говори ничего, - напомнил он ей, - но я так понимаю, что это немного помогло.- Она надеялась, что мимолетный взгляд ее глаз был достаточным признанием. “Я оставлю их там ненадолго, так что постарайся не слишком сильно двигаться.” Как будто она могла это сделать. “И да, теперь ты можешь спать.” Валла закрыла глаза с легким вздохом и почувствовала, как ее тело немного расслабилось, прежде чем скользнуть обратно в гостеприимную темноту. В следующий раз Валла проснулась уже ночью. Ее комната была пуста, если не считать маленькой вазы с фруктами, буханки хлеба и ряда пузырьков на столе рядом с ней. Она медленно опустилась в сидячее положение. Камни были убраны, но ее зрение, казалось, не менялось. Мир немного сдвинулся, но ее желудок оставался спокойным, она считала это маленькой победой. Валла осторожно оглядела еду. Хлеб и фрукты лучше, чем поднимающаяся желчь. Ее рука замерла в воздухе, чтобы она могла оценить синяки и царапины, которые портили ее кожу. Даже лунный свет заставил ее почувствовать себя неуютно, когда она невольно вспомнила, когда в последний раз видела небесное тело. Валла взяла один из маленьких красных фруктов и положила его себе на колени - клубника. - Она слабо улыбнулась. Давным-давно ее мать посадила несколько кустов земляники возле их дома. Каждый год они ели те немногие сладкие ягоды, которые давали растения. Несмотря на их любовь к плодам, ни у Валлы, ни у ее отца, казалось, не было сил поддерживать растения после того, как ее мать умерла от осенней лихорадки. С тех пор она не ела ни одной клубнички. Даже если бы они были доступны ученикам, Валла не знала, была бы она эмоционально готова к этому. Несколько случайных слез упало ей на ладони, когда она посмотрела вниз на крошечный плод. Она была так далеко от дома, чувствовала себя такой маленькой и разбитой. Ее тело было чужим для нее, до такой степени, что ее разум даже не осознавал этого. В ней было что-то такое, волшебство, которого она никогда не знала и не думала, что хочет. Она не должна была иметь с этим дело. Она была всего лишь ученицей в библиотеке, не меньше. Изнеможение поглотило все ее эмоции, и она не могла даже вызвать гнев. Она просто хотела снова почувствовать себя нормальной, что бы это сейчас ни значило. Подавив рыдание, Валла откусила кусочек плода, задумчиво жуя. Именно тогда она услышала приглушенный разговор через дверь в соседнюю комнату. Невидимые жуки заползали под ее кожей. Звучание одного голоса было безошибочно узнаваемо, и Валла чуть не подавилась плодом. Глядя на дверь, она размышляла, хватит ли у нее сил, умственных или физических, чтобы понять, о чем идет речь. На ногах, которые едва держали ее, Валла, спотыкаясь, подошла к двери и прислонилась к ней. Прижавшись ухом к дереву, она смогла различить два мужских голоса. “В самом деле, Алдрик, о чем ты думал?- спросил министр. “Я не обязан объясняться с вами, министр, - усмехнулся принц. “Ты же мог ее убить.- Министр Виктор озвучил опасения Валлы. “Я не мог убить ее, - возразил принц с полной уверенностью. Валла знала, что у принца, по слухам, серебряный язык. Но в его голосе было какое-то особенное волнение, как будто он был действительно оскорблен тем, что министр даже предложил это. “Откуда ты знаешь?- потребовал министр. “Она едва ли проявила больше магии следа на тех записках. Ты никак не мог знать о ее родстве.” “Значит, ты недооцениваешь мою доблесть.- Валла слышала стук сапог по полу, когда принц расхаживал по комнате. “Разумеется, - с явным сарказмом заметил министр. “Я спрашиваю только потому, что у меня есть эта дикая идея, что вы можете иметь некоторые идеи для нее, которые вы пренебрегаете поделиться, мой принц .” - Виктор, - драматически вздохнул принц Алдрик. “Ты думаешь, я опустился бы до того, чтобы связываться с такой простолюдинкой, как она?” “Вы достаточно потрудились, чтобы писать ей записки, - заметил министр. Валла не думала об этом, но было странно, что наследный принц посылал записки ученику. “Она первая Ветроходец почти за сто пятьдесят лет. Конечно, я бы и сам себя побеспокоил.- Его тон стал холодным и расчетливым. “Ну что ж, в следующий раз, когда у нас появится новый маг-манифестант, я непременно попрошу вас помочь мне с вашими таинственными способностями к дедукции о родстве, - сухо заметил министр. Последовало долгое молчание, означавшее, что принц закончил потакать министру в этом вопросе. “Как бы то ни было, факт остается фактом: она Ветроход. Я подтвердил это.” “Вы почувствовали необходимость подтвердить это, когда она выжила, упав с дворцовых шпилей?” Валла почти видела, как принц Алдрик закатывает глаза от одного его тона. “Я использовал на ней кристаллы, - продолжал министр, не обращая внимания на сарказм принца. “Что?” Было ли это беспокойство, которое Валла услышала в голосе принца Алдрика? Она вспомнила мерцающие камни, которые министр Виктор положил ей на лоб и живот. Это были кристаллы? Они никак не могли быть такими же, как испорченные камни из войны хрустальных пещер. Они помогли ей, но не причинили вреда. “Мы должны сообщить об этом императору.- Министр Виктор, похоже, хорошо разбирался в том, как пропускать мимо ушей избранные комментарии принца. “Он захочет это знать. Он мог бы использовать ее на войне.” Сердце Валлы бешено заколотилось. Мысль о том, что она воюет, была просто нелепа. Она никогда даже не ударила человека в игре или спорте. “Нет.- Как будто принц почувствовал ее панику, он резко подавил эту мысль. - Я сам разберусь со своим отцом, Виктор. Я не хочу, чтобы до меня дошел слух, что ты скажешь хоть одно слово императору о ней.” - Очень хорошо, - вздохнул министр. - Алдрик, я могу только строить догадки о том, каков твой грандиозный план для этой девушки, учитывая нашу историю. Я знаю, что мы читали, что изучали.” - Виктор, - угрожающе прорычал принц. - Я помню, что хотел бы, чтобы у нас был кто-то вроде нее, - продолжил министр, игнорируя предостерегающий тон. Что этим людям от нее нужно? “Я был бы не прав, если бы утверждал, что подобные идеи еще не приходили мне в голову. Но сначала ее нужно будет обучить. Нам это понадобится” “Она не твоя забота, - отрезал принц Алдрик. “Я прослежу за ее подготовкой.” Валла прижалась лбом к двери, напоминая себе, что нужно дышать. Не похоже было, что она скоро сбежит от принца. - Ларель будет ее наставником, и она будет отчитываться передо мной. Я благодарю Вас, министр, за то, что вы держитесь на расстоянии.” Ее сердце бешено колотилось, и адреналин сменил боль. Как он узнал о ее родстве? Почему принц решил, что из всех колдунов, над которыми он имеет власть, именно ее он сделает своей любимицей? Лицо Валлы исказилось от боли. Она должна быть уничтожена, конечно, это все еще был вариант.