Теперь Валла была явно недовольна им. - Спасибо тебе, попугай Алдрик, - пробормотала она. Он перестал смеяться и уставился на нее. Она сделала паузу, это был первый раз, когда она использовала его имя без титула. Через мгновение он усмехнулся и встал. - Положи ее, я хочу кое-что посмотреть.- Он протянул ей руку. “Ты же не собираешься снова столкнуть меня с крыши?- Валла тут же пожалела, что ее тон не был более веселым и менее ровным. Необычная смесь эмоций отразилась на его лице, и его рука немного расслабилась, прежде чем упасть на бок. “Ты сказала, что примешь меня как своего учителя, - мягко произнес он. Она мысленно выругалась, прерывая более легкий момент. “Я снова хочу получить эту честь.” Он снова протянул ей руку и стал ждать. Валла с трудом сглотнула. Принц он или нет, но за один день он потребовал от нее слишком многого. Она избегала его пристального взгляда. “Ты должен это заслужить.- Валле больше нечего было сказать. Она доверяла ему, чтобы он вел ее, учил ее, и он нарушил это доверие. Это было не то, что она могла бы просто начать снова по команде. “Это приемлемо, - было его удивительное замечание. Она снова посмотрела на него; он все еще стоял там с надеждой и ожиданием. Валла взяла его за руку. Его кожа была мягкой, а ладонь теплой, она почти покалывала под подушечками ее пальцев. Но у нее было лишь мгновение, чтобы подумать об этом, когда он поднял ее на ноги и вывел из беседки обратно в осенний день. “Как ты себя чувствуешь?- спросил он, ведя ее в сад. - Достаточно хорошо. Сегодня утром Ларель зашла ко мне и навела справки. Она сказала, что я хорошо поправляюсь, - сообщила она. Алдрик взглянул на нее. “Если что-то пойдет не так, скажи мне. Я мог бы контролировать твое исцеление, когда ты была в Башне, но теперь, когда ты вернулась в замок, мне труднее следить непосредственно за тобой.- Он не отставал от нее ни на шаг своими длинными шагами. “Контролировал исцеление?- Валла обдумала последствия этого. Он кивнул, останавливаясь. Они подошли к небольшому пруду. “После того, что случилось, - он сделал паузу, - я хотел убедиться, что ты получила самый лучший уход. Это было самое меньшее, что я мог сделать.” Она уставилась на него, и часть ее хотела закричать. Разве он не утверждал, что не был кукловодом в ее жизни? Но она помнила слова министра: принц был тем, кто забрал ее в башню в первую очередь, и она, вероятно, умерла бы без этого. Он прочистил горло. “Во всяком случае, там, сзади, ты переворачивала страницы, не прикасаясь к ним, - объявил Алдрик. - А?- Тупо сказал Валла. - Он снова кивнул. “Ты продолжала переворачивать страницы, только проводя рукой по книге, но на самом деле никогда не касалась их. Ты даже не заметила этого.- Его тон был смесью возбуждения и строгости. “Твои силы проявляются, Валла.” “Это невозможно.- Она покачала головой. “Для других магов, но явно не для тебя.- Он скрестил руки на груди. “Я уверена, что вы могли бы сделать что-то еще лучше, не думая об этом, - запротестовала она и ухватилась за мысль, что то, что она делала, не было особенным. “Да, вполне возможно.- Он сократил расстояние между ними, глядя на нее сверху вниз. Она вызывающе посмотрела на него. “Я самый могущественный чародей в этой империи. Поэтому я не являюсь хорошим эталоном того, что можно или легко сделать. - Он самоуверенно ухмыльнулся, прежде чем обойти ее сзади. Валла продолжала смотреть вперед. - Скажи мне, Ты когда-нибудь запускала камни?- Он опустился на колени и поднял один из плоских круглых камней. “Когда я была ребенком.” А кто этого не сделал? “Хотя я и не помню, когда это было в последний раз.” Он несколько раз перебросил камень из руки в руку, прежде чем отправить его в полет над неподвижной водой пруда. Он проскочил по поверхности три раза, прежде чем утонуть. Валла намеренно не выглядела впечатленной. “Ваш ход.- Он наклонился и поднял другой камень, положив его ей на ладонь. Принц подошел к декоративному нагромождению горных скал по одну сторону пруда и уселся на самый большой из них. Положив локоть на согнутое колено, он подпер рукой подбородок и выжидающе посмотрел на нее. Валла с любопытством посмотрела на него, прежде чем поднять руку для броска. - Нет, не так, - остановил он ее, хотя она даже не бросила его.” - Как…- она вздрогнула. - Передвинь его, как ты сделала это со страницами, - приказал он. “Я даже не знала, что делаю это, - раздраженно ответила Валла. “Где-то в глубине души ты так и делала. Я знаю, что это будет тяжело для тебя, но думай меньше. - Его слова не имели никакого отношения к камням. - Исполнение магии - это не то, что можно четко выразить словами. Я знаю, что ты думаешь и хочешь, чтобы весь мир был помещен на пергамент между полосками кожи. Но я сожалею, что мне выпало сообщить тебе, что это просто неправда.” - Он одарил ее еще одной из своих маленьких улыбок. В ней вспыхнуло тепло, когда она увидела, что он открыт ей и не раздражен. Эта искра быстро исчезла, когда Валла с сомнением посмотрела на камень в своей ладони. Она вытянула руку плашмя, держа в центре маленький камешек. Сделав глубокий вдох, Валла попыталась успокоиться и сосредоточиться только на дневном воздухе вокруг себя. Закрыв глаза, мир материализовался вокруг нее в темноте. Он был первым, кого она увидела своим волшебным зрением. Вокруг принца был огонь. Он горел ярко-желтым почти белым светом, освещая его черты. Резко контрастировало с ним темное пятно на животе - черный шрам на свету. Валла открыла глаза и медленно повернулась к нему. “С тобой ведь не все в порядке, правда?- выдохнула она. Он нахмурился, и она почти почувствовала, как он отстраняется. - Эта магия, яд, что бы это ни было, оно все еще в тебе.- Она указала на его бок, где видела пятно. Он долго смотрел на нее, не двигаясь. - Камень, Валла, - тихо и медленно произнес Алдрик. Он отгораживался от нее. Вздохнув, она закрыла глаза. Некоторые вещи не меняются. Было бы глупо ожидать от них этого. Он был принцем, а она - ученицей; некоторые расстояния невозможно было пересечь. На этот раз ее мысли были сосредоточены на камне. Совсем как лампочка, напомнила она себе. Камень задрожал в ее ладони. - Вперед, - приказала Валла. Она нахмурилась и почувствовала, как капля пота скатилась по ее шее, хотя температура даже близко не была теплой. Расстроенная Валла открыла глаза и уставилась на непослушный камешек. - Вон туда!- она наполовину взмолилась, наполовину рассердилась. В тот момент, когда ее палец прорезал воздух в нужном направлении, камень вздрогнул и ожил. Валла подпрыгнула, когда он вылетел из ее ладони, пролетел над прудом, сквозь кусты на другой стороне и зарылся в каменную стену позади. Алдрик расхохотался во все горло. Она сжала кулаки и сердито посмотрела на него. “Это было потрясающе.- Он медленно взял себя в руки. - Но все же это слишком большая сила.” Расстроенная Валла подняла второй камешек и снова взяла его в руку. На этот раз она соединилась с ним быстрее, но он все еще отказывался двигаться, несмотря на ее лучшие ментальные команды. Подняв другую руку, она взмахнула запястьем, и тот полетел через пруд, хотя и не так далеко. Алдрик наклонился вперед, упершись локтями в колени и сложив руки между ними. Его черные как вороново крыло глаза следили за каждым ее движением, пока Валла поднимала третий камень. На этот раз она даже не закрыла глаза, чтобы понять, где волшебным образом находится камешек. Ее пальцы дернулись, и он упал прямо на другую сторону воды. Четвертый приземлился в центре пруда с глухим шлепком и победным криком из Валлы. Затем были пятый, шестой и седьмой, каждый из которых имел плохой угол, двигался слишком медленно или снова приземлялся далеко. Валла вытерла лоб тыльной стороной ладони, заметив, что ее дыхание стало затрудненным. Принц встал. “На сегодня достаточно, - задумчиво сказал Алдрик. “Но я почти смогла, - запротестовала она. “И ты полностью готова истощить себя в своей попытке сделать это.- Он предложил ей свой локоть. “Пойдем.” Она еще секунду сжимала восьмой камень, прежде чем сдаться и заменить его рукой принца. Валла глубоко вздохнула, расслабляясь. “Нам нужно будет поработать над твоей техникой, - объяснил Алдрик, пока они шли. “Тебе не нужно приписывать магические подвиги физическим движениям.” “По-другому это не сработало.- Валла покачала головой. - Со временем так и будет, - подбодрил он ее. “Не слишком полагайся на свою магию, требующую физического движения.” - Покажешь мне? - робко спросила она, когда они вернулись в оранжерею. “А что я должен показать?- Спросил Алдрик, направляясь к скамейке. - Твоя магия, без движения, - пояснил Валла. “Очень хорошо.- Принц похлопал ладонью по скамье рядом с собой, и она заняла свое прежнее место. Валла даже не поняла, что только что обратилась к принцу с просьбой. Внезапно его протянутая ладонь вспыхнула ярким пламенем. Щупальца пламени лизали его запястье. Они кружили вокруг его пальцев и наслаждались воздухом своим ярким танцем, прежде чем исчезнуть. Валла завороженно уставилась на него. Алдрик сделал почти то же самое. Она робко протянула к нему руку. В тот момент, когда ее пальцы коснулись точки жара, пламя погасло. - Он поймал ее за руку. - Осторожно, - задумчиво произнес принц. “Я бы не хотел, чтобы ты обожглась.” Они парили, тепло его руки обволакивало ее. В горле у нее пересохло. Ни один из них, казалось, не мог разобрать слов в звенящей тишине. - Верно, - сказала Валла, первой выходя из транса, отдергивая руку и суетясь со своими кутикулами, как будто они стали самыми очаровательными вещами в мире. В теплице было так жарко, что ее щеки пылали, и Валла быстро потянулась к своей сумке под скамейкой, пряча лицо. Положив кожаную сумку на колени, Валла развернула лимонный торт после недолгих дебатов. Она даже не была уверена, что принц любит сладкое, но все равно чувствовала себя обязанной поделиться с ним своими трофеями. Разломив надвое пирог размером с ладонь, Валла протянула ему половину - самую маленькую. Алдрик выгнул бровь.