- Даже не знаю.- Южанин похлопал ее по колену. “Но это было очень давно. Теперь все по-другому.” “Почему же я не знала, что это случилось?- Валла попыталась осмыслить то, что только что прочла. “На моих уроках истории нам всегда говорили, что Восток сделал табу на все магическое после горящих времен. Хайвен боялся вновь навлечь на себя гнев Запада, поэтому они запретили магию, дискуссии о магии или книги о ней, - объяснил Фритц. “В конечном счете, магия была забыта обычным человеком, и законы стали социальными нормами.” Валла смотрела вперед, не выпуская книгу из рук. Болтливый Фритц молчал, позволяя ей переварить все, что она только что узнала. Если бы она родилась больше полутора веков назад, Запад убил бы ее за ее магию. У нее было что-то, за что короли убивали. Но Валла все еще не понимала, что делает ее магию более значимой, чем любое другое родство. Это пугало ее. Но она также понимала, что это было нечто такое, что она должна была открыть прежде, чем принц, министр или даже император смогут это сделать—если они уже не сделали этого. Однако энергия, текущая по ее венам, была не только страхом. Волнение, поняла Валла. Девушка в ней, которая никогда не была ничем иным, как жадным читателем, теперь имела то, за что короли убивали. У нее была сила, и ее любопытство, окружающее ее, наконец, превзошло усталость и страх. - Фритц, - внезапно сказала Валла. Она стояла, покачиваясь на слабых коленях, но твердо стояла на земле. “А как я могу использовать магию?” - Что?- Светловолосый мужчина был поражен внезапным порывом движения. “Я ведь колдун, верно? Тогда я смогу использовать магию. Как мне это сделать?- Валла боялась, что потеряет все, что в ней есть, еще до того, как она увидит правду. “Я не учитель, - предупредил Фритц. - Сделай все, что в твоих силах.- Валла слабо улыбнулась ему. Она вспомнила последнего человека, которого считала своим учителем. Фритц не мог придумать ничего хуже. “Ты уверена, что готова к этому? Ты все еще немного не в себе. Без обид, но я не хочу повредить твое тело.- Фритц покачнулся с ноги на ногу. - Пожалуйста, - взмолилась Валла, ее решимость вот-вот должна была исчезнуть. “Мне нужно это знать.” - Ладно, ладно.- Фритц положил ладони ей на плечи и осторожно повернул лицом к одной из стеклянных лампочек, стоявших по обе стороны окна. - Он наклонился вперед, указывая на пламя. - Посмотри туда, посмотри поближе. Я не волшебный учитель, пожалуйста, пойми. Так что я извиняюсь за любой плохой совет, который дам тебе. Теперь, когда я предупредил тебя, ты не сможешь винить меня. Мне сказали, что половина магии - это визуализация того, что ты хочешь, а другая половина-это позволение этому произойти. Ну как, это помогает?” - Может быть.- Честно сказал Валла. “Я не знаю, как это работает для Ветроходов. Я Водный Бегун, поэтому я чувствую воду в себе, чтобы помочь открыть свой канал. Так что, почувствуй ветер в себе, наверное?- неловко объяснил он. - Это не сработает, - с сомнением пробормотала она. Ее убежденность быстро исчезла. “Давай. Ты еще даже не пробовала.- Он ободряюще сжал ее плечи. Валла уставилась на стакан. Огонь продолжал гореть внутри, и она пожала плечами. “И ты называешь это попыткой?- Он легонько подтолкнул ее локтем. “Если бы один только взгляд мог остановить огонь, то это бы помогло.” Валла нахмурилась и закрыла глаза, глубоко вздохнув. Она понятия не имела, как это сделать, и чувствовала себя довольно глупо, даже пытаясь сделать это. Она сделала еще один медленный вдох. Валла слышала, как воздух проходит сквозь нее, чувствовала, как он входит в ее тело, как он дает ей жизнь. Нерешительно, неуверенно она попыталась представить себе положение лампочки перед собой, огонь внутри. Картина сложилась перед ней почти так же ясно, как если бы ее глаза были открыты. Магия, у нее внутри была магия. Она с этим смирится. Разве ее не похитили и не столкнули с крыши, чтобы заставить принять это? Валла подумала о принце, и ее настроение мгновенно испортилось. Тогда она призвала магию. Этот упрямый, приводящий в бешенство человек заставил ее прибегнуть к магии призыва. Если он сумеет вытащить его из нее, то будь она проклята, если не сможет сделать это по собственной воле. Резко вдохнув, она резко открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как огонь погас, и лампочка разлетелась вдребезги. “Ты это сделала!- Фритц убрал руки с ее плеч и хлопал ими, как сумасшедший. “Я разбила лампочку.- Она уставилась на разбитое стекло на полу. Мысли о принце привели ее к тому, что она стала ломать вещи. Это не было действительно впечатляющим или здоровым. - Да какая разница? У нас их много.- Фритц рассмеялся, что-то в его смехе было заразительным, и она невольно улыбнулась. “Ты и есть Ветроход!- Он взял обе ее руки в свои и несколько раз закружил ее, пока она не почувствовала головокружение, но легкое головокружение. - А теперь сделай это еще раз.” Валла повернулась к противоположной лампочке и повторила процесс, на этот раз стараясь думать о ветре, который оставался только внутри стекла, но никогда не касался его. Она попыталась немного успокоить свои эмоции, но все еще тянулась к той же самой купели, которую почувствовала, когда ее разум вернулся к сердитым мыслям о наследном принце. Лампочка задрожала, а потом треснула и разбилась. На этот раз осколков было значительно меньше. “Ты потрясающая Валла!- Воскликнул Фритц. Его слова и окружающий мир были потеряны, когда Валла завороженно уставилась на разбитое стекло. Она сделала это, более или менее. Магия была страшной, таинственной, болезненной или интеллектуальной. Но это был первый раз, когда она могла описать любой момент как забавный или полезный. В кои-то веки это было приятно. И впервые в жизни Валла почувствовала себя сильной. - Валла, - знакомый голос прервал ее транс. - Извини, я вышла на несколько уроков и тренировок, а тебя уже не было.” Она повернулась и посмотрела на быстро приближающуюся женщину с Запада. Валла увидела в глазах Ларель неподдельную тревогу. Ее взгляд смягчился, заметив Фритца, главное, что Валла была не одна. “Как ты себя чувствуешь?- Спросила Ларель, осматривая свои бинты. “Я в полном порядке. - Валла храбро улыбнулась и с удивлением обнаружила, что ее лицо все еще двигается, как она и ожидала. “Она даже лучше, чем в порядке!- Фритц положил руку ей на плечо, и Валла поморщилась, почувствовав, как острая боль пронзила ее руку. - Смотри, Ларель, первый Ветроход башни разбил лампочку!” - Неужели?- Ларель наполовину обошла Фритца, чтобы посмотреть на достижения Валлы, если это можно было так назвать. “Ты хорошо себя чувствуешь?” “Я не знаю. - Валла потирала плечо, где Фритц болезненно надавил ей, поощряя. “Ну, кроме очевидного.” “Тебе нужно больше зелий.- Ларель согласно кивнула. “Я расскажу министру о твоих успехах, а потом мы дадим тебе еду и лекарства.” - Приходи ко мне еще раз, хорошо?- С надеждой спросил Фритц. Валла нервно теребила бинты на руках и пальцах. Ей не хотелось сейчас возвращаться в эту одинокую комнату. Все вокруг казалось странным и непохожим на нормальное, но тем не менее нормальным. “Можно мне поесть с вами обоими?- Робко спросила Валла. “Конечно, можешь!- Фритц подпрыгнул. У Ларель была легкая и понимающая улыбка, но она воздержалась от комментариев и просто кивнула. Валла сидела рядом с Фритцем в обеденном зале башни. Она с удивлением обнаружила, что у них были собственные кухни, и ученики готовили еду по очереди. Фритц объяснил, что в результате они получили возможность попробовать все виды пищи из разных регионов континента. Клубника не была случайностью. Мало того, что разнообразие было очевидно лучше, но и качество еды было также. Мясо было свежим. Но не те отбросы, изрешеченные жиром и сухожилиями, которые она получила бы в обычной столовой для слуг и учеников. Овощи были настолько свежими, что все еще хрустели. Валла почувствовал себя обманутым. Через несколько мгновений Ларель заметила ее неодобрительный взгляд, и Валле стало интересно, является ли способность читать мысли частью родства с носителем огня, поскольку Ларель быстро объяснила причину отличия пищевой системы. Была пословица, которую Валла слышал и раньше: “башня сама о себе заботится”. Маги знали, какой тяжелой может быть жизнь, и в результате они держались вместе. У башни было большое количество спонсоров, которые после обучения вышли в мир и заработали свое состояние. Но они никогда не забывали о старте, который дала им башня, и регулярно присылали монеты и подарки, чтобы позаботиться о нынешних учениках. Этот цикл повторялся из поколения в поколение. Она сидела между Ларель и Фритцем, и они отлично справлялись с разговором вокруг нее, так что она участвовала только столько, сколько ей хотелось. Ларель разговаривала с другими носителями огня, которые носили куртки с меховыми рукавами и воротниками и шапки. Фритц, казалось, был поглощен своим собственным миром, разговаривая с человеком, Грэмом, стоявшим рядом с ним. Краем глаза Валла заметила, что бедра мужчин на мгновение соприкоснулись, когда Фритц наклонился к нему. Может быть, ей просто показалось, исходящее между ними электричество? После ужина Ларель проводила ее в отведенную ей временную комнату, и Валла снова оценила произведения искусства, выставленные в залах. Она снова попыталась задуть лампочку, но ей удалось только разбить ее вдребезги. “В самом деле, Валла, - вздохнула Ларель, хотя в ее голосе не было искреннего огорчения. Женщина протянула руку, и осколки стекла на мгновение раскалились добела и исчезли. Они вошли в мастерскую, и вскоре Валла уже устраивалась под одеялом. У Ларель было еще пять снадобий для ее пациента и три бинта, чтобы заменить их. - Вы поговорите с министром завтра.- Западная женщина посмотрела на синяки Валлы. Даже Валла была удивлена тем, как быстро ее кожа начала заживать. “А что тогда будет?- она осмелилась спросить. - Даже не знаю.- Ларель покачала головой. “Но я буду здесь, чтобы помочь с этим, пока ты не возражаешь против меня как своего наставника.” Валла долго смотрела на темноволосую женщину. Она вспомнила свои резкие слова, сказанные несколько ночей назад. Возможно, они были заслуженны, а возможно, и нет. Все изменилось, и как бы сильно Валла ни старалась в течение многих лет превратиться в женщину, прямо сейчас она нуждалась в своем внутреннем ребенке, который обнимал мир, менявшийся вокруг нее. - Я не возражаю, - прошептала Валла. “Если ты все еще не против быть моим наставником.” Ларель только улыбнулась. Глава 9 Валла встретила рассвет на следующее утро. Ранним утром ее разбудили не боль и не дискомфорт, а предчувствие того, что ей предстоит пережить в этот день. Валла провела в башне почти неделю. Правда, половину этого времени она была без сознания. Священник еще дважды приходил, чтобы посмотреть на нее, когда она просыпалась, лично наблюдая за ее исцелением. Ее мнение о министре магии улучшилось с его попытками исцелить ее, но Валла все еще помнила его разговор с принцем. Священник продолжал уверять ее, что она может доверять ему, что он не причинит ей вреда. Валла надеялась, что он говорит искренне. Она встретила священника в комнате, примыкавшей к ее временным покоям. Валла сидела в том же кресле, что и несколько недель назад. На этот раз перед ней поставили кружку с дымящимся чаем, который Валла робко отхлебнула. Неудивительно, что он был высокого качества. Превосходная еда - это то, к чему она могла бы привыкнуть, размышляла Валла, впитывая ароматы чая. “Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, - начал священник, взяв свой собственный чай. “Достаточно хорошо, что я уже слышал слухи о том, что мои ученики и наставники обедают с первым Ветроходом. - Валла уклонилась от его взгляда, чувствуя себя виноватой. “А это значит, что нам нужно поговорить о твоем будущем.” Она не знала, что сказать. “Я уверен, что Ларель уже объяснила тебе большую часть этого. Но теперь ты колдунья, твое место здесь, в башне. Мы упорно работали, чтобы создать ситуацию, которая является убежищем для магов всех рангов и навыков. Тебе будет позволено свободно практиковаться, и ты узнаешь, как контролировать и применять свои новые навыки.- Он сложил руки и положил их на стол. “А теперь, чтобы принять черную мантию, тебе придется отказаться от своего нынешнего положения в библиотеке. Это не значит, что ты не можешь посещать библиотеку в свободное время. Но ты переедешь сюда, в башню, чтобы жить и работать среди своих новых товарищей.”- Он достал из-под своей мантии листок бумаги, на котором был написан официальный указ о переменах в ученичестве. В нем было четыре пустых места для подписи. Вот он, лежал так аккуратно.