– Спасибо на добром слове. Но разделить с вами победу в конкурсе Пряничных замков будет ещё приятнее. С твоим Кулинарным Сиянием, моей Изгибательно-Вращательной магией и ракушечным волшебством Удачи мы просто не сможем завтра проиграть! 4 Конкурс идёт не по плану На следующий день родители высадили нас на площади Острова русалок-единорогов. Папа надул нам несколько ПУЗЫРЕЙ, которые лопнули, пропев «Желаю удачи!», и отправился за покупками. Мы же принялись собирать наш пряничный замок. На площади было не продохнуть от морского народа: казалось, здесь собрались все существа подводного мира. В магазине «Украсим вашу ракушку» продавали футболки, украшенные символами конкурса Пряничных замков, рядом с пузырчатым фонтаном выступала группа тритонов «Морские дьяволы», а осьминог Сади рисовал восемь портретов русалок-единорогов разом! Но среди этой праздничной круговерти больше всего бросались в глаза три пряничных замка, выставленных на всеобщее обозрение у пекарни лобстера Бакстера. – Святые каракатицы! – воскликнул Вспышка. – Только посмотрите вон на тот пряничный замок. Он украшен настоящей ледяной глазурью морских драконов! Спорим, если его лизнуть, язык намертво прилипнет! Эхо махнула плавником в сторону другого замка. – А тот, наверное, испекли пластюлени, которые умеют менять форму, как будто они из пластилина. Их тесто тоже меняет форму! Посмотрите на пряники в виде акул – вот они стали осьминогами… А вот превратились в морские огурцы! – А этот покрыт морскими звёздами, которые исполняют желания, – сказала Нелия, указывая длинным бивнем на третий замок. – Как, во имя Посейдона, кто-то смог отыскать Звёзды желаний? Они же такие редкие! Если бы мы просто пришли полюбоваться на пряничные замки, то уже неслись бы к ним сломя хвосты. Но в этом году мы видели в них конкурентов нашему пряничному Кракену. Обычно голос Нелии весело звенел, но теперь она мрачно сказала: – Наш замок слишком обычный. Нам нечем крыть такие чудеса. О победе можно забыть. Её хвост поник. – Эти замки в придачу такие огромные, – добавила Руби. – Любой из них в три раза больше нашего. Да я могу в них поместиться целиком! Честно говоря, некоторые стали бы хорошими декорациями в театре. Обычно разговоры о театрах радовали Руби, но сейчас она выглядела совершенно растерянной. Тем временем лобстер Бакстер с планшетом в плавниках осматривал пряничный замок морских драконов. Он поёжился, проплывая мимо снежных холмов из ледяной глазури, и даже издалека я увидела, как он поставил на судейском листке пять золотых звёзд этому кулинарному шедевру. – Как думаешь, Ракушка Роста может сделать наш замок таким же большим? – спросила Нелия. Я вытащила из рюкзака игрушечный трезубец Вспышки. Оранжевая Ракушка Роста всё ещё сидела у основания под его зубьями. Я задрожала от заструившегося по телу ощущения волшебства, и оно вдохнуло в меня надежду. Нет, нам ещё рано сдаваться, мы ещё можем выиграть в конкурсе! – Ставлю на кон песочный доллар, наш замок будет не меньше этих трёх, – объявила я. – Да он будет самым большим замком из всех, что стояли на этой площади! Я махнула трезубцем слева направо и подумала: «Сделай наш пряничный замок ГИГАНТСКИМ!» Затем представила, как наш замок растёт, становится всё больше и больше; представила супербольшие бисквитные щупальца, карамельные торты и пончики… Сверкающие оранжевые пузыри выплыли из Ракушки Роста и устремились к нашему пряничному Кракену. Каждый пузырь лопнул, столкнувшись с одним из сладких «кирпичиков» замка. Выпечка начала разбухать и увеличилась сразу в два раза. Потом в три! – Давай, Удача! – подбодрил меня Вспышка. – Скоро замок станет таким большим, что мы впятером сможем в нём поселиться! И нам достанется по отдельной комнате! Ооо, теперь мне хватит места для целой гоночной трассы. И для шкафа со всем моим снаряжением! Ракушка выпускала всё новые пузыри, и вскоре наш пряничный замок стал не меньше других замков на площади. – Отлично получилось, Удача! – обрадовалась Руби. – Думаю, он уже достаточно вырос. – Будем надеяться! – Я с гордостью посмотрела на результат наших трудов. Теперь пряничный Кракен выглядел достаточно внушительным, чтобы привлечь чьё-то внимание. Не успела я скомандовать Ракушке Роста остановить магию, как нас окликнул медуза Роджер – наш одноклассник. – О, Посейдон! Ваш замок похож на пряничный стадион! – воскликнул Роджер, подплыв ближе. – Держу пари, даже мой дядя Леон смог бы в нём поместиться. А ведь его щупальца больше ста футов в длину! Если уж говорить о щупальцах, то Роджер часто путался в своих. А сейчас его настолько потряс наш пряничный замок, что он совершенно забыл за ними следить, и одно из непослушных щупалец отнесло подводным течением к Нелии. – О-ёй! – вскрикнула нарвал, когда её обожгло щупальце, и поспешно отплыла от Роджера. Её бивень невольно качнулся в сторону нашего замка, попал прямо в поток оранжевых пузырей Ракушки Роста и выбил из моих копыт трезубец, который упал на площадь, выложенную раковинами устриц. Я тут же нырнула за трезубцем, но, когда его подняла, тёплое магическое чувство ко мне уже не вернулось. Ракушка Роста треснула. 5 Всё больше и больше, и больше – О-о-о, рыба-клякса, – простонала я, осматривая трезубец. Раньше я никогда не разбивала волшебные ракушки. – Упс, – смущённо сказал Роджер. – С этими щупальцами всегда так – постоянно лезут, куда не надо. Девочка, с тобой всё в порядке? – обратился он к Нелии. – Я-то в норме, а вот ракушке, похоже, досталось. – Нелия быстро подплыла ко мне, на этот раз очень осторожно держа свой бивень. – Мне так жаль, Удача. Её можно как-то починить? На передней части ракушки зияла огромная трещина. Я попыталась снять ракушку с трезубца, но она не поддалась, как будто намертво к нему прилипла. Теперь она мерцала тусклым оранжевым светом, а не ярким и солнечным. Она выглядела так, будто заболела. – Такого раньше никогда не случалось. – Я покачала головой. – Не знаю, как её починить. – Э-э, р-р-р-ребята, – заикаясь, позвала Руби. Её так трясло, что кудряшки подпрыгивали. – По-моему, у нас есть проблемы побольше разбитой ракушки. – Точно. – Вспышка супербыстро закивал головой. – Очень большие. Очень, очень, очень, очень БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ! Я подняла голову, чтобы понять, на что они все вытаращились. Наш пряничный замок стал колоссальным! С забавным звуком «буууп» он увеличивался прямо на наших глазах! Бисквитные щупальца стали выше пекарни мистера Бакстера. Печенья-крабики выпучили на меня глазищи на стебельках. Мне пришлось отчаянно махнуть хвостом, чтобы убраться с дороги гигантского пончика, испечённого по рецепту рыбы-ангела. Нелия обернулась ко мне и начала: – Как же мы будем… БУУУУП! – Ай! – вскрикнула я, когда бивень Нелии ударил меня в глаз. На этот раз неловкость нарвала была ни при чём, просто Нелия и её бивень тоже начали расти! – С твоим рогом такое уже случалось? – с надеждой спросила подругу Руби. Нелия покачала головой: – Для нарвала это абсолютно ненормально. БУУУУП! Наш пряничный замок продолжал меняться. Клешня одного печенья-крабика резко выросла и отбросила Эхо. Та перевернулась вверх тормашками и, кувыркаясь, отлетела назад. – Довольно, – выдохнула Эхо, когда, наконец, смогла остановиться. – Да, я говорила, что люблю приключения, но на сегодня с меня довольно. – Сейчас всё исправлю. – Я изо всех сил зажмурилась. Боль в ушибленном глазу поутихла, и я смогла представить, как всё на площади замерло и больше не пытается вырасти. Затем я взмахнула трезубцем дважды.