Напою жену, обниму коня. На последних словах я не смог сдержаться и свалился в приступе неконтролируемого смеха. Смех оказался заразителен - Сулик тоже заржал - хоть от этого согреется. Честно говоря, всё это было грубейшим нарушением правил техники безопасности и конспирации, и нас бы непременно обнаружили, если бы не некоторые нюансы. Самым заметным (по крайней мере для нас) было то, что, судя по ощущениям, мы движемся в гору - данный участок "Драконьей Горы" не должен был патрулироваться. Другим нюансом было то, что сам дракон не отличался доверчивостью и никого, кроме "Героев Пустоши" и Флаттершай, не пускал в свою пещеру. "Рейнджеры Эпплджек" были недовольны данным фактом, но, понимая, что в разговоре с драконом метод кнута бесполезен, применили метод пряника. Конкретнее: знав о его пристрастии к мороженому, построили для удовлетворения солидный завод, а также создали беспилотный погрузчик, который и доставлял это мороженное в его пещеру. Сами же "Железные Вёдра" выстроили на горе аванпосты и выставили вокруг пещеры оцепление, "помогая" Спайку в его нелёгкой доле охраны "Садов Эквестрии" и ещё множества довоенных технологий, что может охранять огнедышащая рептилия. Слушая лекции об истории этого мира, о драконах в целом и драконе Спайке в частности, у меня сложилось впечатление, что для представителей своего вида его поведение крайне нетипично. Другие крылатые ящеры преследовали лишь цели набить своё брюхо и награбить богатства, на которых они собирались заснуть на столетия. Спайка же драконьи потребности мало волновали. Его интересовали лишь служение известной фиолетовой министерке и желание отпердолить другую министерку, у которой был фетиш на драгоценные камни. Как показала история, дракон и копытная так же, как и дельфин с русалкой - не пара, но вот со служением фиолетовой дракон справлялся. И справляется до сих пор. Вообще, из описания поведения и характера Спайка у меня сложилось довольно специфичное представление о Спайке. Похоже, это был дракон с душой служебной собаки, но при этом с техническими навыками. До войны он, проявляя собачью преданность, служил Твайлайт Спаркл, которая назначила его на роль сторожевого пса для "Садов Эквестрии". После падения бомб он на протяжении сотен лет исполнял свои обязанности. Тайно искал новых носителей элементов, попутно охраняя пещеру и не позволяя "Рейнджерам" или Анклаву захватить и использовать "Сады". Теперь же, несмотря на то, что "Сады" работают, рептилия не сильно изменила свои цели - также продолжает охранять пещеру. Всех, кроме, пожалуй, "Рейнджеров", это устраивает. Пропаганда НКР вообще называет Спайка одним из героев пустоши за то, что он сотни лет укрывал от копытных машину, что уже эти сотни лет назад могла устранять последствия мегазаклинаний, и, видимо, за то, что изжарил сотни бойцов Анклава при штурме базы "Нейварро" и ещё больше в последующих событиях. Мелкопипка и прочие герои были и остаются с ним в самых лучших отношениях. Пипка даже предлагала ему стать одним из носителей элемента гармонии - Верности. У меня же сложилось скорее отрицательное мнение. Может, это из-за того, что я никогда не любил собак. Или из-за того, что данная рептилия является пониядной и не гнушалась пожирать тех, кто является разумными - это не имело значения. Спайк не был нашей целью, что меня несколько огорчало. Но как мы смогли бы убить дракона? Отравить? Чем? Драконы всеядны и питаются в том числе и драгоценными камнями. Мелкопипка, сражаясь с драконом, смогла набросать в его пасть множество гранат, а рептилии было хоть бы что. Пристрелить, как это сделал Каламити? Как? Тот дракон, которого пристрелил Каламити, ещё не был взрослым, но и в том случае, чтобы пробить его шкуру, понадобилось энергомагическое оружие особой мощности. Чтобы завалить взрослого дракона, понадобится десяток таких пушек и то не факт, что они справятся. База "Нейварро" считалась хорошо защищенной, однако Спайк смог смести оборону Анклава. Единственное, что смогли сделать пегасы, так это случайным выстрелом выбить рептилии глаз - сомнительное достижение. СНС же, как организация, хоть и является наследницей Анклава, но сильно уступает последней в огневой мощи. Анклав, сражаясь со Спайком, использовал десятки воздушных кораблей класса "Хищник" и то потерпел неудачу. Вряд ли СНС, имея всего один такой корабль, сможет оказать достойное сопротивление. Полковник уже давно пришёл к данному выводу, и его возмутило, что наша операция не предусматривала ликвидацию дракона, но всему своё время. В будущем мы что-нибудь придумаем, и в этом мире станет на ещё один вид меньше. На данных мыслях о благе для рода пони я ощутил, что мы уже приближаемся к пещере. Конкретнее - мы больше не двигались в гору. Сулик также это заметил, и мы, без слов поняв друг друга, сильнее прижались "бортами" - наверняка у входа в пещеру находится КПП рейнджеров, а у каждого из них имеется комплект силовой брони, оснащённый ЛУМом. Тем не менее, погрузчик не останавливался, но то, что он замедлил ход, явно указывало на то, что мы скоро будем на месте. И этот момент не заставил себя долго ждать. После плавной остановки произошло отключение двигателя. Теперь тишину нарушал лишь негромкий жужжащий звук холодильной установки. Мы не сразу решились выходить. Дело в том, что в пути мы обговорили этот нюанс и решили не сразу покидать морозильник. Так как мы двигались вслепую, то был шанс, что, выбираясь, мы могли попасться на глаз рептилии. Было бы весьма глупо проделать такой путь и спалиться (во многих смыслах) при таких обстоятельствах. Вывод был прост - дождаться момента, когда рептилия примется за трапезу и надеяться, что он будет стоять не со стороны двери - если всё сложится удачно, то мы окажемся в слепой зоне. Однако первые минуты наш морозильник оставался нетронутым. Время шло, но тишина, по-прежнему нарушалась лишь работой морозильной установки. Неужели удача повернулась к нам ненужным местом? Если дракон сейчас дрыхнет, то всё складывается как нельзя хорошо. Если бы да кабы? Мы уже успели расслабиться и приготовились к выходу, однако Сулик меня притормозил: — Грей, попрошу отдать мне устройство, - полосатый говорил шёпотом. Я ответил в аналогичном тоне: — Да с удовольствием, - я действительно был рад, что мне больше не придётся тащить этот тяжеленный чемодан. — Но с чего это вдруг? Спину не надорвешь? — Ради такого дела могу и надорвать. Я хочу лично установить устройство, что уничтожит "Сады". Я так долго об этом мечтал! Что же до активации, то я оставлю тебе эту формальность. Далее мы совершили неравный обмен. Я отдал гулю тяжёлую электромагнитную бомбу, а он всучил мне небольшой пульт дистанционного управления, которым можно было её активировать. Пульт, который Сулик назвал детонатором, я положил в карман, а электромагнитное устройство заняло своё место на спине своего создателя. Далее мы активировали средства маскировки (у меня "Оренбургский Наноплаток", у гуля "Стелсбак") и ползком приблизились к двери, но в момент, когда я уже собирался её открыть, меня прервали специфичные и жуткие звуки. Слышались они, как глухие удары, сопровождаемые шипением, чем-то похожим на то, когда утюг (или паровоз) спускает пар. Зная, где мы находимся, я быстро их опознал, как шаги приближающейся рептилии. Происхождение звуков выпуска пара я не понял, но, возможно, что этим сопровождался процесс дыхания дракона. Ситуация становилась всё тревожней с приближением шагов, а когда послышался металлический звук открытия крышки рефрижератора, у меня просто душа ушла в пятки - казалось, что даже сердце замерло. Однако пока мы оставались необнаруженными - это радовало. Проблема состояла в том, что рептилия приступила к трапезе. Это я понял по сотрясениям рефрижератора и чавкающим звукам, донесшимся до нас. Стало ясно, что если мы не покинем морозильник, то вскоре Спайк попробует мороженое "особого состава". Далёкий крик - Кровавый дракон С максимальной осторожностью я открыл дверь и понял, что надежда не оправдалась. Дракон, оказывается, был прямо перед нами. Однако мы не собирались ждать, пока он уйдёт или доберётся до нас, и я по-кошачьи мягко, глуша шум аурой, ступил на каменный пол пещеры. Сулик, также мягко (его шум глушили "белые тапки"), последовал за мной. После морозильника окружающий воздух казался невероятно тёплым. Мне-то было всё равно, а вот гуль наверняка оценил смену обстановки. Хотя мы и были скрыты средствами маскировки, дракон всё равно бы нас не увидел - мы были в слепой зоне, скрытые его тенью. Наше положение было опасным и неоднозначным - мы находились буквально под носом у одной из самых опасных тварей этого мира, но она нас не видела. Честно говоря, мы тоже немногое видели. Только чешуйчатое брюхо и когтистые лапы. Вот только мне совсем не нравилась такая неоднозначность. Сейчас у меня был выбор: налево или направо? Думая над этим, я отчаянно пытался вспомнить какой глаз у дракона отсутствует? Конечно, можно было спросить полосатика, однако сейчас тишина была нашим единственным союзником. Тем не менее, я выбрал левый курс – не по политическим мотивам, а потому, что решил, что у Спайка отсутствует правый орган зрения. Выбор оказался верным. Бесшумным шагом мы проскочили под носом у рептилии. Отойдя достаточно далеко, я развернулся, чтобы оценить внешность последнего представителя огнедышащих ящеров, который огромной ложкой жрал мороженный молочный продукт. Выглядело это очень странно: рептилия поглощает лактозу - он ведь не млекопитающее. Выглядел дракон Спайк одновременно угрожающе и нелепо - парень знатный, со спины и боков весь квадратный. Его размеры были поистине огромны - он был даже крупнее той "Малой Медведицы", которой я всадил "мини-жар-бомбу" в морду. Наличие крыльев на такой туше, пусть даже довольно больших, для меня выглядело странно - на земле такое существо точно бы не смогло летать. Однако пегасы со своими "куриными крылышками" вполне уверенно чувствовали себя в воздухе, так что не было сомнений, что этот и чешуйчатый огнемёт тоже летающий. Назначение непропорционально длинной шеи (не змеиной, но всё равно длинной) было малопонятно, однако о назначении крупных, торчащих даже из закрытой пасти, зубов можно было легко догадаться. Похоже, драконы от природы должны питаться добычей, что крупнее или соизмерима с ними габаритами. Какой у рептилии глаз, я так и не разглядел, так как целый орган зрения был на другой стороне, а тот, что правый, был закрыт чёрной повязкой. Во всём остальном вытянутая драконья морда выглядела очень странно. Она была одновременно похожей на крокодилью и варанью, хотя в ней было что-то и от жабы. Задняя часть Спайка оканчивалась таким же, как шея, длинным хвостом со "стрелкой" на конце - нелепый зверь. Апофеозом этой нелепости была розово-фиолетовая расцветка чешуи с ярко-зелёным гребнем на голове и части хвоста. Шипы на хвосте также были зелёными. А ведь я считал, что пони со своими расцветками смотрятся нелепо - я ошибался, пусть и несильно. Мне повезло, что копытный, в шкуре которого я нахожусь, оказался невзрачным - стрёмно просто быть в шкуре копытного, а если бы он ещё и оказался таким же цветным, то вообще было бы невыносимо. Оторвав взгляд от представителя местного вымирающего вида, я вместе с напарником, развернулся в сторону, противоположную той, откуда мы прибыли - в глубь пещеры, где должны были находиться "Сады". Перед тем, как начать движение, я непроизвольно залюбовался этим драконьим логовом, а посмотреть было на что. Первым, за что зацепился мой взгляд, была огромная куча сокровищ, содержащая монеты, драгоценные камни, различные ювелирные изделия, сваленная в одном углу. Самым примечательным в этой куче было даже не её содержимое, а то, что тот угол, где она находилась, состоял из огромных книжных стеллажей. У меня даже непроизвольно возникла в голове картина, в которой дракон лежит на этой куче, почитывая местные чтива. Однако, присмотревшись к сокровищам, я лишний раз убедился, что этот дракон книголюб далеко не мирный. Среди золота и драгоценных камней я различил покореженные части силовой брони и оружия, что шло с ней в комплекте. Судя по виду обломков, Анклав и "Стальные Рейнджеры" много раз оказывались на драконьей территории. Также в этой горе сокровищ находились и различные образцы холодного оружия: мечи, секиры и прочие орудия средневекового труда. Не думаю, что кто-то на полном серьёзе собирался идти против дракона с этими зубочистками. Скорее всего, это тоже часть сокровищ. Вторым предметом, за который зацепился мой взгляд, была огромная панель на всю стену, состоящая из различных экранов и клавиатур. При этом последние для дракона были явно маловаты. Похоже, именно отсюда в прошлом Спайк следил за пустошью, контролировал роботов, а не так давно и активировал бомбы, что уничтожили «Проект Одного Пегаса». На мониторах были изображения с пометками названий различных территорий НКР. Судя по всему, здесь были все основные города. Мейнхэттен, похоже, восстанавливавшийся после «очистительной бури». Стертый с лица земли Хуффингтон, представлявший собой сплошное стеклянное поле. Понивиль. Новый Клаудсдейл - город из облаков в стиле греческой архитектуры впечатлял. Филлидельфия - промышленный центр, являвшийся чем-то средним между Таганрогом и Челябинском, и прочие. Судя по тому, что некоторые изображения двигались, дракон по-прежнему мог перехватывать сигналы с роботов-шпионов. Также, глядя на одно из изображений и заметив на нём скалистый горный пейзаж и множество "Рейнджеров", я сделал вывод, что один из роботов патрулировал вход в пещеру. Честно говоря, впечатляло. На "Мстителе" тоже есть оборудование для перехвата управления роботами-шпионами, но не такое продвинутое. Серьезно, у Спайка вся Эквестрия под наблюдением. Надеюсь, "ЭМИ бомба" окажется достаточно мощной, чтобы вместе с "Садами" выжечь и остальную электронику в пещере. Окружающее пространство также не было пустым, и, похоже, дракону было мало тех книг, что были в углу вместе с сокровищами. По крайней мере, почти все увиденные мной шкафы (не только пристенные) были заполнены различными печатными изданиями. Я, заинтересовавшись, подошёл к нескольким шкафам - увиденное было неожиданным: различные вырезки из газет, аудио кассеты и комиксы. Наличие последних удивило сильнее всего. На этом фоне несколько шкафов с так называемыми "шарами памяти" - носителями информации, в которых, в буквальном смысле, содержатся воспоминания, - выглядело очень специфично, хотя... В прошлом Мелкопипка принесла дракону устройство для чтения данных шаров не единорогами. Также обстановка пещеры не была обделена живописью. В помещении рядом со стеллажом, на котором были кисти и различные банки с красками, стояли два огромных мольберта с незаконченными картинами. На одном полотне была изображена сидящая за столом с книгой фиолетовая министерская единорожка Твайлайт Спаркл. На другом была нарисована другая министерка - белая единорожка Рарити. Картина с бывшей хозяйкой "Чёрной Книги" была в более законченном состоянии и имела специфичный жанр. Если на полотне с фиолетовой, персонаж выглядела, как олицетворение тяги к знаниям (в прошлом дракон работал на неё писарчуком по совместительству), то на втором полотне Рарити была изображена в довольно провокационной позе и со специфичным выражением морды. Похоже, за сотни лет дракон обнаружил в себе художника эротического жанра. На картине не хватало только надписи: «О, ваше дивное ебло.... Ваш зад сияет, как алмаз.... Одной рукой пишу письмо.... Другою думаю о вас!» И, как вишенка на торте, в центре этой драконьей пещеры находился невысокий стол с огромным аквариумом, из которого исходил шланг, который, поднимаясь до потолка, дальше вёл куда-то в глубь пещеры. Я не мог проигнорировать столь странный предмет обстановки и подошёл к стеклу. Увиденное меня удивило. В аквариуме находилась гулифицированная розовая мышь в сфере из прозрачного материала, похожего на пластик. Но не это было самым странным. Из этой мыши исходил дым розового цвета, что прямо через оболочку проникал в атмосферу и уходил вертикально вверх, где захватывался вытяжной системой, что находилась на крышке аквариума. По крайней мере, мы выяснили назначение шланга, и, скорее всего, он ведёт прямо к "Садам". Вполне логично, что, раз в этой пещере находится очистная установка, то шланг с отравленным воздухом ведёт именно туда, а в том, что этот исходящий от мыши розовый газ является отравляющим, у меня не было сомнений. Из книги Мелкопипки и рассказов копытных я ещё в пещере узнал историю того, как был подбит "Громовержец". Дело в том, что эта мышь не всегда была такой. Когда-то до войны она была самкой дракона, живущей в пещерах под Кантерлотом. В обмен на пищу и жильё она отдавала "Благородным Сёстрам" снесённые ей яйца, которые принцессы использовали в неизвестных целях. Что бы там ни было, Спайк уверен, что именно эта дракониха является его матерью, так что неудивительно, что сейчас эта тварь находится в его пещере, удивительно то, в каком она виде. Своим нынешним положением превращённая в мышь рептилия обязана зебрам и Вельвет Ремеди. Дело в том, что группа, в которой состоял Сулик, была не единственной среди тех, кто закладывал в Эквестрии бомбы замедленного действия. Была и такая, которая устроила сюрприз для самих правящих принцесс. Данные диверсанты использовали кристалл, что источал розовый газ, от которого органика въедалась в материалы иного происхождения. Зебры считали, что такое оружие сможет гарантированно убить принцесс, и они не ошиблись. Непонятно как, но полосатые смогли пронести кристалл в подземелья Кантерлота, где и спрятали его среди драгоценных камней, которыми питалась дракониха. Там "бомба" выглядела как иголка в стоге иголок. Так что даже рептилия не заметила подвоха, употребив "бомбу", как гастрономическое изделие. Активировавшись прямо у неё в желудке, кристалл выполнил свою функцию, но случилось непредвиденное.