Далее мы экипировались парашютами и, встав у открытой кормовой двери, ждали, когда Симфони выведет Подстрекатель на заранее оговоренную высоту и отдаст команду на прыжок. Ждать пришлось недолго, и наша группа в составе двух диверсантов, услышав команду, с разбегу прыгнула за борт в холодный ночной воздух. Досчитав до десяти, я дёрнул кольцо и ощутил сильный рывок резкого замедления – полевые испытания парашюта, что по моим эскизам сшила Трикси, прошли успешно. Вися под фиолетовым куполом, я отчаянно пытался разглядеть аналогичный моего товарища, но в ночной мгле я видел только звёзды. Неужели у него не раскрылся? Запасного у нас не было. Надо перестать думать о плохом. Хоронить полосатика буду, только если лично увижу его расплющенный труп. Примерно на таких мыслях я и совершил в поле на границе леса мягкую посадку. Конечно, был соблазн тут же взяться за рацию и узнать, всё ли у гуля в порядке, но всё было заранее оговорено – вначале нужно спрятать парашют. Не теряя времени, я тут же начал «скручивать» стропы чтобы после уложить купол. Занимаясь этим нехитрым делом, я, поглядывая на звёздное небо, пытался разглядеть тёмный силуэт. Попытка увенчалась успехом – среди звёзд я разглядел долгожданный «зонтик». Не знаю, почему у нас такой интервал в приземлении. Может, это из-за моего тяжёлого груза, или Сулик слишком рано дёрнул за кольцо, но это не имело значения – Сулик жив, пусть и совершит посадку где-то на деревьях. Закончив с укладкой, отправился на поиски полосатого. Поиски были недолги – гуль смог самостоятельно освободиться, хотя пришлось пожертвовать парашютом. Последнее действительно было неприятно – Трикси убила кучу времени и истратила много фиолетовой ткани (из которой сектанты шили свои балахоны) чтобы сшить эти парашюты системы Котельникова. Вторым жертвовать совсем не хотелось, но во время операции это будет лишней ношей. Понимая очевидность, я спрятал данный ранец в каком-то дупле дерева, что было на границе леса, но сделал под дуплом несколько зарубок – я собирался, рано или поздно, найти и забрать спрятанный парашют. Закончив с сокрытием улик, я и Сулик, отряхнувшись, вышли из зелёнки. Мы на вражеской территории и собираемся, ни много ни мало, проникнуть в логово дракона. Самое парадоксальное, что весь этот риск был ради довольно сомнительных целей. Сомнительных не только с точки зрения моральных норм, но и просто с точки зрения самого понятия смысла. Что толку от уничтожения очистной установки, если она уже выполнила свою задачу? Прекратит существование барьер, что не даёт проникнуть заражённым воздушным массам, которые прольются на эту землю кислотным дождём. Это бы имело смысл, вот только полковник предвидел и рассказал, как поступит НКР – ничего не получится. Но, как говорил Юлий Цезарь: «Жребий Брошен». Операция «Нечистоты» началась, и я сделаю все, чтобы она прошла успешно. Холодный приём - Мороз по коже Сделаю всё чтобы прошла успешно, но с поправкой, что сам останусь жив. Конечно, данная поправка звучала не совсем уместно, учитывая, что мы собираемся проникнуть в пещеру огнедышащей пониядной рептилии, но всё же я не шахид-самоубийца, и, если придётся выбирать между успехом операции и спасением собственной шкуры, я выберу второй вариант. Тем не менее, выбор сделан, и в данный момент я вместе с гулем зеброй следовал его плохо продуманному плану. Сам план операции был придуман явно с оглядкой на мои (да и Дарительницы) прошлые похождения. Если пропустить подробности, то он заключался в следующем. Я и Сулик должны были проникнуть на находящуюся близ города Понивиль браминью молочную ферму, охраняемую Рейнджерами Эплджек. Сама ферма нам была неинтересна. Наша цель - совмещённая с ней фабрика мороженого (из книги Мелкопипки мы узнали, что Спайк - любитель данного продукта), постройку и охрану которой и обеспечили копытные в силовой броне. Там мы должны были незаметно спрятаться в рефрижераторе и дождаться, когда его доставят в пещеру Спайка. Выбравшись из морозильника, мы планировали установить «ЭМИ бомбу» на очистную установку, а далее – дело техники. Про план можно было бы сказать «гладко было на бумаге, да забыли про овраги», если бы не несколько нюансов. И на бумаге было не всё гладко, однако, в сравнении с прошлыми операциями, всё было продумано гораздо подробнее. По крайней мере, план проникновения в пещеру был удивительно похож на то, как я и покойный Соуп пробрались в башню Тенпони. Тогда проникновение прошло успешно, а ведь у нас ничего не было продуманно – сплошная импровизация. В плане закладки «ЭМИ бомбы» также угадывалась аналогия к эпизоду из прошлого, когда, следуя плану Мелкопипки, зебра Ксенит заложила «жар бомбу» под комплекс (Трикси) мутанта-псионика, называвшей себя Богиней. Теперь же уже Сулик, объединив опыт этих двух тайных операций, разработал свой план скрытного проникновения, и я вместе с инициатором и разработчиком операции «Нечистоты» глубокой ночью двигался вдоль границы леса в направлении фабрики мороженного. Честно говоря, я чувствовал себя слегка неловко. Дело даже не в том, что мы собирались сделать, и не в том, что мы были во вражеском тылу, сколько в том, что мы оказались плохо вооружены – Сулик даже свой ППШ не взял. В принципе, это было логично – при тайном проникновении лишний вес ни к чему. Особенно, когда приходится тащить тяжеленный аккумулятор, заряженный неимоверным количеством энергии. Но всё равно было неловко. Сулик из оружия взял пистолет с самодельным глушителем, ракетницу с сигнальными ракетами, плазменный пистолет, несколько ЭМИ гранат на случай нашего обнаружения рейнджерами. У меня же были пистолет с глушителем, двуствольный стилизованный под Пип-Бак пистолет, что я назвал дурацкой аббревиатурой ДПМЗ, армейский нож, две ЭМИ гранаты и одна осколочная. Осколочную я взял для себя, чтобы в случае, если меня станут брать в плен, сделать «сеппуку по-русски». Также, помимо немногочисленного вооружения и тяжеленного «аккумулятора», я взял с собой монокуляр, фонарик, несколько шприцов с обезболивающим, баллончик с охлаждающим спреем, что дала мне Дестини, и моток изоленты. Вспоминая свой прошлый опыт, я решил, что изолента может быть полезна. Сулик же захватил медикаменты, инструменты (кусачки, отвёртку и прочее по мелочи), фонарик, запас радиоактивной воды и множество маскировочных приборов «Стелс-Баков». Так как на меня «Стелс-Баки» не действовали, Сулик пожертвовал мне свой «Оренбургский Наноплаток». Во всём же остальном наша амуниция была идентична. Бледно-зелёные комбинезоны с шевронами СНС (располагались по-человечески, а не там, где у копытных метки), разгрузочные жилеты, маски-балаклавы, платки на шеях на манер арафатки и самое интересное – бронежилеты из драконьей кожи. Последний предмет был интересен не столько потому, что являлся дефицитом, сколько из-за того, что мы как раз направлялись в пещеру дракона. Что-то подсказывало, что если операция провалится, то для нас наличие данных жилетов сыграет такую же роль, что и для пленного снайпера зарубки на винтовке. Хотя мы не собирались сдаваться в плен, а если сдадимся, то нас всё равно убьют – час от часу не легче. Но не надо думать о плохом – нужно рассматривать ситуацию с хорошей стороны. Из хорошего было то, что в НКР точно не ожидают, что мы нанесём удар именно сюда. Серьезно - проникновение в пещеру с драконом мало того, что является самоубийством, так еще и не преследует оправданной цели. Полковник придерживался именно такого мнения. Сулик был прямо противоположного. Я, хоть и придерживался нейтральной позиции, но всё же решил помочь довоенному полосатику. Трюкачке же вообще всё было пофигу, но она решила следовать за мной, и, раз я поддержал полосатика, то она настойчиво попросила взять её на дело. Было довольно парадоксально, что по состоянию здоровья ей пришлось отказаться от своих намерений. И еще более парадоксальными оказались обстоятельства, при которых я её довёл до этого состояния. Самое странное то, что сам я этого не хотел. — Грей! - Сулик неожиданно прервал наш тихий ночной поход, — Я благодарен за то, что ты избавил нас от «Посланницы Звёзд», но честное слово – не стоило. — Ты о чём? – я не сразу втупил, что полосатик имел в виду. — Я давно заметил, что представители нашего мира тебе не интересны, как партнеры, но... Я даже не знаю, как выразиться… Я не хотел, чтобы Тринити участвовала в операции. И тогда хотел, чтобы ты что-нибудь придумал. Просто не решался сказать, но серьезно… Ты её отлюбил так, что она даже рогом светить не могла – такого я от тебя не ожидал. — Завидуешь? – я спросил саркастичным тоном. — Я не в том возрасте, чтобы этому завидовать, просто удивлён. Я думал, что ты никогда не решишься. Что заставило тебя передумать? На вопрос гуля зебры я решил ответить специфичной рифмой: — Пришла весна, посылаю всех на. В эти вот моменты скучно импотенту. — Намёк понят, но мне не скучно, - далее Сулик на секунду затих, а потом задал другой вопрос, — Сейчас середина лета! Какая ещё весна? — Никакая. Я так шучу, а если по серьёзке, то просто Тринити приготовила конский возбудитель. Я, думая, что он не подействует, сделал глоток. Пойло оказалось приятным на вкус, и я осушил бутылку. Ну а далее - рано тебе ещё знать. О том, что перед этим у нас был десяток неудачных попыток, я тактично умолчал, хотя с другой стороны, всё прошло «чинно - благородно». Ощущения скоро забудутся, а так как всё произошло в кромешной тьме, то не осталось никаких визуальных образов. Слабое утешение, но время лечит – рано или поздно всё забудется. Дальнейший путь мы прошагали молча. Лес шума не любит. Это актуально даже, когда находишься на его границе, однако не весь наш путь прошёл вблизи безопасной зелёнки. Вскоре нашему взору предстали редкие огни ночного Понивиля – цель была близка. Найти фабрику мороженного оказалось несложно – проблематично не заметить крупный, чем-то похожий на НПЗ, комплекс из зданий, силосных башен, множества цистерн, труб и прочих атрибутов пищевой промышленности. Самое интересное было в том, что всё это промышленное производство было построено ради удовлетворения потребностей одной личности. Этот факт мог бы прозвучать странно, если бы этой личностью не был огромный разумный огнедышащий ящер. Не знаю, как он заставил "Рейнджеров" отгрохать для себя этот завод, но уверен, что не обошлось без угроз и шантажа. Не поверю, что эти копытные в красных робокостюмах стали работать на рептилию только по доброте душевной, хотя это не важно. Главное в том, что мы собирались делать. — Впечатляет, - так я кратко прокомментировал увиденное в монокуляр. — Чтобы туда проникнуть, нужен танк – не меньше. — Танк? Серьезно? – Сулик не сразу понял, что я преувеличивал. — По плану мы должны действовать скрытно. — План не меняется. Хватит воспринимать меня так буквально. — Сложно понимать, когда ты серьёзен. Мог бы хоть улыбнуться, когда шутишь, и наконец-то научиться шевелить ушами, - последнее замечание гуля зебры было неожиданным. — Причём здесь уши? — Ну, эмм… Для нашего вида органы слуха выполняют не только основную функцию. — Как у кошек? – мой вопрос вызвал у собеседника неловкий ступор. — Да. Как у кошек... – в хриплом голосе полосатика явно слышалась усмешка. — Но не будем отвлекаться. Тебя серьезно впечатлил этот комплекс?