— Может, мы и сбежали из психушки, но не настолько тупые. — Если ты и в правду не тупой, то должен понимать, что я тебя спасла, - сказанное единорогом было логично. — Если бы не я и Последователи, то сторонники Дарительницы, при первой же возможности, избавили бы тебя от страданий. Хоть ты был и не единственным, но главным пациентом той клиники. Я поклялась Флаттершай, что найду способ тебя вылечить, и как видишь - клятва исполнена. — Ковыряться у меня в мозгах – это твой способ лечения? - я вмешался в дискуссию, Вельвет охотно ответила: — Нет, я не ожидала такого эффекта, я вообще подобного не ожидала. Никто из нас не знал ни о каких «призраках», и в клинику тебя доставили как обычного пациента, несмотря на отсутствие метки. Только когда ты стал отторгать магию, а зелья, что тебе давали, не оказывали эффекта, я поняла, что ты не обычный пациент и перевела тебя в закрытую палату. Лишь используя не магическое медицинское оборудование мне удалось просканировать твой мозг. Тогда я не знала, что те опухоли были побочным эффектом переноса сознания и решила что они злокачественные, - после чёрная морда с наигранным сожалением вздохнула и продолжила: — Я всегда считала лоботомию варварским методом, но тогда её применение казалось логичным решением. Будучи неспособной даже смотреть на это, я попросила лучшего хирурга Последователей провести операцию, - тут Вельвет ненадолго затихла, — Мы отвлекаемся от темы, не с тобой я собиралась говорить, - после сказанного единорог уставилась на аликорна. Та вскоре ответила: — Нам не о чем говорить. Ты и Последователи оскверняете саму природу пони. Способствуете размножению мерзким порождениям Богини. Может это и странно слышать от аликорна, но я уверенна в своей правоте. — Это было бы странно, если бы не одна деталь, - Вельвет хитро прищурилась. — Тебя не смущал факт, что, из всех аликорнов, ты единственная, кто к нам не присоединилась? — Наоборот, я этому рада, - похоже, Трюкачка решила взять пример с пегаса в краткости ответов. — Эта радость - иллюзия. Ты использовала призрака как марионетку, не зная, что сама исполняешь чужие приказы. — Чего??? – Трикси нахмурилась. — Чёрная книга - в ней заточена злая душа зебры алхимика. Следуя её приказам, министерская кобылка Рарити делала ужасные вещи. Я надеялась, что эта книга и всё зло, что в ней сокрыто, уничтожены, но, похоже, эту книгу и в правду нельзя уничтожить. Видя поведение вашего друга (Вельвет указывала на зебру гуля), смею предположить, что книга, считая аликорнов Последователей копиями «посланницы звёзд», использовала тебя для борьбы с нами. Отдай эту книгу мне, и я захороню её там, где её не найдут. Уверяю, что мой разум устойчив даже к зебринской магии, а так как ты действовала под чужим влиянием, то получишь снисхождение, - далее пленница переключила своё внимание на меня: — К тебе у меня аналогичное предложение. Ты также действовал не по своей воле, и я готова тебя простить. Селестия даже не считает тебя живым существом, и она описывала тебя скорее как компьютерную программу, подобную, ей самой, заложенную в разум земного пони. То, что было на записи, лишь небольшой отрывок того, что говорила о «призраках» Селестия, а говорила она множество мерзких вещей. То что вы не цените даже собственную жизнь, что практикуете употребление мяса, даже того вида в который вселены, что, будучи неспособными размножатся, проявляете повышенную половую активность. Не знаю, правда это или нет, но взятые вами в плен «Дети Собора» остались живы, и на них не было следов насилия. То, что у трупов в ящиках не были срезаны части плоти, тоже посеяло сомнения в правоте Селестии. Уверенна что, будучи разумным существом, ты сможешь влиться в наши ряды. В рядах «Последователей Апокалипсиса» нет места расовым стереотипам. Вельвет затихла, а вместе с ней мы все. Трикси, смотря на пленницу, скосила морду в отвращении, но не решалась что-то сказать. Похоже, она не догадывалась о подобном факте, а после услышанного не знала, являлись ли её решения действительно её. На меня сказанное также произвело впечатление. Затишье прервал полковник: — Мне ты тоже собиралась что-то пообещать? — Да собиралась. Я могу устроить так, что вас не найдут ни рейнджеры, ни Когти, ни Литлпип. Может, вы и сделали много зла, но уверена, что ты лишь хотел блага для пегасов. Дарительница тоже убила многих невинных, преследуя благие цели. Ты от неё отличаешься лишь тем, что она победила, поступив с тобой нечестно. Освободите меня, сдайте оружие, скажите координаты Громовержца. Обещаю что «Последователи апокалипсиса» обеспечат вам безопасность и работу во благо Эквестрии. — Координаты Громовержца – чтобы вы всех убили? – пегас задал риторический вопрос. Для полковника Громовержец по-прежнему в приоритете. — Конечно, нет, - ответила палкоголовая, — Как заметила «марионетка книги», я в совершенстве владею заклинанием, используя которое, можно всё решить не пролив крови. Снова последовало затишье, я обдумывал услышанное. Вельвет предлагала нам что-то похожее на «защиту свидетелей». В реальной жизни, Березовский воспользовался такой возможностью и, инсценировав свою смерть, преспокойно жил в Новой Зеландии. Вот только, основания верить чёрной палкоголовой у меня, даже меньше чем английским спецслужбам: — И это твой план переговоров? - я усмехнулся. — Ты даже тупее чем я думал. Вельвет, услышав моё мнение о ней, сменила выражение морды с улыбчивого на серьёзное: — Нет - это вы тупые, если откажитесь. — Если мы тупые, то почему нам удавалось успешно скрываться? Почему ты в плену? Почему нам удалось перехватить «Селестию один»? Почему мне удалось (во многих смыслах) отрубить голову военной машине НКР? — Ха, ха (смеётся). Ты считаешь, что смерть Гаудины сильно ослабила НКР? Даже смерть Каламити ничего не изменила. Даже если вы убьёте меня, то Последователи всё равно продолжат делать то, что делали. Это Литлпип считает, что мир держится на героях как она, как я, как Хомейдж, но, будучи одним из лидеров НКР, я поняла - это не так. Мы построили систему, которая не держится на отдельных лидерах как ты, - указала на Отема, — или Красный Глаз. Мне вообще противно, когда меня называют «героем пустоши». Я шла за Литлпип лишь потому, что надеялась сделать её добрее. Что, видя, как я спасаю тех, кого она не добила, она поймет, что нести добро нужно не с револьвером в ауре. В каком-то смысле я даже рада тому, как вы применили «Селестию Один». Вы разрушили крепость рейнджеров, где они воспроизводили технологию «Жар-бомб», и привели в негодность завод, в котором производили танки. Даже моего влияния как лидера Последователей не хватало, чтобы отменить эти проекты по воссозданию оружия массового поражения и боевых машин. Может, это и мерзко звучит, но, убив несколько десятков рейнджеров и рабочих, вы спасли сотни в будущем, и оказали «Последователям Апокалипсиса» большую услугу. — Ну, прямо Елена Малышева и мать Тереза в одном лице. Не хватает только значка «Почётный донор - частный фонд Елены Боннэр». Лохотрон не пройдёт. — Я, как и все Последователи, практикую донорство, и какой ещё «лохотрон»? — В нашем мире такими благотворителями являются только криминальные авторитеты и коррупционеры. «Помощью нуждающимся» они лишь прикрывают свои теневые дела и обеляют себя в глазах общественности. — Здесь не твой мир. То, что я делаю, является отражением моего элемента. За то добро, что я принесла аликорнам, они даже прозвали меня - «Та, кто помогает». Мне не нравится это прозвище, мне вообще не нравиться когда кому-то дают прозвища. Тебя, - указала на Отема, — прозвали Дерпанутым. Тебя, - указала на меня, — прозвали Десхэд (мёртвая голова). Тебя и тебя, - указала на Трюкачку и гуля, — я даже не знаю, но уверенна, что и вы не избежите участи быть известными под различными кличками. Я против таких ярлыков и даже Дарительницу так называю скорее «по инерции». — Неубедительно, - Отем снова подал голос, — С чего вдруг ты, ранее исполняя приказы Дарительницы, вдруг решила сделать нам такое предложение? — Разве то, что я пытаюсь избежать смертей, не убедительно? Я - элемент доброты, а быть доброй - это в первую очередь уметь прощать. Гаудина была не готова простить смерть Реджи, а Литлпип никогда не простит смерть Каламити, и тем более Хомейдж. Единственная, кого смогла простить Литлпип - это её собственная мать. Ещё когда я следовала за Дарительницей, то заметила её проблемы с психикой. Может, на неё так повлияли годы в «стойле», может, плохие родители, может злоупотребление шарами памяти и наркотиками, однако после посещения Кантерлота она окончательно стала сходить с ума. Долгие годы её болезнь сдерживала лишь капсула управления погодой да ночи с Хомейдж, но после смерти ди-джея она окончательно свихнулась. К счастью, мы с самого начала предусмотрели такой исход и, следуя моему приказу, адские гончие, незаметно для всех, заложили взрывчатку под погодными башнями. — То есть - это ты подорвала ту башню? – я задал слишком очевидный вопрос. — Нет, детонатор активировал Спайк, и детонатор не был настроен на отдельные элементы контроля погоды. Единственное, что сейчас может Литлпип это - выступать на радио да брать под контроль отдельных роботов, - после сказанного Вельвет, пегас сдержанно улыбнулся, а я не удержался от сарказма: — *Вот понять не могу – это зрада или перемога? – никто кроме меня не понял сказанного, а пегас, делая вид что меня не слышал, продолжил: — Дарительница больше не может делать то, что от природы должны делать пегасы – мне противно это признавать, но я тебе благодарен. Однако не думай, что тебе удалось нас убедить. — Похоже, ты понимаешь лишь язык силы. Я тоже умею на нём говорить, - чёрная единорожка говорила очень серьёзно, — Если ты слушал мои не музыкальные выступления на радио, то должен знать, что Последователи не беззащитные пацифисты. Хоть мы и пытаемся действовать без крови, но за нами стоит сила сотен аликорнов и множества пони. Даже адские гончие на нашей стороне. Тебе ли не знать об их эффективности. Вскоре мы найдём решение их проблемы размножения, также как нашли это решение для аликорнов, и стоит вам только спустится, как будете разорваны на части. И не думайте, что вы сможете долго скрываться – контролировать «пустошь» можно и без сети погодных башен. Это сейчас Когти и Последователи сосредоточились в поселениях, чтобы предотвратить мятежи, когда ситуация нормализуется по всей Эквестрии будут курсировать наши патрули. Может я и не одобряю последние действия Дарительницы, но я ценю то, что она подарила нам свет Солнца и Луны. Последователи готовы сражаться за этот дар. Ради него мы станем «Воинами Света», «Воинами Добра», и, если нужно, усилим наши тела технологиями из сто первого стойла. Против горстки ваших бойцов встанут ряды киборгов, таких же, как Каламити. Вам не победить. Снова последовала «рекламная пауза». Я не знал что говорить, Трюкачка и Сулик также затихли, пока Отем о чем-то думал. Вскоре пегас прервал затишье: