— "Проект одного пегаса" захвачен - мы проиграли, — тихо произнёс он с сожалением. Я не понимал, о чём он говорит. — Ты о чём? — я решил поинтересоваться. — Твои друзья уничтожили мой народ, мой дом! — в глазах пегаса читалась ярость. — Ты пока мой единственный друг, — я выдержал паузу, — друг по несчастью. — Я не верю в дружбу, мы пока лишь деловые партнёры, — сказал пегас, тыча в меня копытом. Я подумал: «Деловые, так деловые, хорошо хоть не половые...», но вслух неудачную шутку не озвучил. Осмотрели местность. Психушка располагалась на невысоком холме, рядом со входом стоял знак с надписью «Хуффингтонская психиатрическая клиника Последователей Апокалипсиса». Рядом с названием был намалеван большой крест, как на моих сумках. Я подумал, что для психушки название очень подходящее. Поблизости виднелись полуразрушенные многоэтажки и высокая бетонная башня, с другой стороны зелёная зона - лес. Пегас помахал своими бритыми крыльями, я понял, что он пытается, но не может взлететь. Зрелище меня улыбнуло - пегас выглядел, как ощипанная курица. — С башен контролируется вся Эквестрия, Вечносвободный лес - единственное место, где можно укрыться, — идея пегаса спрятаться в зелёнке мне показалась логичной. На пути к лесополосе нам встретился странный летающий робот. Он выглядел, как нечто среднее между летающим глазом, первым искусственным спутником Земли и мухой: круглый, с антеннами и крылышками по бокам. Пегас сбил его несколькими выстрелами из пистолета. — Робот-шпион "спрайт-бот"! - пегасы раньше тоже ими пользовались, — «пегасы» - моё предположение оказалось верным. Лес мне показался странным: деревья и кустарники, лианы и папоротники - все они выглядели незнакомо. Вдыхая вечерний воздух, я решил обдумать своё положение. Я не сумасшедший, и либо нахожусь в коме, и всё это мне кажется, либо, что более вероятно, я погиб в той авиакатастрофе. В последнем случае можно прийти к простому выводу - загробный мир существует и этот мир пытается меня убить. Ад (пегас назвал его Эквестрия) я представлял по-другому и не мог предположить, что это будет мир разумных копытных (Пегасы, Единороги - греки были правы), а их технологии робототехники вызывают уважение. Но всё не так плохо. Меня спасли от медицинского опыта, есть кой-какое оружие, я знаю английский язык, подвижные уши мне понравились, рук у меня теперь нет (только ноги), но есть, чем заменить пальцы, да и чувствую я себя сильнее, чем раньше. И главное - в этом мире у меня есть проводник, кстати, забыл одну вещь. — Может, скажешь своё имя? — пегас немного замялся от моей просьбы, но дал ответ: — Отем Лиф, рад знакомству, — в этом его «рад знакомству» слышался сарказм. Он протянул мне свою правую переднюю ногу. Он мне предлагает рукопожатие? Я стукнул его копыто своим – звук был приглушённым. Дружба и Бедствие Ночной лес производил жуткое впечатление, а волчий вой оптимизма не добавлял. Полная Луна давала достаточно света, чтобы не спотыкаться о каждую кочку. Спать ни мне, ни Отему совершенно не хотелось. На расспросы пегаса о том из каких я мест, как попал в клинику, что за Последователи Апокалипсиса, где все пегасы и остальные - отвечал, что ничего не помню. Я решил поддерживать свою легенду об амнезии, но всё же решился спросить, что он знает о людях. Спутник ответил, что не понимает, о чём я говорю. Когда я описал стандартную внешность человека - двуногие, прямоходящие, разумные - Отем сказал: «Тебе, впрямь, нужно было вырезать ту часть мозга, в которой такое может привидеться». На вопросы о том, кем он был до клиники и как туда попал, Отем отказался отвечать, сославшись на "военную тайну" - не я один тут псих. Поход по лесу мне показался долгим, по ощущениям прошло примерно четыре часа - Луна успела совершить долгий путь по небу. Мне внезапно прихватило выделительную систему, я сказал, что мне нужно отойти по нужде, Отем согласился с тем, что нужно сделать привал. Я запомнил ориентир (крупное дерево с дуплом), чтобы не заплутать в ночном лесу, оставил сумки (дробовик взял с собой) и отошел за куст. В чужом теле делать привычные, естественные, дела было проблемой. Я нарвал лопух вместо бумаги, но остальное решил делать по-кошачьи, выкопать ямку и так далее. Сделав своё грязное дело, направился к ориентиру. По дороге меня охватила сильная настороженность, у людей это называют «волчье чутьё» или «паучье чутьё» (но паучьей ловкости у меня не было), в прежней жизни такое однажды было, перед тем как на меня напала городская гопота. Остановившись, краем глаза заметил два горящих кошачьих глаза позади себя. Я не успел никак среагировать, как ощутил клыки на своей шее и когтистую лапу на левом боку. Я тщетно дергался, чтобы освободится, и как мог, кричал от боли. Вскоре Отем прибежал на мой крик и начал издали стрелять по зверю, держа пистолет в пасти. Хищник переключил внимание с меня на пегаса, Отем это заметил и в один прыжок, помогая крыльями, запрыгнул в высокое дупло дерева. Я лежал, затыкая рану на шее, зверь, также помогая себе крыльями, прыгнул к дуплу и, рыча, начал ковырять там лапой. Булькающая кровь свернулась удивительно быстро, заметив это, я достал дробовик и сделал несколько выстрелов по зверю. Тот снова переключил внимание на меня и полетел в мою сторону, вытянув передние лапы. С расстояния пяти метров я выстрелил в морду твари. Зверь потерял концентрацию и упал передо мной, но быстро встал и, рыча с открытой пастью, набросился на меня. На инстинктах сунул дуло в пасть зверю и нажал на курок - хищник упал замертво. Пегас выбрался из дупла, на его правом боку был кровавый след из четырёх царапин. — Я уже обрадовался, что ты сдох, - сказал копытный. Я не понял, был ли это сарказм. Прихрамывая, он направился к сумке оставленной мной у дерева, достал оттуда бутыль и осушил её одним залпом. Царапины на его боку стали заживать буквально на глазах (некогда удивляться), я тоже решил подлечить свои раны. Вкус содержимого аналогичной бутыли был мерзкий – травяной отвар, что мне в детстве дала бабушка, больше не будет вспоминаться, как самое горькое питьё. К моему сожалению, такого же эффекта, как у пегаса, со мной не случилось. Отема это удивило, и он снова залез в сумку. — Это обезболивающее, — сказал Отем, протягивая мне шприц с надписью "Med-X". Я с детства боялся иголок, но после произошедшего маленький укол - это ничто. Я вколол шприц себе в плечо, через минуту боль отступила. В сумке видел бинты, на всякий случай я перевязал себе рану на шее. — Это что за Химера? — я указал на труп зверя. «Химера» выглядела, как рогатый лев с кожистыми крыльями и скорпионьим хвостом. — Не Химера, а Мантикора. У Химеры три головы. Мантикора - один из немногих обитателей леса, что не мутировал после войны, и до войны Химеры и Мантикоры считались разумными. Глядя на труп, я думал, что «страшно представить, какие тогда тут должны быть мутанты» и «какие тогда здесь химеры». Я никогда не интересовался греческой мифологией, но был уверен, что данная тварь там упоминалась. Что тогда встретится дальше? Циклопы? Минотавры? Грифоны? Лучше об этом не думать. Луна скрылась с небосвода – ночь темнее всего перед рассветом, потом стало светлеть. Мы продолжили свой путь и вышли к широкой лесной грунтовой дороге. На ней была колея, оставленная очень широкими шинами. Мы решили идти вдоль дороги - выбрали левое направление, я про себя пошутил, что это по политическим мотивам. Через некоторое время мы услышали шум двигателя позади себя и решили скрыться в придорожных кустах. Шум усиливался, и вскоре мы увидели его источник. Это был огромный жёлтый карьерный самосвал с прицепом, с большой надписью «CATERPILLAR» на решётке радиатора. "Да ну нахер!". Когда самосвал проехал совсем близко, я увидел на левом боку кабины странную эмблему: на красном фоне чёрный силуэт эмм… часовни с молниевидной трещиной во всю высоту, под эмблемой надпись на английском "Дети Собора". Название и эмблема, как у религиозно-экстремистской секты, на технике это выглядело нелепо. Сидя в укрытии, мы проводили взглядом едущий порожняком самосвал. — Во время войны такую технику использовали для добычи угля на захваченных у зебр территориях, только кузов был другой и прицепов не использовали, — Отем высказался об увиденном. — Это лесовоз, — я высказал своё мнение. — Лесовоз, говоришь - интересное соображение. И "Дети Собора"?.. Собор?.. Он ведь должен был быть уничтожен. Неужели Красный Глаз, как и я, выжил? Быть такого не может. Я не понимал, о каких событиях Отем говорит и кто этот Красный Глаз, но с интересом слушал – мне нужно как можно больше информации об этом мире. Мы решили продолжить путь вдоль дороги. Этот самосвал наверняка ехал к цивилизации, где можно раздобыть карту местности, патроны и еду. Мне подножная трава не нравилась, а Отем ел дикие ромашки с большим удовольствием (мерзкое травоядное), хоть бы ягоды какие попались. Дорога вывела нас к крупному лагерю лесорубов (мне вспомнился фильм "Девчата"). Мы незаметно осмотрели находку издали: дощатые домики, бульдозер, брёвна, стоящий чуть в стороне самосвал и многочисленные стационарные турели. Последние выглядели устрашающе: шестиствольные гатлинг-пушки водили и крутили стволами, параллельно стволам располагался красный лазерный целеуказатель (ЛЦУ). Сами турели располагались в разных местах: какие-то на крышах домиков, другие прямо на земле. От каждой турели исходил ярко-жёлтый провод, и все эти кабели вели в один из домиков. Боковым зрением я увидел движение вдали от нас, на границе леса и лагеря, и указал на это Отему. Мы увидели, как из леса выползло странное существо. Оно выглядело, как крылатая ящерица с куриной головой и непропорционально длинным хвостом, на этом хвосте оно и передвигалось по-змеиному. Как называется эта тварь, я не знал и знать не хотел. Тварь встала на хвост перед одной из турелей, расправила крылья, как кобра капюшон, и уставилась в камеру наблюдения. Турель несколько секунд помигала и выпустила в тварь очередь. Тварь упала замертво – премия Дарвина актуальна и в этом мире. На шум выстрелов сбежались разноцветные пони из лагеря с различным оружием в пастях и магических аурах – турели на них не реагировали. Некоторые пони были без одежды, но большинство с одеждой только на передней половине тела, а на их задней части, там, где скаковым лошадям рисуют номер, были какие-то рисунки. Я решил, что это сектанты, и они так себя метят. Пони-сектанты осмотрели труп твари и разошлись. — Турели явно кустарного производства: большие слепые зоны, задержка при прицеливании, проводное управление. Есть шанс пробраться к терминалу и перехватить управление. Проверь оружие и следуй за мной, мы незаметно проникаем, я взламываю терминал, мы затариваемся, ищем карту и сваливаем, пока нас не заметили, — Отем произнёс это как на брифинге. — *Да сделаю, не ссы, — я ответил пегасу. Мне не нравилось, что какое-то копытное мной командует, но я согласился с его аргументами.