— Сработают, - возразила Вельвет. — Один раз, но сработают. Селестия, пойдя против сестры, уже перестала быть носителем, но элементы всё равно сработали, отправив Найтмер Мун на Луну, и лишь потом они отказались с ней работать. В нашем случае они тоже должны сработать. И, как и в случае с Селестией, только один раз, но нам больше и не надо. Что же до Литлпип, то мы никогда не были друзьями. — Что??? – сказали я и Сулик в один голос. — Может, это странно звучит, но это так, - голос Вельвет был полон грусти. — Мои чувства к ней - не дружба, а нечто большее. Я любила её, но не так, как она меня. Для меня Литлпип была дочерью, которой у нас с Каламити никогда не было. Дочерью непослушной, норовящей вляпаться в какие-то неприятности, постоянно нуждающейся в нашей помощи. Дочерью, что не видела мира и не всегда отличала добро от зла. Я и сейчас её люблю, однако любовь не вечна, и всему приходит конец. Птенцы покидают своё гнездо, дети покидают родителей, Литлпип покинула наш мир, пойдя на самопожертвование, став частью «Проекта Одного Пегаса». Она сделала это, чтобы спасти наш мир. Чтобы сделать то же самое, я пойду против нее, но с одним отличием – я не снизойду до убийств! - Вельвет отдышалась и продолжила, говоря менее абстрактно. — Делайте, как я говорю, и мы проберёмся в центр управления. Вы получите Литлпип живой, но это будет неважно. Кроме неё я принесу часть Дерева Гармонии, после установки которого мы вместе запустим машину Доктора… — И, переместившись в прошлое, убьем министерских кобылок, - сказал Сулик, перебив Вельвет. — Нет! – возразила Вельвет. — Помешаем уничтожению «Дерева Гармонии». — Убьем Селестию? – спросил я. — Нет! Мы никого не убьём. — Почему нет? – спросил я. — Это из-за неё всё началось. — Я говорила о достижимом мире! А вы говорите о мире, основанном на чьем-то убийстве! — Мы – «призраки». И мы выполняем свою работу. — После этой фразы Вы потеряли право даже говорить со мной. — Значит, всё же считаешь нас врагами? — Враг — это друг, которого ты пока еще слишком плохо знаешь, - где-то я это уже слышал, но где не помню. Мировоззрение Вельвет вызывало у меня противоречивые чувства. Она – сложная личность, но действительно добро во плоти. Не знаю, почему, но я знал - она не врёт и действительно желает с нами подружится. Она действительно простила нас за все, что мы сделали, и не держит зла. Не то чтобы она «забыла» (за что нас ненавидит Литлпип), но она не готова предать свой элемент ради столь сладкого чувства как месть. Вельвет желает помогать и спасать жизни, не важно, в чьих рядах. В прошлом она это делала в рядах работорговцев Красного Глаза. Потом в команде Литлпип. Совсем недавно, командуя Последователями Апокалипсиса, а теперь желает продолжить эту практику в рядах СНС. Конечно, ещё есть фактор плана Доктора, но если он не сработает, Вельвет всё равно будет счастлива «склеивать» пони с зонтиком на форме. «Склеивать», пока будут сторонники гармонии Литлпип, которых она не успеет парализовать своим заклинанием. Или до тех пор, пока не появятся те, кто, победив СНС и ОФОТ, очередной раз перетянут Вельвет на свою сторону. Как бы то ни было, но чёрная единорожка действительно была элементом доброты, и то, что она желала с нами подружиться, было неожиданно и приятно. С другой стороны, я тоже не был лишён моральных качеств и, осознавая, сколько бед принёс этому миру (и Вельвет в частности), не мог просто так принять её дружбу. — Я не заслуживаю такого друга, как ты... – сказал я непривычно грустным голосом. — Прости, но я — именно та, кого ты заслуживаешь, - с улыбкой ответила чёрная палкоголовая. — После всего совершённого, это я должен просить у тебя прощения. — Я тебя простила, - сказала Вельвет, смотря на меня самым добрым взглядом, — но если ты не хочешь принимать мою дружбу из-за чувства вины, то сделай это ради себя и нашего мира. Наша дружба может всё изменить, даже судьбы тех, кого ты убил. — Всё желаешь запустить проект «Тёмные Дни»? Ты ведь понимаешь, что прошлое не изменить, не принеся что-то или кого-то в жертву? — Нет! – Вельвет снова перешла на эмоции. — Все знают, что все умирают. Но не каждый день. Некоторые дни особенные. Некоторые дни такие чудесные, даже если они «Тёмные». В «Тёмные Дни» никто не умирает вообще. Иногда за очень долгое время, однажды в тысячи лет, когда удача на нашей стороне, тьма и свет, призраки и герои объединяются, и выживают все! Договорив, Вельвет, смотря добрым взглядом, протянула мне своё копытце, предлагая совершить местный аналог рукопожатия. Должен признать – её речь была красноречива, я так выражаться не могу. Также мне нравился смысл её слов. Она хотела изменить как прошлое, так и будущее, причём, без жертв, и я, как «честный призрак», не мог отказать ей в помощи достижения столь благородной цели. В конце концов, я здесь именно за этим. Дискорд говорил о возможности изменения такого прошлого, после которого я в этот мир даже не попаду. План мне показался фантастичным, и у данного уравнения было слишком много неизвестных переменных, но в случае успеха всё получалось просто идеально – войны между пони и зебрами не произойдёт, основной план Чернильницы сработает, как надо, а запасной - не пригодится. Я не попаду в этот мир и даже не сгорю от взрыва на борту самолёта, хотя рейс будет отменён из-за газировки, попавшей в топливную систему самолёта. Самое интересное, что теперь для этого мне не нужно прилагать каких-то усилий, достаточно принять дружбу Вельвет и убедить своих «друзей» сделать так же, приняв её план. Далее чёрная единорожка всё сделает сама – перетянет жителей НКР на нашу сторону, а тех, кто будет сопротивляться, парализует своим заклинанием. Литлпип не будет исключением. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но порой некоторые факты лучше действительно принять на веру. — Согласен, - ответил я, захватив копытце Вельвет своей аурой. — Надеюсь, я буду достоин, считать тебя своим другом. — Не только ты, - сказала Вельвет, посмотрев на полосатого гуля. — Да, - ответил Сулик, — я тоже согласен, - а после он шёпотом добавил. — В моей жизни снова началась чёрная полоса. Острота гуля насчёт своих полосок и расцветки Вельвет Ремеди остроумием не отличалась, так что я ту проигнорировал и, держа копытце Вельвет, смотрел на единорожку уже своим добрым взглядом. У палкоголовой же в больших глазах читалась искренняя радость. Она была рада, что не ошиблась в себе и в нас – в своей доброте и в той, что у нас осталась. Мы подружились, но у меня всё время было ощущение - что-то упускаю. Какую-то небольшую, но заметную мелочь. Вельвет Ремеди – смелая, но не глупая пони. Она знала, что мы не убийцы-психи и «обещание» для нас - не просто слово. Она знала, что, идя на переговоры, мы не снизойдём до вероломства, а если кто-то из нас психанет, то другой его удержит. Однако не поверю, что Вельвет так просто вышла бы с нами на переговоры, одетой лишь в один ПипБак и с разобранным дробовиком на столе. Она ведь знает, что её «взгляд» с магией на меня не подействует, и не могла не оставить какой-нибудь страховки на случай, если «призрак» окажется именно таким, каким его описывает пропаганда НКР. Лиру ведь Вельвет не пригласила, хотя в её изначальном плане музыкальная пони тоже должна была участвовать в переговорах. Не думаю, что Вельвет боялась кантерлотского гуля, тем более что Лира, будучи музыкальной пони, уважала Вельвет за её вокальные данные, да и вообще за многое. Лира бы не стала без серьезной причины «вредить коллеге». «А, может, Лиры боялась вовсе не Вельвет?» - подумал я, опустив глаза на КПК чёрной единорожки. На золотистом браслете с экраном и кнопками также был и драгоценный камень необычной формы – похожий на птицу. Именно эта птичка изображала «элемент доброты». У других КПК тоже были символические камни. У Каламити – скрещенные отвёртка и молоток. У Лайфблума – медицинский крест. У Дерпи – мыльные пузыри. У Хомейдж – мегафон. У… Элементов шесть, а я вспомнил пятерых. Забыл «элемент щедрости», носителем которого была… Тут время снова будто замедлилось. Дыхание будто остановилось, как и удары сердца, Вельвет, что до этого моргнула, открывала свои глаза в сильно замедленном темпе. Такое бывало и раньше, но я так и не привык к проделкам Дискорда. Не знаю, зачем он сейчас начал влиять на моё восприятие времени, но уверен, что неспроста. Может быть, это даже связано с недавней догадкой! Через секунду моего замедленного восприятия времени японял, что должен был увидеть. Сбоку в голову Вельвет летел круглый предмет жёлтого цвета. Летел не со скоростью пули, но всё равно быстро. Моего замедленного восприятия было недостаточно, чтобы успеть среагировать. Я попытался оттолкнуть Вельвет и, выставив ауру вокруг своего копытца, «поймать» предмет, но не успел. Когда стало очевидно, что ничего не исправить, время резко вернулось к обычному темпу, а предмет, попав в «височную» часть головы единорожки, отбросил ту к столу. Ещё не до конца поняв, что произошло, прыгаю к лежащей чёрной копытной и переворачиваю стол, выставив тот как баррикаду. Сулик, будучи обескураженным произошедшим, тем не менее сориентировался и тоже занял место за импровизированным укрытием. Пока полосатый что-то искал в карманах своего жилета, я перевернул Вельвет и посадил ту в полусидящее положение спиной к баррикаде. Единорожка в это время дергалась, но двух мнений быть не могло – это предсмертные судороги. Круглый предмет зашёл ей в голову сантиметров на десять и, застряв в черепе, сдерживал поток крови вперемешку с серым мозговым веществом. Из под его краёв стекала мерзкая биомасса, левый глаз Вельвет вытек, правый смотрел на меня немигающим взглядом, но по нему было видно, как из Вельвет Ремеди уходит жизнь. Пять секунд для меня и без всякого замедления протекли как вечность. После них Вельвет, перестав дергаться, отправилась на «Райские Луга», а я, закрыв её правый глаз, далее аурой вынул круглый предмет из рогатой головы. Орудием убийства Вельвет Ремеди оказался круглый кожаный мячик, вот только кожа была необычной – в выемках и жёлтого цвета. Я узнал этот материал. Бронежилеты что носили я, Сулик и ещё некоторые пони из СНС, были из аналогичного материала – кожи убитого Литлпип дракона. Похоже, кто-то в НКР решил из части драконьей кожи сделать бейсбольный мячик. Кожа была прочной, так что такой мячик не лопнет, а «пупырчатая» структура давала такому «снаряду» особые аэродинамические свойства. Я бы ни за что не догадался, кто в этом мире может пускать драгоценную дефицитную драконью кожу на столь странные нужды, но в нынешней ситуации был только один подозреваемый. — Эй ты, колючая мошонка тысячи звёздных чертей! – «женский» голос звучал, казалось, отовсюду и был со странным («южным» или негритянским) акцентом. — Мячик подкинь! — Не одобряю жестокие игры! – крикнул я, а после осторожно высунулся, пытаясь заметить противника.