— Поясни,- уточнил Сулик. — Попадание ножа в лобные доли мозга не прошло без последствий. К счастью для Супчика-Мыльника, - последнее Вельвет сказала, подражая мне, по-русски, но с сильным акцентом, — в отличие от знакомого тебе пегаса с пулей в башке, он не превратился в овощ. Пони из Общества Сумерек, не вынимая нож, быстро погрузили пегаса в стазис-капсулу после чего отправили мне спец курьером. Когда я увидела последствие «операции» Лайфблума, поначалу хотела просто предать тело земле, но решила, что за жизнь нужно бороться, даже если это жизнь твоего врага. Мне это не впервой, Отем Лиф не даст соврать, - далее чёрная единорожка стала говорить более серьезным тоном. — Операция была сложной и имела свои уникальные особенности. Сложно оперировать, когда пациент в сознании, даже когда речь идёт о брюшной полости, чего уж говорить о мозге. После сложнейшей операции я вживила пегасу киберимпланты своего покойного особенного пони. Часть мозга пришлось заменить электронными компонентами. Когда пациент прекратил кричать, сканирование показало полное отключение участка коры, отвечавшего за самосохранение. Он лишился страха. Нервные узлы головного мозга демонстрировали полное отсутствие возбуждения. Он не испытывал боли. Представления о морали стёрлись – ни сожаления, ни раскаяния. Что уж говорить о воспоминаниях – вас он не помнил. Из живого существа пегас превратился в органический механизм. — Полностью под твоим контролем, - заметил Сулик, — да ещё и с частями от твоего особенного пони. Небось, красила пернатого в ржаво-коричневый и коротала долгие ночи. — Не смей оскорблять КАЛАМИТИ!!!! – нас будто взрывной волной ударило. Вот он знаменитый Кантерлотский Голос. — Он - моя первая и единственная любовь!!! Он – герой пустоши!!! Он… — Убивал моих друзей!!!! Конечно, Сулик не дотягивал до «Кантерлотского голоса» Вельвет, но всё равно глотка у него была на зависть всем гулям. И это с учетом, что недавно ему шею прострелили. Даже Вельвет впечатлилась, а потом изобразила опасение, видя, что гуль начал плеваться кровью. — Ты о ком? – спросила она, но уже спокойно. — О тех зебрах, которых вы убили в Мейнхеттенском убежище! – сплёвывая кровь, сказал гуль. — Сколько строчек этому посвятила Дарительница?! – Вельвет явно не знала, что на это ответить. — Ни одной!!! Для неё мои друзья были переходом между главами! Далее Сулик чуть с цепи не сорвался, пытаясь накинуться на чёрную единорожку. И накинулся бы, если бы я не заключил полосатика в «стальные объятия». Физически удержать старика было несложно, но с моральной точки зрения всё было не так однозначно. Вельвет не убивала его друзей, но «подносила патроны» убийцам, так что у гуля были все основания желать Вельвет смерти, вот только мы сюда пришли не для этого. Мы здесь для переговоров и получения ответов на вопросы, хотя у Вельвет был странный выбор парламентёров. О том, что я далеко не так кровожаден, как агитирует местная пропаганда, Вельвет прекрасно знает, но она также знает и о том, насколько сильно её ненавидит полосатый гуль – настолько, что пытался задавить БТРом. Зачем она его вызвала? Этого я не узнаю, если не усмирю полосатика. — Маньяк чёртов! – произнёс по-русски, но далее продолжил на местном. — Хватит! Мы уже отомстили! Полковник отпилил башку её ебуну, а сама «певчая птичка» добровольно заточила себя в клетку! Мы уже победили! Тут Сулик успокоился и, стуча по столу, попросил убавить хват. Просьба была исполнена. — Прости, - сказал полосатик, смотря на Вельвет.— Просто твоему особенному – все почести, статую вот возвели, - Сулик указал копытом на статую Каламити, — а мои друзья были изображены как полосатые мишени для его пушек. Несправедливо! Далее я отпустил гуля. Тот, пользуясь паузой, отдышался, пока Вельвет молча наблюдала. Должен признать – нервы у неё железные. На неё гуль чуть не набросился, а она и бровью не пошевелила. — Кстати, - я прервал тишину, — что это за статуи? — Мы хотели организовать в Новом Кантерлоте «Зал Героев», а также отдать дань уважения принцессам и министерским кобылкам, - ответила Вельвет, а далее продолжила скорее печальным тоном. — Это должен был быть сюрприз, так что статуи возводили в тайной комнате. Теперь же такому залу нет места под вашим зонтом, но попрошу уважать труд скульпторов. Не рушьте статуи. Сохраните их хотя бы как музейные экспонаты или памятники на надгробиях. — Как криминальным авторитетам, - неудачно сострил я. — Что??? – недоумевающе посмотрела на меня Вельвет, явно не поняв аналогии. — Неважно. Давай вернёмся к теме. На чём мы остановились? — На том, что Вельвет превратила Соупа в послушного кибер-пони, - напомнил Сулик. — Я не хотела его смерти, - сказала Вельвет, - и вообще чьей-либо гибели. То, что после протезирования он стал послушен, было побочным эффектом. Когда треть мозга занимает электроника, сложно продолжать вести себя как живой пони. Я не хотела делать его живым роботом, но даже такая жизнь лучше смерти. Отмечу, что я не использовала его как оружие, и во дворце он работал на кухне - готовил отличные супы, также помогал с уборкой помещений. То, что он пытался вас изжарить, было продиктовано протоколом защиты. — Лучшая защита - это нападение, - заметил я, а после задал вопрос, ради которого и уговорил полковника на штурм Кантерлота. — Проект «Тёмные Дни» - что это такое? — Это долгая история, - задумчиво сказала Вельвет, а у меня сердце ёкнуло. Просто не первый раз слушаю «долгие истории», — так что попробуем сократить. Что ты о нём знаешь? — Только название. Ну и еще догадываюсь, что он важен, раз о нём упоминалось в каждом КПК, то есть ПипБаке героя пустоши, - ответил я. — Герои знали то же самое… Кроме Литлпип. — Почему она - исключение? – удивился я. — Она – не элемент. — Давай угадаю, - кажется, я начал догадываться, — «Тёмные Дни» связаны с Садами? — Не совсем, - ответила Вельвет, а дальше, сделав вдох, продолжила: — Что ты знаешь о Дереве Гармонии? Я задумался и, вспоминая «долгую историю» Лиры, ответил: — То, что это устройство – излучатель, созданный Чернильницей для контроля за этим миром. — Черни?… Продолжай, - удивлённо сказала единорожка. — Оно воздействовало на разумы местных обитателей, сдерживая их пороки и тягу к размножению, действительно неся этому миру гармонию. Оно использовало Элементы как батарейки, что могли работать не только с деревом, но и с определёнными «носителями», так что «Благородные Сёстры», уничтожив Дерево, не отказались от его плодов. В стране зебр не было своего Дерева, так что численность местных жителей регулировала Чернильница собственной персоной. Именно её зебры и называли Посланницей Звёзд, но это уже другая история. Образно говоря – Вельвет «зависла». Тут и пядей во лбу не надо, чтобы понять – немногими словами я перевернул её мировоззрение. Не знаю, что она знала о Дереве, но точно не то, кто его уничтожил. Касательно Чернильницы – не знаю, но вряд ли Селестия говорила, что её мать – массовая убийца так же известная, как Посланница Звёзд; хотя то, что Лорен - тоже призрак, не должно быть секретом. — Я… Не знала, - неуверенно сказала Вельвет. — У меня о «Дереве Гармонии» другие данные. Его обнаружили пони из «Министерства Тайных Наук», выполнявшие указания Твайлайт Спаркл по изучению старого замка сестёр-аликорнов. Под разрушенной постройкой они обнаружили пещеру с каменными обломками неизвестного происхождения. Твайлайт лично взялась за их изучение и нашла связь с легендой о неком «Дереве Гармонии», которое, впитывая магию Вечнозелёного леса, не давало ему разрастись по всей Эквестрии. В процессе изучения выяснилось, что магией леса оно не питалось, а вот с «Элементами Гармонии» у обломков было много общего. В дальнейшем обломки Дерева и элементы были использованы для тайного проекта «Сады», но, что это за проект, никто не знал. Пони из «Общества Сумерек» столетиями пытались раскрыть эту тайну, но лишь после активации «Садов Эквестрии» загадка была разгадана. — Сады Эквестрии были саженцами Дерева Гармонии. Символично, - заметил я.