— Отойти! – приказала Беатрикс. Далее, засветив своим отростком, окутала магией двери, после чего упёрлась копытами в пол и, крикнув что-то нецензурное, выбила их вместе с косяком. Сулик моментально сориентировался и прошёлся очередью из ППШ по обескураженным врагам, но части из них удалось убежать. — Все в двери! – крикнул Отем. — Вперёд! Не останавливаться! Копытные послушно рванули вперёд на ведущую вверх лестницу и, стреляя на ходу, ликвидировали нескольких убегающих. В сравнении с ранее пережитым, бой за верхние этажи был не таким ожесточённым. Баррикады почти не встречались, да и противник всё чаще представлял собой одиночные цели. Также помимо вражеских пони и грифонов мы встречали и копытных с «зонтиком» на форме что пробрались на верхние этажи каким-то другим путем. Они были удивлены и рады встречи не меньше нашего. — А мы далеко зашли, - заметил один из встреченных палкоголовых. — Сбросим этих тварей через край! – высказался земной пони в силовой броне. — Полковник, - Сулик плохо скрывал эмоции волнения, — это наши товарищи из заднего эшелона. У них тоже был приказ занять замок? — Нет! – ответил пегас, а далее обратился уже к встреченным пони: — У вас был приказ зачистить нижние этажи! — Но полковник… — Недолго ещё биться кровожадному сердцу империи Литлпип! Разберитесь с теми, кто остался, а мы прорвёмся наверх – к победе! К балкону замка! Оспаривать приказ не стали. Значительная группа копытных послушно развернулась, отправившись на зачистку нижних этажей. Вторая её часть рванула наверх по лестнице в помещение под большим куполом замка. Теперь этот купол покрылся множеством дыр, из которых били лучи заходящего солнца, пока из других мест в нас били пули и летели гранаты. Казалось, что противник был повсюду. Из-за каждого нагромождения мешков с цементом, строительного мусора, кирпичей, да чего угодно по нам вёлся беглый огонь. Мы же на это ответили дымовыми шашками, после чего под прикрытием дыма отправили в атаку бойцов в силовой броне, за которыми последовали сами. Потеряв, таким образом, хороших товарищей, мы заняли несколько баррикад и уже сами вели беглый огонь. Момент был по-настоящему напряжённым и не только из-за самого факта ожесточённого боя; эта псевдорусская музыка с неразборчивыми словами звучала всё громче. Не знаю, почему, но уверен - копытные тоже её слышали. Под такую «русскую тему» они сражались гораздо ожесточенней, однако я не собирался отсиживаться, выцеливая вспышки выстрелов, и, заметив брешь в одной из стен, тут же рванул туда. Находка оказалась недостроенной декоративной стеной, ведущей в техническое помещение с множеством труб. Противник там тоже был, но, не ожидая нашего появления, последователи не успели занять укрытия и стали лёгкой целью, причём, не только для меня. Сулик, видя мой «тактический манёвр», побежал за мной и из своего ППШ подстрелил несколько цветных туш. Далее мы пробежали по этому коридору чуть ли не вплотную к балкону и, зайдя к противнику с тыла, зачистили помещение под куполом. Полковник, видя, что мы сделали, вместе со своими бойцами покинул укрытие лишь для того, чтобы занять другое – на огромном балконе замка тоже были последователи, а также огромный флаг довоенной Эквестрии (https://vignette.wikia.nocookie.net/crystal-violets-mlpfim/images/a/a1/1._Эквестрия_-_1.png/revision/latest?cb=20140702183714&path-prefix=ru). — Им некуда отступать! – крикнул пегас. — Вперёд! Расчищайте дорогу для знамени! Это было неожиданно: Для знамени. Что-то похожее на знамя было лишь у двоих из нашей группы. У полосатого гуля было древнее знамя его страны, у меня - сложенный бело-красный зонт. Вряд ли полковник имел в виду средство защиты от дождя (пусть даже оно и является нашей эмблемой), так что я занял позицию сбоку от полосатика. Далее случилось то, чего я не ожидал, но был этому очень рад – наш Бурак, пройдя над балконом на бреющем полёте прошёлся по последователям плотным пулемётным огнём, расчистив путь. Это была очень приятная неожиданность, причём, настолько, что я, решив, что бой окончен, обратился к полосатику с необычной просьбой: — Дай всем знать, что мы победили! Сулик не став отвечать, со сдержанной улыбкой убрал за спину свой ППШ, заменив тот древком с красным флагом. Размеренно-быстрым шагом полосатый направился к краю балкона - к месту, на котором был флагшток с флагом Эквестрии. Многие из нас хотели повесить на его месте нашу символику, но Сулик – особый случай. Он столетия ждал этого момента – момента, в котором знамя его страны водрузится над дворцом «благородных сестёр». Пускай, сражались мы не за страну зебр (к тому же ещё и уничтоженную), но мы уважали нашего прогнившего товарища. Если вместо «зонтика» он хочет, водрузив красный флаг, оказать дань уважения своей стране, то ничего не имею против; другие тоже ничего против не имели, так что остались позади. Увы, но ничего в этом мире не давалось легко, даже несколько шагов, чтобы водрузить флаг. Всё это время за одним из обломков здания пряталась чудом выжившая последовательница. Пони-единорог белого цвета с красно-чёрной гривой и хвостом, в синей форме с надписью «SECURITY». Время в тот момент на секунду остановилось, а в моей памяти всплыл образ побега из психушки, в которой мы (я и Отем), встретив эту пони, всадили ей дротик с ядом мантикоры в шею. Теперь эта пони работала на последователей и также сильно изменилась. Белок её глаз приобрёл жёлтый оттенок - как у Дискорда или алкаша с разложившейся печенью. Взгляд из выражения заспанной охранницы сменился на неописуемую ярость. И самое главное – её ноги были киберпротезами. Понятия не имею, где она успела потерять свои родные копытца, но наличие киберпротезов объясняло, почему она работала на Вельвет и отчасти ненависть к нам; наверняка её утрата связана с нашими похождениями. Утрата утратой, но то, что она приобрела, было совершенней её родных копытц. После остановки времени и флешбека, время не сразу вернулось к своей обычной скорости, так что я достаточно подробно рассмотрел, как её киберкопытце трансформировалось в анатомически правильную человеческую руку – все пять пальцев были на месте. Данной «рукой» единорожка достала из кобуры пистолет неизвестной мне модели и всадила пулю в незащищённую бронежилетом шею полосатика. Сулик тут же подкосился, а я, думая, что он погиб, захотел расправиться с единорожкой в близком контакте. Пока время окончательно не вернулось к обычному темпу, помчался к противнице, одновременно запрокидывая СК и доставая Тесак Гаудины. Единорожка, видя мои манипуляции, навела на меня ствол, но я, пользуясь замедлением, уклонился от выстрела – пуля прошла по касательной к бронежилету. Бело-красно-чёрная, будучи обескураженной, попыталась сбежать, но, бросив пистолет, «споткнулась о собственные пальцы». После она, поняв, что не сбежать, встала на дыбы, магией достав из-за пояса какой-то драконий коготь, но я был уже близко и рубящим ударом перерезал её горло. Далее произвёл обратный замах, но уже по рогатой голове – тесак срубил её крошечный отросток вместе с частью скальпа; Тесак Гаудины очень острый. Пока единорожка ещё стояла на задних ногах провёл контрольное добивание - зайдя той за спину, взяв её за шкирку, всадил тесак межу пластин её бронежилета. Киберединоржка была уже мертва, так что сброс с балкона был излишен, но я был зол, считая, что мой прогнивший товарищ мертв, однако, обернувшись, понял - рано его похоронил. Сулик был жив. Лёжа на камне, он затыкал копытом кровоточащую рану на шее, но важной артерии пуля не задела и позвоночник не перебила, а всё остальное можно вылечить. Теперь балкон точно зачищен, а значит… — У тебя получится дружище, - произнёс я на русском, помогая гулю встать. — У тебя всегда получается. У того, кто даже с пулей в шее не бросил своё знамя, действительно многое получится, но не всё, поэтому, пока гуль, опираясь на древко с флагом, приходил в себя, я решил его покинуть. Всё ещё держа Тесак Гаудины, побежал к флагштоку с флагом и перерубил державшую его верёвку. Флаг Эквестрии упал куда-то в поднимающийся снизу дым, а я, оборачиваясь к гулю, говорю ему то что думаю: — Только ты достоин такой чести. Понял ли Сулик мою речь на русском или нет, но она придала ему сил. Шатаясь, медленным шагом, но держа флаг, Сулик подошёл к краю балкона и резким движением вставил древко в щель между камнями. Далее он отошёл на два шага с застывшей кровавой улыбкой. Обернувшись, я тоже проникся величием зрелища красного флага с полосками в углу на фоне красного заката, чёрного дыма и летящего позади конвертоплана Бурак. Гуль в тот момент был полон радости, я же, будучи причастным к произошедшему, разделил данную эмоцию, причём, настолько, что снизошёл до красноречия: — Пока ты жив, страну зебр не сломить, - сказал я шатающемуся гулю. — Когда-нибудь всё изменится! Родина примет нас как героев! Для любого из СНС и ОФОТ слова про родину и героев были бы уместны, но не для меня и полосатика. Родина полосатого гуля сейчас представляла собой «светящееся море». В моём случае - на Земле бы не поверили в реальность мира магии, да и то, что я в нём делал, было отнюдь не геройским. Тут мысли о Земле вернули меня в реальность – псевдорусская музыка перестала звучать, а я перевёл взгляд с флага на лежащие вокруг трупы. «Вельвет! Надо найти Вельвет! Она не могла так погибнуть!» - думал про себя, ища среди убитых чёрную единорожку с дробовиком. К счастью, не нашёл, но тут я снова вернулся в реальность. «Сулик! Он ведь тяжело ранен!» - обернувшись, увидел, что это заметил не только я. Вокруг гуля образовался хоровод из наших, желающих ему помочь, но чтобы извлечь пулю, много народу не надо, так что далее толпа расступилась. У пациента остались только белая единорожка, что исполняла роль полкового хирурга (вроде Дестини зовут), и Беатрикс, что выполняла роль ассистента. Для последней, это не впервой – ранее она ассистировала Вельвет, когда элемент доброты склеивала полковника, только сейчас операция была менее сложной. Трикси, светя своей дрелью, зафиксировала полосатика, пока доктор, используя пинцет, доставала пулю из шеи гуля. После извлечения единорожка знакомым «Чудо-клеем» склеила поломанного солдатика и, применив какое-то лечебное заклинание, посоветовала ему некоторое время ничего не пить, хотя сделала исключение насчёт радиоактивной воды. Сулик же скромно ту поблагодарил, только слова ему давались… Не думал, что хриплый голос гуля может быть ещё более хриплым. Когда все убедились, что жизни нашего полосатого друга ничего не угрожает, внимание переключили на меня. Копытные высказали своё восхищение тому, как я провёл их через город и этот замок. Но непонимание тому, что в конце вышел с тесаком против вооружённой пистолетом пони-киборга. Последнее показалось странным, так как у меня был СК, да и другие пони из СНС и ОФОТ могли пристрелить ту охранницу; не стреляли только потому, что боялись меня задеть. Насчёт восхищения я отвечал, что план наступления разработал полковник, и без всех участвовавших пони у нас бы ничего не получилось; выжившие и павшие – вот, кто достоин восхищения. Полковник Отем тоже вмешался в дискуссию, поведав некоторые детали. Он рассказал, что хоть детали плана наступления были его разработкой, но сама идея штурма Кантерлота принадлежит серому земному с дурацким акцентом, а также, что его тоже удивило моё нерациональное решение напасть с тесаком на кибер-единорожку. Он сказал, что в тот момент подумал, будто я ей этим тесаком голову отрублю, как в прошлом Гаудине. Шутка была неудачна, так что ответил тоже неудачной шуткой: «Я - не палач». Когда поток «остроумия» иссяк, мы занялись более важным вопросом – тем, из-за чего вообще я предложил штурмовать Новый Кантерлот. Вельвет Ремеди может быть ещё жива. Трусость – не черта её характера, но она бы не стала выходить в открытый бой против нашей ударной группировки. Дискорд говорил, что Вельвет находится в Новом Кантерлоте, и если её нет среди убитых, значит, черномазая тайно улизнула или где-то прячется. Я надеялся на последнее, но на всякий случай запросил, чтобы пони из ОФОТ и СНС обыскали убитых и повнимательней отнеслись к выжившим, даже если они одни из наших; допускал что Вельвет могла замаскироваться под нашего бойца. Мне тут же начали докладывать о каждом найденном чёрном единороге, но метки у убитых и пленных не совпадали с искомой, а среди наших не было никого подозрительного. Тем не менее, я не прекращал поиски. Чутьё или Дискорд подсказывали – Вельвет здесь, только где-то прячется. Помощь в поисках пришла, откуда не ждал. Лира, понимая моё волнение, тоже начала обыскивать замок и отметила, насколько его планировка похожа на то, что было до уничтожения Анклавом; за исключением витражей, конечно. В процессе рассуждений Лиру осенило. Если этот замок так похож на оригинал, то, может, в нём есть и тайная комната? Та, в которой Селестия прятала архив с технологиями призраков. Может, именно там Вельвет и прячется?