— Вы в два счёта станете героем НКР! – прокричал голос грифона. И, как фейерверк по моей смерти, фигурка пони-наёмника в силовой броне выпустила из своего огнемёта на боевом седле струю пламени. — Добавьте призрака в свою коллекцию сегодня! Устройте славный бой на своей территории вместе с наёмниками компании Коготь – защитниками Новой Кантерлотской Республики! Далее реклама подошла концу – музыка пропала, но не картинка изображающей меня фигурки, в дополнение к которой появилась крупная надпись «Покупай наши игрушки». Странный маркетинговый ход – тот, кого нужно ненавидеть, с экрана заставляет покупать игрушки. Случись подобное на Земле, этих рекламщиков по судам бы затаскали. Опять не о том думаю. Уже собираясь вставать, я внезапно обратил внимание, что те палколовые детеныши, с которыми я сидел на диване, смотрят не только на экран. Переводя взгляды то на застывшую на экране картинку игрушки, то на меня, они о чём-то крепко задумались, и, к сожалению, я догадывался о чём. — Нет, - сказала белая мелкая единорожка, — совсем не похож. — Я бы не сказала, - произнесла её фиолетовая ровесница, — перекрасить гриву в чёрный, да с глазами что-то сделать и будет вылитый призрак. — Такое можно сказать про любого серого, - возразила белая. — Да я и не спорю, - согласилась фиолетовая. «Ёбушки воробушки, прямо на душе отлегло». Эти две ебанушки чуть меня не раскрыли. Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу, но должен отдать должное – эти мелкие копытные для своего возраста довольно умны. Они следят за ситуацией в их мире, знают меня и мои особые приметы, рассуждают логически - это просто мило, а в сочетании с их внешностью просто умилительно. Вот поддавшись этому умилению, я и совершил очередную ошибку – непроизвольно улыбнулся во всю обитель кариеса. Мелкие тут же замерли, их зрачки резко расширились, а у белой непроизвольно задёргался хвост. Я, поняв, что моя «улыбка Челентано» выглядела скорее как «улыбка Чикатилы», вернул морде повседневный вид и, непроизвольно глуша аурой шаги, призрачным шагом вышел из комнаты. Судя по отсутствию детских криков, мелкие были всё ещё под впечатлением. Тем не менее, осторожность не помешает, так что далее я шел, ускоряя шаг и не скрывая цоканье. Пожалуй, последнее было ошибкой, именно шум шагов заставил находящихся на лестнице наёмников обратить на меня внимание. — Ты, долбоёба кусок, стоять! – прокричал наёмник. Я, помня события на вокзале, отнюдь не горел желанием снова оказаться в допросной, и, «включив дурака», развернулся и просто пошёл наверх. — Стоять, блядь, или мозгов не соберешь! – вновь прокричал земной пони в синей броне, сказанное было проигнорировано. — Код двести шесть! Код двести шесть! Понимая, что предупредительных выстрелов не будет, резко ускорился. Сейчас внизу по меньшей мере десяток наёмников, и если сейчас вступлю в бой, то стану лауреатом премии Дарвина. Оставался только один выход – бежать наверх по лестнице в надежде найти выход на крышу и надеяться, что этот выход, как и все двери в этом доме, будет не заперт. Ожидание оправдалось – дверь на крышу нашлась и действительно была не заперта, а вот петли проржавели, так что пришлось её вышибить, благо, выбилась легко. Далее выбрался на чердак и через огромную дыру в стене, то есть крыше, заметил стоящее совсем рядом соседнее здание. — Внимание всем жителям жилого квартала, - послышалась мегафонная речь со стороны улицы, — проводится плановая зачистка. Сотрудничество с отрядами Когтей награждается дополнительным пищевым рационом. Вспоминая, что это за рацион, невольно подумал: будь я жителем этого города, то не отказался бы сотрудничать. Звук тяжёлых шагов копытного в силовой броне вновь вернул меня к реальности. Понимая, что мне ни за что не справиться с этим ходячим танком, я вновь решил позорно отступить. Конкретнее, встав перед дырой, резко разогнался и прыгнул, надеясь долететь до соседнего здания. Надежда оправдалась… частично. Ранее мне не приходилось прыгать в длину, так что, не рассчитав силы, я так и не долетел до крыши (https://youtu.be/fqOhSrQfrCE?t=28). От участи множественных переломов меня спас балкон третьего этажа соседнего здания. Не допрыгнув до его крыши, я по параболической траектории продолжал падать вниз, отчаянно пытаясь хоть за что-то зацепиться. Балконная решётка оказалась именно той соломинкой в беде. Пропустив балкон четвёртого этажа, на третьем я уже не повторил ошибки. Зацепившись за толстые прутья, далее резко подтянулся и, наконец, встал на все четыре. — Он внизу! – послышалось сверху. — Стреляйте! Крики наёмников напомнили, что расслабляться рано. Понимая, что далее в меня начнут стрелять, не стал тратить секунды и проверять, закрыта ли стеклянная балконная дверь и, зажмурившись, просто прыгнул в комнату через стекло. Далее, открыв глаза, встретился взглядом с удивлённой земной пони и, извинившись, побежал к выходу, благо, планировка квартир была аналогична соседнему дому. К счастью, в этом доме наёмники ещё не начали проводить зачистку, но двери всё равно были открыты. В итоге, выбежал в знакомый внутренний двор и, понимая, что сейчас сюда нагрянут, побежал в направлении, откуда пришёл. Так бы и бежал до «Канадской границы» (https://youtu.be/ABbVmq7XobE?t=8), если бы за углом дома меня резко не сбили с ног. Открыв глаза приготовился драться, но вид знакомой облезлой морды Лиры заставил отказаться от агрессии. — Тебя вообще нельзя одного оставлять? – сурово спросила единорожка. — Ты ведь можешь быть незаметным. — Ага, уровень скрытности – цыганская свадьба. Не все так легко сливаются с толпой, - честно говоря, моё оправдание не стоило и пробки от бутылки, так что далее перешёл к конкретике. — Меня преследуют. Нам нужно бежать. — Не проблема, - сказала единорожка и достала… — Да ты гонишь, - сказал я, глядя на то, как Лира производит манипуляции с большой картонной коробкой. — Мне это не нравится ничуть не меньше, чем тебе, но, поверь, это сработает, - сказала палкоголовая, залезая в картон. — Лезь в мою коробку. В тот момент мне хотелось сказать «Честно – пусть меня лучше застрелят», но в момент, когда участь нахватать свинца была более чем реальна, инстинкт самосохранения взял верх перед эстетикой и здравым смыслом. Скрипя зубами, я принял предложение и занял своё место в картонном укрытии. Далее мы через вырезы в картоне наблюдали, как наёмники пробежали мимо, как возвращались и ругались между собой, как некоторые из них, приняв успокоительные наркотические препараты, далее вернулись в здания, и то, как они возвращались вместе с жителями этих домов. Судя по поникшим мордам, жители были не рады, но смирились со своей участью. Всё это не заняло и получаса, в течение которых я и Лира тихо шептались о том, что делать дальше. В итоге, так ничего толкового не придумали и просто решили, что, раз навык Лиры быть «фоновой пони» так хорош, то, чтобы избежать обнаружения, я просто должен следовать за ней как слон за Моськой, далее найти место, где нет наёмников, найти кого-нибудь из местных, завести знакомство, а далее дело техники. Также решили, что раз у меня такая карма попадать в стычки с наёмниками, то пусть у меня хотя бы будет пистолет, и не в потайном кармане сумки, а так, чтобы я мог им воспользоваться. В итоге, после разговоров с Лирой и кувыркания в коробке, я смог достать пистолет с глушителем, который тут же перекочевал в карман комбинезона. Теперь, если меня снова запалят, то будет хотя бы, из чего отстреливаться. Переложив поставленный на предохранитель пистолет, я, глядя в щель коробки, обнаружил, что на улице начало резко темнеть. Наступила ночь, а значит, можно было выходить. В конце концов, в темноте легче спрятаться. Покинув картонное убежище, я, следуя плану, даже не говорил и просто шёл за Лирой. Она же, сложив свою коробку, шла куда глаза глядят, но, должен признать, план работал. Не знаю, как у «агента Мятной» это получается, но нас действительно не замечали. Мы двигались, казалось, в открытую, но Лира будто знала, когда нужно остановиться, где свернуть, где сесть на скамейку, чтобы не привлекать внимания, и это работало. Так мы и шли по ночному городу, но, похоже, в этом затянутом смогом месте понятие дня и ночи весьма условно, так что и жизнь здесь не менялась с наступлением тёмного времени суток. Помимо зениток, на крышах были многочисленные мачты освещения, и пусть их свет был довольно тусклым, но он вполне заменял зашедшее солнце. Сам город был мрачен, величественен и, как ни странно, жалок. Вся эта разруха, мусор, в сочетании с величественностью обветшалых заводских корпусов, производили действительно жалкое впечатление, а то количество патрулирующих улицы наёмников заставляло проникнуться жалостью к жителям этого города. Серьезно, обитатели этих трущоб заслуживали сочувствия. Я уже видел и на своей шкуре ощутил, как Когти проводят «плановые зачистки», и вскоре увидел, что ждёт тех, кто попал под коготь. На мыслях о сочувствии наш путь пересёкся с какой-то круглой площадью, в центре которой была крупная статуя Селестии. Данная солнечная принцесса была изображена, будучи одетой в доспехи и в агрессивной позе – с расправленными крыльями и выставленным вперёд правым копытцем, будто направляла войска в атаку. Лира говорила, что до войны такие статуи стояли повсюду, теперь они стали редкостью и представляют историческую ценность. Скорее всего, Красный Глаз в прошлом демонтировал и спрятал это произведение искусства, иначе Лира не знает, как эта статуя могла уцелеть после творившихся в Филлидельфии событий, но не статуя меня заинтересовала, а то, на что она указывала. Прямо перед ней стояла деревянная конструкция типа виселица с закреплённым сверху раскрытыми зонтиками и десятком повешенных пони. В основном земных, но были два единорога и один пегас. От мысли снять повешенных быстро отказался. Этот десяток мертвяков охраняли также десяток копытных и аж два грифона, которые что-то между собой обсуждали. Тут любопытство взяло верх над осторожностью, но в разумных пределах – я легонько ткнул Лиру и указал ей на пернатых. Та без слов поняла, что я хочу узнать, о чём они говорят, и помогла подобраться ближе. — Какого мы здесь торчим? – говорил похожий на грифа (они ведь обычно похожи на орла) грифон. Причём, тот, что говорил, был заметно моложе. — Трупы ведь не убегут, да и без нас тут хватает охраны. — Соблюдай субординацию, - ответил второй гибрид птицы и млекопитающего. — У нас приказ. И кто знает, о чём думают эти травоядные. — Думаешь, среди подписавших контракт будут сочувствующие СНС? — Не думаю, но осторожность не повредит. Докладывают, что на вокзале какой-то псих убил двух наших новичков, и до потери памяти избил подтирал из Squeaky. — Его поймали? — Ещё нет, но наша цель не приезжий. Мы могли перебить не всех «игроков», да и этим большеглазым нужно показать их место. — Это точно, после гибели Грознопёрой они вконец берега потеряли. Даже жаль, что, проводя столько задержаний, мы больше перерабатываем, чем вешаем. Стерн на них нет.