— "Селестия Один" - система, изначально созданная, чтобы сбивать наши бомбы. Сейчас контроль над ней захвачен Обществом Сумерек, и мы их очень сильно разозлили. Что же до дождя, то Дарительница Света решила потушить пожар, но это лишь край туч, и мы в относительной безопасности. Если лес не входит в зону покрытия башен, то нас не видят ни она, ни Селестия, ни это общество, — Сулик дал исчерпывающий ответ. — Тебе откуда всё это известно? — Отем задал резонный вопрос. Сулик же в ответ лишь достал из-за пазухи своей полосатой робы книгу, на обложке которой была крупным планом изображена морда серой палкоголовой. Под рисунком красовалась надпись «Книга Литлпип». Отем, Соуп да и некоторые из беглецов с подозрением стали смотреть на полосатого. — А что тут какого? Сейчас это самая известная книга и даже в школах её учат, да и в тюрьме позволялось читать только эту книгу, — Сулик попытался оправдаться, но подозрение никуда не ушло. — Прости, что сомневался в тебе. Не знаю, что у тебя за тайны, но обещаю, что подобного больше не повторится, — Отем обратился ко мне с извинениями, сарказма в его речи я не услышал. Наступила ночь, но мы всё еще продолжали углубляться в чащу леса. Куда идти, никто не знал, но хотелось находиться от границы леса подальше. Можно было догадаться, что вскоре за нами объявят погоню, может, даже с собаками, но, возможно, дождь смыл наши следы. Слыша волчий вой, я опасался встречи с дикими животными, мне вспомнилась встреча с мантикорой, но мысленно я себя утешил тем, что зверь вряд ли нападёт на такую толпу. Через какое-то время я почувствовал множество мелких предметов под своим комбинезоном, попрыгав, я вытряхнул из штанин и рукавов пули, что в меня попали, места попаданий несильно чесались. То, что раны на мне так быстро зажили, мне понравилось, но что-то подсказывало - попадание в голову или сердце будет фатальным. Надо будет раздобыть броник и каску. Я всё думал о том, как попал в этот мир — то, что Селестия сказала, что знает, кто я и откуда, натолкнуло меня на мысль, что я не первый человек-вселенец, попавший в этот мир. Но то, что Отем никогда не слышал о людях, говорит о том, что, либо все люди соблюдают конспирацию, либо людей здесь не было уже сотни лет. Боковым зрением увидел в толпе среди оранжевых и полосатых комбинезонов заключённых ту единорожку в толстовке. «Леди Удача» как она сама себя назвала. Я на секунду моргнул, и её уже и след простыл - наверное, померещилось. Кто она такая и почему мне помогла? Когда я обратился к товарищам с этим вопросом, то предсказуемо не получил ответа, но Отем вспомнил, что, когда в неё стреляли, из неё исходил розоватый дымок, и это значит, что она - так называемый Кантерлотский гуль. На мой уточняющий вопрос об этой разновидности Отем ответил, что они появились в результате применения зебрами неизвестного розового газа, от которого органика въедается в неорганический материал. Также данные гули гораздо более живучи, чем обычные, и обладают регенерацией даже сильнее, чем у меня. И что в команде Мелкопипки состоял один такой — его плоть въелась в бронекостюм рейнджеров, и он был практически неуязвим. Убить его смогла только Адская гончая, срезав ему голову. В пути никто особо не разговаривал, все понимали, что лес шума не любит, но Отем всё же решил поинтересоваться, чем Сулик занимался до того, как гулифицировался. Тот решил выговорится: — Да, моя история скучная. До войны прожигал молодость в своём племени: бегал по саванне, пытался научиться варить зелья, кость в носу носил — противно вспоминать. То, что началась война, по мне так было скорее благом для Зебрики, хоть начался какой-то прогресс, и я пошёл в инженерное дело. Когда одна из ваших министерских кобылок передала нам технологию мегазаклинаний, наша инженерная группа получила приказ на воспроизводство данной технологии. После успешных испытаний мы получили приказ: тайно, с группой прикрытия, отправиться в Мэйнхеттен и под легендой фирмы "Золотая Звезда" воспроизвести мобильный заряд мегазаклинания. — Если ты, ублюдок, создал жар-бомбу, я тебя порву, как перистое облако, — Соуп попытался высказать своё недовольство, но его прервал Отем. — Продолжай, — полковник был спокоен. — Я не изготавливал бомбу, а наоборот, сделал систему, которая не даёт сработать детонатору несанкционированно. После того, как отгремели взрывы, наша группа оказалась заперта в нашем тайном убежище. Попытки выбраться лишь привели к проникновению радиации и последующей гулификации меня и моих товарищей. Так сотни лет мы и провели запертыми, пока Литлпип и её команда не нашли нас и не устроили зачистку. Я не воин и решил принять яд, чтобы не доставлять врагу удовольствия от моего убийства. Но, похоже, на гулей яд, что я принял, действует по-иному. Я лишь потерял сознание. Меня, наверно, приняли за труп, иначе бы убили контрольным в голову. Очнувшись, увидел, что все мои товарищи мертвы. В дальнейшем скитался по пустоши и после разгона облаков присоединился к Детям Собора — они одни из немногих, кто был лоялен к гулю зебре. Но работать в Эквестрии мне было противно, и я решил, что нужно добраться до Зебрики, или до того, что от неё осталось. Но увы - рейдеры всё ещё встречаются. На пустоши и попал к ним в плен. К счастью, вскоре на логово рейдеров напали рейнджеры и пегас-киборг. Ты, — Сулик указал на меня, — был среди тех рейнджеров и, сняв шлем, говорил мне, что "в отличие от всякого быдла ты готов убивать, смотря жертве в глаза" и, что "все довоенные зебры должны быть мертвы", но потом упал, бормоча что-то невменяемое. Киберпегас и рейнджеры решили, что я навёл на тебя какое-то проклятие. Потом киберпегас увёз тебя куда-то, а меня увезли в Арбу, ну а остальное и так известно. После рассказа Сулика среди беглецов стали слышаться недовольные роптания, но они вскоре стихли. Все сейчас понимали, насколько паршиво наше положение, что только внутренних распрей нам не хватает для полного счастья. Я вспоминал, как спокойно прошла поездка в Арбу (через горы, через лес едет дядя энурес) и каким форс-мажором обернулся побег оттуда. В нас стреляли каким-то орбитальным лазером — наверное, в этом мире нет аналога выражения «из пушки по воробьям». Пока для меня всё прошло относительно удачно: мне провели лоботомию, в меня стреляли, меня лягали, пытались загрызть, зарубить топором, забодать, хотели распилить бензопилой, и в конце изжарить орбитальным лазером, а я всё ещё жив и попутно убил множество копытных разной степени разноцветности. Однако дальнейшие перспективы не радужны — мы заперты в лесу, полном химероподобных тварей, у нас есть оружие, но оно в большинстве своём полицейское и имеет ограниченную военную ценность. Хотя гламурная винтовка Отема вызывает уважение (это не антиматериальная, а антиштоугодная винтовка), но это лишь капля мёда в бочке дёгтя. Наша группа довольно внушительна, но она - ничто по сравнению с тем, что нам может противопоставить противник, к тому же все наши пегасы нелетающие. Как только мы выберемся из зелёнки, то тут же будем сожжены лазером, а если и нет, то против нас будет целая конная армия. Если бы мы были в горах, то можно было бы найти какую-нибудь пещеру и оттуда совершать вылазки, как душманы в Афганистане или дудаевцы. А что можно сделать в лесу? Зарыться в землю как бандеровцы или Вьетконг? Не очень хорошая перспектива. Чем больше думал о нашем положении, тем сильнее понимал его безнадежность. Хотелось просто провалиться сквозь землю. Зря, наверное, об этом подумал, как говорится - «будь осторожен с желаниями - они могут сбыться». Погружённый в свои мысли, я совершенно не смотрел под ноги, а в лесу, тем более ночью, это может быть роковой ошибкой. Я не заметил перед собой крупную яму в земле. Крича от неожиданности, я катился по мокрой глине вдоль естественного тоннеля, в конце которого был зеленоватый свет. Тоннель заканчивался в стене пещеры на небольшой высоте, но достаточно большой, чтобы я пролетел расстояние и долетел до подземного озера. Упав в озеро, почувствовал жжение по всему телу, а вынырнув, увидел в тусклом свете дрожь в воздухе, как над горячим асфальтом, над поверхностью озера, но она быстро пропала, ещё до того как выбрался на берег. Выбравшись на берег, увидел, что я выплыл из озера не один. Я с удивлением рассматривал неожиданного товарища, а он меня. Мы оба были очень удивлены, ведь внешне были идентичны: те же земные пони с тем же цветом шкуры и гривы, те же бледно-зелёные комбинезоны с разгрузкой и велосипедными сумками, сумка с противогазом тоже была, на шее серый платок «арафатка», оружие аналогично. — Кто ты такой? — "Другой я" первым решил заговорить: русского акцента в его голосе не было. — Грей Стоун, так меня называют, — мой простой и честный ответ. — Это я Грей Стоун, а ты что за самозванец? — в голосе моего собеседника появилась дрожь. — Я живу под данным именем. А ты что за покемон? — я был слегка не в себе от происходящего, поэтому говорил и мыслил немного нескладно. — Что за бред ты несешь?! Кто ты такой?! Ты злой двойник?! — собеседник явно настроился на агрессию и начал водить передней ногой перед своей мордой, но вскоре на его морде появилась гримаса удивления. Я вспомнил как Отем и другие пони пользуются своим боевым седлом и понял, что двойник пытался отточенным движением направить механизм с курком к своей пасти. Только я боевым седлом не пользовался, а так как другой я идентичен мне внешне и амуницией, то вывод очевиден. — *Хороший, злой: главное - у кого пушка, — я взял свою AR-15 и выстрелил в противника. Тут я удивился — вместо звука выстрела услышал лишь негромкий щелчок. Хотя AR-15 насквозь промокла, и осечка была предсказуема. Зря удивлялся. Другой я набросился на меня, я же не успел среагировать и был повален на спину. Тот начал меня избивать, но я не растерялся и, поставив блок, смог скинуть противника. Враг тоже не растерялся и, развернувшись, сильно лягнул меня, отбросив к навалу камней у стенки пещеры. Тут вспомнил, что у меня есть пистолет, и решил применить своё озарение в памяти, попутно повторив эпизод из фильма про Индиану Джонса. Другой я, видя, как я, лёжа, достаю пистолет, решил использовать особенности местности и пнул лежащий у него под ногами камень. Булыжник удивительно точно попал, выбив пистолет у меня из копыт. Мой противник решил не пользоваться оружием, а убить меня в ближнем бою. Я же смог его перехватить и отбросить к той точке, где лежал сам. За секунду вблизи заметил, что у другого меня глаза зелёные. У меня ещё полсекунды до того, как враг придет в себя и нападёт. Увидев нагромождение камней, уже я решил использовать особенности местности, и заприметив крупный камень наверху навала, свалил его прямо на голову противника. Раздавшийся звук был неприятен, а вид крови вперемешку с мозгами начал вызывать рвотные порывы, но я сдержался. — Ты там как, в порядке? — я услышал сверху справа голос Соупа, а повернувшись туда, увидел и его самого с обвязанной лианой вокруг пояса. Я ему помахал. — А это ещё кто?! — Соуп указывал на труп. — Это … дохлый номер... — мне сарказм показался уместным. Дальше я подобрал пистолет. Впоследствии в пещеру спустилась вся наша группа. Как мне потом сказали, вход в пещеру единороги закрыли большим камнем, но лианы, по которым можно было выбраться, оставили. Мы стали осматривать находку: пещера имела солидные габариты и освещалась какими-то зелёными грибами, одна из единорожек сказала нам, что светящиеся грибы поглощают радиацию и есть их не нужно. Но как только Сулик это услышал, он подбежал к скоплению грибов и один из них с аппетитом сожрал. У пещерного озера была сильная отражающая поверхность, и я увидел, что радужка глаз у меня по-прежнему темная. Я рассказал, как упал в эту зеркальную лужу и что выплыл из неё не один. Все стали обсуждать мой рассказ и пришли к выводу, что это - одна из аномалий Вечносвободного леса и решили провести следственный эксперимент. Нашли добровольца - тёмно-оранжевую земную пони - и приготовили нелетальное оружие на случай появления агрессивного клона. Пони вошла и погрузилась в воду, но выплыла оттуда одна и пожаловалась, что вода ледяная. Видя труп другого меня, никто не сомневался в правдивости того, что я рассказал, но в данный момент никакого волшебства в озере не было. Я вначале подумал, что эффект этого озера одноразовый, но потом вспомнил, как прошёл через щит аликорна, как на меня не действуют волшебные зелья и даже заклятия прицеливания на КПК Отема меня не видят. Наверное, упав туда, я как-то повредил магическую структуру, или я дебил, раз пытаюсь на полном серьёзе обдумывать магию. В дальнейшем мы все стали знакомиться друг с другом, многие только сейчас поверили, что Отем именно тот, кем является. Я был немного удивлен, что заключённые не ведут себя как бандиты, впоследствии узнал, что действительно жестоких преступников среди них нет. В этом мире очень жёсткие законы и в большинстве своём преступников просто убивают на месте без суда, а в тюрьму попадают часто невиновные или совершившие несерьёзное преступление - по людским меркам. Раньше в Арбе были заключены в основном пегасы, где их заставляли изготавливать бетонные смеси, но развивающейся экономике требуется больше стройматериала, а лошадиных сил стало не хватать. Рабство официально запрещено, но не трудотерапия для заключённых, и "Рейнджеры Эпплджек" поручили заключённым работу по расширению места заключения, а так называемые Когти занялись отловом рабочей силы. Беглецы в целом были нам благодарны и говорили, что «в какую бы глубокую пещеру нас не загнали это лучше, чем находиться в тюрьме». Я решил похоронить труп другого меня, чтобы не благоухал, хотя была мысль попробовать конину. Лопаты не было, но единороги вызвались помочь. Сулик же решил снять с трупа всю амуницию и примерить её на себе. На трупе была жопометка, изображавшая огранённый под шестигранник камень. Когда Сулик переодевался, я заприметил на его облезшей шкуре жопометку, выглядела она, как спираль с треугольниками по краям — явное изображение солнца. Комбинезон Сулику оказался немного велик, но он подвязал рукава и подтянул ремни на разгрузке, но «арафатку» и AR-15 брать не стал. Отоспавшись, мы стали думать, что нам есть. Гулю хватало и светящихся грибов, но никто, и я в их числе, не хотел умереть от лучевой болезни. К счастью, помимо светящихся грибов в пещере росли и обычные коричневые, которые были вполне съедобны. Мы с Соупом и группой единорожек выбрались на поверхность, где взяли древесину, лианы и бересту, Соуп же собирал разные листья и цветы. Спустившись снова в пещеру, мы сделали импровизированные миски и котелки, с магией единорогов всё было просто. Дальше Соуп с единорогами стали готовить похлёбку из грибов, озерной воды и собранных ими растений. Огонь мы решили не разводить, а еду подогревали палкоголовые своей магией. Получившаяся похлёбка была явно недосолена, но заключённые говорили, что это лучше, чем тюремная баланда, а пегасы, что даже баланда лучше чем то, что выращивали в облаках. Отдохнув после еды, мы решили проанализировать, какое вооружение удалось захватить в тюрьме и, заприметив более-менее ровную площадку в пещере, заключённые и пегасы стали выкладывать в ряд вооружение. Большой частью оружия оказались пистолеты и полуавтоматические дробовики, похожие на SPASS-12. Были пистолеты-пулемёты и несколько гранатометов для дымовых гранат. Снайперские и штурмовые винтовки, напоминавшие HK G41, приятно выделялись на этом фоне. Ещё сильнее выделялись аж два комплекта силовой брони рейнджеров. Я замечал заключённых тяжеловозов с большими мешками, но и подумать не мог, что этот экзоскелет может туда поместиться. Как потом узнал, там были и другие комплекты брони, но те, кто их нес, не смогли достаточно быстро бегать и погибли от Селестинского лазера. Также были дубинки и нелетальное оружие - двустволки и газовые баллончики, полицейские рации, комплекты наручников (не знаю, как они здесь называются). И, как вишенка на торте, большая куча из гранат с "черёмухой". Со стороны этот арсенал, может, и выглядел внушительно, но полицейское оружие имеет ограниченную боевую ценность, и воевать с этим против регулярных и хорошо оснащённых формирований равносильно самоубийству. Отем озвучил неутешительный вывод.