– Вот это да! – прошептал он. – И Игореха туда же… А ведь я его предупреждал! И Олега Леопольдовича предупреждал. Да только разве они советов слушают? Нет, они себе на уме. Вот и доигрались. А я просил их! – О чем? О чем предупреждал? – Не надо было им связываться с той вещицей. Проклятие на ней. Вот Олег Леопольдович ее продал, а после Игорь ее купил. И что? Где сейчас оба? То-то и оно, что проклятие существует. И ведь убило не только их! – О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю? – Проклятие, – загробным голосом произнес Славка. – Оно реально! Понимаешь? – Нет. – Олег Леопольдович тоже разбился на машине! Причем ты же знаешь, как он ездил! А-а-а… Ты же с ним знаком не был. Ну не важно, я тебе говорю, что ездил Олег Леопольдович очень осторожно. Никогда не гонял. Раз и навсегда определил для себя лимит скорости – семьдесят километров в городе и восемьдесят – восемьдесят пять за городом. И быстрей не ездил никогда! А тут авария. Машина, судя по тормозному следу, неслась на скорости под сто пятьдесят. Нет, либо за рулем был не сам Олег, либо… Даже не знаю, что могло его заставить так мчаться. Может быть, проклятие? Только оно могло напугать Олега до такой степени. – Да что за проклятие? – воскликнул Лешка. – Можешь ты мне объяснить толком? – Проклятие бронзовой птицы. – Какой птицы? – Бронзовой. – Я прекрасно расслышал, – с раздражением отмахнулся Леша. – Что за птица такая? Как она могла убить Игоря? – Не она, а проклятие, которое над ней тяготеет. Говорят, когда птица собирается сменить хозяина, то она его убивает. Вроде как наружу вырывается дух птицы и уничтожает прежнего владельца. Когда-нибудь птица найдет своего господина. С каждым разом она все ближе и ближе к нему. – Что за ерунда? – А когда она его найдет, в мире наступит конец света, – заунывно причитал Славка, отчего по спинам у его знакомых бежали холодные мурашки. – Вместе они непобедимы, птица и ее хозяин. – О чем ты? Какой еще хозяин? – Не догадываешься? Губы Славки сложились в мрачную гримасу. Дохнув коньячными испарениями прямо в лицо Лешке, он прошептал: – Хозяин ее сам Дьявол! И птица эта – его посланник в этом мире! В кабинете наступила гробовая тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание Лешки и тиканье напольных часов с маятником. Прошло несколько томительных мгновений. Но потом часы вдруг зашуршали и издали странный заунывный звук, от которого Санька, чьи нервы и так были на пределе, дико заверещала и подпрыгнула на месте. А часы, повыв, вдруг начали громко бить. Один, два, три, четыре, пять… Пять заунывных ударов раздалось в кабинете Славки. И каждый словно звучал в подтверждение рассказанной истории. Да, да, да, это все именно так, да, да, да! Глава 7 Первым очнулся от морока Леша. Да он и не попадал под влияние рассказа, как впечатлительная мечтательница Санька. Леша был настоящим мужчиной, а значит, в первую очередь человеком дела. Ни в какие загробные истории с проклятиями он не верил. И уж тем более не поверил, что душа бронзовой птицы вырвалась на волю и теперь уничтожает всех, кто так или иначе был с ней связан. Тем не менее Алексей захотел узнать об этой истории как можно больше. – Антиквар погиб. Мой брат погиб. Между ними существует какая-то птица. Что это за птица такая, Слава? Но Слава был совсем плох. Он чудовищно раскис, буквально растекся по полированному столу, не в силах поднять даже головы. – Слава! – теребил его Леша. – Очнись ты, пьянчуга чертов! Тот не отвечал. Выпитый коньяк сделал свое роковое дело. – Придется вести его домой, – вздохнул Алексей. – Ничего не поделаешь, в офисе оставлять нельзя. Не хочу, чтобы сотрудники видели его в таком состоянии. – Он всех отпустил. Голосок раздался с порога кабинета. Обернувшись, Санька и Леша увидели ту самую девушку с мышиного цвета волосами, которая совсем недавно деловито стучала по клавиатуре, не обращая внимания ни на что вокруг себя. – Он всех отпустил, – повторила девушка, увидев, что на нее смотрят. – Как пришел с кладбища, так сразу и говорит: давайте, мол, по домам. Санька при этих словах поморщилась, словно ей на больной зуб попала ледяная вода. Снова кладбище! Хватит с нее. Петя, Игорь, которого еще предстояло хоронить, а теперь вот еще и неведомый Олег Леопольдович. Не иначе как все эти люди каким-то образом связаны друг с другом. – Вячеслав Георгиевич пришел с кладбища очень расстроенный, – продолжала рассказывать девушка. – Сначала закрылся у себя в кабинете. А через четверть часа вышел и сказал, что сегодня у всех официальный выходной. Молодец, Слава! Значит, все-таки подстраховался, чтобы сотрудники не увидели его пьяным и жалким. – А ты почему не ушла? – А я… у меня работа срочная, вот! Санька ей не поверила. Очень уж блестели глаза у малышки. Да и какая девушка останется в солнечный майский день в душном офисе, если начальник сам предлагает ей быть свободной? Ответ прост и очевиден: только девушка, которая мечтает побыть с этим самым начальником наедине. – Как тебя зовут? – Катя. Катрин. – Вот что, Катрин, в офисе оставаться нечего. Нужно доставить Славу до дома и присмотреть за ним. Справишься? – Конечно! – воскликнула Катя, мигом поняв, что ее не гонят, и просияв. Точно, влюблена в шефа. Бедняжка. Саня только тяжело вздохнула. Она уже поняла, что такие робкие и серые мышки совсем не во вкусе дрыхнущего сейчас рядом с ней Славы. Если Катя хочет произвести впечатление на своего босса, то ей нужно как минимум поярче накраситься. А еще лучше – сделать полную пластическую операцию. В идеале так и просто поменяться телами с какой-нибудь стервозной красоткой. И чем стервозней, тем лучше. К счастью, Слава жил неподалеку от собственного офиса. Ну, по меркам мегаполиса, конечно. Полчаса езды на машине, и вся компания уже на месте. Новый дом, удачно втиснутый и вписанный среди старой застройки. Если в Питере сносят дом, то на его месте не выстраивают махину в ультрасовременном стиле. Нет, новичок ведет себя вполне достойно. Скромно стоит себе и как может прикидывается заслуженным, всеми уважаемым «старичком». Вот и Славкин дом снаружи не сильно отличался от соседних, разве что у исконно питерских домов не бывает таких идеально ровных стен, к тому же выкрашенных свежей и нигде не облупившейся краской. Но при этом стены украшал простенький лепной орнамент, выглядевший отнюдь не роскошно. А вот внутри самый настоящий дворец – сверкающий и шикарный. Внутри дом мог не притворяться и быть самим собой. – Стойте! – шагнул им навстречу от лифта охранник – пожилой дядька с военной выправкой. – Куда Вячеслава Георгиевича несете? Но тут же заметил Катю и заметно расслабился. – А-а-а… Катюша. Что это с нашим Вячеславом Георгиевичем опять приключилось? – Горе у него. Убили близкого друга. Вячеслав Георгиевич только что с похорон. Выпил, погоревал. Ну и не рассчитал немного. Охранник Катю, похоже, хорошо знал, поэтому посторонился, не проронив больше ни звука. – Проходите, – махнул он рукой. – Дорогу показывать не буду, сами знаете. Квартира Славки оказалась на третьем этаже, куда вся компания взлетела на скоростном лифте. Лешка нашел в кармане приятеля ключи, а Катя проворно открыла дверь. Она же ввела код, чтобы не потревожить службу охраны. И по тому, как ловко орудовала девушка в квартире босса, можно было сделать вывод: их отношения куда ближе, чем могло показаться вначале. – Давайте положим его на диван, – произнесла Катя. – А обивку не испортим? Может, снимем с него обувь? – Ничего, кладите прямо так, в ботинках. Он частенько в них тут спит. Катя ляпнула и прикусила язык. Ей явно не хотелось выдавать свою тайну, но, увы, она уже проболталась: Славка частенько спал одетым на диване, а Катюша его частенько до этого дивана сопровождала. – Вот что, Катенька, – произнес Леша, заканчивая устраивать своего приятеля на диване. – Расскажи-ка нам, что это за история такая приключилась с Олегом Леопольдовичем и его бронзовой птицей? Катя залилась нежным румянцем и пролепетала: – Я ничего не знаю. Когда она покраснела, жизнь заиграла на ее бесцветном личике, и Катюша стала почти хорошенькой. Санька с удивлением разглядывала девушку. Пожалуй, если Катю хорошенько накрасить, волосы осветлить и подстричь получше, то можно обойтись и без кардинальной замены тел. Ведь и собственное Катино очень даже ничего. Фигурка тощенькая, но мода на женскую худобу еще долго не закончится. Так что у Катюши есть шанс произвести на своего босса впечатление уже в самое ближайшее время. Надо только с одеждой что-то решить. Эти простенькие черные брючки и бежевый свитер совсем не годятся. Между тем Леша продолжал уговаривать девушку быть с ним откровенной. – Мы друзья твоего босса. А ты видишь, какое впечатление на него произвела смерть Олега Леопольдовича. – Да. Вижу. Он напуган.