Бросив на пол сумку, я вышла подышать свежим воздухом и, что называется, проветрить голову. Роскошная древесная крона закрывала практически весь обзор, но частично улица все-таки просматривалась. Я даже увидела женщину, стоящую у одного из окон соседней пятиэтажки. А еще возникло странное чувство, будто меня, стоящую на балконе, никому не видно. На миг даже показалось, что балкон окружает нечто прозрачное и мерцающее, надежно скрывающее меня от посторонних глаз. Положив руки на перила, я глубоко вдохнула ночной воздух и, глядя на самую яркую звезду, выдохнула: – Спасибо… Постояв еще немного, отправилась в душ. Водичка полилась чистая и горячая, в самой ванной имелась пара полотенец, мыло и гель – все как и полагается любому хорошему отелю. Многострадальную сумку снова разбирать не хотелось, и мне в голову закралась заманчивая мысль – отложить это до завтра, но я не поддалась. То, что откладывается на завтра, у меня в лучшем случае выполняется через неделю. Так что долой лень! Разложив и развесив все вещи, я с чистой совестью улеглась на кровать, прихватив скетчбук. Перекатившись на живот, раскрыла его и уставилась на незаконченный рисунок. Эту озорную рыжую девчонку я начала рисовать вчера вечером и застопорилась на руках. Уж сколько было прочитано книг, пересмотрено мастер-классов и видеоуроков – без толку. Все равно всегда с ними мучаюсь, даже несмотря на упрощение и стилизацию. Пребывая под впечатлением от всего случившегося, рисовать я не могла. Поэтому лишь пролистывала листок за листком и, смотря на старые работы, думала о другом. О том, как докатилась до полетов на автобусе, общения с девочками-оленятами и устройства на работу в гостиницу духов. Взгляд задержался на рисунке монстрика. Это был милый монстрик – зеленый, круглый и пушистый, нарисованный год назад под впечатлением от просмотренного мультфильма. Наверное, как раз из-за любви к сказкам и фэнтези я и восприняла новость о существовании духов относительно легко. Все-таки не зря меня называли фантазеркой и неисправимой мечтательницей. По крайней мере, до тех пор, пока неинтересная работа не задушила меня рутиной. Только иллюстрации и спасали… Сонливость накатила, когда циферки на дисплее телефона показали без пяти минут одиннадцать. Выключив висящий на стене ночник, я зарылась под тонкое, приятно пахнущее свежестью одеяло, и закрыла глаза. Вот что ненавижу искренне и всеми фибрами души, так это когда ночью внезапно становится жарко! Вроде и спать хочется, и одеяло тонкое, а все равно начинаешь крутиться с боку на бок и никак не можешь провалиться в сон. Раскрылась – не то, слишком прохладно. Укрылась – тоже не то, слишком жарко. Раскрылась наполовину и высунула из-под одеяла одну ногу – идеально… А потом вспомнила про живущих под кроватью монстров. Тут же мысленно себя отругала: это в детстве их нормально бояться, а мне уже, на минуточку, двадцать лет! Под кроватью никого нет и быть не может. И нога моя никому не нужна. Никто и никогда меня за нее не схватит. И вообще, глупо думать, будто одеяло может служить для кого-то преградой. Можно подумать, какой-нибудь монстр или маньяк войдет в комнату, увидит, что я прячусь под одеялом, пожмет плечами и уйдет искать другую жертву. Мысли кружили хороводом, и я медленно-медленно засыпала… – Ты это видишь, бро? – снился мне чей-то низкий голос. – Вижу, бро, – отвечал ему другой, похожий на мультяшный. – Хватаем, бро? – Хватаем, бро! Вслед за этим моей пятки коснулось что-то мягкое, и стало очень щекотно. Я машинально дернула ногой, и пятку обхватили крепче. Сон слетел моментально, буквально в один миг! Одна перепуганная новоявленная горничная резко открыла глаза, и уже в следующую секунду гостиницу сотряс ее громкий крик! Орала я недолго, но во всю мощь голосовых связок и пока из груди не вышел весь воздух. Видимо, напуганные таким звукоизвлечением, неизвестные так же в один миг отпустили меня, а затем под кроватью послышался шорох. Мне стало нехорошо. Очень-очень нехорошо. Резко сев и подобрав под себя ноги, я дотянулась до выключателя, и комнату озарил неяркий желтый свет. Вооружившись скетчбуком, горящим мобильником и сдув упавшую на лоб прядь, я медленно подползла к краешку кровати. Замерла. Встала на ноги. Собралась с духом и резко спрыгнула, стараясь оказаться как можно дальше. – Там никого нет, там никого нет, – как мантру повторяла я про себя, опускаясь на колени и намереваясь заглянуть под кровать. Смотреть туда было чертовки, просто до одурения страшно! Но я хотела убедиться, что некто, ухвативший меня за ногу, – всего лишь игра моего воображения, подкрепленного странностями реальности. – Там! Никого! Нет! – уверенно произнесла я еще раз и, протянув вперед мобильник, посмотрела под кровать. Далее произошло несколько вещей. Во-первых, рука дрогнула и телефон упал на пол. Во-вторых, два довольно крупных пушистых чуда попытались выскользнуть из-под кровати и прошмыгнуть к двери, но у них не вышло. А не вышло, потому что, в-третьих, я опять заорала. Чуды упали на меховые пятые точки, воззрились на меня огромными навыкате глазами и, дождавшись, пока я проорусь, синхронно выдали: – Дратути. Наверное, если бы не окончательно покинувший меня дар речи, я бы заорала еще разок. Но вместо этого лишь открывала и закрывала рот, продолжая держать наперевес блокнот и готовиться к самообороне. – А чего она не здоровается, бро? – не отрывая от меня взгляда выпученных глаз, поинтересовался обладатель мультяшного голоса. – Не знаю, бро, – отозвался низкоголосый. – Зато пугается, как положено. Еще с полминуты я продолжала изображать выброшенную на берег рыбу, а после с придыханием спросила: – А вы… кто… такие? Чуды переглянулись и, снова на меня уставившись, одновременно ответили: – Подкроватные монстры мы. Ты о нас вспомнила, вот мы и пришли. – А я и раньше о вас вспоминала, – зачем-то поделилась я. – Чего в прежние времена не приходили? – Так мы, в смысле собратья наши, приходили, наверное, – отозвался мультяшный. – Только ты нас не видела. – Ага, – задумчиво кивнула я, как будто мне что-то стало понятно. – А вы это… выйти из-под кровати можете? Спросив, тут же отползла назад, спешно поднялась на ноги и замерла, все еще удерживая несчастный скетчбук. Когда чуды выползли на свет, оказалось, что они не такие страшные, какими мне представлялись в полумраке, а где-то даже милые. Тот, что говорил низким голосом, был толстым и полностью покрытым темно-фиолетовой шерстью, имел огромные руки-лапы и такие же огромные когтистые ноги. Другой отличался синим цветом шерсти, ярко-желтыми глазами и крошечным, сложенным в трубочку ртом. Рассмотрев подкроватных монстров во всей их ужасной красе, я поинтересовалась: – Хорошо, из-под кровати вышли. А из комнаты можете? Парочка переглянулась, вздохнула и понуро поплелась к двери. Затем обернулась, бросила на меня обиженные взгляды и неожиданно растеклась по полу, после чего проскользнула в щель между дверью и полом. Я думала, что после такой встречи заснуть точно не смогу. Но, напротив, сон накрыл меня моментально, стоило голове коснуться подушки. Видимо, из-за пережитого стресса спала я очень крепко. Даже несмотря на жару из-за натянутого до самых глаз одеяла. Глава третья, в которой коты носят чемоданы, а с монстров пишутся портреты Проснулась я рано и этому факту очень обрадовалась, поскольку накануне забыла завести будильник. По паркету и бежевым обоям прыгали солнечные зайчики, навевающие теплоту и дарящие прекрасное настроение. Утро, начинающееся с кофе, – хорошее утро. А утро, начинающееся с солнца, – просто отличное! Вскоре в комнату вошла девушка, которой на вид можно было дать лет двадцать пять. – Извини, что без стука, – бросила она, явно ничуть не раскаиваясь по этому поводу. – Я принесла твою форму. Передо мной положили выглаженное красное платье длиной примерно до колена и белый передник. В общем и целом типичная форма типичной горничной. Только цвет яркий. – Здесь туфли, – поставив на пол обувную коробку, девушка протянула мне руку и представилась: – Алена. – Юля. – Я ответила на рукопожатие и решила сразу прояснить: – А ты тоже дух? Не сводя с меня скептического взгляда, Алена надула пузырь из жвачки, и когда тот лопнул, усмехнулась: – Не-а. Только я мысленно выдохнула и обрадовалась компании нормального человека, как она огорошила: – Медиум. Посредник между людьми и духами. Слабый, правда, поэтому только на роль горничной и гожусь. Не удержавшись, я рассмотрела ее внимательнее, но так и не заметила ничего странного или сверхъестественного. Черные кудрявые волосы до плеч, красный обруч, довольно приятное лицо. Ноги худые и немного кривоватые, стандартная форма горничной и черные балетки. Словом, на вид самый обычный среднестатистический человек! – Как соберешься, приходи на кухню, – велела Алена, выходя за дверь. – Только через ресторан не вздумай идти, войдешь через черный ход! О том, где именно находится кухня, я спросить не успела. Но, решив, что отыскать ее не составит особого труда, принялась готовиться к первому рабочему дню. Умывшись, облачилась в выданную форму, которая подошла идеально, как и обувь. Волосы я собрала в привычный высокий хвост, немного подкрасилась и, довольная своим внешним видом, отправилась добывать завтрак. Предположив, что ресторан может находиться на первом этаже, я спустилась вниз. Во всяком случае, именно там он располагался в отеле, где я жила последние две недели. В дневном свете гостиница виделась еще симпатичнее, чем вчера. Она оказалась очень светлой, с иногда встречающимися яркими акцентами. Такими, как красные напольные вазы, цветы и ковровые дорожки. Дойдя до конца коридора, я наткнулась на ведущую вниз лестницу. Хм… цокольный этаж? Вряд ли там может располагаться ресторан. Уже разворачиваясь в намерении уходить, я внезапно уткнулась во что-то твердое. Ойкнув, отступила на шаг назад и едва не полетела вниз по лестнице, в последнюю секунду успев ухватиться за перила и сохранить равновесие. Чем-то твердым, к моему величайшему изумлению, оказалась мужская грудь. Собственно, ее обладатель стоял прямо передо мной и сурово взирал с высоты своих не менее ста восьмидесяти сантиметров. Я успела отметить светлые, лежащие в беспорядке волосы, висящий на цепочке медальон и черный плащ, прежде чем мужчина с сомнением спросил: