Я мчалась по улице, не разбирая дороги, слёзы застилали глаза. Было обидно. Сама не знаю, почему. Гарс ведь мне ничего не говорил и не обещал. Мы разговаривали-то с ним всего два-три раза. Ну да, отдал увольнительную, но как оказалось, она ему и не нужна была. Он меня просто пожалел, а я уже раскатала губу. И Вейла туда же! “Ты ему нравишься, Тайви!” Ага, нравлюсь, как же! Где-то вдалеке продолжали доноситься звуки музыки, гул толпы и весёлые песни. Голос разума твердил, что лучше вернуться или пойти другой дорогой, но меня словно подменили. Я шла, шла и шла, пока густая и зыбкая тьма медленно поглощала городские улицы. По щекам текли слёзы, губы жгло, а тело пронзали ледяные иглы. С заходом солнца заметно похолодало и, обняв себя за плечи, я всё же остановилась, чтобы оглядеться. В этой части города я никогда не была. Дома не такие презентабельные как в центре, всюду мусор, дороги разбиты, лужи, и тихо как на кладбище. Лишь ветер завывает в треснутых стёклах окон. Да, занесла же меня нелёгкая… — Необходимо возвращаться, — шепнула я себе под нос, поёжившись. Нужно просто оставить пустые фантазии и ожидания. Вообще, сделать вид, что ничего не произошло. Я развернулась, и тут моё сердце снова сжалось. Впереди высилась чья-то тёмная фигура. Я не видела его лица. Фонарей на улице не было, да и луна не светила, так что определить, кто это, у меня не получилось. На меня накатил страх, леденя душу ещё больше, чем делал это холод. — Что вам нужно? — выкрикнула я, постаравшись сохранить в голосе уверенность и спокойствие. На несколько секунд даже смешно стало: я боевой маг, а дрожу от страха, словно лист на ветру. Между тем мой вопрос остался без ответа. Вместо этого тёмная фигура начала надвигаться на меня, медленно, словно боялась спугнуть. — Эй! — я хотела припугнуть его, сформировать воздушную сферу, но руки перестали слушаться. Волна паники захлестнула меня. Она поднялась откуда-то снизу, скручивая внутренности тугим узлом. “Бежать!” — мысль яркой вспышкой озарила моё сознание. И я побежала! Петляя в узких переулках, я неслась со всех ног на звуки улюлюкающей толпы. Однако тёмная фигура не отставала. С каждой секундой она была всё ближе и ближе, ещё бы одно мгновение... Но я свернула за угол — к свету. — Вот ты где! — на меня налетел непонятно откуда-то взявшийся Торн. — Ай-но-он! — язык у меня заплетался, и я чуть не упала в объятия остроухого. Хорошо, что вовремя опомнилась. — Что с тобой? На тебе лица нет. — Там, — я указала за угол. — Кто-то гнался за мной. Айнон нахмурился и, немного отодвинув меня от себя, свернул за угол. На пару секунд белая шевелюра пропала во тьме. — Никого тут нет, — отозвался он. — Может, тебе показалось? — Такое разве что только в кошмаре может почудиться, — пробурчала я, когда полностью отдышалась. Напряжение и страх отхлынули так же быстро, как и появились. Сердце вернулось к своему прежнему ритму. — Ты ничего не пила? — эльф прищурился. — За кого ты меня принимаешь? — Ну мало ли — тёмные фигуры в ночных улочках просто так не мерещатся. — Не хочешь, не верь, но за мной действительно кто-то гнался! — А может это из-за твоего платья? — цепкий взгляд парня снова пробежался по моей фигуре. — Знаешь, больше не надевай его. — Это ещё почему? — место страха заняло раздражение. Вот ведь! Он мне теперь указывать будет, что надевать, а что нет? — Ну… — Торн задумчиво почесал затылок, переведя взгляд с фигуры на моё лицо, — как бы тебе сказать… — Так-так-так! Одну нашли! Смотрите, парни! — откуда-то из подворотни донёсся знакомый голос. А через минуту на свет вышел тот самый рыжий парень, что подсел к нам с Вейлой в таверне, в компании ещё нескольких. — А ты ещё кто? — раздражённо фыркнул рыжий, глянув на Торна. — Эльф? — Скорее, цветочная фея! — загоготал кто-то из толпы. — Посмотрите на него, весь сияет и блестит. Я чуть не рассмеялась, громко прыснув в кулак. Айнон в свете фонарей действительно немного блестел. Не знаю, может, это из-за пыли фейерверка, а может, из-за того, что ворот и плечи были расшиты чёрным бисером. — Чего вам нужно? — рыкнул Торн. — Нам нанесли оскорбление, — снова отозвался рыжий. Айнон бросил на меня косой взгляд и криво ухмыльнулся. — Вы про неё говорите? — эльф положил свою ладонь мне на плечо и чуть прижал к себе. — Да она целыми днями кого-то оскорбляет. Я самолично накажу её, не беспокойтесь, — Айнон сделал шаг назад, и рука его скользнула по спине. Он почти дотронулся до моей ладони, как вдруг… — Эй, а я тебя ведь уже видел сегодня, — в центр вышел ещё один парень. Высокий, выше всех присутствующих, с мощной бычьей шеей, руки словно кувалды, подбородок рассечён пополам, на щеках глубокие борозды. В общем, неприятный и пугающий тип. — Это про него я вам говорил сегодня. Устроили потасовку в “Красных фонарях”. Руки Торна сжались в кулаки, мышцы напряглись, а на скулах заходили желваки. — Захотел поразвлечься? — противно загоготал рыжий. — А как же твоя подружка? — парень кивком указал на меня. — Решил за её спиной? Не очень-то благородно. А я-то думал, все эльфы чисты аки агнцы, и хранят себя для той единственной… — рыжий захлопал глазками и театрально сгримасничал, изображая то ли чистокровную эльфийку, то ли бабу с базара. Глаза Торна загорелись. Я чувствовала, как руки его наполняются магическим холодом. — Айнон, — я бросила беспокойный взгляд на парня, — в городе нам нельзя применять магию. — Никто не узнает, — прошипел сквозь зубы эльф и коротким взмахом руки создал на дороге ледяную корку. Компания парней, а их было пятеро, тут же поскользнулась и кубарем полетала на промерзлую землю. Однако Торн не принял в расчёт то, что среди них тоже были маги. Рыжий так вообще являлся огневиком. Завязалось потасовка. Ледяные сферы ударялись о магические щиты, огненные стрелы я сдерживала своими силами (не стоять же просто так, и не смотреть, как твоему одногруппнику набивают морду). Бугай с толстой шеей был магом земли, так что с ним нам пришлось туго. В итоге почва под нашими ногами пришла в движение, и мы, не сумев сохранить равновесие, грохнулись на землю. Айнон упал не очень удачно, приложившись затылком о бордюр. — Щенок, — огрызнулся бугай, взглянув на Торна сверху вниз. — И что будем с ним делать? — отозвался кто-то из толпы. — Доставим гвардейцам. Они же у нас студентики, и им запрещено пользоваться магией вне академии. За это могут исключить — лучшего наказания мы с вами и не придумаем. — А девчонка? — ко мне подошёл рыжий и мерзко высунул язык. — Далась она тебе! Соплячка же, не видишь? Баб мало? Рыжий нервно дёрнулся, скривил губу и, вытянув руку, рывком потянул меня на себя. — Повезло тебе, — прошипел он, — и подружке твоей, что не нашли. Но смотри, исключат из академии, приходи в "Красные фонари". Такая красотка будет пользоваться особым спросом. — Уберите руки, — шикнула я и взглянула на Торна. Он ещё лежал на земле. Дышал, но в сознание не приходил. Я огляделась. В городе и на улицах было тихо. Фейерверки давно закончились, ни свиста толпы, ни музыки, ни песен. Мы стояли в подворотне, где, кроме забора с небольшим садом ничего не было… Я сделала глубокий вдох-выдох. Другого выхода у меня попросту не было. Бугай был прав, если сейчас нас отведут в местный участок, то завтра же обо всём узнает ректор. Торна, может, и не исключат, у него связи будь здоров, а вот я... Ни диплома, ни лицензии мне уже не получить. А без них я не смогу найти нормальную работу. Вернуться и сидеть на маминой шее? — Ну, что встала? Идём! — меня толкнули в спину, но я не пошевелилась. Они могут все забыть. Я смогу подчинить их… Сосредоточившись, потянулась к той половинке себя, которую так рьяно скрывала. Чувства обострились, и я отчётливо ощутила под рукой нити тёмной энергии. Магия крови и внушения была почти невидима, неосязаема — никто из окружавших меня людей так и не понял, что произошло. Они не могли двигаться, говорить, думать, и если бы я захотела, даже дышать. Сейчас они больше походили на живых кукол. Мне не потребовалось много времени, чтобы убрать пару ненужных воспоминаний и отправить всех в глубокий, беспробудный до самого утра сон. Глава 10 Я не хотела лечить Айнона… Хотя нет, вернее сказать, боялась. Боялась сделать ещё хуже. Ждала до последнего. Надеялась на то, что он сам придёт в себя. Но на городской башне стрелка часов уже была возле десяти, так что мне пришлось применить целительство. Я постаралась сделать всё точно так же, как и с Гарсом, но, похоже, что-то пошло не так. Торн скривился, губы его задрожали, а тело свело судорогой. Он буквально бился в конвульсиях. Я не на шутку испугалась. В какой-то момент даже подумала, что на него подействовала магия крови, но через минуту, когда Торн открыл глаза, выдохнула. — М-м-м, — Айнон схватился за голову, — какого демона тут произошло? — Тебе сильно досталось, — на выдохе проговорила я. — Как ты себя чувствуешь? — Будто мне колоколом по башке ударили, — усмехнулся он и, приподнявшись на локтях, осмотрелся. — Это ты их так? — эльф недоверчиво прищурился. — А что тебя удивляет? Лучше спасибо скажи. Спасла твою задницу. Айнон многозначительно хмыкнул и кряхтя поднялся на ноги. — Нам пора, — недовольно проговорил он, — время. Не хочу опоздать, — Не ты один! — Ага, — тихо отозвался эльф, и уже не смотря ни на меня, ни на парней, что лежали на земле, двинулся к главной улице.