Я улыбнулась и легонько кивнула. Да-да, именно по рекомендации магистра я выбрала боевой факультет. Но это был наш с ним секрет… А все из-за того, что моя магия немного не такая. Неправильная для этих земель. Я бы даже сказала чужая… Наравне со светлой магией стихий во мне текла другая. Более тёмная, холодная как утренний туман. Она досталась мне от отца, которого я видела всего два раза в жизни. Но и этого мне хватило, чтобы осознать, что он был не самым лучшим человеком. Точнее, мой отец был эльфом. Тёмным… Об этом никто не знал. Ни ректорат, ни Вейла, никто, кроме магистра. Илирион Флорент был старинным маминым другом и именно он уговорил меня поступить в Академию Мора. Научил пользоваться и контролировать силу, рассказал, как ее скрыть, чтобы никто не понял подвоха… Когда в твоих жилах течёт проклятая кровь, приходится приспосабливаться. Темных эльфов никто не любил. Их боялись, презирали… У них был скверный нрав, этого не отнимешь, но кроме скверного нрава, почти все темные эльфы владели магией крови. С помощью нее, всего лишь одним щелчком пальца, можно подчинить себе любое живое существо. А это не шутки. Я сама боялась этой магии. Особенно после одного неприятного случая, который я даже вспоминать не хочу… — Итак, студенты, — из мрачных мыслей меня выволок голос магистра. Илирион Флорент все еще ходил вдоль нашей шеренги и самым придирчивым взглядом изучал наши лица. За это время никто даже пошевельнуться не посмел. Все знали, что наш магистр суровый и требовательный преподаватель. — С сегодняшнего дня вы адепты боевого факультета. Вы выбрали мой факультет добровольно. Никто вас за веревочку не тащил. Специализация боевого мага серьёзна и очень опасна. Поэтому все должны понимать, что никаких поблажек никому не будет! Буду спрашивать одинаково! Всем ясно? — Да! — хором прогудели мы. — Ну вот и хорошо, — магистр довольно улыбнулся. — Тогда первое ваше задание — пробежать десять кругов полосы препятствий. Не юлить и не жульничать. Три лучших студента будут награждены увольнительными на целый день в город на праздник Сбора урожая. Все тут же радостно заулюлюкали, так как выход в город был большой привилегией. Обычно студенты академии Мора могли отлучаться в ближайший город только пару раз в месяц, и то на пару часов… А тут целый день, да еще и на праздник! Грех не воспользоваться таким шансом. Адреналин, азарт вмиг взбудоражили кровь. Все были в нетерпении. Еще немного, и тренировочный полигон потонет в юношеском задорном пламени. Особенно заметно нервничали парни… — Целый день в нашем распоряжении! — смеялся Торн, хлопая Ли по плечу, когда наша группа подошла к полосе старта. — Ты представь! — Да-да, знаю я там одно место. Обязательно сходим, там такие… — парень многозначительно подмигнул своему другу и, выставив руки вперед, очертил в воздухе женскую фигуру со всеми ее прелестями. Я лишь хмыкнула, увидев это. Мужики… что с них взять. — Уже делите шкуру неубитого медведя? — А кто нам помешает? — усмехнулся Айнон. — Неужели ты? — Думаешь, не справлюсь? Норматив у меня не хуже твоего. Эльф хищно прищурился. — Держи глаза широко, а уши востро, Гилл, — процедил он сквозь зубы. — А то, неровен час, споткнёшься и упадешь. — Угрожаешь? — Предупреждаю… — Адепт Торн! — в дело вмешался магистр. — Встаньте, пожалуйста, на свою разделительную полосу. Я ведь предупреждал. Все разговоры оставить на потом. А пока… — преподаватель вытянул вперед руку, после чего в воздухе повисли песочные часы, окаймлённые серебряными нитями. — По моей команде… На старт! Я тряхнула головой, выбрасывая все ненужные мысли. Мышцы напряглись. Я глаз не сводила с широкой полосы, на которой располагались самые разнообразные препятствия — от простой лужи с грязью до маятника с огромным деревом. — Внимание! На секунду оглянувшись, я бросила косой взгляд на эльфа и хмыкнула. Я ему не проиграю! Ни сейчас, ни после! И пусть даже не думает об этом. Я его проучу! — Марш! Глава 3 — Марш! — голос магистра прозвучал как сирена противогарпийной тревоги. Приз нужен был всем. Всего три увольнительные на целую ватагу молодых и разгорячённых адептов! Надо ли говорить, что это заставило всех выложиться по максимуму? Хотя и без ошибок не обошлось: некоторые так спешили, что спотыкались на ровном месте. Двое вылетели почти сразу, угодив в яму с кольями. Колья, конечно, были лишь иллюзией, и ни к чему плохому это не привело, однако выбраться самим из этой ямы было нереально, а магией, по правилам, пользоваться запрещено… Я старалась действовать предельно осторожно и сосредоточенно. Ловко перепрыгивая и перескакивая через барьеры, я ни на шаг не отставала от своих главных конкурентов. Айнон, Ли и ещё один парень, который до этого учился на параллельном потоке, действовали слаженно, будто с самого начала решили прийти к финишу первыми. Торн со своим дружком договорились сразу, а вот что среди них делал простой человек, для меня было загадкой. Вообще, я даже имени этого парня не знала. В академии видела много раз, а вот лично познакомиться не довелось… Кто он? Откуда? Из какой семьи? Но все мысли о парне у меня быстро выпорхнули из головы, так как меня чуть не выбил из равновесия маятник. Большого труда стоило удержаться на скользком бревне. — Что не так, Гилл? Задница перевешивает голову? — злорадствовал Торн, заметив моё покачивание. Но я лишь шикнула и, ловко перепрыгнув через ров, обогнала Ли, который на пару секунд замешкался. Теперь с Айноном мы бежали наравне. “Ещё немного, и я смогу его обогнать!” — пролетело у меня в голове, но тут, словно боги решили поиздеваться надо мной, я поскользнулась и, покатившись по узкой дорожке, чуть не врезалась в ближайший столб. Всё произошло настолько быстро, что я даже охнуть не успела. Айнон и другие были уже далеко впереди, когда ко мне пришло осознание, что я поскользнулась вовсе не из-за своей неуклюжести — на сапоге поблескивал тонкий слой льда! Айнон! Тролль его за ногу! Это его рук дело! Кто ещё у нас в совершенстве владеет магией льда? Конечно, он! Чтоб его… Сделав глубокий вдох и поднявшись на ноги, я побежала дальше. Во мне всколыхнулась такая жгучая обида, что она буквально душила меня изнутри… — Мисс невезение! — прогоготал эльф, как только я перешагнула финишную черту. — Это ты сделал? Что, не смог без жульничества? — О чём ты? — парень захлопал пепельными ресницами и развёл руками. — Не понимаю. Не понимает он, ну конечно… — Я все расскажу магистру Илириону, — прошипела я, просверлив эльфа гневным взглядом. — Валяй, — уголки губ эльфа приподнялись, — мне скрывать нечего. — Опять? Адепты Торн, Гилл, что не поделили на этот раз? — преподаватель в это время стоял чуть впереди и внимательно следил за нашими действиями. Будто боялся, что мы с Торном действительно можем наброситься друг на друга. — Айнон Торн использовал магию льда! — Не почувствовал ничего подобного, — магистр покачал головой. — Весь периметр полигона окружён специальным силовым полем, его не обманешь. — Но, как же... — дыхание перехватило. Я ведь не сумасшедшая, на носке сапога точно была корочка льда! — Гилл, — эльф злорадствовал как никогда, — тебе легче придумать отмазку, чем признать поражение. Вот же троллий сын! Но это точно был он! Я уверена на все сто! Призовые увольнительные, как и обещано, были вручены троим студентам, что пересекли финишную прямую раньше всех остальных. Ими, конечно же, были Айнон Торн, его дружок Пенси Ли и Гарс Риверс — тот самый парень, что привлёк моё внимание в самом начале. Темноволосый, зеленоглазый, крепко сложенный — он выделялся. Эльфы от природы были лёгкими, гибкими, поджарыми, светловолосыми и убийственно бледными. Гарс на их фоне казался мне эдакой тёмной, непробиваемой скалой… Когда призы были вручены, а до конца занятий осталось меньше двадцати минут, магистр разрешил отправиться в раздевалки. Настроение у меня упало ниже плинтуса. А всё из-за этого белобрысого эльфа! Как только умудрился обойти силовое поле, не понимаю? Вот же зараза, из-за него осталась без выигрыша! — Я же тебе говорил держать глаза широко, — в спину ударил лёгкий морозец, но я проигнорировала все колкости, который направлял на меня Торн. Буду гордой! Больше ему и слова не скажу. Пусть катится к демонам на ту сторону! — Хочешь отдам? — Айнон покрутил увольнительной перед самым моим носом, дразня. — За поцелуй… — парень ехидно прищурился и, выпятив грудь, перегородил дорогу. — Что скажешь? Один поцелуй, и увольнительная твоя. Я звонко цокнула языком. И он действительно полагает, что я соглашусь на его предложение, которое попахивает бредом? Вообще, мне захотелось вырвать этот злополучный листок, разорвать в клочья и бросить ему в рожу! Хах, представляю его реакцию. Думаю, это будет апофеозом нашего с Торном противостояния. Я даже потянула руку к увольнительной, но тут меня прервал голос с небольшой хрипотцой. — Торн! Мы тебя обыскались, — это был тот самый парень — Гарс Риверс. С такого близкого расстояния он показался мне ещё симпатичней. Больше всего меня привлёк его цвет глаз — янтарный, такой тёплый. С холодным голубым взглядом Торна они не шли ни в какое сравнение. — Да, — Айнон перевёл взгляд с меня на Гарса, — нужно было кое-что выяснить. — Кое-что? — парень прищурился. — Знаю я твоё кое-что. Лучше познакомь меня с твоей обворожительной подругой! Столько раз видел её, а имени так и не узнал. — А? Да… — эльф отчего-то скривился. — Это… — Мы с ним не друзья, — оборвала Торна на полуслове. — И представиться смогу сама. Тайвиель Гилл. — Гилл? — у Гарса на лоб глаза полезли. — Известная фамилия. — Ты шутишь? — Айнон скривился ещё больше. — Что в ней такого известного? — Ну, может, у эльфов она неизвестна, а у нас — людей — все говорят про чудодейственные мази Амброзы Гилл. Эта ведь твоя мать? — Да, — я слабо кивнула. Даже улыбнулась. Было приятно слышать, что о маминой лавке знают не только местные. Она держала её уже порядка пятнадцати лет. Когда нас бросил отец, маме пришлось крутиться, чтобы прокормить себя и малолетнюю дочь. Все необходимые знания у неё были. Она и меня пыталась научить варить зелья и готовить лечебные мази, но у меня всегда всё выходило наперекосяк… Когда я в последний раз виделась с отцом, он сказал маме, что моя магия не для созидания. Вообще не понимаю, почему она его тогда на порог пустила… — Очень приятно познакомиться, — Гарс протянул руку, и как только моя ладонь коснулась его, я вздрогнула. Меня будто молнией прошибло. Она была такой горячей, почти обжигающей. Я бы даже подумала, что передо мной стоит дракон, но нет… Тёмная магия эльфов говорила, что Риверс простой человек. Очень странно.