Через четверть часа все уже знали, что им необходимо делать. — Портал закрыли. Снова, — буркнул Мутон, когда мы остались втроём. — Но им не пользовались четверо суток! Откуда тут появился тёмный? — Он и не уходил отсюда, — я подошла к окну. Ветер почти стих, и метель закончилась, однако пушистые снежинки всё сыпались и сыпались из низких туч. Город утонул в сугробах. — Отец сказал, — продолжила, вглядываясь вдаль, — что это может быть полукровка, как и я. Возможно, он тут живёт. — Полукровка в Барроутоне? — Мутон нахмурился, пальцы его лихорадочно забарабанили по столу. — Как же он столько времени скрывался? — Так же как и я. Держал свою силу под контролем и аконит. Они ведь не только могут скрывать резерв, но и меняют внешность. — Да-а-а, — нервно цокнул языком Мутон, — почище любой иллюзии. Но такой артефакт так просто не достанешь. — А у вас они откуда? — я оторвалась от созерцания снежных улиц и взглянула на мага. — Вы же отдали отцу пару и ещё в Ведьмином городке… — Конфисковал у одного нерадивого торгаша. Я про себя усмехнулась, видимо, это был тот самый торгаш, у которого я купила свой… — Делать нечего, — Мутон ударил себя по коленям, — есть только один человек, кто знает о тёмном наверняка. Аконит, может, и способен скрывать резерв, но его надолго не хватит, со временем камень теряет свою силу. Полукровке просто необходимо было пополнять запасы. Значит… Я вынужден просить вашей помощи, — маг нахмурился. — Мне покидать отделение и город рискованно, к тому же я должен быть уверен, что к моему дому не сунутся любопытные носы. Не хочу рисковать ни жизнью твоего отца, ни своей репутацией. — Что вы предлагаете? — Айнон от нетерпения переступил с ноги на ногу. — Он предлагает отправиться в Ведьмин городок, чтобы навестить одного эльфа, — уверенно проговорила я, Мутон на это одобрительно закивал. — А ты сообразительна, — уголки губ мага дрогнули. — Если всё закончится удачно, не хочешь проходить практику в Барроутоне? Я поговорю с вашим ректором. Мне такие ищейки нужны. — Тайвиель будет проходить практику в столице, — вставил своё слово Айнон. Мутон лишь заливисто расхохотался. — Ладно-ладно! — мужчина поднял руки, как бы сдаваясь. — Кто я такой, чтобы спорить с чистокровным эльфом? — Ничего ещё не решено! — поспешила оправдаться я. Идея прохождения практики в Барроутне мне понравилась. Город я знаю, людей тоже… — Но… — я запнулась, бросив на Айнона беспокойный взгляд, — что сказать Аэгнору? Он согласится помочь? — Дело касается и его. Пока Аэгнор не связан с кровью и убийствами, я закрываю глаза на его дела. Взамен он предоставляет мне нужную информацию, разумеется, всё это происходит инкогнито — никто не знает… — Мутон скривился, — то есть не знал. Но если сюда в поисках тёмного прискачут все королевские ищейки, то его лавочку быстро прикроют. — Аэгнор… — Айнон мрачно уставился перед собой. — Он эльф? — Знаешь его? — бровь Мутона поползла вверх. — Слышал это имя, но вот где… Не могу вспомнить. — Ладно, это сейчас не важно. Вы двое должны немедленно отправиться в Ведьмин городок. Идите по тому же пути, что и в прошлый раз, — Мутон кивнул на меня. — Не забыла? Я помотала головой. — Хорошо. Постарайтесь остаться не замеченными. Гвардейцам и Лорху незачем знать, что делают два студента в таком месте. — Тайви отправится в академию немедленно! — раздраженно буркнул эльф. — Вот ещё! — фыркнула я, хмуря брови. — Это опасно. — Я пойду с тобой! — Тайви, — Айнон с шумом выдохнул, — я просто беспокоюсь о тебе. — Как и я о тебе! Ты не отправишься один! — Эх-х-х, — улыбка Мутона снова поплыла вверх, — молодость. Но сейчас Тайвиель права, пойдёте вместе. К тому же, ты не знаешь дороги… Глава 31 Дорогу я помнила хорошо: узкая улочка с хилыми домишками, тёмный переход, река, покрытая тонкой коркой льда. До Ведьминого городка добрались примерно за полчаса. Несмотря на снегопад, на улицах царила какая-то суматоха, пройдя ещё пару переулков мы, наконец, достигли того самого дома, около которого на Айнона пытался напасть тёмный эльф. Старый, с покосившейся крышей и гнилыми оконными рамами, однако я знала, что стоит переступить через крыльцо, дом покажется в истинном свете. Дверь открылась без скрипа, легко и плавно. В коридоре было темно — хоть глаз выколи. Айнон щёлкнул пальцем, после чего в его руке загорелся крошечный кристаллик льда. — И куда теперь? — Вверх по лестнице, на второй этаж, — едва слышно проговорила я и осмотрелась. В кабинете Аэгнора горел свет. Повезло. Но было немного не по себе. А если он не примет нас? Если откажется говорить? Что тогда? Уходить ни с чем? Нет, уйти ни с чем я не могла… — Похоже, он ещё не спит, — отозвался Торн, когда мы оказались на последней ступеньке. — Давай я зайду, а ты подождёшь в коридоре, — я взяла Айнона за руку. — Это ещё почему? — Потому что Аэгнор меня знает. — Ладно, — надулся Айнон, — но если он что-то с тобой сделает, я за себя не ручаюсь. Я лишь улыбнулась и, слегка толкнув дверь, вошла в кабинет Аэгнора. Эльф спал в кресле. Магические светильники отбрасывали на его лицо мрачные серые тени. Ветер из открытого окна шевелил полы мантии и… разбросанные по полу бумаги. — Аэгнор? — на душе стало неспокойно, и чем ближе я подходила к эльфу, тем некомфортней мне становилось. Здесь было что-то не так. К горлу подступила тошнота, когда я осознала, что именно мне не понравилось… — Айнон! — закричала я. Голос дрожал, колени подкашивались, а живот скрутило в тугой узел. Аэгнор… был... мёртв… В его груди торчал кинжал с полностью чёрной рукоятью. Как же так? В голове гудело, пульсировало и скакало галопом, мысли путались, то наслаиваясь друг на друга, то разлетаясь в стороны. — Тайвиель, — голос Торна донёсся как бы издалека. — Нужно уходить, — он приобнял меня за плечи, — здесь мы ничем не поможем… — Я… я… — каждый вдох давался с трудом, лёгкие обжигало холодом, кожу кололи снежинки. — … ничего не понимаю. — Да тут всё как раз понятно, — рыкнул парень, — от него избавились, как от ненужного свидетеля. — Тёмный? Айнон мрачно кивнул. — И знаешь что… — взгляд его стал ещё мрачнее и жёстче, — В академии… он не за Вейлой приходил, а за тобой. Видимо, ты перешла ему дорогу. Предположение Торна выбило почву у меня из-под ног. В голове вообще был полный кавардак. Перешла дорогу? Я? Но когда и… где? — Вспоминай, — Айнон схватил меня за руку и поволок из кабинета, — где ты могла с ним встреться? — Думаешь он из академии? Или… — в голове неожиданно прояснилось, а мысли будто выстроились по цепочке. — Он в отделении! Тёмный эльф служит в отделении! Айнон остановился. Резко. Будто перед ним сверкнула молния. — Ты что? — я упёрлась в его спину. — Вспомнил! — мышцы эльфа напряглись пружиной. — Вспомнил, где слышал имя — Аэгнор! — Ну! — я уже хотела пихнуть Айнона в бок, как вдруг затылком почувствовала чьё-то прерывистое дыхание… Сердце рухнуло прямо в пятки, воздух куда-то исчез, а дышать стало практически невозможно. Ещё секунда, и тело пронзила острая боль. Я провалилась в свинцовое небытие, глухое и меркнущее. Оно проникло в уши, затопило глаза, зашило губы… Опутало плотным коконом — не вырваться, не крикнуть, не позвать на помощь…