— Хорошо. Я как раз закончил отвечать на письма. Меня выпишут через пять дней, и я хочу рассказать до конца историю Гезихта. Возможно, я покину больницу раньше, так что давай начну прямо сейчас. — Тебя тоже отправляют в детдом? — Да. Девушка решила намекнуть о своих желаниях. — Было бы здорово, попади мы в одно место. Йен не стал говорить, что не собирается идти в детдом. Получить деньги, сдать экзамен и дождаться результатов — только эти три пункта держат его в больнице. О досрочном побеге могут доложить в школу, а те в свою очередь откажутся высылать ему результаты экзаменов. А вот когда он их получит — можно бежать из больницы и думать о том, как добраться до города Бронто. Но ответил Йен по-другому. — Посмотрим. Ты готова услышать продолжение истории? — Да. Йен приготовился к тому, что ему не придется отдыхать до самого утра. * * * Институт Тарсы, желавший купить командира-зомби, имел две личины. Одна — научно-исследовательский объект, занимающийся разработкой аграрных биотехнологических решений повышения урожая в сельскохозяйственной отрасли. Это было прикрытием для общественности, так как в этом институте занимались разработкой биологического оружия для армии и богатых частных подрядчиков. Вирус Эйса-Родена, делающий из людей зомби, был разработан в одной из лабораторий Тарсы. Когда на черном рынке появилась жертва их вируса с задатками коллективного интеллекта, институт предложил огромную сумму, желая выкупить этот лот. В то же время руководство, используя связи в рядах военных, начало искать продавца. По мелким деталям из видеозаписи удалось найти место съемки и точку, откуда велась съемка. Затем проверили полетный журнал взвода, отвечавшего за тот район Ниира, и тряхнули грязного на руку майора. Искомый продавец уже летел к месту передачи товара представителям подпольного аукциона, когда его опознали и отправили за ним корабль с абордажной командой. Десять миллионов йен — это очень большая сумма, и просто так ее платить никто не станет. Тем более на черном рынке. Но случились сразу три непредвиденные проблемы. Сначала эсминец продавца сошел с маршрута и, вместо станции на орбите, рванул к самой планете. Тогда его тормознули таможенники, а команда перехвата в срочном порядке отправилась к дрейфующему на орбите эсминцу. И, словно чуя угрозу, продавец решил силой прорваться через планетарную защиту. Поступок настолько глупый, что ему нет оправдания. Пассивная система защиты рассчитана на сопротивление целому флоту вторжения, не говоря уже о мелком эсминце, на который уже наведены орудия. В последний момент корабль перехвата вошел в зону действия радиоэлектронной борьбы. Абордажная команда взломала систему видеонаблюдения эсминца. Они успели заснять сцену вырывания трехтонной металлической двери и обезглавливания продавца, Деама Макини Манзи, младшего лейтенанта разведки республики Моор. Существо, которое его убило, проигнорировало выстрелы из плазменной винтовки, вообще не получив урона. В следующие несколько минут руководство института Тарсы перешло в форс-мажорный режим работы. Если это создание стало следствием использования вируса Эйса-Родена и так легко пережило выстрел из плазменной винтовки, то оно точно выживет при сбивании корабля планетарной системой защиты. В идеале, оно должно оставаться в дрейфующем эсминце на орбите, пока не будет найдено оптимальной решение этой проблемы. Но момент был упущен. Наземная артиллерия одним выстрелом уничтожила корабль продавца. Его обломки уже входили в стратосферу к моменту получения этого сообщения. В срочном порядке пришлось связываться с Петрой — организацией, курирующей работу эсперов на всей планете. На Ренате двенадцать мегаполисов с орбитальными лифтами. В каждом из них есть филиалы Петры. К счастью, эсминец летел к Бремену, одному из таких городов, а предполагаемое место падения обломков находилось всего в восьмидесяти километрах от многоярусного городского комплекса. Институт запросил помощь в срочном уничтожении объекта SS ранга силы, который может представлять угрозу для всей планеты. Если носитель вируса Эйса-Родена доберется до города, то потери среди мирного населения будут невообразимы. Требовалась команда эсперов, способная не просто убить противника, но и уничтожить его тело на клеточном уровне. После боевой операции всем участникам боевых действий потребуется вакцинация и диспансеризация на сутки. Петра за минуту просчитала уровень опасности и собрала подходящую команду эсперов. Боевая тройка — урон по области, основная ударная сила и поддержка. Пиромант — Варс, шестой ранг силы. Телепортер — Альма, шестой ранг силы. Электрокинетик — Селерана, прозвище Электрисити, шестой ранг силы. На планете соберется едва ли пятьдесят человек с таким уровнем силы. Спустя четыре минуты с момента уничтожения эсминца планетарной системой защиты команда эсперов отправилась на перехват. Их противник уже вошел в нижние слои атмосферы, не получив повреждений. Альма доставила боевиков на свалку, на которой будет произведено уничтожение противника. Пока командир группы готовил свой коронный удар синим пламенем, девушка отправилась к Гезихту. Ей предстояло доставить его к месту боя, а затем оказывать команде всяческую поддержку. Альма быстро нашла своего противника, погасила его скорость и начала перебрасывать к свалке, всё время заходя со спины. Гезихт скрутил хвост вокруг пояса, давая понять, что не собирается атаковать девушку. Сейчас его интересовала способность к телепортации, а не то, зачем его куда-то переносят. Теперь он понял, как сбегали королевы термитов из своих покоев. Интересно, а что будет, если он съест эспера?! Стоило этой мысли скользнуть в разуме Гезихта, как его выкинуло у самых облаков, а Альма пропала. Гезихт весил почти полтонны и при падении вошел в землю по пояс, при этом пробив три ржавых кузова аэрокаров. С пальцев Варса в ту же секунду сорвался вихрь голубого пламени. Гезихт ослеп и обгорел, но точно знал в какой стороне противник. Только он выбрался из земли и разорвал обломки машин, как в него ударила молния. Электрисити была одним из немногих эсперов, которые почти достигли седьмого ранга силы. На данный момент ее атакующие способности были самыми сильными на планете. Гезихт сразу понял, кто представляет наибольшую угрозу. От грома лопнули барабанные перепонки. Его ослепили, оглушили, а теперь пытаются добить. Но в случае Гезихта такой простой тактикой не обойтись. Он чувствовал, где находятся его противники. Селерана начала осыпать Гезихта потоком молний, но они были намного слабее той атаки, что она использовала в начале схватки. Ее противник не получает урона, а лишь немного замедлил свой ход. Дав напарникам знак о том, что ей нужно время для подготовки к мощной атаке, девушка сделала вид, что отступила. Альма подняла Варса над землей, получая преимущество в воздухе. Пирокинетик заливал свалку огнем, не давая Гезихту обнаружить Селерану. Поток пламени начисто лишал его обзора, забивал обоняние и осязание. Прошло чуть больше десяти секунд, как Электрисити попросила всех удалиться. Альма с Варсом ушли прыжком на пятьсот метров от свалки. Даже на таком расстоянии ощущалась мощь готовящегося удара. Нет, атмосфера не была наэлектризована. Напротив. В радиусе полутора километров резко снизился электромагнитный фон, а белые облака, пролетающие над местом схватки, почему-то начали искриться. Альма подумала, что только ради этого зрелища стоило лететь на эту свалку. Над головой Гезихта образовался нисходящий поток светящегося воздуха с повышенной проводимостью. Это был путь для той колоссальной мощи, что сейчас собиралась в облаках. Прошла секунда, и вся она обрушилась на голову Гезихта. От грохота в радиусе километра в окнах вылетели стекла, а сама свалка превратилась в кусок выжженной земли. Эта атака была в сотни раз сильнее обычной молнии во время грозы и длилась около десяти секунд. Мощность в полмиллиона гигаватт с суммарным расходом энергии в тысячу кулон. Сильнейшая атака эспера среди членов Петры на Ренате. Но какие ужасающие последствия! Воздух насыщен озоном до такой степени, что вся органика умирает в считанные минуты. Альме пришлось спасать Электрисити телепортом от последствий ее же атаки. Озон — один из возможных способов окончательно уничтожить вирус Эйса-Родена. Если от монстра хоть что-нибудь и осталось, оно умрет в озоновом облаке. А когда оно рассеется, Варс использует пиролиз, уничтожая всю органику, оставшуюся от противника. Никто не видел, как из обуглившегося тела Гезихта вылез червячок, который спешно начал вгрызаться в черную, как уголь, землю. Впервые за свою долгую жизнь Гезихт встретил настолько агрессивный вид живых существ. Они компенсировали свою низкую приспособляемость выдающимися боевыми способностями и гибким умом. Это лишний раз убедило его в том, что умственный путь развития таит в себе куда большие возможности, чем постоянный поиск генокода. Он не стал преследовать эсперов, а предпочел бегство с поля боя. Противников больше, их способности неизвестны, а сам Гезихт проиграл, находясь в самом сильном теле. Через несколько часов Гезихт набрал биомассу и выбрался на поверхность в теле крупной собаки. Опыт с термитником научил его тому, что истинное строение общества отличается от того, каким оно выглядит снаружи. То есть нельзя узнать всё о людях, смотря только со стороны. Сейчас он находился в пригороде, откуда виднелась семиярусная городская надстройка с уходящим в космос орбитальным лифтом. Стоял уже вечер, огни ночного города завораживали старого хищника. Аэротакси, шаттлы, огни поездов, уходящих на станцию Месса. Всё это двигалось как в большом муравейнике, маня Гезихта новыми знаниями. Он бежал в сторону Бремена, прячась, когда встречал что-нибудь опасное. Ближе к полуночи в город вошла усталая собака, которую тут же пристрелила из игольника группа предприимчивых бомжей. Они хотели сэкономить на еде, но в канализацию лезть побоялись. Употребление в пищу подстреленной собаки стало их роковой ошибкой. Из четверых несостоявшихся охотников до утра дожило только двое. У первого погибшего из живота вылез непонятный монстр, которого тут же попытались убить плазменной горелкой. Эта атака стала причиной смерти второго горе-охотника. Остальные бездомные разбежались, видя творящийся рядом с ними кошмар. В своем новом теле Гезихт скрылся в канализации, где пополз по трубам подальше от места преступления. В первое время он питался мелкими крысятами, насекомыми, мхом и сточной водой. Затем сменил тело на четвероногого хищника с мощными челюстями и ядовитой слюной. Он ел, ел и снова ел. Вернулся тот страх смерти, что он испытал в первые секунды своей жизни. Его слабое тело и агрессивный внешний мир заставляли искать новые решения. Сначала ушли крысы, которые поняли, что теперь они жертвы, а не охотники. Потом пропали змеи, ящерицы и вся водоплавающая живность. Все они посчитали, что лучше убраться подальше от охотничьих угодий Гезихта. Тогда он сменил манеру поведения, начав бродить по канализации в поисках пищи. Довольно часто попадись трупы людей, брошенные вещи или тропинки, протоптанные бесстрашными бандитами. Только дурак полезет в темное подземелье, полное полутораметровых крыс и ядовитых жуков! Нынешние мегаполисы строят по единому принципу. В местах наибольшей деловой активности возводят несущие колонны и делают надстройку нового яруса города. Общепринятая высота этажа — 150 метров. Чем выше этаж города, тем выше уровень жизни. Чем больше этажей, тем выше общее развитие города. Нынешний Бремен имеет семь надземных уровней и три подземных, используемых для систем коммуникации, канализации и водоочистных сооружений. Пригород имеет два уровня — надземный и подземный. Глубина технических этажей — 50 метров. Гезихт облюбовал канализацию и нашел сухой спуск на второй подземный уровень. Все прочие проходы шли через огромные сливы и не давали гарантии того, что можно будет выбраться. Второй подземный уровень объединял системы водостоков и канализацию. Коммунальные службы и специалисты по борьбе с вредителями появлялись тут настолько редко, насколько это вообще возможно. Отходы жизнедеятельности города и сточные воды здесь смешивались в один поток. Что-то съедали вездесущие крысы, что-то шло на кормовую базу для местной флоры. Мхи, лишайники, грибы, а вместе с ними и полутораметровые сороконожки, тараканы размером с крупную собаку и короли городских подземелий — матерые трехметровые крысы, которые при необходимости могли охотиться на людей. Спустившись на этот уровень, первое, что увидел Гезихт, была сцена схватки стаи тараканов со змеей-падальщиком. И последняя проигрывала и в силе, и в размерах. Ее пятнадцатиметровое тело едва не стало для них закуской. Ужас? Нет. Гезихт в этой кошмарной для обычного человека обстановке чувствовал себя, как дома. Ведь для него это привычная среда обитания. Он упивался битвой, вспоминая, как резвился на своей родной планете. Как бился с динозаврами и проигрывал термитам. Как прикидывался травоядным, ловя на наживку неопытных хищников. Сам того не замечая, Гезихт подвергся влиянию человеческой модели мышления. Тот короткий промежуток времени, что он их изучал, оказал сильное влияние на его структуру мышления. Чувство, что он испытал, попав на второй подземный уровень, было ностальгией. Но Гезихт этого еще не понимал. Бродя по канализации, Гезихт изучал его структуру, ища спуски вниз, туда куда уходит вся вода. Пройдя десятки километров, он обнаружил лишь одну дверь, ведущую на нижний этаж. Для того, чтобы ее вскрыть, Гезихт создал одноразовое тело с уклоном в физическую силу. Полуметровая стена стали дрогнула и поддалась натиску. Гезихт не обратил внимания на электроразряды встроенной системы защиты, просто отмахнулся от разорванных искрящихся кабелей. Стоило проходу открыться, как тело тут же испытало знакомое чувство. В этом месте витало легкое радиационное излучение, которое раньше начисто блокировалось металлом. Вся фауна, почуяв угрозу для жизни, рванула прочь от прохода. Клетки тела Гезихта, напротив, обрадовались знакомому чувству. Дело в том, что он уже давно научился пользоваться радиационное излучение как вспомогательным источником энергии. Ну а тут, в подземелье, где нет света для фотосинтеза, — это как дар небес. За дверью находилась районная система водоочистки и водоснабжения. Гезихт долго бродил по этому месту, удивляясь двум странностям. Первая — оно сохранилось в намного лучшем состоянии, чем предыдущие два уровня канализации. Вторая — тут вообще не было следов другой живности. Лишь дважды он видел смутные силуэты, мелькающие на границе видимости. Кто бы тут не хозяйничал, они явно были сторонниками скрытной жизни, и им не страшна радиация. Тьма никогда не мешала ему охотиться. Электролокация, эхолокация, тепловая локация, длинные чувствительные волоски для продвинутых органов осязания, обоняние и острый слух — всё это делало Гезихта идеальным охотником. Вдобавок к этому он излучал сильное электромагнитное поле, которое чуяли более слабые животные. Но в этот раз все они оказались бесполезны. Бродя по очистным сооружениям, Гезихт и сам начал вести себя настолько тихо, насколько мог. А потом и вовсе сменил тело, достигнув предела в бесшумном передвижении. Тишина угнетала, а на сознание давило чувство, что тут кто-то есть, и они имеют преимущество в скрытности. Шло время, Гезихт сидел в засаде, ожидая тех, кто хозяйничает в этом месте. Но они не появлялись, словно точно знали, где он находится. Тогда Гезихт вернулся в канализацию, набрал биомассу и создал себе самое защищенное тело с продвинутой сенсорной системой. Его интересовал источник радиации, скрытый где-то еще ниже, под системой водоочистки. А не битва с неизвестным противником, который не проявляет агрессии. Бродя по третьему подземному уровню канализации, Гезихт всё чаще чувствовал на себе взгляды существ, что тут обитают. Они уже поняли, чтó именно гость ищет в их доме, но никаких ответных действий не предпринимали. Гезихт петлял, но двигался в одном направлении. Поиски закончились у огромного резервуара с водой, выполненного в форме сферы. Она была полна на три четверти, оставляя на поверхности специальные дорожки для техников. Гезихт не знал, что прошел по системе водоочистки через три района, выйдя к одному из отстойников, ключевому элементу системы водоочистки. Это место способно выдержать взрыв атомной бомбы и выстоит, даже если весь город будет разрушен. С таких сооружений начинают строить города, которые со временем должны превратиться в мегаполисы. В отстойниках хранится стратегический запас воды. Источник радиации находился где-то еще ниже. Само радиационное излучение не было таким уж сильным, но Гезихт чувствовал любые отклонения в энергетическом фоне. Чем больше живой организм, тем сильнее притупляется его чувствительность к подобным изменениям. Но на него это правило не распространялось. Он точно знал, что цель его поисков находился ниже. И самый короткий путь к нему лежит через отстойник. Сменив тело на крохотное двоякодышащие создание, Гезихт нырнул и опустился на самое дно. В сферу с водой вело множество проходов, но большая часть их них была запечатана. Одна из функционирующих труб уходила вниз, где чувствовался мощный источник энергии. Чего не знал Гезихт и большинство граждан Бремена? Например, того, что города строили, заранее продумывая вариант осады и стихийных бедствий. Отстойники и системы водоочистки были частью системы жизнеобеспечения подземных бункеров, которые находились на тайном, четвертом подземном уровне Бремена. Специальные установки при помощи водорослей и цианобактерий могли бесконечно долго обеспечивать убежища кислородом. Всё, что нужно для работы системы жизнеобеспечения — это источник энергии, независимый от городской электросети. Все убежища снабжены автономными атомными электростанциями, в которых установлено по десять энергоблоков улучшенных кипящих ядерных реакторов двенадцатого поколения. Принцип действия атомных электростанций подобного типа довольно прост. Пар генерируется непосредственно в активной зоне, где вода кипит охлаждая протекания цепной ядерной реакции в топливных стержнях. Затем пар направляется в турбину, которая в свою очередь генерирует электроэнергию. Топливом для АЭС служит уран и плутоний, излучение которых учуял Гезихт. Та труба, через которую он попал в систему водоснабжения бункера, также вела в систему забора воды для охлаждения ядерного реактора. Потоком воды Гезихта смыло в сторону от нужного прохода, и он оказался в сливном бачке одного из туалетов. Никто не мог предположить, что вторжение в бункер может произойти подобным образом. Гезихт выбрался из бачка, нашел трубы, идущие вдоль потолка, забрался на них и сменил тело. В теле маленькой крысы он покинул уборную и начал искать источник радиации. Его не интересовала еда или люди, которые каким-то образом попали на закрытый объект. В мирное время бункер должен быть запечатан и переведен в режим консервации, но кто-то из чиновников додумался использовать его для своих темных делишек. Автономный комплекс использовали для сокрытия производства наркотиков и запрещенных медицинских препаратов. Отходы производства легко перерабатывали системой жизнеобеспечения бункера. В жилом секторе поселили беженцев, нанятых за бесценок. Эти работяги трудятся в три смены, желая помочь своим близким, оставшимся снаружи. И лишь несколько специалистов из числа горожан были наняты для расконсервирования атомной электростанции. Никто не думал, что найдется чудовище, способное не только почуять легкие изменения в радиационном фоне, но и пробраться на закрытый объект. Гезихт спрятался в машинном отделении, ожидая открытия двери в корпус с ядерным реактором. Как оказалось, это единственный способ попасть в недра АЭС. Почему его так тянет к этому источнику энергии? Быть может, космическая радиация оказала куда большее влияние, чем можно понять?! Или он инстинктивно хочет приблизиться к мощнейшему источнику энергии, который когда-либо встречал?! Неважно, главное узнать, насколько много в нем энергии! Гезихт впал в состояние, близкое к коме, лишь изредка приходя в себя для фиксирования изменений в обстановке. Всего три одиноких человека входили и выходили из корпуса в АЭС через равные промежутки времени. После случая на свалке Гезихт боялся людей, потому начал продумывать свои шаги. Вот сменился дежурный оператор, в коридоре стихли шаги, а где-то вдали прошли охранники. Затем жуткого вида крыса начала прогрызать сверхпрочный материал коробки-фундамента АЭС. Крошилась зубная эмаль, кровоточили десны, но стена не поддавалась. Гезихт сменил тактику и план действий. Новое тело вырабатывало кислоту, которая на короткое время размягчала бетон, а потом в ход шли зубы. Сантиметр за сантиметром он прогрыз тоннель в корпус с ядерным реактором. Гезихт не знал, какое воздействие оказывает радиация на обычного человека, потому не мог просчитать последствия своих действий. Оказавшись внутри корпуса с АЭС, нашел оператора установки и начал следить за его поведением. Через двое суток, когда операторы несколько раз сменили друг друга, выяснилось их поведение, маршрут и график. Только после этого Гезихт начал искать сам реакторный блок. Искомая четырехэтажная конструкция уходила еще глубже под землю. Между этажами — толстые бетонные перекрытия и двери, обитые свинцом, с гермозатворами. Опасаясь быть замеченным, Гезихт снова начал прорывать нору на самый нижний этаж прямо из того туннеля, что он уже проделал ранее. Через несколько дней в различных отделениях реакторного блока появились тоннели с выходами в местах, которые не были видны, если их специально не искать. Ниша для отработанного топлива, управляющие стержни, камера сброса давления воды и главное — Гезихт подобрался к активной зоне. Он действовал на грани краха, прогрызая бетонную оболочку, за которой бушевала радиация. Но то неповторимое чувство беснующейся энергии, от которой создание захлебывается слюной предвкушения, стоило всех рисков. В каком-то полуметре от его тела шла управляемая цепная реакция деления ядер тяжёлых изотопов урана или плутония. Шло выделение энергии в виде нейтронного и гамма излучения, которые Гезихт начал высасывать из реактора. Это поразительное чувство бушующей силы пронизывало каждую клетку тела, воодушевляя, восхищая, заставляя душу трепетать от удовольствия. Гезихт замер на месте, не в силах пошевелиться от непередаваемой радости. Он и сам не мог понять, в чем ее причина. Быть может в том, что все его труды окупились? Или этим странным чувством воодушевления? Словно смотришь на мир, полный возможностей, открытий, мест, которые меняют твое представление о бытии. В этом потоке чувств нашлось место для ностальгии по какому-то далекому месту, которое Гезихт никак не мог вспомнить. Прошло много времени, прежде чем Гезихт осознал произошедшие изменения. Теперь он чувствовал себя личностью, зрелой особью, а не личинков, которая попусту бегала по всему миру. Пришло понимание, что весь собранный генокод должен быть для чего-то использован. Смотря на прожитую жизнь, Гезихт видел пустоту, одиночество, бесцельность своего существования. Его никто не любил, не ценил, он не был членом общества, отцом, сыном или гражданином страны. За всю его бесконечно долгую жизнь его никто ни разу не похвалил. Мелочь? Но даже ее не было! Не было того, что делало бы из блуждающего разума полноценную личность. Пустота! Из его глаз капали горькие слезы, а душа болела от чувства собственной неполноценности. Гезихт осознал в себе человеческое начало, и от этого ему стало только хуже. Он осознал, насколько одинок в этом мире. Глава 7. Финал