Гея, не произнося ни слова, молилась дни напролет. Это истощало ее и без того малые силы. К концу третьего месяца она похудела на пять килограмм, а мальчик всё никак не просыпался. Сколько бы врачи ни старались, его состояние ухудшалось с каждым днем. Девушка замкнулась в себе, перестав общаться с персоналом больницы. Ей было страшно думать о том, что будет дальше, когда больница перестанет о ней заботиться. Сбегая от неприятных мыслей, она молилась и спала сутками напролет. На пятый месяц после катастрофы мальчику внезапно стало хуже и его увезли из палаты. На следующий день медсестра сказала, что мальчика перевели в другое отделение. Прошло еще полгода. Психологам удалось добиться того, чтобы Гея снова начала общаться с людьми, но им так и не удалось вывести девушку из депрессивного состояния. Ее трижды переводили в другие палаты с пациентами, пытаясь создать атмосферу, в которой девушка будет комфортно себя чувствовать. С каждой попыткой установить контакт ее самоизоляция лишь усиливалась. Гея отказывалась играть в игры в виртуальной реальности, говоря, что ее устраивает то стабильное состояние, в котором она сейчас находится. На четвертый раз ее перевели в ту же самую палату, где она находилась с мальчиком в коме. В комнате, рассчитанной на двенадцать пациентов, кроме нее никого не было. Просторная палата с серыми стенами прекрасно освещалась дневным светом. Панорамные окна ставили во всех палатах второго и четвертого этажа, за что их так любили пациенты. В этой части пригорода сохранился лес и нет городских высотных застроек. Лишь природа, частные жилые дома и реабилитационный центр Флэр. Вечером того же дня к ней в палату пришел мальчик, которого она сразу же узнала. Тот самый, о выздоровлении которого она молилась. Поправился, похорошел, а в глазах виден детский азарт. — Привет! Ужасно выглядишь. Первое шоковое состояние быстро проходило. — Привет. — Я Йен Четвертый. Для тебя — Белый Принц, Мой Господин или Ваше Величество. Мальчик подошел к Гее поближе и театрально отшатнутся. — Боже! Ты точно девочка? Мне показалось, что я увидел старуху в ночнушке. Да он нарывается! Только Гея хотела сказать, что она думает о его манерах, как вспомнила о своем состоянии. И что она ему ответит? Что может на такое ответить однорукий паралитик, который и в туалет сходить самостоятельно не может. Пришлось закрыть рот. Йен сделал то же самое и задержал дыхание. Минута игры в гляделки, лицо мальчика краснеет, синеет, и он падает на пол без сознания. Гея подумала, что он притворяется, потом заметила кровь на виске, разбитом о пол. Она было уже отвернулась отвернулась и потянулась к кнопке вызова медсестры, как ее кто-то схватил за ногу. — Восстание зомби! — Дурак! Идиот! Я же испугалась! Мальчик улыбнулся и стер кровь с раны на виске. Она уже перестала кровоточить. — Итак, привет. Меня зовут Йен Четвертый. С этого дня я — твой сосед по палате. Гея злилась, а парень ухмылялся. Этот раунд она проиграла. — Ужасно выглядишь! — Достал! Ты должен говорить девушке приятное, а не подмечать ее недостатки. — Ты так прекрасно растрепана, что я не в силах описать степень кошмарности твоей прически. Новая мода?! Кажется, пора менять утку, а то пахнет не очень. Красивый девайс! Под себя туалет заказывала? — Придушить тебя мало! Впервые за долгое время на лице девушки появилась улыбка, а коварный мальчик этого и добивался. Полное поражение. Как рано она расслабилась! Йен обладал уникальным даром выводить людей из себя. Каждую чертову минуту Гея ожидала очередной подколки этого паршивца. На второй день она начала жалеть, что молилась за выздоровление этой ошибки природы. Он не умолкал ни на секунду! Почему стены белые, а небо синее? Из какого материала сделаны халаты врачей и робы пациентов? Что такое оглобля? У Геи сменился график сна. Она так уставала от постоянных вопросов и споров, что засыпала после шести часов разговоров. А ему хоть бы хны! Ест, пьет, гадит, но не устает. Выяснилось, что он почти не спит. Когда она погружается в сон, Йен тихо читает книги. Закралось подозрение, что он робот, а не человек. Но нет! Кровь идет, в туалет ходит и спит, если переутомляется. В целом, он настоящий кошмар для пациентов, которые хотят спокойной мирной жизни. Йен попал в реабилитационный центр за три дня до катастрофы, вызванной падением поездов с орбитального лифта. Полицейские нашли его едва живого в одном из домов, где проходила облава на торговцев наркотиками. В его крови этой дряни было так много, что врачи до сих пор удивляются тому, что он выжил и пришел в себя. Городская служба безопасности не смогла его опознать ни по отпечаткам пальцев, ни по рисунку сетчатки, ни по ДНК. А когда Йен пришел в себя, выяснилось, что он вообще ничего не помнит. Те полгода, что Гея его не видела, он всему учился заново. От того, как держать ложку во время еды, до языка и уроков письма. По закону его и Гею должны отправить в детский дом, но там не будет соответствующего ухода и обучения. Медицинская страховка Геи через четыре месяца перестанет покрывать расходы на ее содержание в реабилитационном центре. Зная об этом страховая компания заранее прислала уже десяток писем, намекая, что за следующий период страховки заломит цену, которую она будет не в состоянии выплатить. Йен получил свое имя от докторов. Язык не поворачивался назвать его очередным Джоном Доу. Уж больно он жизнерадостный и непосредственный. Йен, это название местной планетарной валюты. Реабилитационный центр Флэр будет содержать парня до тех пор, пока врачи не скажут, что он восстановился в полной мере. Уж больно много в Йене загадок. На деле — он уже месяц как восстановился, но его не хотят отправлять в детский дом. Стоит Йена поселить в палату с пациентом, который не хочет лечиться, как тот, матерясь, начинает идти на поправку. Гея успела убедиться, что с ним хочешь не хочешь, а лечиться придется. Хотя бы ради того, чтобы он, наконец, от тебя отстал. Когда Йен принес свои вещи из предыдущей палаты, стало понятно, что ничего не понятно. Телескоп, счетчик Гейгера, банки для выращивания кристаллов соли, колбы с насекомыми, впавшими в анабиоз, собака. Чего? — Откуда тут взялась собака? С животными вход воспрещен! — Мне разрешили. Я умею убеждать. — Как еще убеждение? Ты же ничего не помнишь. — Ну… не знаю. Может я родился таким? Красавчиком, который умеет убеждать! Девушка ткнула на коробку с трубами и механизмами. — А это что? — Ракета. — Чего? Йен! Кто ты, черт возьми?! Собака, ракета, телескоп — ты из правительства? Хохот царил знатный. Парень откровенно ржал, дивясь выводам женской логики. — Нет, про ракеты в книжке вычитал. Многое пришлось открывать и додумывать самому. Хочу для нее использовать твердое топливо. Мое хобби — исследования космоса и естествознание. Девушка отвернулась, не давая собеседнику лицезреть свое хмурящееся личико. Почему-то ее огорчил тот факт, что он не из правительства. От досады с языка сорвалась колкость. — Всё равно нельзя добиться никакого результата, кроме того, что уже описан в книге. А зная это, зачем ты тогда вообще исследуешь? Видя хандру девушки, Йен снова стал генератором позитива. — Ты когда-нибудь видела рисунок снежинок? Знаешь, что каждая снежинка, падающая на землю, имеет свой уникальный рисунок? У меня целый альбом фотографий, сделанных под микроскопом. Гея впервые встретила настолько открытого и простого человека. Он любил жить и наслаждался каждой прожитой минутой. Если тебя до глубины души тронула чья-то красота, ты захочешь узнать это получше. С тем, что тебе нравится, всегда так. Смех, общение, бесконечные рассказы и вопросы. Рядом с его кроватью всё было завалено книгами и тем хламом, что он называл предметами исследований. Йен изменял людей, которые попадали в его окружение. И Гея не стала исключением. Сначала меняется отношение к его поступкам, которые теперь ей не кажутся бессистемными. Он целенаправленно подшучивал и говорил нужные слова, чтобы Гея вышла из депрессии и начала вести себя как нормальная девушка. Как человек, Йен невероятен во всем. Его жизненная сила, душа, если хотите, так велика, что на него нельзя смотреть, не попав под его влияние. Стоит лишь допустить мысль о том, что он вам интересен, и всё! Он становится неотъемлемой частью вашей жизни. Йен целыми днями сидел в палате, занимаясь своими делами. Когда Гея спит, он выгуливает собаку и ходит на процедуры. Когда она бодрствует — читает, проводит опыты, занимается спортом, доводит девушку до белого каления. Со временем он начал уделять ей меньше внимания и Гее это не понравилось. — Чем занимаешься? — Решаю задачи из учебника по геометрии. Закончу первую часть, потом займусь алгеброй. Впервые Гея почувствовала, что в чем-то превосходит парня. — Да ты отстал от жизни. Мне было тринадцать, когда мы в школе это проходили. Может, тебе помочь? — Не стоит. Подсказки замедлят учебный процесс. Из-за потери памяти я отстал в учебе от своих сверстников. К счастью, по этой же причине я очень быстро усваиваю информацию. И пока этот эффект сохраняется, я стараюсь выучить как можно больше учебного материала. Гея фыркнула, продолжая язвить. Йен это видел, но ждал чего-то другого. — Ботан! Какой смысл в учебе?! Всё решают деньги и связи, а не школьные оценки. — Это утверждение справедливо в той картине мира, которую ты себе представляешь. Когда тебе будет 25–30 лет, работодатель будет смотреть на твой опыт работы и профильное образование. Мелкий и средний бизнес ищет сотрудников на основе их опыта и личных качеств. Но я выбрал карьеру ученого и хочу поступить в Международную Аэрокосмическую Школу в Бронто. Это город с орбитальным лифтом на экваторе нашей планеты. Для космонавтов-специалистов при найме на работу ключевую роль играют области знаний, в которых они компетентны. А также опыт работы со космическим и суборбитальным оборудованием. Специфика космоса такова, что специалиста на нужную вакансию проще целенаправленно подготовить, чем искать на рынке. А для этого необходимо, чтобы у него был базис из необходимых знаний. Я же хочу дополнить свое будущее резюме научными работами и проведенными исследованиями. — Ты помнишь, что ты говоришь с девушкой? Йен на секунду отвлекся от книг и, что-то для себя решив, дал внятный перевод своей тарабарщины. — Я хочу поступить в Международную Аэрокосмическую Школу в Бронто. Ради этого учусь всему, что может потребоваться при сдаче вступительных экзаменов. Меня скоро выпрут из больницы, и тогда учиться станет в разы сложнее. Больная тема, о которой Гея не хотела думать, откладывая её всё дальше и дальше. Рано или поздно её так же отправят в подходящий детдом. И что потом? Два года жизни в социальных учреждениях, а после проще повеситься, чем жить жизнью паралитика. — Везет тебе. — Везет? Я — наркоман, потерявший память, и меня нет ни в одной базе данных планеты. Большинство людей уделяют внимание только слову наркоман, пропуская всё остальное мимо ушей. — Ты можешь ходить, а я… Вот теперь слезы лились ручьем, а этот гад начал успокаивать, говоря всякие глупости, от которых плакать хотелось еще больше. Он специально довел Гею до такого состояния. Гад! Вреднючий, глазастый мальчишка! Йен продолжал донимать девушку. — За свое счастье и благополучие надо бороться. У тебя есть, по меньшей мере, два варианта, как снова стать на ноги. Первый — пройти полную кибернетизацию тела и заново научиться ходить. Второй — добраться до восьмого энергетического пояса галактики, где можно встретить слабеньких магов-лекарей. Весь мир знает о том, как расслоено общество галактики Ваальбар. В планетарных системах, находящихся ЗА пределами восьмого энергетического пояса, на самой низкой ступеньке социальной пирамиды стоят фермеры и жители пригородов мегаполисов. Затем горожане с нижних ярусов, которые обеспечивают хорошую жизнь тем, кто живет выше. Над жителями мегаполисов стоят те, кто живет на низкоорбитальных станциях, где проходит большая часть торговых сделок. В этой социальной системе пилоты космических кораблей могут находиться на любой ступеньке. Социальный строй магов — это отдельная тема. Кибернетизация тела распространена среди тех, кто живет выше третьего яруса мегаполисов. Киборги вынуждены питаться специальной пищей, а люди с искусственными органами регулярно делают себе инъекции нанитов. В обществе, где всё подключено к сети и большая часть сделок проходит в режиме онлайн, операции по переносу головного мозга в кибернетическую оболочку являются обыденностью. После этой процедуры можно выходить в сеть напрямую, не используя стационарные точки доступа или графические планшеты. При полной кибернетизации всё тело человека заменяют искусственными органами и конечностями, оставляя только мозг в кибернетической оболочке (кибермозг). В Ваальбаре можно встретить всё что угодно — магию, космические корабли, мутантов, вторжения неизвестных цивилизаций. Последние, к слову, являются обыденностью при первом контакте. Цивилизации устраивают взаимную проверку на силу. Затем слабаков под себя подминают более крупные космических империи. Магия и мана есть только ближе к центру галактики, в первых восьми энергетических поясах. В планетарных системах, входящих в пояса с девятого по пятнадцатый, можно встретить эсперов, которые теоретически могут стать магами. Когда они достигают определенного уровня силы, государство предлагает им продолжить свое развитие. Речь идет о заключи контракта на обучение в Академии Магов, с оплатой перелета до нужной планеты. Для этого дела требуются огромные суммы и от такого предложения мало кто отказывается. В противовес магии обычные люди используют роботов, киборгов и прочие достижения техники. Однако процедура даже обычно гражданской кибернетизации довольно дорога. Жителям пригорода, о ней остается только мечтать. Родители Геи работали около города, но и они не могли себе такое позволить. — Откуда я возьму такие деньги? Семь миллионов йен за операцию и нормальное кибертело. Понимаешь, миллионов! А не десятков тысяч! Услуги магов обойдутся в несколько раз дороже, и оба участника диалога прекрасно это знали. Йен управлял разговором и знал, чем он закончится. На его планшете уже была вся необходимая информация.