Гея хорошо представляла страдания Гезихта, который понял, насколько он одинок. Она лишилась родителей, от нее отвернулись родственники, а государство вместо оказания помощи отправляет ее в детдом для паралитиков. Быть может, нить судьбы связала этих двоих, давая девушке шанс услышать его историю. Йен стал связующим звеном для двух одиночеств, которые, имея разный жизненный опыт, одинаково смотрели на мир. Гея, перестав лить слезы, смогла перейти к накопившимся вопросам. — Спутник Ниир, город Брентон, многоярусная городская надстройка, крысы, канализация и вирус зомбификации. — Девушка шмыгнула носом. — Это реально существующие объекты и события. То, что ты описывал, как битву на свалке, в сети называли первым признаком будущей катастрофы Брентона. Йен улыбнулся. — Давай представим, что в этой истории события из реального мира используются как декорации для лучшей подачи сюжета. К тому же, я слышал эту историю от другого человека, а тот — от своего знакомого и так далее. Смысл остается, а декорации меняются. Гея миленько хмурилась, обдумывая сказанное. Уж слишком живо она представляла Гезихта, хозяйничающего в канализации Брентона. У Йена было много причин пересказывать девушке историю Гезихта. Одной из них была необходимость закрепить стабильное состояние психики сильным эмоциональным якорем. Сейчас она сопереживает Гезихту, ставя себя на его место. В ее душе просыпаются давно забытые чувства. Те, от которых она отказалась, чтобы не страдать из-за смерти родителей и собственной неполноценности. Но если Йен их не пробудит, Гея никогда не сможет стать полноценной личностью. Только открывая свою душу миру можно жить полной жизнью. Когда Йен закончил свой рассказ, был уже почти полдень. Врачи сделали плановый медосмотр, подтверждая стабильное состояние обоих пациентов 407-ой палаты. А после плотного завтрака девушка уснула, позабыв все свои тревоги. Теперь она полностью готова к жизни в детдоме и борьбе за свое будущее. Когда девушка начала сладко посапывать, Йен начал загружать все проданные вещи в пространственный карман. Фанаты быстро оценили размер продаваемой библиотеки и начали скупать лоты по дешевке. В итоге цены поднялись, и продалось даже то, на что раньше никто не обращал внимание. Остались лишь учебники, взятые из библиотеки при больнице, которые Йен не ставил на продажу. До самого отбоя, пока Гея спала, Йен готовился к экзамену. Если из учебного плана убрать гуманитарные науки, то останется не так уж много предметов, которые надо знать назубок. Пришлось искать в сети перечень факультативных занятий при учебных центрах и узнавать, по каким материалам они преподаются. Целенаправленное обучение Йена приносило свои плоды. Он понимал материал, записанный в книгах и статьях, а не пытался его вызубрить. Сложнее было с формулами, которых в точных науках было в избытке. Но и они поддавались осмыслению, если хорошо знаешь, на чем базируется формула и теория, лежащая в ее основе. Стоило врачу погасить свет и проверить, что в палате всё спокойно, как Йен встал с кровати. Не прошло и десяти минут, как он с Ферзем мчался в сторону города. Пес демонстративно бежал впереди, делая вид, что у его хозяина есть шанс его обогнать. Но Йен торопился, потому не мог себе позволить играть с псом в догонялки. До назначенной встречи в кафе осталось чуть меньше часа, а он едва преодолел половину пути. Прибыв вовремя, Йен передал все проданные вещи и получил несколько предложений об обмене. Некоторые покупатели, зная, что берут книги за бесценок, вместе с деньгами присылали электронные учебники, которые им были уже не нужны. Телескоп купили за 3000 йен, просто удвоив последнюю ставку. Среди фанатов космоса были и те, кто мог себе позволить такие покупки. Когда стрелки часов едва перевалили за полночь, Йен несся в ближайший образовательный центр. После оплаты экзамена у него на счету останется всего двести йен, но главное — он собрал нужную сумму. Экзамен нужно сдать как можно скорее, так как неизвестно, когда придут результаты. Это может произойти и после того, как его отправят в детдом. Войдя в здание учебного центра, Йен сразу оплатил право прохождения экзамена и был направлен к специалисту, который будет вести его дело. Сначала шел письменный экзамен по пяти предметам, в каждом по сотне вопросов. Надо было ставить галочки напротив правильных ответов. Но кто додумался давать на пятьсот вопросов и устный экзамен всего четыре часа?! Причем темы, по которым экзаменовали поступающих в МАШ, выходили далеко за рамки учебной программы. А уж когда выяснилось, что в устном экзамене надо ответить на пятьдесят вопросов, Йен, наконец, понял в чем дело. Суть этого испытания — набрать максимальное количество баллов, а не ответить на все возможные вопросы. Уставший до предела Йен дошел до комнаты, где должна проходить беседа с представителем МАШ. Как ни странно, в комнате никого не было. Представители школы проводят дистанционные видео-собеседования, почти не выбираясь за пределы учебного городка. Их командировки чаще бывают в космос, чем в другой город. На экране появился мужчина в нательном костюме астронавтов. По точности движений можно смело сказать, что он киборг с высокой долей искусственных органов. Лицо не типовое, а сделанное на заказ у хорошего мастера. Плавные линии подбородка и скул подчеркивают ворох седых волос. Это явно не рядовой сотрудник МАШ. — Здравствуй, Йен Четвертый. Меня зовут капитан Броуг, и у меня к тебе всего несколько вопросов. Первый — почему у тебя в универсальном идентификаторе личности нет пометок о получении базового образования? — Насколько мне известно, я никогда его не получал. Капитал долго выуживал подробности потери памяти, вплоть до имени лечащего врача в больнице. Потом был форменный допрос по тому, как Йен смог подготовиться к экзаменам и откуда взял деньги на его прохождение. Разговор записывался, а Броугу кто-то помогал проверять данные о доходах Йена. Нехотя пришлось сознаваться, что часть книг Йен забирал из брошенных домов у свалки. Еще был договор с престарелым библиотекарем, который отдавал ему все списываемые книги по тематике космоса. А Йен ему помогал в тяжелой работе. — Как ты думаешь, почему в Аэкосмической Школе бесплатное обучение? Для Йена этот вопрос был доказательством того, что его догадка была верна. Броуг пропустил все прочие вопросы из анкеты, спросив только об этом. — Не знаю, сэр. Я понял, что анкета построена таким образом, чтобы оценить умственные способности и жизненный опыт поступающего. Характер ответа, подбор слов — эта анкета, как лакмусовая бумага. Ответ на этот вопрос дает представление о зрелости личности поступающего. Я не могу дать точного ответа, но уверен, что тут есть подвох. Уверен, что плата есть, но не в той форме, в какой ее принято понимать. Капитан хохотал, а на заднем фоне было слышно, как кто-то упал со стула. Крики, мат и снова взрыв смеха. — Браво! Нет, серьезно, парень, это лучший ответ, что мне доводилось слышать. Вот, кстати, вопрос! Откуда ты знаешь число Эллера? — Его значение упоминали в статье о геологической структуре Гатены, спутника Нольды, третьей планеты нашей планетарной системы. Автор считал, что число Эллера можно использовать для вычисления траектории отклонения естественных спутников, таким образом предугадав дату их возможного столкновения с планетой. Статья бредовая, но число я запомнил. — А если я скажу, что я тот самый Эллер? — Эээээ…. По ту сторона экрана раздалась новая волна смеха. Кто-то похрюкивал рядом с капитаном, говоря не пугать парня. — Не беспокойся. И число, и статья липовые. Фамилия у меня другая. Формально, на экзамене ты указал верный ответ. Мы используем этот вопрос для того, чтобы отсеять тех, кто пытается отвечать, ища ответы в сети, используя кибермозг или помощь со стороны. У тебя не было при себе никаких средств связи, вот мы и решили проверить, откуда ты это знаешь. Да они издеваются! А если бы Йен не вспомнил о той статье, просто вызубрив число Эллера?! Броуг дал Йену прийти в себя, после чего продолжил допрос. — Тест на знание пройден на 78 %. Набран 781 балл. Проходной балл 500. Поздравляю, можешь ехать к нам в Бронто. Йен облегченно вздохнул. Он думал, что придется ждать результатов, но Броуг сказал, что можно уже отправляться в путь. Но беседа еще не окончена. У капитана остались вопросы. — Насколько я понял — ты сирота, и тебя вот-вот переведут из больницы в детдом. Как ты собираешься добраться до нашего учебного городка? — Вы, главное, будьте готовы меня зачислить, а я как-нибудь доберусь. На этом экзамен закончился, и Йен покинул учебный центр. На счету осталось двести йен, а до Бронто почти тридцать тысяч километров. К счастью, на планете только одно государство — республика Моор, нет погранпостов и ограничений по передвижению. Самая большая проблема в том, что Бронто находится на другом континенте, но и тут есть способы добраться до школы. Ферзь сидел перед стойкой администратора, занимаясь своим любимым делом. Разглядывая людей, пес пускал слюну, словно думал, как бы кого съесть. Пока его хозяин проходил экзамены, под Ферзем образовалась целая лужа слюней, а девушка-администратор смотрит на собаку остекленевшими глазами. В случае угрозы для своей жизни пес тактично удаляется, а потом снова начинает нервировать свою жертву. По обоюдному согласию Йен делает вид, что не знает о проделках Ферзя, а тот не пакостит в больнице. По дороге в реабилитационный центр Йен посмотрел на прогресс развития характеристик Ферзя. Пес самостоятельно прокачал мудрость и интеллект до 0,5, но в других показателях почти нет прогресса. Сейчас он обладает сознанием восьмилетнего ребенка, продолжая шалить в окрестностях больницы. Йен вернулся в больницу к самому обходу. Дежурный врач едва не поймал Йена, когда он влезал в окно. Гея давно проснулась и искала в сети информацию по наиболее перспективной игре в виртуальной реальности. Сегодня последний день, когда она может услышать конец истории Гезихта, но Йен не стал ей об этом говорить. — Готова услышать продолжение? — Да. * * * Копаясь в своей памяти, можно обнаружить знания, о которых нельзя сказать точно, откуда они взялись. Часть из них образуется подсознанием в результате синтеза уже имеющихся знаний в нечто новое. Из-за этого человек не может отделить знания, которые приобрел, от тех, до которых додумался сам. Гезихт не имел подобных проблем, но так и не смог понять, что же его привело к ядерному реактору. Наваждение? Чутье на сильные источники энергии? Провиденье? С обретением личности у Гезихта произошла перестройка структуры личности и сознания. Это свою очередь расширило способности к мышлению. Как оказалось, он уже давно мог разделять основное тело и спасательную капсулу на два отдельных объекта. С помощью телепатии между ними создается постоянная двусторонняя связь. Но нельзя создать больше двух подконтрольных тел. Сознание остается единым, находясь целиком в одной из оболочек. Гезихт оставил свою спасательную капсулу у ядерного реактора. Она каким-то образом поглощала нейтронное и гамма излучение, перегоняя их в энергию. А сам начал поедать неорганический фундамент АЭС и землю под ним для набора биомассы. Через неделю в полости между внешней защитной стенкой ядерного реактора и его активной камерой появилось живое логово Гезихта. Если он погибнет, то запасенного биоматериала хватит на десятки новых тел. Теперь спасательная капсула всегда в безопасности. Создав себе тело маленькой крысы, Гезихт прошел по своему туннелю и покинул крыло убежища, где находилась АЭС. Теперь это не только бункер, но и его дом. Вода, еда, пути к спасению, источники угрозы, Гезихт проверял все уголки подземного комплекса, найдя в одном из них самый короткий путь на первый наземный жилой ярус города. С поверхности в бункер несколько раз в день спускались вооруженные люди. С ними была команда рабочих, которая загружала товар с погрузочной площадки на грузовой лифт. Спрятавшись в коробках, Гезихт поднялся наверх и оказался на складе, который наркоторговцы использовали как перевалочную базу. Не прошло и пяти минут, как никем не замеченная крыса выбралась в оживленный район первого наземного уровня. Гезихт стремился попасть в общество людей, где он сможет понять, что же он такое. По отработанной схеме сначала спустился в канализацию, набрал биоматериал и создал себе мужское тело. Больше месяца Гезихт пытался влиться в человеческое сообщество. Не отличая женскую одежду от мужской, он постоянно сталкивался с недоумением в глазах прохожих. Зачем нужно нижнее белье, если штаны прекрасно защищают тело? Почему мужчины носят костюмы, если они сковывают движение? Не зная языка и местной культуры, он был вынужден искать ответы самостоятельно. Первыми, кто заметил изменения на улицах, стала полиция 27-го района. Их удивило то, что начала снижаться преступность среди самого бедного слоя населения. Малоимущие и люди, живущие за гранью бедности, часто бродили по улицам, ища любую возможную работу. Их глаза и уши были самыми лучшими источниками информации на всем первом уровне города. От них-то полиция и узнала о странном немом мужчине, который каким-то образом влияет на людей вокруг себя. Перед следователем Тиграном Де Капо сидел сухонький старичок в одной майке и изодранных штанах. Его сожительницу убили, а до этого, из-за семейных ссор, было семь вызовов полиции на дом. Первым подозреваемым был этот старик, но вместо страха перед следователем он лучился жизнерадостностью. — Господин полицейский, я уже две недели как живу с другой дамой сердца. И столько же не употребляю ни алкоголя, ни наркотиков. Можете провести анализ! — Мужчина с гордостью подставил руку, готовясь к забору крови. — Проверить на детекторе лжи, опросить знакомых. Я чист и невиновен! Для Тиграна Де Капо это уже третья встреча с подозреваемым за последние полгода. Следователь и сам видел, что старик смог вырваться из жизни на дне. — Верю. Убийцу мы уже поймали, а тебя я хотел увидеть, чтобы спросить о Немом. Это ведь он изменил тебя. Как? Что он говорил? Где его найти? В глазах старика читалось восхищение и желание поделиться своими переживаниями. — Не знаю, как, но любой, кто с ним поговорит, начинает по-другому смотреть на мир. — Он же немой? Как ты с ним говорил? — Никак. — Мужчина опустил взгляд, но улыбка не покинула его лица. — Он всегда окружен людьми, которые рассказывают печальные истории своей жизни. А потом… знаете, не проходит и пяти минут, как рассказчик начинает улыбаться, находит силы продолжать жить и начать всё сначала. Люди плачут от счастья, жмут ему руку и уходят под всеобщее одобрение. Другие слушатели хлопают их по плечу, говорят, что у них всё получится. Немой не произнес ни слова, но его эмоциональный посыл, его вера, харизма, уверенность… Старик замолчал, утирая слезы счастья. Даже сейчас, спустя две недели, он находится под впечатлением от одной беседы. Тигран видел жуликов, сажал лжепророков, но никогда не сталкивался с тем, чтобы десятки людей рассказывали об одном и том же. Немой, как его прозвали нищие, никогда ничего не просил за свои услуги. Стоило ему появиться в новом районе, как вокруг него образовывалась толпа людей, которые рассказывали ему истории своей жизни. Он молча выслушивал их, затем жал руку, словно давая понять, что теперь их жизнь изменится. К концу месяца среди нищих жителей Бремена Немой стал едва ли не святым. Было три случая, когда патрули полиции пытались разогнать столпотворение бедняков, желая найти организатора. Им давали отпор, уводя Немого в безопасное место. Его защищали от мелких банд, воришек, мафии, которая хотела использовать его способности в своих грязных делишках. Люди боролись за того, кто дарил им надежду, не требуя взамен ничего, кроме истории их жизни. Ситуация достигла апогея, когда в 27-ой район первого городского уровня начали стягиваться все нищие Бремена. Впервые Немого заметили именно там, а через три месяца он осел в этом районе на постоянной основе. Улицы наводнились бедняками в дранных одеждах, а полиция усилила патрули. Вместо роста преступности Тигран видел ее спад и организованные действия среди нищих. И это внушало ужас! Немой никогда не задерживался в одном месте, но, когда останавливался, его сразу находила толпа людей, желавших рассказать свою историю. Среди нищих нашлись люди, желавшие отблагодарить своего спасителя, продолжив его дело. В заброшенных ангарах заделали дыры и отремонтировали канализацию, устраивая ночлежку для тех, кто ждал возможности поговорить с Немым. Нашлись безработные врачи, которые проводили медосмотр всем желающим. Электрики, телохранители, торговые брокеры, курьеры — люди, объединенные одной целью, создали свое маленькое сообщество, где помогали тем, кто верил в Немого. Когда слух дошел до представителей рабочего класса, в 27-ом районе стало не продохнуть от числа тех, кто желал своими глазами лицезреть чудо. После множественных запросов со стороны полиции в дело вмешалась Петра. Были обоснованные подозрения, что Немой использует некие ментальные способности, которыми воздействует на людей вокруг себя. Если это так, то он должен быть подконтролен Петре и не использовать свои способности столь открыто. Всё это делается для блага самих эсперов, которые не знают, насколько ужасен может быть окружающий мир. Калеб и Мария, у обоих был второй уровень силы. Их отправили на проверку ситуации, творящейся в 27-ом районе. Два бедно одетых ребенка вошли в ангар, где проходила беседа Немого с нищими. От эсперов не требовался захват цели, а только подтверждение его экстрасенсорных способностей. Калеб мог телепортировать одного пассажира на расстояние не больше 50 метров. У Марии была особая сила, позволяющая засечь любые проявления ментальных способностей при прикосновении к человеку. Она первой обнаружила что-то неладное в обстановке, стоило ей войти в ангар. Толпа шепталась, а не слушала. Никто не рассказывал своей истории. — Калеб, он точно эспер. Такое ощущение, как будто он мне мозг чешет. Ни разу с таким не сталкивалась. Быстро к нему! Он в центре толпы!