– Да как ты можешь такое говорить?! – разгневанно воскликнула Аня. Я примиряюще ее приобнял за плечи и чмокнул в щеку. – Извини, милая, что-то я не в себе, – повинился я. – Конечно, это трагедия. Виновные обязательно должны понести наказание. И будь уверена – понесут. Анька сурово поджала губы. – Надеюсь, этих гадов заставят пострадать, перед тем как убьют, – заявила она с неожиданным для меня ожесточением. – Там же были дети… На глазах девушки навернулись слезы. Я обнял ее покрепче. – Прости, родная, мне надо срочно позвонить, – я еще раз чмокнул Аньку, на этот раз в лоб. – Все нормально? Аня кивнула и несмело улыбнулась. – Что-то я слишком расчувствовалась, чувствую себя такой дурой, – сказала она, вытирая слезы. – Не волнуйся, все будет в порядке, – я погладил ее на прощание и быстрым шагом направился к административному корпусу. Инком пискнул сообщением, но я от него отмахнулся, вместо этого приказал: – Набрать Артура Престона. – Набираю контакт «Артур Престон», – мелодичным голосом отозвался инком. Пошла установка по закрытой линии связи через отдельный коммерческий спутник. Процесс занял какое-то время. – Да, милорд, – голос британца звучал тускло и неприветливо. – Они не купились, необходимо расшевелить гнездо еще больше. Сливай инфу Морганам, прямо указывай, что об их участии в сговоре с русскими известно. – Хорошо. Однако не думаю, что Молнии будут действовать сразу. – Тогда взорви у них там что-нибудь или убей кого-нибудь, желательно мага. Свяжись с Лаской, у нее должны быть контакты соответствующих специалистов. Либо мы начнем эту чертову войну в течение суток, либо кланы найдут зачинщиков всего этого трындеца. А потом все равно начнут войну. Но уже без нас. Я нажал на кнопку отбоя. Мы уже зашли слишком далеко, чтобы отступать. Назад дороги нет. Инком опять пискнул сигналом. Я раздраженно глянул на дисплей. Сообщение от Ласки. Хм-м, как говорится, вспомни дьявола, и он здесь. Точнее на подъезде к Лицею. Просит о срочной встрече лично. А у нее что случилось? По понятным причинам, специалистку по устранению неугодных личностей в план провокации не посвящали. Что знают трое – знают все. Дело не в недоверии, она физически не могла предать меня. Просто лишний риск ни к чему. Хочет поговорить? Ладно, поговорим. Тем более все равно сейчас лучше не дергаться и не привлекать к себе излишнего внимания. Будем вести себя, как обычно. Проклятье! Не стоило ввязываться во все это дерьмо. С ван Хоторнами надо было решить вопрос по-другому. Подумал и сам себе возразил: а как по-другому? При прочих равных уже завтра-послезавтра я бы встречал десант прыгунов в «Обители Стужи». Куча солдат в броне и крутыми пушками наперевес, а во главе выводок боевых магов-пространственников. Эгоистично? Да, не без этого. Но надо иметь в виду, что война бы началась при любых раскладах. Мы лишь немного ее ускорили. И расстрел гражданских все равно бы произошел, операцию явно готовили долго. Расставили декорации, предупредили людей, договорились с поляками. Только произошла бы трагедия в выгодный для пиндосов момент. Вот и вся разница. Я понял, что сам себя успокаиваю, на душе довольно паршиво, и тлеет где-то глубоко внутри червячок сомнения, не совершил ли ошибку. Златоград. Владение клана Мамонтовых. Магический Лицей. Веранда кафетерия. 12:30 – И твои знакомые уверены, что это правда? – я листал бумаги, не слишком понимая, что вижу. Диаграммы, химические формулы, расчеты, синтетические соединения с трудновыговариваемыми названиями. Язык специфический, узко научный. Совершенно непонятные термины и определения. Извлеченная из кожаной папки кипа распечаток, возможно, несла в себе частицы некого невероятного открытия, должного перевернуть мир. А возможно, являлась обычной макулатурой, исписанной каким-нибудь сумасшедшим. – Это только наброски. Основная часть, по которой уже проводят эксперименты, находится на серверах исследовательского центра, – пояснила Ласка. Я неопределенно хмыкнул. Бессмертие. Или как здесь написано (пожалуй, единственное, что удалось легко прочитать): «увеличение жизненного цикла организма путем перестройки клеточной структуры с применением энергетической матрицы». – Бред, – сказал я. Впрочем, не слишком уверенно. Черт его знает, до чего могли додуматься яйцеголовые на другой стороне планеты. Фактор случайности никогда не следует сбрасывать со счетов. – Они уверены, что правда. И готовы рискнуть. Еще одна новость – у Ласки обнаружились друзья детства. И слегка приоткрылся кусочек прошлого, с довольно неожиданной стороны, надо признать. – А ты не думаешь, что твой Джагер намеренно искал тебя и встреча на курорте подстроена? Девушка выдержал мой буравящий взгляд. – Я в этом уверена на сто процентов, – заявила она. – Ему и Каре нужна помощь. Сами они этого не потянут. Я лишь покачал головой. Чего еще не хватало для полного счастья, так это ввязываться в новую авантюру. Но во имя всей магии, потенциальная награда превосходила все ожидания! – Значит, Бразилия, – медленно проронил я, взглянул на Ласку и предложил: – Давай пока не спешить. У нас и без этого дел невпроворот. Хотя не буду скрывать, меня это заинтересовало, – я потряс бумагами в воздухе. Помолчал, обдумывая положение. Рубить с плеча точно не стоит. И так завязли глубже некуда. Будем решать вопросы по мере их поступления. – Договоримся так, я отдам документы профессору Кнабе, посмотрим, что он скажет. А затем уже будем думать, что делать. Идет? Ласка кивнула. – А пока у меня есть для тебя поручение, – сказал я. – За подробностями обратись к Престону. 18 Окраины Варшавы. Совместный протекторат американских кланов. Трасса 11-3. 16:30 Автомобильная пробка растянулась почти на полкилометра, на въезде в город поставили пост, проверяющий все машины подряд без разбора. Тщательный обыск, проверка документов, если фургоны, то непременный осмотр груза и сопровождающих деклараций. Исключений не делалось ни для кого. Обычные седаны с одним водителем, громадные фуры, вместительные автобусы – всех останавливали перед портативным шлагбаумом. – Зачем они это делают? – Янек в сердцах посигналил. Сзади и спереди поддержали протест, звуки клаксонов пронеслись над замершей лентой автомобилей. – Что ты делаешь?! – сидящий справа Войцех суматошно дернулся, за последние полчаса он успел задремать. – Меня достало это ожидание, – объяснил Янек. – Им что, больше нечем заняться, как мешать людям ехать по своим делам? Лучше бы бандитов ловили. Войцех протер лицо ладонями, прогоняя остатки сна. – Они и ловят, – сказал он и достал из бардачка бутылку минералки. – Или ты думаешь, полиции и солдатам это нравится? Вспомни, сколько пришлось приложить усилий, чтобы навести порядок в стране. Янек с неохотой кивнул. После исчезновения магических источников и повсеместного распространения магии в мире наступил хаос. Колдовские кланы по всей планете принялись устанавливать свою власть, безжалостно уничтожая прежних правителей. Тогда казалось, что скоро и бедная Польша ощутит себя под тяжелой пятой кровожадных Патриархов. Обошлось. На небольшую страну в Восточной Европе попросту не обратили внимания. Князья и лорды, занятые новыми землями, посчитали Польшу слишком незначительной для немедленного захвата. Жители вздохнули с облегчением. Но падение старого миропорядка не прошло незамеченным. Грянул глобальный экономический кризис, началось вторжение обезумевших от ненависти к белым хунганов из Африки, ведущих за собой орду мертвецов, и последующие войны между кланами за господство. Дальше становилось лишь хуже. Внезапная атака русских великих родов привела к падению европейских магических семей. С востока и запада хлынули толпы беженцев, обстановка стремительно накалилась, появились перебои с поставками продовольствия, в некоторых городах доходило до откровенного голода, налаженные торговые связи рвались, прежняя система государственного управления не справлялась. И тогда власть взяли военные. Бывший министр обороны объявил себя бессменным президентом с неограниченными полномочиями. В тот же день был принят ряд новых законов и положений, направленных на устранение воцарившегося в стране хаоса. Последовали жесткие и решительные действия, включающие как ужесточение уголовного кодекса с немедленным восстановлением смертной казни, так и взятие под контроль экономической сферы. Беженцев загнали в миграционные лагеря, спекулянтов, накручивающих цены, расстреляли, преступников осуждали по ускоренному судопроизводству, часть гражданских прав и свобод урезали.