Наивный, думал, что разгадал мой немудреный план. Ага, держи карман шире. – Секрет создания подобных Авалону стоит больше миллиарда, – невинно заметил я. – Намного больше. Молодой Мамонтов поперхнулся. Забытый бокал с дурацким лимоном оказался решительно отставлен в сторону. – Да ты спятил! – возмущенно вскинулся провидец, он понял, на что я намекаю, и это ему совершенно не понравилось. Вот в чем слабость видящих будущее – они могут смотреть только в одном направлении, исходя из собственных знаний, доступных на данный конкретный момент. Предугадать, что я переведу беседу в совершенно иное русло, да еще так радикально, пророк не сумел. И потому, что участник сам являлся достаточно сильным магом, и потому, что изначальная установка не затрагивала другие области сделки. Именно поэтому провидцы не правят в мире. Будь все иначе, давно бы всех под себя подгребли. – Я… Меня прервал переливчатый сигнал инкома. Глянув на экран, я нахмурился. – Проблемы? – нейтральным тоном осведомился Григорий. Судя по виду, ему очень сильно хотелось, чтобы у меня внезапно возникли серьезные трудности, чтобы он смог мне помочь в обмен на большую плату. Вы только гляньте на него, какой беспринципный тип. Ну прям как я… – Да ничего особенного, – я улыбнулся. – Но боюсь, нашу беседу придется перенести. Появились неотложные дела. Сам понимаешь, как это иногда бывает. Не ожидая ответа, я встал и быстрым шагом направился к лифтам, на ходу отправляя сообщение Тио. Надо срочно попасть на Авалон. 16 Северный полюс. Независимое владение. Цитадель принца Виктора «Обитель Стужи». 16:45 Тио превосходно справился с задачей. Как и всегда. Построил портал в точку назначения, безукоризненно наведя переход по указанным координатам, с точностью до сантиметра учтя высоту нахождения как исходного пункта отправки, так и цели прибытия. Что довольно сложно, учитывая, что прыжок шел из здания небоскреба в объект, находящийся на высоте нескольких километров. Ювелирная работа. Малейшая ошибка – и я вполне мог шагнуть в пустоту, где-нибудь над белоснежной пустыней. А оказался на принимающей площадке недостроенной цитадели. – Сэр, – ко мне уже бежал Грин. Американизированность сербского наемника дала о себе знать. Многие годы работы на иностранцев не прошли бесследно, а там предпочитали обращения на штатовский манер. – Докладывай! – повелительно бросил я. Порыв морозного ветра бросил мне в лицо ледяные крупинки. Он был здесь везде. Лед. Бело-сине-голубой, он окружал со всех сторон, изломанными сталактитами вылезая из земли, протягиваясь острыми кончиками к бездонному небу. Которое тоже напоминало ледяной покров, протянувшийся от горизонта до горизонта. – Вторжение в охраняемый периметр, – бодро зачастил командир отряда. Как и остальные солдаты удачи, Грин щеголял в арктической униформе. Термобелье, специальная одежда и встроенные нагреватели позволяли с относительным комфортом переносить сверхнизкие температуры. Я стоял в обычном деловом костюме и не замечал дикого холода, властвующего на расчищенном пятачке – единственном месте, оставшемся свободным на Авалоне. Таким созданиям, как я, не страшен мороз в самых суровых его проявлениях. – Истребитель F-22. Появился четыре минуты назад. Сделал облет и удалился в неизвестном направлении. Когда пришло сообщение о появлении гостей у острова, я не удивился. Рано или поздно мою жемчужину должны были обнаружить. Полностью спрятать такую махину физически невозможно. И магически, если уж на то пошло. Бесспорно, имелись чары, способные скрывать что угодно от радаров, визуального наблюдения, сканирования с орбиты. Вспомнить хотя бы первую башню Строгановых. Километровый шпиль торчал посреди Замерзшего Леса, а о нем почти никто не знал. Из людей. Все верно. Остальные кланы, разумеется, знали о твердыне ледышек. Чужим Патриархам взор не застить иллюзорными чарами, как и достаточно сильным магам. А после Великого Откровения ситуация изменилась еще кардинальнее. Как говорится: кто ищет, тот всегда найдет. Удивительно, что быстрее не справились. Видать, не ожидали, что новый хозяин загонит летающий остров аж на Северный полюс. Кхе-кхе. Самому случайно в голову пришло. – Идентифицировали принадлежность? Грин покачал головой. – Прошел на слишком высокой скорости. Темно-серый цвет, знаки различия не разглядели. – А эти что? – я кивнул на «Мантикор». Роботы образовали неправильный полукруг, окружив стоянку незавершенным кольцом. Орудийные стволы задраны вверх, боевые машины переведены в режим противовоздушной обороны. Наемники тоже не застыли истуканами. Рассредоточились, заняли позиции в укрытиях. Двое удерживали на плечах переносные зенитно-ракетные комплексы. И человеческие и электронные глаза зорко обшаривали небо в поисках пришельца. – Среагировали. Пара выстрелов из пулеметов. Но сами понимаете, толку мало, – Грин пожал плечами. Верно. Механические мозги быстрее людских, успели засечь угрозу и открыли огонь. Проблема в том, что данный тип АРПов не предназначен для уничтожения воздушных целей. Ракеты не могли сбить самолет, а уничтожить современный истребитель из пулемета… к тому же летящий на большой скорости… скажем так, это на грани фантастики даже для боевых роботов. Я поднял руку с инкомом. Экран автоматически загорелся, показывая меню операционной системы. Ксения Демидова предоставила мне полный доступ к «Мантикорам» не только через голосовое управление, но и через особое приложение, работающее с любого мобильного комп-терминала. – Сейчас глянем, что эти шустрики успели заснять, – пробормотал я. Ввод логина и пароля. Опознание пользователя. Прямой коннект. Вывод общего статуса на данный момент. Список приоритетов и команд. Получение допуска к системным файлам. – Так, где тут оперативная инфа? Ну и нагромоздили. Опыта в подобного рода делах у меня с гулькин нос, так что пришлось повозиться, пока нашел нужные данные. – Ага, вот оно. На дисплее появился видеопоток в текущем времени. Показ шел онлайн. Сейчас я видел все, что и один из роботов. Интересное зрелище. Как в компьютерной игрушке. Цифровой интерфейс, различные показания, в том числе количество доступных боеприпасов, дальномер, прицел, карта ближайшей местности, отсканированной сразу, как только «Мантикоры» здесь появились. В самом низу справа скромно притулилась незаметная кнопка переключения в режим прямого управления. В любой момент в случае необходимости контроль над механикой мог перехватить человек-оператор. Дополнительная страховка. Разумно. Я перемотал запись, включил раскадровку и остановил, когда истребитель закладывал вираж, наклоняясь кабиной в сторону острова, чтобы пилот смог рассмотреть цель. Так. Стоп. Не пилот. Пилоты. Судя по фото, их двое. – Это не базовая модель, – Грин не стесняясь заглядывал мне через плечо. – Угу, – согласился я. Обычные F-22 одноместные, а тут кабина вытянута, и за колпаком отчетливо виднеются две башки в черных шлемах. Какая-то разновидность глубокой модификации. – И внешние подвески с ракетами, – указал командир наемников. – Ага, – задумчиво пробурчал я. Из-под крыльев истребителя выглядывали кончики ракет. В нормальном состоянии оружие у самолетов пятого поколения пряталось в фюзеляже. Для большей незаметности. А тут торчат как напоказ. Увеличение бомбовой нагрузки? Чтобы если что и по земле хорошо отработать. Перегоняя «Обитель Стужи» (официального название цитадели на данный момент, Авалон звучало слишком чуждо для русского уха) в такие дали, я рассчитывал в том числе и на большую дальность расстояния. Вроде как, если и заметят, то запарятся добираться. Основные кандидаты на враждебные действия ван Хоторны не смогут высадиться на острове (который уже мало напоминал остров, а скорее походил на гигантский кусок льда, висящий в воздухе), благодаря специфичным особенностям Живого Льда. Одно из них мешало свертыванию ткани пространства на своей территории, наглухо блокируя любые построения порталов. Если только у прыгуна не будет моего личного разрешения. Лед слушал хозяина и пропускал, когда надо. Так что больше стоило опасаться высадки десанта, чем пришествия через пространственные переходы. На этот случай имелись хорошо вооруженные наемники и «Мантикоры», заточенные для близкого боя. – Хитрожопые ублюдки, – пробормотал я, поднимая голову и неосознанно обшаривая взглядом горизонт. Пиндосы смухлевали, поняли, что не попадут прямо на остров, и посадили мага-пространственника в истребитель. И тот уже протащил через портал самолет. Хм-м, нетривиальная задача. Создать грузовой портал такого размера, да еще на большой скорости. Не каждому по плечу. Облетели, посмотрели, оценили и свалили. Разведка, чтоб ее тудыть налево… – Перед самым появлением, кажется, раздался приглушенный хлопок, – вспомнил Грин.