Перед тем как ему уйти, я успел заметить на его груди значок с характерным изображением рельефной золотой монеты. Мамонтовы. Парнишка входил в клан хозяев Златограда. Стоило запомнить. – Скорее воздыхатель, – поправила Елена. – Излишне навязчив? – я приподнял правую бровь. Девушка пожала плечами. – Бывает, – и сразу же оправдала: – Но безобиден. Я сухо улыбнулся, намереваясь вежливо закруглить разговор. Влезать третьим лишним в отношения нет никакого желания. И без этого забот полон рот. Заметив мою реакцию, Елена быстро сказала: – Это не то, что ты думаешь. Я ничего не сказал, молча переложил планшет из одной руки в другую, собираясь обойти девушку. – Его приставили ко мне. Не по моей воле. Ты бы знал, насколько это бывает утомительно, – заявила она, преграждая путь. – Меня опекают, ясно? Я удивился. Это еще что новости? Кто опекает? И зачем? – У него гербовый значок Мамонтовых, – проронил я. – Зачем провидцам из золотых башен тебя опекать? Елена заколебалась, я пожал плечами с видом: не хочешь – не говори, не настаиваю. И снова сделал попытку пройти к выходу. – Надзор установили сразу, как узнали о ранге силы, – быстро сказала девушка. А вот это уже любопытно. Неужели моя случайная знакомая потенциальная звезда клана провидцев? – Кто ты? – спросил я, совсем не имея в виду знак по гороскопу. Елена сразу понял подоплеку вопроса. – Ментат, – тихо прошептала она. – Ранг: Повелитель Стихий. Я тихонько присвистнул. Вот так номер. Маг уровня Повелитель Разума – это, знаете ли, очень круто. Чтобы понимали, о чем идет речь. Дело не только в численности субъектов, что «разумник» может взять под единовременный контроль, но и в дальности срабатывания применяемых заклятий. Например, хотите вы взять приступом хорошо укрепленный бункер, уходящий под землю на десять-пятнадцать этажей. На каждом полно охраны, операторы боевых систем дежурят на постах, патрули и бронированные двери в изобилии. Обычный штурм продлится долго и займет прилично времени. Не исключено с потерями среди нападающих. Повелителю Разума достаточно будет подойти к главному входу, и его с почтением проводят в самые защищенные недра. Сдадутся не только те, кто наверху, но и находящиеся на самых нижних уровнях. Конечно, при условии, что среди защитников не окажется магов. Тогда дело примет другой оборот. Мозг любого колдуна непосредственно связан с его даром, и любая попытка ментального воздействия без труда пресекается. Даже самый слабенький чародей способен оградить сознание от ментата. – А это, значит, твой сторож? – я кивнул в направлении дверного проема, где исчез нахмуренный кавалер. – Он сопровождает меня с самого появления в Лицее, – пожаловалась Елена. Вполне ожидаемо. Банкиры охраняют будущие вложения. Плотная опека, постоянный пригляд. Маг такого уровня не может оставаться без присмотра. Уведут. – Не хочешь выпить кофе, пока перерыв между парами? – предложил я с легкой улыбкой. Девушка улыбнулась в ответ и кивнула. 14 Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых. Магический Лицей. Веранда кафетерия. 10:50 – Так чего ты хочешь? – стоило двум чашечкам кофе оказаться на столике, как я поднял глаза и весьма жестко посмотрел на сидящую напротив светловолосую девушку. От резкой перемены в обращении Елена растерянно вздрогнула. Слишком круто обходительная предупредительность с моей стороны сменилась холодной отчужденностью. – И только не надо говорить о влюбленности, – я предостерегающе покачал указательным пальцем. – Наша встреча на вечеринке произошла не случайно. Ведь так? Елена дернулась и взяла кофе. – Не ожидала услышать такое на первом свидании, – с нервным смешком сказала она. Я не скрываясь поморщился. – Мы не на свидании, – возразил я и добавил: – Ты не ответила. Чего тебе от меня надо? Девушка сделала глоток, мазнула рассеянным взглядом через перила веранды и вновь повернулась ко мне. – Можешь подозревать меня в чем угодно, но наша встреча и впрямь была случайной. Я увидела тебя на вечеринке, подошла, заговорила, – пауза. – Дальше ты знаешь. Вот и все. Звучало правдиво. Однако привычка искать везде подвох не желала так просто успокаиваться. – А на лекцию по социологии ты записалась, потому что давно мечтала изучать общественное устройство и политику, – с сарказмом обронил я. – И вот совпадение, попала в одну группу со мной. Будущая колдунья-ментат грустно улыбнулась. Озорные чертята, плясавшие в синих глазах на лекции, исчезли, сменившись вуалью печали. – Нет, это не случайно. Я намеренно попросилась на занятие к Колобку, потому что выяснила, что ты туда ходишь, – призналась она. Ее голос почему-то звучал устало. Я помедлил, наблюдая за стремительно изменившимся настроением собеседницы. Игра? От «мозголомов» можно всего ожидать. – Зачем? – снижать темп разговора я не собирался, планируя вытряхнуть всё. Еще одна пауза. Еще один мимолетный взгляд на лужайку перед учебными корпусами. И еще один глоток ароматного кофе. – На вечеринке я не знала, кто ты такой. Просто симпатичный парнишка, обаятельный, с хорошей фигурой. Думала немного развеяться, чтобы хоть немного отвлечься от давящей реальности, – рассказала она. – И только вернувшись обратно к себе, узнала, с кем мне повезло повстречаться. Елена невесело усмехнулась. – Виктор Строганов – карающая длань властителя Холодного Предела, герой Войн Господства, – перечислила она торжественным и слегка насмешливым тоном. – Красиво звучит, не правда ли? Я с недоумением пожал плечами, не понимая, куда она клонит. – Разящий меч клана Ледяных Владык, осмелившийся бросить вызов своему Патриарху, – продолжила Елена и уже тише закончила: – Бросить вызов и уйти. И тут меня осенило. – Ты хочешь свободы, – сказал я. Она как-то неопределенно тряхнула головой. – Не понимаю, – нахмурился я. – Нежели банкиры держат тебя на столь коротком поводке? Какой в этом смысл? На ранних этапах обучения должна прививаться лояльность, а не ненависть к родному клану. Девушка вздохнула. – С материальной точки зрения никаких ограничений нет. Наоборот. Деньги, машина, отдельная квартира в городе, пропуск в любые клубы и полная свобода в развлечениях. Последовал еще один тяжелый вздох. – И в чем проблема? – поторопил я. – Проблема в очень плотном пригляде. Меня буквально никогда не оставляют одну. Я чувствую себя заложницей, вынужденной делать то, что сама не хочу. Я понимающе смежил веки. Походу, провидцы перестарались с опекой. Иллюзия свободы оказалась чересчур иллюзорной. Обработка пошла слегка не по плану. Неприятность, которую вскоре обязательно исправят. – И что ты хочешь от меня? – повторно спросил я. – Помощи? Без обид, но устраивать тебе побег или другую похожую глупость, как ты, наверное, уже себе навоображала, я совершенно точно не буду. Ссориться с Мамонтовыми мне не с руки. Понимаю, это может звучать обидно, но такова суровая правда жизни. Я вовсе не принц на белом коне. И спасение принцесс не мой профиль. Елена улыбнулась. – Не считай меня наивной дурочкой, – неожиданно жестким тоном заявила она. – Я вовсе не жду прекрасного принца, чтобы выбраться из лап злодеев. Я и сама это могу сделать. Просто скажи, как? О как. А у красавицы есть характер. Это мне нравится. Терпеть не могу тех, кто думает, что все вокруг им чем-то обязаны. Такие индивиды только и умеют, что ныть и жаловаться, виня в своих бедах кого угодно, только не себя. Я задумался, просчитывая варианты. А собственно, почему бы и нет? – На самом деле в этом нет ничего сложного, – сказал я. – Пойми одну простую вещь – это ты им нужна, а не они тебе. Вот и весь секрет.