Во мне вспыхнула злость. Чувство, что тебя могут использовать в качестве марионетки в затевающейся интриге, вызвало бешенство. Жутко захотелось найти заговорщиков и оторвать им все лишнее. Дерьмо! Спорю на что угодно, за этим стоит кто-то из Демидовых или Мамонтовых. Этих ублюдков всегда отталкивала война. Альберт слишком долго служил в Златограде и попался на чей-то крючок. Междоусобица – последнее, что сейчас нужно клану. Разлад в стане Триумвирата – подарок врагам. Конечно, при условии, что все это мне не привиделось. – Таким образом, высадка десанта обречена на провал, – закончил Грин. Мы как раз подошли к центральному входу замка. Стоящий на страже боец приветствовал нас, вытянувшись во фрунт. Обход внутренних помещений крепости не занял много времени. Да и чего там особо смотреть. После ухода бывших хозяев крепость превратилась в каменную пустую коробку. Голые стены, поломанная мебель, сорванные гардины, везде пыль, грязь. Ничего особенного. – А это комната управления, – наемник показал последнее помещение. Командный пункт выглядел уже более опрятно. Приборные панели светились индикационными огоньками, работали мониторы, выводилась информация о состоянии систем артефактов. – Эмм… сэр, – протянул Грин, – а когда вы планируете перестройку комплекса? И тут я его огорошил: – Сегодня. Прямо сейчас. Лоб наемника пошел складками, глаза расширились, рот приоткрылся. Понимаю его шок. Мы находились на высоте нескольких километров, вокруг ничего кроме бескрайней глади океана. И тут наниматель заявляет, что собирается переделывать цитадель. На лице солдата удачи прямо-таки читались вопросы: что? как? спятил? – Уведите людей на принимающую платформу, – приказал я. – Роботов тоже прихватите. И все свои шмотки на всякий случай. Вдаваться в объяснения не стал. Зачем? Наемники не являлись магами и вряд ли что-нибудь поймут. Сам поднялся по лестнице наверх, прошел по коридору и вышел наружу. Примерно прикинул, где центр острова, и без колебаний двинулся туда. Дойдя до нужного места, первым делом встал, раскинул руки и закрыл глаза, постаравшись прочувствовать Авалон до самой последней частички, до самого дальнего уголка. Стараясь проникнуть глубоко внутрь, дотянувшись до недр, чтобы найти коммуникации и ощутить магические механизмы, отбросив бездушное железо в сторону, убрав его из уравнения необходимости. Я потянулся к разлитой вокруг магии и впитал ее в себя. Призванная энергия забурлила, задрожала тонкой струной и обратилась в широкую волну, выплескиваясь во внешний мир. От собранной мощи пространство пошло изломанными кривыми линиями. Не давая силе испариться, я «подхватил» ее руками и принялся творить. Я плел узоры из потоков обжигающего морозом воздуха. И рядом кружились смерчи из острых, как лезвие, снежинок. Я черпал энергию извне, пропускал ее через себя и обращал в родную стихию. Вязал узлы, перекручивал, плел сеть, скреплял и ваял, создавая невидимые простому человеческому взгляду конструкты. Прозрачные кристаллики льда кружились в бешеном хороводе, наслаиваясь друг на друга, прилипая и формируя призрачную фигуру идеального ромба. Я ткал полотно из нитей чистейшей энергии. Она закручивалась в спираль, сминалась и снова выпрямлялась, продолжая бесконечный бег в изменяющейся реальности. Жгуты призванной силы переплетались между собой, распадаясь на более мелкие ручейки. Неслышный обычному человеческому уху ревущий поток грохотал, откликаясь на зов, и с тугой неохотой вплетался в легкие кружева создаваемого заклинания. Сотворить нечто подобное все равно, что сыграть мелодию на лютне со струнами тоньше человеческого волоса, стоя на палубе попавшего в шторм корабля. Я закусил губу от напряжения, пытаясь не упустить бурный поток энергии. И прошел по самому краю, обуздав могучую силу магии Льда, сковав ее своей волей. Окружающая реальность стремительно изменялась. Земля трескалась, покрывалась корочкой инея. Воздух дрожал от созданных чар. Я творил магию высшего порядка. То, что недоступно для простых чародеев. «Живой Лед» – одно из сложнейших заклятий из арсенала Владык Холода. Субстанция, из которой сделана цитадель клана Строгановых. Он разольется по округе и поглотит все лишнее. Замок и постройки исчезнут, превратившись в хрусталики льда. Земля и камень разрушатся, оставив в целости лишь артефакты воздушников. Авалон в нынешнем виде перестанет существовать, превратившись в гигантский многогранник с восемью равными гранями – октаэдр. И лишь тогда летающий остров полностью перевоплотится в ледяную цитадель. Мою цитадель – цитадель принца Виктора. 13 Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых. Магический Лицей. Пятый учебный корпус. Аудитория 3-А. 10:28 – …затрагивая проблематику общественной морали, как совокупности нравственных устремлений, нельзя не отметить… Вот за что Колобка уважаю, так это за педантичность. Каждый раз перед началом занятий рассылал конспект проводимой лекции и никогда не отступался от текста. Слово в слово, до последней запятой. Дичайшая дотошность. И невероятное удобство для студентов. Я скользил взглядом по дисплею планшета, изредка выделяя прикосновением указательным пальцем особо важные моменты. Абзацы окрашивались желтым и автоматически сохранялись. Все пометки отправляются в облако и будут всегда доступны, чтобы в случае необходимости можно было в любое время освежить в памяти пройденный материал. Незаменимая вещь в учебном процессе. – …процентное соотношение обычных людей и владеющих даром в «дивных землях» никогда не превышало установленный уровень. Этому способствовали как небольшая площадь магических зон, так и порядки проживания в клановых владениях для субъектов извне. Общее количество населения не выходило за пределы небольшого по численности города… – невысокий и полненький преподаватель (за что и получил среди студентов прозвище Колобок) энергично расхаживал вдоль интерактивной доски, почти не глядя на слушателей. Скамейки и парты располагались классической схемой амфитеатра, препод внизу, студенты наверху. За исключением первых рядов. Хорошая акустика позволяла лектору почти не повышать голос, дотягиваясь до самой дальней галерки. Работал лазерный проектор, отображая на белый экран, растянутый на стене слева, графики и диаграммы популяции жителей клановых владений до Великого Откровения. – А как же Златоград? – я приподнял руку. – Его трудно назвать маленьким городком. Колобок резво развернулся, потешно взмахнув короткими руками. На миг он стал удивительным образом похож на нахохлившегося воробья. Какая-то девчонка прыснула. В аудитории мало народу, курс социологии не пользовался особой популярностью в Лицее. – Это исключение из правил, – категорично заявил Колобок. – Политика Мамонтовых всегда была направлена на открытость для внешнего мира. С самого основания рода, со времен открытия первых торговых факторий. Большинство магических семей не являлись сторонниками излишне тесных связей с простыми людьми. Особенно что касается государственных ветвей власти. Надеюсь, не надо объяснять почему? – Не хотели терять самостоятельность, – сказал я. – Тесные взаимоотношения с человеческими правителями автоматически ставили магов в зависимое положение. А в итоге получилось наоборот. – Верно, – Колобок плавно развернулся и возобновил марш вдоль доски. – Патриархи понимали опасность чрезмерного сближения с правительствами расположенных рядом стран и потому предпочитали сохранять дистанцию, предложив в качестве альтернативы возможность посещать чародейские клиники. Тем самым привязав правящую элиту к себе… Лекция возобновилась с прерванного места и плавно потекла дальше. Под конец пары, как обычно, последовало предложение обсудить пройденный материал в живой дискуссии. Тоже отличный прием для более полного усвоения темы занятия. Несмотря на забавную внешность, Колобок был преподавателем от бога и очень грамотно выстраивал планы уроков. – Поговорим о сегодняшнем времени. Как, по-вашему, отношение клановых иерархов к обычным людям изменилось? И что об этом думают рядовые маги, рожденные еще во времена жесткой сегрегации с основной частью населения мира? Справа кто-то оперативно вздернул руку вверх, Колобок поощряюще кивнул, разрешая говорить. – Патриархи понимают, что правила игры изменились, и поэтому меняют стиль правления, подстраиваясь под изменившиеся обстоятельства. В магических зонах проживало слишком мало людей, упрощенная модель взаимоотношений между простыми и одаренными работала без сбоев. Но сегодня схема должна претерпеть существенные изменения, иначе произойдет социальный взрыв. Мы уже можем наблюдать первые зачатки недовольства. Появление так называемых «магоборцев» можно смело назвать первой ласточкой в подобного рода противостоянии, – прозвучал звонкий женский голос. Я удивленно повернулся в сторону говорившей. Мне кажется, или мне уже приходилось слышать этот голос раньше? Пришлось наклониться вперед, чтобы рассмотреть девушку за другими сидящими студентами. О как! Неожиданная встреча. Это же моя утренняя нимфа. Откуда она здесь? Вроде на курсе социологии ее раньше не было. Или просто не замечал? Как же ее звали? Точно. Елена. После секса на крыше и еще раз в постели, перед тем, как зайти в душ, я, как воспитанный человек, разумеется, поинтересовался именем милой особы, с кем только что свел настолько близкое знакомство. Однако при выходе из ванной обнаружил, что ночная гостья упорхнула из моей скромной обители, не оставив контактов. Помнится, я тогда пожал плечами, решив, что это ее полное право, и выбросил из головы очередной эпизод из жизни студенческих вечеринок. Бегать и набиваться в друзья не в моих правилах. И чего уж греха таить, похожих ночей случилось уже немало за более чем три месяца учебы. Меня в этом отношении трудно назвать монахом или затворником. Организм требовал свое, и я не считал нужным его в чем-то ограничивать. – Верно, – похвалил Колобок. – Инициатива по созданию Сената является первой попыткой избежать дисбаланса между обычными людьми и колдунами. Чем обусловлены эти шаги? – Опасением дальнейшего дробления общества, – я присоединился к дискуссии. – Князья понимают, что проще поделиться толикой власти, вместо того чтобы беспрестанно гасить пожары недовольства среди населения. Преподаватель засиял довольной улыбкой. – И это абсолютно правильно, – подхватил он. Я опять посмотрел на Елену. Натуральная блондинка, выглядит так же эффектно и соблазнительно, как и тем утром. Впечатление не портили даже простая клетчатая рубашка с закатанными рукавами и заурядные синие джинсы в обтяжку. Внезапно она повернула голову в мою сторону и задорно подмигнула. В глазах цвета морской волны прыгали чертенята. Я улыбнулся в ответ. Сидящий рядом с ней парень ревниво покосился на меня и что-то пробормотал. А это еще что за недовольный? Плечистый, подтянутый, с модельной внешностью, с аккуратной прической – прямо писаный красавец, из тех, чьи физиономии украшают обложки глянцевых журналов про моду. Как зыркает! И одновременно что-то настойчиво выговаривает соседке. Кажется, оказываемые ею мне знаки внимания пришлись красавчику не по душе.