© ООО «Феникс», оформление, 2023 © Крыж, З., 2020 © shutterstock.com, 2023 Часть первая Башня Снов Спит замок, равный целой стране. Звёздное покрывало ночи принесло его башням покой. Темно, тихо, холодно зимней ночью. На четвёртом этаже в башне Снов светится одинокое окошко. Огонёк горит в покоях принцессы Арины. Старая нянька, вырастившая принцессу, варит на маленькой плитке душистые травы. Не зелье – всего лишь травяной чай. Отвар кипит, нянька ворчит, не обращая внимания на стоны принцессы: – Всё в мире перепуталось, оттого что без любви замуж идут!.. Пропадает империя… Возвращается через века проклятое семя Сововых братьев… Кровные интересы!.. Так вы понимаете кровные интересы?! – Перестань! Ты видишь, как я страдаю? – жалобно воскликнула принцесса. Нянька будто не слышит. – Кровь и родство душ стали у молодых в полном противоречии. Потому и близки нам уже не те, кто близок по крови… потому посторонний лучше поймёт, чем родственник, а чужих любят больше и жалеют их больше, чем родную семью… – Оооох, это невыносимо! – принцесса Арина металась по высоким подушкам, дожидаясь лекарства. Но отвар не желал вариться быстрее. Шёпот няньки до краёв наполнял комнатку в башне, словно это шептала в окно сама ночь. – Где ваше сердце, там и главное сокровище ваше, а чего вы ищете в союзе сердец? Короны? Тьфу! Что вы делать с ней, тяжёлой-то, будете? Только голову давит! Родовой им, вишь ли, мало! Понимаю, простые люди по бедности и жадности женятся, чтобы деньги али земли объединить, но вы-то, короли, обязаны блюсти своё положение! Для чего по расчёту женились, как простолюдины? – Не хочу этого слышать, няня! Я сейчас умру! – перебила её принцесса. – Мне нужна помощь доктора, а не твои глупости! Кажется, час мой пришёл… Началось! – Что там у вас началось? – нянька бестрепетно подала своей подопечной чашку с отваром. – Вам до срока ещё месяцев пять, не меньше! Выпейте травки успокоительные, всё пройдёт. Я сама четверых родила, верно вам говорю, лучше всякого профессора! – Что ты можешь знать, тёмная женщина! – со всхлипом возмутилась Арина, но приподнялась на подушках и медленно пила чай. – Нужно, чтобы доктор послушал сердце ребёнка! Я не слышу его! – Потому не слышите, что ухо к собственному животу приложить трудно! – буркнула нянька. – Вы же говорили, толкается так, что, не ровён час, выскочит! Нервничаете зря, ваше высочество, себя и дитё накручиваете. Оттого всё… – Хватит! – грубо оборвала Арина, поставила чашку на столик и снова откинулась на подушки. – Где мой муж?! – Сами же за доктором посылали! – Почему так долго?! – Так не я ж за тридевять земель за стенами замка доктора искать захотела! – напомнила нянька. – Среди ночи, среди зимы… Где его враз найдёшь? В башне всем учёных голов хватает, только не вам! – Ты прекрасно знаешь, почему я слышать ничего не хочу об этих шарлатанах! – сердито прошипела принцесса. – Они все сказали, что я бесплодна! Будто бы в моей крови… чего-то там не хватает для материнства! – Счастья вам не хватает, – снова завела своё нянька. – Королевская у вас кровь, королевская… Только ровно вы не в Домино родились! – Ах, оставь! Знаю я эту песню… – устало отмахнулась принцесса. Отвар начал действовать, и теперь Арине хотелось спать. Но как только она слегка успокоилась, раздался осторожный стук в дверь. Принцесса снова подскочила. – Открой, это Лан! – Как не вовремя его принесло. Шлялся бог весть где три часа, мог и до утра подождать! – проворчала нянька и впустила в спальню принца Елана. – Ты нашёл? – взволнованно спросила Арина. – Доктор ждёт, – заверил молодой муж. Что бы нянька ни говорила, четвёртая наследная пара башни Снов прекрасно понимала друг друга. Принц помог жене встать и набросить халат. Не сговариваясь, решили принять доктора в маленькой гостиной, понимая, что из спальни няньку выставить невозможно. А супруги хотели сохранить полную секретность беседы. * * * – Доброй ночи, ваше высочество! – поклонился худой длинноносый старичок в чёрном сюртуке с золотой цепочкой учёной степени. – Ваш супруг посвятил меня в ваши тревоги, но соблаговолите рассказать всё ещё раз. Принц и принцесса устроились на диванчике по одну сторону овального столика, доктор – по другую. Задавая вопросы, он пил горячий кофе и тёр руки, чтобы согреться. – У меня первая беременность, очень сложная! – пожаловалась принцесса Арина. – Смею вас заверить, душечка, ваше высочество, простых не бывает! Что вас беспокоит? – Мой малыш… – принцесса сделала усилие, чтобы произнести слишком «сладкое» слово. Сами они с мужем называли будущее дитя только ребёнком или наследником, – странно ведёт себя последние дни. Беспокойный. Слишком сильно толкается… а порой замирает так, что я совершенно его не слышу. Я волнуюсь. – Позвольте мне, может быть, неуместное любопытство, – доктор отодвинул пустую чашку, – но, насколько я знаю, все лучшие специалисты живут в башнях… Что они говорят? – Мы не обращались к придворному лекарю башни Снов! – достаточно резко ответил принц. Принцесса смягчила его резкость улыбкой. – Муж хотел сказать, в этот раз не обращались. Год назад мы созывали большой врачебный совет. Наши учёные давали неблагоприятные прогнозы о моём будущем материнстве, и, как видите, они все ошиблись. Я им больше не доверяю. – Оттого и возникла необходимость… – начал принц Лан. – …консультации со стороны. Я понял, – успокоил супругов доктор. – Для меня великая честь… Тем более что обещано щедрое вознаграждение. Что ж, послушаем, – гость достал из чемоданчика «родовое ухо» – слуховую трубку сильнее обычной, с очень чуткой мембраной внутри. Попросил тишины и приложил «ухо» сперва к сердцу принцессы сквозь ночную сорочку, а потом – к животу. Острое живое лицо профессора сосредоточенно застыло, а седые брови всё больше хмурились по мере того, как он слушал. – Не сочтите за труд, ваше высочество, поставить индикатор в таблице крови, – не ответив на нетерпеливые вопросы супругов, попросил доктор. – Вы сомневаетесь в моей родословной? – удивилась принцесса. – Что вы, что вы! – доктор достал из чемоданчика нестандартный врачебный бланк с дополнительным рядом ячеек внизу. – Речь не о родовых характеристиках, а об особом квадратике для будущих матерей. Арина царственно подала ему указательный палец. Доктор кольнул его золотой иголочкой, и принцесса поставила каплю крови в указанную точку таблицы. Через пару секунд ячейка на серой бумаге окрасилась ровным молочным цветом с голубым оттенком, словно её подсветил ледяной лунный луч. – Так-так, – скрывая волнение, кивал профессор, собирая свой чемоданчик. – Вы принимаете какие-либо успокоительные порошки или травы? – Нянька отпаивает меня ромашковым чаем и настоем герани. Ужасная горькая гадость! Она женщина тёмная… – Это замечательно, – машинально перебил врач, явно забыв об этикете, погруженный в свои мысли. – Пеларгониум розеум имеет наилучший эффект в такой ситуации. Пейте настой трижды в день, и всё обойдётся. Если очень уж горький, можете подсластить. Ваше высочество, – он обратился к принцу, – я могу говорить с вами наедине? Муж Арины и доктор вышли на крошечную площадку перед закрытой дверью на винтовую лестницу. – Мы с женой можем надеяться, что роды нашего наследника будете принимать именно вы? – вежливо спросил принц, собираясь расплатиться с профессором. – Разумеется, это значит, что в скором времени вам придётся переехать в башню… Доктор смутился. – Видите ли, ваше высочество… Я почёл бы за счастье, но одно обстоятельство… – Ваша практика за границами Домино важнее ребенка наследной четы? – холодно осведомился принц Лан. – Или дело в деньгах? Уверяю, мы создадим все условия… Доктор сжал седые виски двумя пальцами, пытаясь собраться с мыслями. – Ваше высочество не совсем правильно меня поняли, – поспешил заверить он обидчивого принца. – Никакие обстоятельства не помешали бы мне… Но сейчас нет срочной необходимости во врачебном наблюдении. Ваша супруга права, у меня впервые подобный случай! Столь сложный и явный… – Что с ребёнком? – сурово перебил Лан. – Сколько вы женаты с принцессой? – врач тоже перешёл на деловой тон. – Три года. – Дитя желанное? – Более чем! Старичок профессор коротко вздохнул с пониманием.