В толпе мелькнул Дан. Да, мне не показалось. Но, как и предполагала, он подойти поздороваться не захотел. Ничего, я сама потом его выловлю, если удастся. Нерай не против, а к магу у меня есть дело. На пару мгновений у меня перехватило дыхание, когда поприветствовать нас с Нераем подошел Микель. У вампиров в последнее время значительно улучшилось положение на межмировой политической арене, и я знаю, что этому очень сильно поспособствовал мой муж. Во-первых, потому что он действительно неплохо относится к Микелю и решил немного разбавить баланс сил, получив в лице вампира своего союзника. Во-вторых, как уже признался мой волк, от действительно решил отвлечь вампира от моей персоны, и получилось весьма успешно. Опять Микель скользит по мне ничего не выражающим взглядом и учтиво здоровается. Нерай никак не показывает, что его что-либо напрягает, перекидывается парой слов с вампиром, и вот мы уже расходимся. Только после завершения короткой встречи Нерай позволил себе самодовольную улыбку, из-за которой не я удержалась и осторожно ущипнула мужа в бок. Улыбка супруга стала только шире, но расслабился он рано. — О, Элен, никак не ожидал встретить вас сегодня здесь. К нам с Нераем подходит отлично знакомый мне дракон. Упс. — Приветствую, лорд Олев, рада вновь вас увидеть, но пожалуйста, обращайтесь ко мне теперь тира Эльена Сидверд. Полагаю, моего мужа вам представлять не надо. к слову, если позволяли бы приличия, наверняка бы зарычал. Как-то я… не делилась с супругом рассказами о знакомстве и дружбе с лордом драконов. А уж с учетом того, что тот меня без проблем узнал… чувствую, дома меня ждет до-олгий разговор. Надо подготовить какой-нибудь вычурный открытый пеньюар, чтобы беседа закончилась побыстрее. Хм. Но, возможно, этого будет недостаточно. Слишком серьезный случай. Наверное, придется себе кошачьи ушки отрастить. И хвост. Разговор с лордом продлился недолго, честно сказать, я не знала, как объяснить ему свое исчезновение и тот факт, что я больше не хранитель. Мы с Нераем решили не афишировать мое прошлое, и по официальной версии Элен просто исчезла, а портал впал в спячку. Вскоре Нерай и вовсе увел меня подальше от дракона и хотел было приступить к допросу, но тут объявили, что прибыл Антонио, и всех просят занять свои места в зале казни. Зал чем-то напоминает арену, вокруг которой расположены отдельные ложи для гостей. Нерай проводил меня к нашим местам, они на первом круге, у самой сцены. Всего кругов три, и на первом располагаются те, кто ближе всех к реальной власти, а значит и к зрелищам. И вот, в зал вводят арестованного. Точнее ввозят. Дан не соврал. Антон выглядит ужасающе на инвалидном кресле. Высохший скелет, а не человек. К руке подведена трубка с капельницей, изо рта тоже торчит трубка, конец которой теряется за спиной Антона. Если бы мне не сказали, что этот тот самый мужчина, с которым я когда-то недолго встречалась, не узнала бы. Взгляд у старика, тем не менее, не отстраненный, он смотрит зло, колюче, то и дело недовольно шамкая губами. Уполномоченный снэг зачитывает приговор, к Антону подходят двое магов, чтобы привести приговор в исполнение, но прежде этому легендарному завоевателю и тирану прошлого дают право на последнее слово. Антон набирает в грудь побольше воздуха, наверняка готовясь разразиться своей великой последней речью, медленно обводит зал гордым презрительным взглядом, и тут этот его взгляд останавливается на мне. Глаза узурпатора неприлично округлились, а набранный воздух словно выбило из груди. Надо же, у Антона отличная память. Едва сдержалась, чтобы не улыбнуться и не помахать дедушке рукой. Да-да, вот она я, твой призрак из прошлого, сижу тут такая красивая и даже, кажется, вполне живая. Антон силится что-то сказать, но из его груди вырываются лишь хрипы, а рот беззвучно открывается, словно у вытащенной на берег рыбы. Тогда Антонио тычет в меня пальцем, взгляд становится испуганным, и тут же маг хватается за сердце. Правители вокруг вскакивают со своих мест, кто-то изумленно кричит. А я с не меньшим изумлением рассматриваю обмякшего на кресле старика с остекленевшим взглядом. В том, что Антон умер, у меня нет сомнений, я буквально почувствовала, как дух покинул его немощное тело. Пусть одним своим присутствием, но я фактически убила старика за пару минут до его казни. Какое-то время сижу в шоке, осознавая. На меня сейчас, кажется, смотрят все присутствующие, гадая, что же такого ужасного увидел во мне Антонио, человек, который сам был ужасом и страшилкой для миллиардов живых существ во множестве миров. Но вот муж поднимается со своего места, подавая мне руку. В глазах Нерая я замечаю лукавый веселый блеск. Вот черствый, кажется, его эта ситуация только рассмешила. Вкладываю свою руку в ладонь мужа и встаю. Ну, что сказать, теперь, кажется, мы с Антоном квиты — он убил меня, а я его. Глава 62 Само собой, супругу повелителя снэгов никто допрашивать не будет, чего это ее так испугался, вплоть до сердечного приступа, один небезызвестный господин, но на банкете после казни нет-нет, но меня пытались осторожно расспросить. Само собой, мало что узнали. Точнее ничего. Мы с супругом выдаем шутливую версию о том, что Антонио поразился мой красотой. Пока участники собрания не разъезжаются, нужно выждать какое-то время для приличия. Нерай увлекся разговором с императором людей и главой расы эльфов, и я, оставив мужчин, отправилась бродить по залу в поисках своей новой жертвы. Ой, точнее цели. Дана мне удалось найти в компании прекрасных эльфийских дам, глядящих на мага с немым обожанием. Не знала, что маг даже тут так популярен. Подошла к кружку поклонниц и думаю, как бы мне отбить у них Дана. Если сам молодой Дельверро не захочет со мной общаться, то могу и не пробиться. Маг, заметив меня, в удивлении приподнял бровь, я криво улыбнулась в ответ. — Прошу прощения, прекрасные леди, мне нужно отойти, но я обязательно вернусь к вам чуть позже, — говорит Дан эльфийкам и уходит в противоположную от меня сторону. Чуть выждав, так чтобы это не выглядело преследованием, иду вслед за магом, который, как я заметила, ушел из зала в один из отдельных кабинетов. Возле двери двое снэгов из охраны двинулись было со мной, но я дала им знак подождать за дверью. Набравшись смелости, захожу. — Что тебе надо от меня, убийца дедушек? Аккуратно закрываю за собой дверь. Дан стоит возле окна, руки сложены на груди, поза выжидающая. — И тебе привет, любитель бабушек. — Это ты о чем? — Эльфийки, с которыми ты общался — им сколько, лет двести, триста? По человеческим меркам, они уже опытные бабушки. — Опытные — это да, но до мудрых убеленных сединой старушек им еще очень далеко. Так что тебе надо? Муж не заругает, что с другими мужчинами в кабинетах уединяешься? — Он не против. — Странные у вас отношения. — Какие есть. Нам все нравится. — Говори уже, чего хотела. — Да тут такое дело, что лучше поговорить в еще более приватной обстановке, — с этими словами я вновь открываю дверь кабинета, но за ней не зал с гостями, а светящийся портал. — Пойдем? — Ого, как ты теперь умеешь. Взгляд Дана становится заинтересованным, он медленно подходит к двери, рассматривает портал, раздумывает. — Дан, ты так смотришь, будто бы портала никогда не видел. Или ты опасаешься заходить? — тут уж я не сдержала насмешливую улыбку. — Боишься меня? Не бойся. Я могу тебе поклясться, что на той стороне нет никаких ловушек и опасностей, а после разговора, если захочешь, вернешься обратно, хотя, возможно, вряд ли захочешь. Маг опять удивленно-вопросительно приподнял бровь. Думала, вновь будет язвить или просто шутить, но нет, Дан отважно вошел в портал. На то он и авантюрист. Шагнула следом. — И что мы тут делаем? — Дан вопросительно разглядывает чистое зеленое поле, раскинувшееся перед нами. Да, вот так, без затей и изысков, чистое поле. Ну только что небольшая хижина в наличии, входную дверь в которую я сейчас закрыла. — Знаешь, Дан, иногда я думала, что же ты так упорно ищешь, гуляя по мирам, чем же тебя так заинтересовал мой дом, каковы мотивы некоторых твоих поступков и слов. И знаешь, кажется, я догадалась. Допустим, мой дом. Энергия портала, которая дает удивительные возможности. Например, создавать материю и новые почти живые тела. Заклинания, благодаря которым ты воссоздал мое тело и менял его, очень специфические, далеко не каждый маг станет изучать подобные — слишком узкая форма применения, вне портала они практически не работают. Это я узнала уже со временем, кругозор ведь расширяется. Я предполагаю, что как раз особая магия портала тебя и привлекала, возможно, ты с ней экспериментировал, но вряд ли добился нужных результатов, поскольку сила портала тебе не подчиняется. Маг слушает внимательно, не перебивает, и это дает мне надежду, что рассуждаю я в верном направлении. — Так что не только функциями банка и комфортной гостиницы привлек тебя портал. Потом я еще вспомнила пару случайно увиденных страниц из твоей книги записей, то, как ты смотрел на одного своего дальнего родственника, и… — Покороче можно? — Ты хочешь стать драконом, верно? Уметь перевоплощаться. Тебе этого не хватает. Я ведь видела твое астральное тело, оно действительно мощное, у тебя есть все возможности для перевоплощения, но изначально нет драконьего тела. Ты ищешь способы для его создания или перевоплощения в дракона. Для этого и артефакт пространства, надо же где-то держать тело — у драконов такой подпространственный астральный карман есть с рождения, в отличие от полукровок, а ты сделал бы искусственно, наверняка добавив в подпространство заклинания сонного стазиса. Да, в теории магии я тоже поднаторела за эти годы. — Предположим, и что? — Хочешь, я сделаю тебя драконом? Дан недоверчиво фыркнул. — Ты не сможешь. — Ты даже не представляешь, что я теперь умею и могу. Мне только нужно, чтобы ты показал мне свое астральное тело. Я ничего придумывать не буду. Твое астральное тело при помощи моей энергии само воплотит себе подходящую по параметрам и наследственности плоть. Не понадобится искусственный подпространственный карман. Ты станешь самым настоящим драконом, все функции воссоздадутся, — ну я, во всяком случае, так думаю, почти уверена в этом. Я вижу, что Дан заинтересовался, у него загорелись глаза, но демонстрировать мне свое астральное тело он не спешит. — Ну, возможно я поверил. Но с чего это мне такой бескорыстный подарок вдруг? Настало мое время насмешливо фыркнуть. — О, нет, Дан, ты всегда назначал цену за свои услуги, брал бартером. Вот и я возьму. Есть у меня одно желание. — Какое? — Давай сначала я попробую сделать тебя драконом, а потом озвучу свое желание, поверь, оно будет тебе вполне по силам. — Хорошо. Отойди. О, не ожидала, что Дан так быстро и легко согласится, но, видимо, и впрямь угадала с его самым заветным желанием. Отойдя, наблюдаю за тем, как фигура мага освещается багровым светом, свет разрастается, вот уже видны контуры хвоста и крыльев. Не медлю, хоть и плохо представляю, что делать. Направила свою энергию в астральное тело. Ух! Сила Дана жадно накинулась на мою, берет очень много. В глазах начинает темнеть, но я держусь. Терять сознание никак нельзя. Нужно продолжать направлять свою силу, давая ей правильный импульс. Я не знаю, сколько прошло времени, больше трети моего резерва Дан из меня точно высосал, но зато в какой-то момент передо мной уже нет больше человеческой мужской фигуры, а силу больше никто не высасывает. — О-о, Дан, ты великолепен. Передо мной дракон. Золотисто-красный, с магическими фиолетовыми глазами. Этот дракон гораздо больше моего друга Олева Вита. В разы больше, но не менее изящнее и прекраснее. Дан вопросительно изогнул голову на длинной шее, потом оглядел себя, радостно взревел и, подпрыгнув, прямо с места взлетел вверх. Меня чуть не сбило порывом поднявшегося от крыльев ветра. Надо же, и прямо сразу летать умеет. Дан, конечно, крут. Дракон — это действительно его истинный облик и естество, не зря он так долго искал способ перевоплощения. Огроменный дракон радостно резвится в небе, и я с удовольствием наблюдаю за его пируэтами. Дан уже улетел довольно далеко и, кажется, совсем обо мне забыл, но это ничего, потом тогда найду эту рептилию. А, нет, смотри-ка, возвращается. Сел на поле, горделиво изогнул шею, расправил широкие крылья. Ха. Красуется. Глаза ехидные-е-е. Но вот на месте дракона вновь человек. Как только Дан оказался возле меня, я тут же была поймана в крепкие объятия. — Полегче! Ребра раздавишь, — хриплю я и в ответ получаю поцелуй. В губы. — Дан!!! Новоявленный дракон отлетел, отброшенный моей силой, на добрую полсотню метров. Выжил, прибежал обратно. Веселый такой. — Говори, лапа, какое у тебя там желание? Гр-р. — Помнишь мертвый мир, куда выводил портал дома? — Помню, и что?