— Мне здесь комфортнее. Мужчина вздохнул и, кажется, решил не связываться. — Значит, еды? — Да. Повелитель осмотрелся. Вокруг только развалины. — Это все, что вам нужно? — Я привычная к трудным условиям проживания. — Сменную одежду? Нерай смотрит на меня ожидающе. Помедлила, но потом все-таки кивнула. Слишком велик соблазн. — Да, спасибо. Победная кривая усмешка появилась на лице снега. — Палатку со спальником? Блин. — Да. — Средства гигиены? Походный душ? — Это, наверное, уже слишком… да. Будьте так любезны. Снэг сделал паузу, а затем произнес: — Компьютер с возможностью выхода в межмагсеть? Да он… дьявол-искуситель. Это же я смогу связаться со Стасом и предупредить о ЧП, чтобы работники и гости не волновались из-за моего исчезновения. Глядя в самодовольное лицо уверенного в своем превосходстве и силе самца, так хочется гордо сказать нет, но… Глава 29 Повелитель вскоре ушел, оставив меня в смешанных чувствах. Это было как… не то чтобы я ощутила себя сильно обязанной. Скорее зависимой. От мужчины. Приняла его помощь, ничего не дав взамен. И я не скажу, что это приятно. Слишком привыкла быть самостоятельной, да что там — руководить. Но ничего, иногда можно и потерпеть. А снэг, кажется, понял, что смущает меня своей помощью, и поэтому для него помощь оказалась практически развлечением, потешил заодно свое эго. обещанное мне подвезли с рекордной скоростью, и я бы сказала с размахом. Когда речь шла о палатке, я представляла нечто маленькое, болотного цвета и односпальное. Мне же привезли какой-то огромный и пестрый королевский шатер, пол устлали коврами и десятками мелких подушек. Ложе сделали из двух мощных матрасов и укрыли его пушистыми шкурами, видимо, чтобы точно не замерзла в теплом климате этого мира. Посреди шатра поставили низкий широкий круглый резной столик, который человеческий персонал стал споро заставлять разнообразной снедью и напитками. Вальяжно откинулась на шкурах и лениво наблюдаю из-под полуприкрытых век за царящей вокруг суетой. Я уже поела, помылась в самой настоящей ванной, которую вручную заполняли горячей водой, две девушки помогали мне мыть волосы, а затем еще и массаж сделали, натерев ароматными маслами и кремами. Чувствую себя какой-то древней царицей. Поскольку я сыта и оттого сонная, паниковать лень, но тем не менее, прекрасно осознаю, что такую щедрость повелителя уже не спишешь на простое развлечение и благородные порывы. Надо ждать его ночью. Сколько он там уже невесту свою ловит? Судя по крепости одного из органов снэга, действительно давно и преданно. Боюсь, мой слабенький телекинез никак не сможет остановить Нерая. Но я унывать тоже не буду. Есть даже свои плюсы в ситуации. Если будет насиловать — уйду в тело кошки, оставив снэга с коматозным телом. Зато невинности, наконец, лишусь. Сколько мне там лет? Почти трехсотлетняя девственница — это даже не смешно. Пока окончательно не уснула, связалась со Стасом, объяснила ситуацию. Оказывается, в доме меня еще даже не хватились, паники нет, думали, я задержалась на встрече с поставщиками. И хорошо. Мы с моим управляющим решили, что пока ни о чем больше никому не сообщать. Будут желающие перейти в другой мир — пусть ждут, хранительница загуляла. Примерно в полночь, когда я уже крепко спала, явился повелитель. Предположения оказались верны. Проснулась от того, что в шатре зажегся магический свет. Снэга обнаружила неподалеку, лежащим рядом со столиком среди подушек. Повелитель неспешно потягивает из бокала красную жидкость, похожую на вино. На меня Нерай и не смотрит. Он как-то так философски задумчив и глядит скорее внутрь себя. Зевнула, потянулась. — Здрасьти, — нарочито просто или даже простовато поздоровалась я. Может, побрезгует такую простую даму, как я, к постели склонять. — Знаете, Аллиона, на Земле моя разведка разузнавала про ваш дом, про историю портала, о вас пыталась что-нибудь выяснить. И ничего. О доме не сохранилось ни одного документа, люди в поселке, где расположен портал, тоже мало что могут сказать, вообще, о доме словно начали помнить только с момента, когда узнали про вас. Ну а о вас самой информации и того меньше. Предполагается, что вы пришли к порталу с Земли, поскольку все остальные двери — это открытые вами ответвления. И опять ничего. У вас яркая иноземная внешность, но, опять же, нигде нет никаких упоминаний о вас. Вы не проходили в тот мир через другие порталы — никто столь яркую путешественницу не помнит, данные ауры не зарегистрированы. О том, что вы там родились, тоже нет никаких данных, а должны были бы быть при столь редких для того места расовых признаках драконов и эльфов в вашей крови. Создается впечатление, что вы однажды просто появились в этом своем доме. Зарылась поглубже в подушки, пряча лицо. Микель прекрасно считывает многие ответы на свои вопросы лишь по одним моим реакциям и выражению лица. Думаю, и Нерай способен на подобное. Конечно, способ защиты у меня детский, но пока не выработала покер-фэйс и умение контролировать непроизвольные реакции тела, хотя бы так. Теперь о насущном. Я даже чуть расстроилась, ведь, похоже, насильное склонение к интимной близости отменяется или по крайней мере откладывается. Повелитель общаться желает. Как когда-то с кошкой. Ага, может, чувствует именно во мне того самого внимательного собеседника. — Какая, собственно, разница, кто я и откуда появилась? Полагаю, данная информация и я сама никак не влияет на вашу жизнь. Да, скрываясь за подушками говорить вроде бы некультурно, но и я снэга к себе ночью не приглашала, могу не соблюдать даже условный этикет. — Загадки — это всегда интересно. Я так понимаю, рассказывать о себе вы так и не желаете? Нет, конечно. С чего бы вдруг? Тем более, что при знакомстве я уже на самом деле все повелителю и рассказала. Первая в своем роде. Старая душа, помнящая свою прошлую жизнь, но в новом теле. Остальное лишь детали и нюансы. — Вы правильно понимаете, — так, надо отвлечь повелителя от скользкой темы. Переводим стрелки. — А я вот знаете, чего не понимаю? Почему вы — властитель множества миров, имеющий под своим началом тысячи прислужников и помощников, женщин, которые с радостью все рассказали бы и отдали вам все свои ночи, вдруг здесь, со мной? Тратите время, раздумываете над загадкой одной малообразованной хранительницы, «смеска непонятных кровей»? Той, что и рядом с вами не должна стоять, ну разве что на коленях в подобострастной позе, — сделала паузу. — Поговорить больше не с кем? Ну правда. Я бы еще поняла, если бы сходу соблазнять начал и проявлять половую агрессию. В конце концов, я вполне себе экзотика. А он тут загадками интересуется, а какой-то кошке ранее вообще душу изливал. Мне кажется, Нераю нужен почему-то собеседник, даже психолог, но неужели таковых не нашлось во множестве миров? Слышу, как снэг хмыкнул. — В некотором роде. Общаться откровенно я мог бы с кем угодно, но только потом бы пришлось убить того, кому я доверил свои мысли, чувства и секреты, поскольку доверять в принципе никому нельзя. Но именно в общении с вами мне нравится то, что вы не испытываете ко мне подобострастия, несмотря на то, что равной не являетесь. — Хотите сказать, я уникальна в своем бесстрашии? — я весело фыркнула и немного выбралась из подушек, чтобы наблюдать за снэгом. — Не верю, что совсем уж смельчаков не находилось. — Находилось, но других за это сразу отправляли под арест, а то и вовсе на казнь. Таковы обычаи и политика в моей семье. Подчиняться должны все, кто ниже по положению. Вам же в некотором роде повезло. Вы оказались вне социальной системы, и есть небольшие смягчающие обстоятельства, что вы импульсивная женщина, не ведающая о таких понятиях, как этикет, уважение и страх. Ну и то, что к вам испытывает симпатию мой коллега и неплохой приятель, с которым я не желаю по-настоящему надолго ссориться, тоже дает некоторую степень защиты. Как все сложно. Но интересно. Вообще, моя новая жизнь насыщенная, правда больше трудовыми подвигами, но это тоже ничего, мне нравится. Ладно, если со мной хотят общаться, почти как с Сатой… — И какова она — жизнь правителя миров? Тяжело быть практически богом? Хочется ли отказаться от власти? Или правите с удовольствием? — интересно, а такое интервью у одного из главных тиранов современности кто-нибудь уже брал? А если брал, то жив ли? — О подобных вопросах я никогда не задумывался, поскольку был рожден в правящей семье, уже завоевавшей немало миров. Мой клан древний, в нем рождаются только самые сильные снэги, уже с малых лет обучаемые, чтобы управлять остальными, лидеры по своей натуре. Это долг, честь, обязанность, призвание. Ну, понятно, запрограммирован править, и сбоев программа не дает. Если только не вспоминать эпизод с кошкой. И у самых сильных могут быть сомнения и слабости. Чего бы еще спросить, пока дают такую возможность? Не то чтобы снэг, его личность и жизнь мне интересны, но в данном случае, лучше задавать вопросы, чем отвечать на чужие. — Эта вещь, которую вы ищите. Она вам очень дорога? Любите ее? Или она просто имеет какое-то практическое значение, чувства не затрагивая? — думаю, снэг отозвался о невесте, как о вещи, не из-за пренебрежения ею, просто не хочет, чтобы посторонние знали о его проколе со сбежавшей возлюбленной. Нерай медленно кивнул, в мужском взгляде поселилась задумчивость. — Дорога. Значима. Полезна. Нужна. Иначе я бы так ее не искал. Любовь… это не совсем то понятие, которое испытывают снэги к своей вещи. Возможно, у кого-то да, я не берусь утверждать за всех. В моем случае скорее очень сильная привязанность. А что у вас? Я слышал, хранители порталов могут испытывать безграничную любовь только к этим самым порталам. Даже не слышал о случаях, чтобы хранители заводили семью, но думаю, на это влияет тот фактор, что они практически бессмертны, поскольку живут до тех пор, пока жив их портал, убить их довольно трудно, и никто особо не пытается, зная о последствиях. Долгожителям вряд ли будет нравиться наблюдать за тем, как их любимые старятся и умирают. Надо же как черствый тиран может разбираться в чувственных мотивах окружающих. — Став хранителем, любви я не испытывала, — обтекаемо ответила я. Снэг задумчиво склонил голову. — А не будучи хранительницей? — Когда-то давно, в другой жизни, мне казалось, что я люблю. Но я жестоко обманулась. Теперь довольно настороженно отношусь к подобным чувствам и точно не собираюсь обзаводиться любовными привязанностями. Ну вот, я вижу зажегшееся в глазах повелителя любопытство, но более о своей жизни я распространяться не собираюсь. Глава 30 Как ни странно, но с повелителем мы довольно мирно проболтали остаток ночи на самые разные темы. Под утро снэг ушел, не обещая вернуться, а я, как только он скрылся, отправилась проверять, как там мой ненаглядный портал. Обрадовалась, заметив, что стены вокруг двери за ночь «наросли», дом в этом мире уже не выглядит так жалко и убито, а когда с замиранием сердца дернула за дверную ручку, счастью моему не было предела — дверь открылась, явив свой черный зев. Буквально прыгнула в портал, даже не обернувшись на шатер, так боялась, что вдруг сейчас все исчезнет, хотя по-хорошему надо было бы предупредить крутящуюся неподалеку прислугу, что шатер можно сворачивать. Но ладно, разберутся. Оказавшись в стенах родного дома, почувствовала невероятное облегчение. До этого чувствовала себя так, как, наверное, чувствует себя улитка, которую насильно вырвали из раковины. Определенно, в ближайшее время я буду путешествовать только в теле кошки, поскольку стресс действительно сильный, а все деловые встречи назначать только в доме. Свое же обещание не сдержала — всего каких-то три дня отпаивала себя успокаивающими чаями, и вот я уже вновь завсегдатай мира с горами. Там спокойно, и кажется, что этот мир мне никаких угроз не сулит. Постояльцы были в шоке от моего краткого рассказа о том, что творится в первом открытом мною мире. Очень быстро и надолго в гостинице стало тихо и пустовато, поскольку большинство постояльцев выходцы из того мира. Снэги, видимо, чуть ли не в военное положение перешли и теперь вообще у меня не появляются, гномы и люди сбежали узнавать о погибших и теперь если возвращаются, то в куда меньшем числе. Гномы хоть и грустные приходят, но они трудяги, командировки никто не отменял, а вот люди совсем перестали приходить. Видимо, мой портал стал пользоваться дурной славой. Вампиры сидят в своих номерах тихо, они вообще почти бесшумные ребята, днем их не видно, а ночью мелькнет тень быстро, и все. Разве что за приемом пищи их можно застать, и то не всех, только высших, у остальных специфическая диета. Да и вампиры мало путешествуют, новичков среди них практически нет. Нехватка денежных средств стала ощущаться куда острее с потерей клиентуры. И новая нервотрепка. Спустя месяц затишья и относительного спокойствия случилось новое происшествие. В портальную дверь постучали. Точнее поскребли. Страшно так, медленно. На мой нервный вопрос «Кто там?» никто не отозвался. Я не открыла, поскольку поскреблись ко мне из ледяного мира. По коже бегут мурашки. Кое-как взяла себя в руки. Даже если за дверью какой-нибудь ужастик (а я думаю, что так и есть, поскольку у меня нет оснований не доверять словам Микеля о том, что живых в том мире не было), но это как-то смешно бывшему привидению, которая сама не раз, пусть и непроизвольно, вселяла страх в сердца живых, бояться другую потустороннюю жуть. Но открывать не буду. Бояться не боюсь, но глупо расставаться с вновь обретенной жизнью не намерена. — Не пропускаю, — вслух произнесла я, и скрежет в моем сознании исчез. — Совсем. Навсегда. — Все. Больше того, кто поскребся, я не слышу. Не знаю, сработает ли мой словесный запрет, но буду надеяться. Увы, но нет. Забыть про тот неудачный мир, в который открыл мне дверь дом, не получилось. Это случилось посреди ночи. Я мирно бродила по округе в образе кошке и вновь услышала, как в дверь скребутся из того мира. Не знаю, то ли запрет на вход действует так недолго, то ли еще что, но факт того, что ко мне в гости опять хочет кто-то опасный, это не отменяет. Вновь запрет на вход, но на этот раз действовал он всего несколько часов, потом вновь, и уже так яростно, гневно, с гулкими ударами в дверь. И главное — молчание. Как я ни пыталась вызвать визитера на разговор, ничего не вышло. И вновь заблокировала контакт. Это продолжалось почти полторы недели и вымотало мне все нервы. Интервалы поскребушек были разные, но все равно постепенно становились все меньше и меньше. Я ругалась, пыталась выманить визитера на контакт, в конце концов, чуть не психанула и не открыла дверь, но на тот момент благоразумие победило. Стала дерганная, резкая в общении. Это начали замечать гости и домочадцы. Доверенным лицам я, конечно, о проблеме сообщила, но ничем они в этой ситуации помочь не могут. Отправлять кого-либо на разведку в тот мир я не стану. Даже вампиров. Да и Микель пока у меня не появлялся в этот промежуток времени, чтобы его о помощи просить. Пока владыка в своем мире совершает путешествие и одновременно инспекционный выезд по планете, времени у него это отнимает немало. В один из вечеров стало совсем плохо. Я блокирую, а нечто все равно упорно скребется, уже даже не успеваю произнести свою ритуальную фразу с отказом в гостеприимстве. Перестала слышать собственные мысли. Хочется заорать, пойти в тот мир и убить незваного гостя собственными руками.