Место для дома Цикад выбрал, причем не в углу, а среди диких яблонек, при этом гремлин, выбирая, то и дело трогал землю и эдак задумчиво поцикивал. — Да, здесь хорошо. Приятная энергия, — в итоге произнес гремлин, любовно поглаживая яблоньку. Далее мы обсудили размеры дома гремлина и уже его предпочтения, действительно более чем скромные, но под конец гремлин грустно вздохнул. — В чем дело? — Я жил до сих пор у родителей. У них такой дом… здесь уже такого не выйдет. Во всяком случае быстро. — Почему? — У нас была очень уютная норка, ее родители обустраивали не один год только из природных материалов. По сути вырастили себе ее. Ни одного спиленного дерева не было. Гремлин мечтательно зажмурился. — Так и вижу, какой у меня мог бы быть дом когда-нибудь. Цикад не видит, а я в шоке наблюдаю за тем, как между яблонями вырастает самый настоящий земляной холм. У холма есть круглая деревянная дверь и маленькие милые тоже круглые окошки. Офигеть! Трогаю гремлина за плечо. — Уважаемый, дом в вашем воображении похож на этот? Цикад открывает глаза и тоже шокировано смотрит на холм. — Да! Это он!!! Только без цветов, травы, украшений, плетеного козырька и… но основа та же самая! Это вы сделали? Это вы сделали? Это же настоящее чудо! — Хм, нет, не я. Но что этот дом здесь… Вы понравились порталу, думаю, он вас принял и хочет, чтобы вы чувствовали себя здесь комфортно. Как дома. Цикад тут же встал на колени, одну ладонь прислонил к сердцу, другую к земле, склонил голову, закрыл глаза и благодарно вслух произнес: — Спасибо! Мы с гремлином заглянули в дом. Я полностью не прошла — слишком низкие потолки, поэтому действительно именно что заглянула. Пол простой, каменный, стены земляные, от обвала нору удерживают, похоже, только корни яблонь, которые местами торчат из стен. В холме поместилась небольшая комнатка, чулан, который в будущем наверняка станет душевой и туалетом, и даже еще одна небольшая комната, это уже видимо под кухню, если пожелает гремлин. А прикольно. Цикад так чуть ли не пищит от восторга и носится по своим новым владениям. Оставила гремлина радоваться и планировать обустройство домика, а сама отправилась уже непосредственно к своему дому. Приближаясь к особняку, с претензией на него гляжу. — Дом, вот ты мне объясни, зачем мне вампиры подвал копали, если ты и сам мог справиться с этой задачей, причем гораздо быстрее? Ответа не получила, только разве что рядом стоящая яблоня как-то так ехидно зашелестела, и это при отсутствии ветра. Последующие дни были для меня более чем насыщенные. В первую очередь теперь вовсю занимаюсь развитием новых способностей к телекинезу. Таких крутых фокусов, как у меня получились с Даном и левитированием постельного белья, у меня пока больше не выходит, но путем нескольких тысяч проб я поняла общий принцип — телекинез у меня работает на эмоциях и непроизвольном желании, я бы даже сказала, кураже. Чем сильнее этот кураж, тем лучше получается, а концентрация и какие-то заученные мысли и чувства не помогают. Работает телекинез у меня пока спонтанно, контролировать почти не получается, и, видимо, эмоции слабые, потому что крупные предметы поднять в воздух не получается, но вот какие-нибудь салфетки левитирую хорошо, если настроение подходящее. А уж какие возможности открывает телекинез. Я как думаю об этом, сразу начинаю тренироваться. С такими способностями мне ни маги, ни властные снэги, ни вампиры будут не страшны. Сожму каждому телекинезом какой-нибудь важный орган, и все, нет опасности. Но сегодня мне толком поработать над развитием силы не дали. В дверь кабинета постучали. Робко так. Листы с рабочими документами, которые я до этого удерживала в воздухе, тут же опустились на стол. Ну вот, теперь все чинно-благородно. — Зайдите. Ого, да ко мне целая делегация. Повариха, та, что из этого мира на подмоге у бабушки Штена, потом три наших феи чистоты и жутко смущенный разнорабочий. Слово взяла старшая и самая бойкая из девушек, и вскоре я узнала, что в гостинице образовался неформальный профсоюз, и работники просят и даже робко требуют улучшений условий труда. На выдвижение требований их подвигла банальная зависть. Мне высказали претензию, что Цикаду я закупаю по первому его требованию любые технологические и магические новинки для сада-огорода, а им труд облегчить и сделать его эффективнее не желаю, поганка такая. Конечно, я удивилась, что мне предъявляют претензии, будто заставляю их работать по старинке, когда полно нынче не таких уж дорогих приспособлений в помощь при уборке, готовке и разного рода прикладных работах. Но, во-первых, я и не знала, что таковые есть — некогда было узнавать о новинках бытового технического прогресса, денег поначалу на изыски все равно не было, да никто ничего и не просил. Насчет последнего поинтересовалась у самих же работников — почему никто ничего у меня не спрашивал для работы. Оказалось, народ стеснялся, и вообще меня немного побаиваются почему-то, но тут увидели, как запросто ко мне подходит чудной по их мнению новичок, просит и без проблем получает. Ну вот, выяснили. Спросила, где список необходимого для их работы. Буду изучать сначала, что вообще за новинки для дома, а затем решу, что действительно необходимо. Посетители стушевались, кажется, на требования решились, но вот список необходимого так и не составили. И тут в дверь вновь постучался Стас, а вошёл держа в руках пачку листов. По тому, как обрадовались моему управляющему, я поняла, что парень с ними заодно, а бумаги и есть те списки. Подозреваю, что Стас и есть тайный главарь народного возмущения. Члены профсоюза ушли, остался только его неформальный лидер. — Сразу самому нельзя было сказать, что нужно? — Я пытался, но ты отмахивались, все потом, потом. Конечно, я ведь не подаренный самим владыкой вампиров говорящий человек-белка, чего на меня внимание обращать, — с ехидной улыбкой произнес Стас. Хмыкнула. — Это что сейчас было? Ревность к гремлину? — Исключительно профессиональная. Его ты слушаешь более чем внимательно и долго. Парень выложил стопку бумаг мне на стол. — Я тут целое предложение тебе подготовил по модернизации дома. Думаю, его надо оснастить по последнему слову техники и магии. Дорого, конечно, будет, но зато снизим многие повседневные затраты, порадуем постояльцев и работников, повысим уровень портала-гостиницы. Я, конечно, понимаю, что клиенты и так будут, никуда не денутся, если хотят путешествовать, но зато, возможно, захотят задержаться в портале подольше, потратят именно у нас свои деньги, оставят хорошие отзывы, опять же, посоветуют друзьям. — Ладно, я поняла, готова к рассмотрению новинок. Только это будет долго. Ты знаешь, что я не очень… — Да, я уже давно заметил, что ты словно из прошлого века или из какого-то изолированного технически-отсталого мира. Но склоняюсь все же к первому варианту. Что-то ты знаешь именно об этом мире. Ну и твоя речь, некоторые словечки, я их не понимаю, а когда ищу в сети, оказывается, что слова все наши, только устаревшие. О, блин. В ответ лишь прищурилась и улыбнулась не менее хитро. Пусть гадает, строит предположения. Я ничего подтверждать и помогать раскрыть свои секреты не буду. Лучше тему переведу. — Стас, ну ладно я, а ты почему так стараешься? Какая тебе выгода? — Самая прямая — ты ведь платишь мне зарплату в зависимости от прибыли дома, чем ее больше, тем больше получаю я. Постояльцев у нас, думаю, со временем будет прибавляться, но дом не резиновый, а значит рано или поздно придется брать не количеством, а качеством, оставаться тут будут только наиболее состоятельные гости, но для них нужны и соответствующие условия. Еще я хочу, чтобы этот дом стал известным и престижным местом, чтобы работать в нем считалось чем-то очень крутым. — А это зачем? — Хочу… быть на уровне с девушкой, которая мне очень нравится. — Карина? Стас кивнул. Та певица, которая выступала на первом развлекательном вечере для гостей. Она бывала у нас еще пару раз, и на этом все — гастрольный график, вроде как, не позволял больше, но это то, что я знаю, а как там на самом деле, мне неизвестно. Будущие закупки мы со Стасом разрабатывали две с лишним недели, бюджет на эти закупки съел почти все мои денежные припасы. Не затронули траты только фонд заработной платы и заначку на непредвиденные обстоятельства. Не люблю чувствовать себя на мели, и пока надо бы уже прекращать тратить — гостей из мира Штена пока что-то больше не становится — Земля не слишком популярное направление, а отсюда путешественников и того меньше. Стас говорит, что такса за проход для нашего мира действительно большая, в том мире население богаче. А сегодня у меня особо нервное событие: вернулся из глубин моего мира повелитель снэгов. И ладно бы с невестой. Один. Злю-ющий. Глава 27 Честно сказать, внутренне, про себя, злорадствую. Не все тирану победы. Знай наш упрямый женский пол. Вход на территорию портала уже давно облагорожен и расширен. Теперь это кованые ворота с кирпичными столбами. Скоро, благодаря модернизации, затеянной Стасом, ворота будут под наблюдением камер и охраной магических привратников — каменных горгулий, которые будут сидеть на столбах. У горгулий сразу несколько функций. Охрана от непрошеных гостей, а работников гостиницы и зарегистрированных постояльцев горгульи будут пропускать автоматически, считывая ауру, но подробно в эту систему не я вникала, про чужих же будет сразу сообщено магическим вестниками мне или, если я вне зоны доступа в другом мире, моим доверенным лицам. Если совсем не можем встретить, то разного рода повелители заходят сами, без пафоса. От самых ворот снэг ворчит и ворчит. Все ему не нравится. И медленно подошла (очень знатных гостей встречаю и провожаю лично в любую сторону по заведенной традиции, если совсем не могу, то это делает Стас или его заместитель), и улыбаюсь не радостно (ещё бы), опять поклон не сделала, дорожка к дому плохо вымощена, освещение не работает (пасмурно, вечереет, но вполне ещё светло). На ходу снэг отдает приказ — ужин ему быстро в номер подать, как только перекусит, он уходит. Ура! Повелитель замолк, только когда при подходе к дому бросил взгляд на крыльцо. — Как? Да, возле крыльца по разным сторонам дорожки теперь растут два небольших, но шикарных деревца, листьев на них нет, зато все ветки усыпаны очень красивыми пышными белыми цветами, источающими головокружительный, нежный и вкусный аромат. И это при том, что вокруг серость и голые деревья. Не разве что несколько елей зеленеют. — Это профессиональный секрет моего садовника. Пока Цикад занят обустройством теплицы в подвале, на сад у него времени нет, но все равно он нашел возможность и сделал дому вот такой ответный подарок. Деревце вообще не зимостойкое, иномирное, но гремлин что-то наколдовал, сумев вырастить за полторы недели из привезенных с собой косточек вот это чудо. По тому, каким бледным и истощенным был гремлин в те дни, я догадалась, что Цикад выложился по полной, а по реакции повелителя и тому, в каком он ступоре, поняла, что эти деревья — наверняка верх садовнического искусства. — Вы молодец, Аллиона, — неожиданно произнес Нерай, и от его слов у меня натуральным образом отвисла челюсть. Похвала из уст повелителя снэгов? Да ладно! — Да ну что вы. Это ведь не я сама деревья вырастила. — Я о другом. Хранительницей портала вы стали совсем недавно, но уже сумели его значительно благоустроить. То, что вы это делаете не собственноручно, показывает, что вы хороши, как руководитель и организатор. Главное ведь порой не столько сделать все самостоятельно, сколько грамотно направить других, дав им столько власти и свободы воли, насколько это необходимо. Кхм. Спасибо, — как-то до сих пор не задумывалась о себе, как о талантливом руководителе. Мы со снэгом продолжили путь в глубокой задумчивости. Не знаю, о чем думал Нерай, то и дело поглядывая на цветущие деревья, может, о том, какой из меня хороший руководитель, которого смело можно было бы поставить в качестве наместника одного из завоеванных миров (ладно, шучу, вряд ли снэг настолько хорошего стал мнения о моих способностях), а лично я думаю о том, что все-таки повелитель не до конца холодный расчетливый и жестокий тиран, каким часто себя показывает, есть в нем и что-то нормальное. Кошек, вон, любит, руки ласковые… Уже через час повелитель был готов выходить. Решила отправиться в мир снэга вместе с ним, поскольку накопились денежные дела с моими поставщиками, которые Штен решить самостоятельно не может, а сама я, несмотря на заверения Дана, что все будет отлично, побаивалась выходить. Вот с повелителем не так страшно, его точно трогать не станут, даже если он выйдет вместе с самим Даном. Как раз Штена отправила с сообщением к поставщикам, и кто-то уже наверняка должен подойти к недавно открывшемуся уличному кафе напротив моего дома. Нерай не подал вида, когда вслед за ним и его охраной из портала появилась я, зато наверняка должен был изумиться, когда на нас сверху буквально-таки волной цунами обрушилось чье-то ярко-алое заклинание. Я даже не успела дернуться или закричать. Только зажмурилась, ослепленная этой яркой волной. Повеяло жаром, кожу, казалось, опалило, меня с силой чем-то твердым вжало в закрытую портальную дверь. Жду боли или смерти, но нет. Боли вроде нет, только жарко и дышать трудно от того, как меня сдавило, а если бы у меня уже не было тела, то я бы не смогла зажмуриться и вообще иметь какие-то телесные ощущения. Открыла глаза. Я в полном шоке. Нет, не из-за всполохов беснующихся цветных заклинаний, ударяющихся в полупрозрачную голубую магическую пленку. Опасность пока не осознаю, а вот то, что Нерай с силой прижимает меня к двери своей мощной спиной, и от этого как раз мне и трудно дышать, вводит в ступор. Охраны вокруг не видно, что-то подсказывает мне, что тех снэгов испепелило алым заклинанием. Глубоко дышу, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Еще попыталась отодвинуть хоть немного от себя повелителя, чтобы была возможность действительно глубоко дышать, в ответ на это снэг лишь еще сильнее расплющил меня о дверь. А Нерай, оказывается, тот еще танк, меня словно монолитной каменной плитой зажимает, а не обычным телом. Так, ладно. Переключится. Пытаюсь что-нибудь разглядеть из-за спины повелителя. Защитный барьер от летящих в нас заклинаний держит, кажется, сам Нерай, светло голубая пленка словно исходит от его тела, предположительно от рук. Иногда за вспышками магии удается разглядеть окружающее пространство, и увиденное меня не радует. Вокруг руины, черные подкоптившиеся обломки обрушившихся зданий. Чуть обернувшись, понимаю, что от дома, в котором находится портал, почти ничего не осталось, возможно только кусок стены с дверью, и все. Вот теперь паника начала накатывать. Если остатки дома обрушатся вместе с дверью, то как я вернусь домой? Только после смерти?! Я не хочу! У меня только все наладилось, даже повелитель, и то оценил. Как там все будут без меня? Дрожащей рукой пытаюсь нащупать дверную ручку. Скорее домой. Не открывается! Вот теперь можно конкретно паниковать. Что и делаю. Неожиданно Нерай оборачивается ко мне лицом. Благо, защитный барьер не спадает и держится к нам вплотную. — Почему не открываете портал?