— Надо было мне идти, Кресания, наверное, во все настолки мира играла. — Ну, кто же знал, что там такое будет, да и тебе сейчас покой нужен! Иди ляг на мешок, какого хрена ты вообще с него встала? — Да сколько можно лежать-то? — Тогда перестань дразнить меня своей прекрасной ножкой, а то сам тебя завалю! — соврал я, чтобы развить её футфетиш. Двигаться решили через двое суток, когда Ироня окончательно придёт в норму. Я наконец почистил все три пистолета, и от нечего делать начал клянчить статус у Эльзы, на что получил неожиданно жёсткий отказ. Мои аргументы о боевой эффективности группы она не приняла, потому что во-первых «вы мне не группа», а во-вторых она настолько привыкла к дракам один-на-один в бойцовском клубе, что даже став разбойницей сражалась сама по себе, да и скомбинировать её способности с нашим скудным арсеналом было сложно. Значит, как лезть в подземелье, так нормально, а как поближе познакомиться, так сразу недотрогу включила? Мне казалось что она разобралась со своими суицидальными наклонностями. Впрочем, плевать. Не захочет сблизиться — вышвырну её куда подальше после завершения задания, и всё. Про питьевую воду из её льда тоже узнал со слов, а не из статуса — это возможно, только будет стоить ей много маны, потому что обычно она возвращает часть затрат после исчезновения льда. Эльза согласилась наполнить ёмкости и я поставил их к стеночке, растаивать. Путь выбрали короткий, но трудный. Проснувшаяся Кресания превратила воду в кружке в чай и провела свой любимый ритуал, после чего я отправил её на переключение фазы. На сей раз я уверен, что Эльза подсматривала, и мне стало немного стыдно, просто потому что смена фазы выглядит гораздо скучнее обычного. Глава 25 Ироня уверенным шагом вошла в комнату, отоварила белобородого деда булавой по макушке и пошла дальше, не замедляя шаг. Мы с Эльзой обошли упавшего как мешок с картошкой старика по сторонам и продолжали следовать за танком как нормальные дамагеры. Ироня впечаталась мордой в барьер… Дед лежал без сознания… Короче, маневр нашего танка стоил нам два часа времени, которые постаралась скрасить добрая колдунья Эльза, подарив нам всем досуг в виде паззла из кусков охлаждённого человеческого тела. Хорошо хоть половых признаков у моба не было… Проще говоря, она нарезала бородача на кусочки своими невероятно острыми мечами, и если тело без проблем срослось после сопоставления кусков в правильном порядке, то одежда такой функцией не обладала… Ну и двухчасовой дебаф оглушения от таких мелочей, как разделение головы на четыре части после отсечения от шеи, никуда не делся. Увидев живучесть распорядителя предстоящих испытаний — а кем ещё могло быть это существо? — Эльза решила, что пришло время строить снеговика. Сначала создала ледяной кол высотой в свой рост, потом наморозила вокруг него два снежных шара, один побольше, другой поменьше, а вместо третьего насадила на острие кола отрубленную во второй раз голову. Вид седой белобородой головы на снежном теле запустил в моём сознании цепочку ассоциаций и я подключился к творческому процессу, уговорив ледяную ведьму снять часть снега с туловища и расширить кол до креста, таким образом, чтобы у снеговика появились крепления в местах, соответствующих человеческим плечам, а из освободившегося материала сваять руки в рукавичках, ну и изменить цвет фигуры на красный. Остатками снега забросали голое тело, чтобы глаза не мозолило. Вскоре после завершения работы Дед Мороз очнулся и заговорил, игнорируя отсутствие не то что гортани, но даже и лёгких. — Путники, вы выбрали путь трудный, но благодарный. По правилам комнаты, я должен предоставить вам ещё один выбор, но вы доказали мне свою силу, и теперь я не стану предлагать вам испытание боем. Построив эту ледяную скульптуру, вы доказали свою ловкость, а потому я не стану предлагать испытание ремеслом. Завершив подземелье на 50 % вы доказали свою стойкость, потому эта категория тоже вам недоступна. Теперь я ожидаю вашего согласия чтобы начать испытание сознания. — Я согласна — сказала Эльза. — Помните, что смерть сознания повлечёт за собой и смерть тела, путники. — Я в курсе, иначе зачем бы тебе понадобилось согласие? Начинай уже! — сказала Эльза лёжа на полу. Она закрыла глаза и обмякла. Поразмыслив, я понял, что единственный вариант — это повторить её действия, и меньше, чем через минуту уже шёл по длинному тёмному коридору к двум дверям, подсвеченным лампочками. *** [PoV: Эльза]. — Тайлер? — Допустим. — Тайлер, это же я, Эльза, ты что, не узнал меня? — Позвольте я проясню ситуацию, дамочка — сказал один из стоящих за спиной Тайлера шкафоподобных людей — Распорядитель принимает заявки на участие и ставки, но сейчас таблица уже сформирована, поэтому вы можете поставить на бойца, или уйти. — Инвентарь — прошептала я. — Что? — переспросил Распорядитель. Только сейчас я заметила, что весь интерфейс пропал, а инвентарь не отозвался. — Я не могу найти свои деньги! — ответила я Распорядителю, как две капли воды похожему на моего Тайлера. — Проверьте в карманах — снисходительно ответил человек-шкаф. — Тут только какие-то зелёные бумажные рулоны… Наверное, зря я так мелко нарезала старика! — Это было приятно? Мы тут по большей части теоретики, знаете ли. Но, не беспокойтесь, ваша тайна не выйдет за пределы этих стен. — Это меня радует… наверное. Если бы ещё я сама смогла покинуть эти стены! — Никаких проблем, госпожа! Обратитесь к охраннику возле вон той двери, он выведет вас наружу. Но, раз вы всё же нашли деньги, может сделаете ставку и посмотрите первый бой? — сказал Распорядитель, указывая на зелёные рулоны. — Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду. Охранник у двери предложил мне повязку на глаза. Когда я её надела он положил мне руку на плечо и повёл по ровному полу за дверью, которую он охранял. Я открыла глаза и поняла, что в повязке интерфейс вернулся, вместе с разъясняющим правила испытания сообщением. Я должна удвоить свои деньги на ставках и после этого дойти с охранником до конца пути. Также можно выиграть купон на бонусное испытание от Химеры — эта блядина везде суёт свою рекламу! Купон обещает очень лёгкое, даже приятное испытание с «невероятной» наградой в конце. Условия акции смотрите на обороте мелким шрифтом, что в контексте рекламы Химеры означает весьма размытое описание подвоха. Ну и ещё выяснилось, что сейчас я иду к неминуемой гибели, потому что денег для успешного выхода у меня не хватает. — Я передумала. Где можно узнать об участниках сегодняшних боёв? — спросила я у Распорядителя-Тайлера, вернувшись в тесный подвал. — Возле арены, там как раз должен кончиться первый бой. — А арена? — За баром. Я взяла бокал вина — бесплатно. Атмосфера клуба тоже была привычной, столики с большим интервалом, расставленные на возвышениях вокруг клетки, на фоне голых каменных стен подвала. Большая часть гостей сидела за столиками, но и у клетки толпилось несколько человек. Слуги уносили израненного бойца, а в клетку залез глашатай, который объявил номер боя и имена бойцов, сверяясь с записями. Единственным его талантом было громко и чётко орать, за что его и ценили гости. Шоу тут не он, а бойцы. Всё что нужно они узнают из буклетов, лежащих на столах вместо меню. Сегодня клуб подаёт шестнадцать бойцов, в четыре круга, восемь пар, затем четыре, две, и финал. Во втором бою сошлись Бог Войны, с лезвиями на цепях и Аристократос, дрищь в белой рубашке и со шпагой. Более убогих имён я не встречала за всю карьеру. За боем я наблюдала в полглаза, очередной раз убедившись в правиле «чем выпендрёжнее имя, тем хуже боец». Бог Войны даже не коснулся своего оппонента, хотя и продержался две минуты. Больше я размышляла над следующей парой, где Стальной принцессе Анне противостоит Гора Григорий. Анна сражалась в броне и маске, а Григорий… Когда они вышли в клетку я поняла, что это действительно ожившая гора, которая решила, что она теперь — Григорий, а не какой-то Гришка, возомнивший себя горой. Едва взглянув на Анну, я поняла, что никогда не поставлю на неё. Слишком она на меня похожа. Распорядитель принял два из пяти моих зелёных рулона на Гору, с коэффициентом 1.5, то есть скоро у меня будет шесть из десяти нужных для выхода рулонов. Я повторила вино и пришла как раз к началу схватки. Девочка наивно полагала что сможет вымотать Гору, но тот был весьма опытным бойцом, потому просто теснил юркую принцессу в угол клетки мелкими шажками, не размахивая на неё своими гигантскими руками и вообще не делая резких движений. Ни один нормальный организатор боёв не позволит пронести в клетку щит, потому у Горы был двуручный молот. Хотя, это мне двуручный, а ему так, полуторный максимум. Держась за рукоять одной рукой, он создавал достаточно угрозы чтобы Анна не чувствовала себя в безопасности на необходимой для её атак дистанции. В итоге оба бойца придерживались защитной стратегии, растягивая бой. Зрители не протестовали, получая эстетическое наслаждение от облика бойцов. Анна была такой же фигуристой как я, а отлично подогнанная броня это только подчёркивала, да и клинки, буквально являвшиеся продолжениями перчаток… Нет, эта сучка точно под меня косит! Но, такая медленная, неуклюжая, даже близко мне не ровня. Я бы эту Гору уже на холмики поделила, он быстр, но я скольжу ещё быстрее. С другой стороны, коэффициент 1.5 не дают, когда победитель очевиден, и принцесса уже пустила Горе кровь в нескольких местах, напоминая ему, что он всё-таки человек. Горы, которые я видела на горизонте после побега в Хобританию, сверху покрыты льдом, и эта явно унаследовала от старших братьев холодную голову: Анна не выдержала и пустилась в безрассудную атаку, перепрыгнула через устремившийся навстречу молот и поняла, что эта махина на самом деле двуручным оружием не является, повиснув в стальной хватке победителя, держащего за ногу дерзкую девчонку. Я отхлебнула вина и бокал на долю секунды скрыл от меня схватку, которую я посчитала законченной, потому, когда Гора упал на колени, а затем и на спину я чуть не подавилась. Впрочем, он до сих пор опасен, особенно после того, как выкинул молот. Оставшаяся без сапога хромоножка пригнулась, клетка загудела от удара, и теперь всё решится в соответствии с тем, как принцесса понимает сложившуюся ситуацию. И она подошла к голове Горы, занесла мечи чтобы добить, но это именно тот сценарий, который ведёт к победе моей ставки. Ноги Горы не работают, но там такие руки, что их вполне хватит! Одной рукой он толкается вперёд, второй загибает Анну над собой, её мечи высекают искры из пола, а Гора уже держит ладонями маленькую голову принцессы. Вот только шлем оказывается слишком прочным, и даже Гора не может сдавить его. Ну у неё же есть дырки для глаз в маске, не тупи! А он и не тупит… Его пальцы в них просто не пролезут, и через пять секунд Стальная принцесса выпускает Григорию кишки. Более идиотского поражения я не видела. Нет, такое нужно запить. Я подношу бокал к губам и ничего не происходит. Вино замёрзло! Что за бред, чтобы излучать холод я должна тратить системную ману, а делать это можно только через интерфейс. А, ну да. У ученика же нет специального интерфейса даже для основной магической дисциплины, он берётся на 10 уровне общего навыка, но, чтобы поднимать навык нужно колдовать. Как же говорила та магичка на первом курсе? Ничто не появляется из никуда и не уходит в ниоткуда? Это потом ещё на маналогии разбирали, плохо что я тогда ещё могла простывать… Так, Закон сохранения энергии. Система есть энергия, значит и реальность есть энергия. Дальше мы выводили индивидуальную формулу генерации маны, соотношение резистивности к уровню навыка в единицу времени, а потом я заболела! Двумя системными инструментами можно генерировать ману, а дальше проходили только про резерв, его наполнение и культивацию, мы же не на «горючем» факультете, чтобы сразу всё накопленное сливать. Но в ситуации с вином «горючий» просто разрядился бы в пространство без эффекта, а я сделала то, к чему привыкла, без интерфейса! А, вспомнила! Ничто не появляется из ниоткуда и не уходит в никуда. Это значит, что система подстраивает реальность под мою волю в обмен на ману, и чем выше навык дисциплины, тем более сложные преобразования можно заказывать, но главную роль играет всё рано не навык или система, а мана! Да, меня бы за такие выводы на семинаре засмеяли, и на экзамене подобную чушь припомнили. Навык — это всё! Да и были бы правы, система же всегда при тебе. Вторую ставку я сделала только на первый бой второго круга и победила, удвоив свой счёт. Если бы я внимательнее наблюдала за бойцами… ничего бы не изменилось. Аристократос вышел во второй круг только по причине того, что его оппонент был полным ничтожеством, но теперь он сам — мясо. Всё-таки Распорядитель — не мой Тайлер, он бы никогда не дал оппоненту такого слабака аутсайдерский коэффициент 2. Осталось только дождаться боя Анны, поставить против неё два рулона и спокойно уйти отсюда. Как назло, она выступает в четвёртой паре. И эта сучка снова оставила меня без заслуженной награды. Ну серьёзно, она вышла в клетку без сапог, один из которых Гора выкинул зрителям на сувениры, да ещё и против нормального мечника с классическими парными клинками, как она могла выжить? Я встречала таких как она раньше, ничего из себя не представляющих везучих дурочек, а одну даже зарезала на арене. Первый бой полуфинала я не угадала, но боец показал себя просто невероятно! Это чемпион сегодняшнего турнира, кто бы ни растоптал Стальную принцессу в следующем бою. И я решила пожадничать. Из имеющихся у меня шести рулонов ставлю против Анны четыре, забираю восемь, и да простит меня чемпион, момент его триумфа пройдёт без меня. Я проиграла. *** [PoV: Реверс]. Я открыл левую дверь и тут же захлопнул её обратно. Потому что там сидели армяне и играли в нарды! Ну, это уже закономерность. Система создаёт испытания из страхов приключенцев. Ладно, дверей две, может там попроще будет. Узконаправленный луч света от лампы на потолке выхватывал из темноты покрытый зелёным сукном стол, за которым сидел человек в клоунском гриме. Встретившись со мной глазами, он достал из ниоткуда толстую колоду карт и разложил их как для игры в покер. — Ну, это всё равно лучше, чем нарды… Ни слова не говоря клоун раздал карты и начал игру, вытащив фишки из ящичка под столешницей. Я не поднимал ставку, а клоун не задавал большого темпа, поэтому в итоге он выиграл только половину первого столбика. — Ты это серьёзно? — сказал я ему, когда он потянулся за банком — Ты даже сдвинуть колоду не дал перед раздачей! Я понимаю, что ты клоун, но не надо превращать игру в блядский цирк. В процессе партии я несколько раз приглядывался к картам, но истинное зрение не активировалось. Я бы не смог увидеть метки на картах, но зато точно знал бы, что они есть. ЛИНУС тоже пропал с моей руки. Испытание без системы? Надеюсь, девочкам досталось что полегче, это я большую часть жизни без интерфейса прожил. Тем временем клоун решил всё же забрать выигрыш, но отдал мне колоду для следующей раздачи. Я долго тасовал колоду, исключительно затем, чтобы проверить как карты «прилипают» к перчаткам. И вытащил одну из колоды перед раздачей. На сей раз мне показалось, что у меня вырисовывается сильная комбинация и угрохал полтора столбика фишек. — Почему ты это делаешь? — спросил я молчаливого клоуна. Тот развёл руками. Следующую раздачу я отдал ему. Вопрос был далеко не так прост, как кажется. Почему комнат две? Нужно ли мне выигрывать в каждой? Состоит ли испытание в том, чтобы выиграть в карты, или дело в другом? — Как же, джокер, ты хитёр, ты удачи приговор! Брошен вызов игрокам, главным моим врагам! — Начал горланить я. — Их мечты развеял в прах, ты всегда в моих руках. Суждено тебе и мне главными быть в игре. — На каждую ставку я отвечал повышением и новой строчкой. — Но везенья вышел срок, равный мне возник игрок Мои мысли он читал, все мои тайны знал — клоун позволил мне слегка отыграться. Это немного осложняет мой план… Снова мешаю и вытягиваю из колоды карту. Пора. Есть только одна стратегия, допускающая победу новичка над профессионалом. Одна раздача. Все фишки. Карты не смотреть вовсе. — И в решающий момент Джокера со мною нет! Я разбит, повержен в шок. Да как он мог? — колирую, удваиваю, все вот эти покерные словечки. — Джокер, предал ты меня! Пистолет хватаю я, и палю в колоду карт, мой не сдержать азарт. — ОЛЛ ИН! — Лишь я в Джокера попал, как соперник мой упал. Между глаз вошёл свинец, мне и ему конец! Что я в парня не стрелял, всех вокруг я уверял… — я проиграл. Выхватываю пистолет и целюсь в клоуна. Он испугался, но напрасно. — Ставлю свою жизнь. — сказал я, кладя пистолет на стол.