— Мамочки! — испугался домовёнок. — Бежим скорее. — Веничкин схватил его за руку и потащил за собой. Стены быстро сдвигались. Мелкие камушки сыпались прямо на голову, стены трещали и скрипели, кирпич трескался. — Налево скорее. Прыгай! Друзья с разбегу прыгнули в колодец и полетели вниз. Бах-бах-блюмс. — Больно как! — потирая бока, пожаловался Мохнатик. Огляделся. Колодец оказался глубоким, с округлыми стенами из красных потемневших кирпичей. В стену были вбиты большие металлические скобы, образуя лестницу, уводившую далеко вверх. А вдоль лестницы виднелись маленькие деревянные дверцы разных форм и размеров, закрытые на большие амбарные замки. Из-под некоторых дверей струились узкие полоски зелёного света и доносился странный, наводящий ужас звук: «Ш-ш-ш-ш! У-у-у-у!» — Кажется, мы провалились в колодец смерти, — испуганно прошептал домовёнок. — Но мне это место что-то напоминает… Такое ощущение, что это уже с нами было. — Сейчас проверим. — Веничкин достал планшет, домовёнок подошёл поближе, чтобы тоже видеть. — Совершенно точно, мы провалились в колодец смерти. Что будем делать? Но сделать они ничего не успели. Кто-то невидимый подошёл к ним и накинул мешок им на головы, связал их и потащил куда-то в глубину тёмных коридоров и потайных ходов. Как ни кричали Мохнатик и Веничкин, ничего поделать не могли. От стражников смерти вырваться живыми ещё никому не удавалось. — Уничтожить их без промедления! — приказал чей-то знакомый голос, и Мохнатик замер, а Веничкин прислушался. Тут же мешок с домовёнком и баневёнком снова потащили и кинули. Запахло дымом. Веничкин сразу понял, что их хотят зажарить. Запаниковал, попытался выбраться из мешка, чтобы спасти Мохнатика. А тот как закричит: — Мы школу спасти пытаемся! Отпустите нас немедленно! — Таки да! — поддержал баневёнок, не особо надеясь на спасение. Стражи смерти затихли. Домовёнок старался рассмотреть что-нибудь сквозь мешок, но ничего видно не было. Он лишь чувствовал какой-то знакомый запах — корицы, трав и свежеприготовленной еды. Слышно было, что стражи о чём-то шепчутся, спорят. Затем в комнату кто-то вошёл. — Вени? — раздался знакомый голос. — Откуда ты здесь? Мешок развязали, и пленники выкатились прямо под ноги двум итальянским ведьмам, или, как их называли в Италии, стрегам. Мохнатик сразу их узнал по одежде и необычной обуви с загнутыми носами. — Вот это да! — поднимаясь с пола, воскликнул Веничкин. — Тётя Мара?! Что ты тут делаешь? — Я же ведьма колодцев. Забыл? — Тётя Мара по очереди обняла Веничкина и Мохнатика. — Тьма поглощает свет по всему миру. Великий Волшебник успел подать сигнал о помощи. И вот мы здесь. Итальянские дети волшебников тоже учатся в этой школе. — Тётя Мара поправила зелёную хвостокосу в виде пальмы из волос и стала ещё серьёзнее: — Однако у нас нет времени на разговоры. — Она поманила пальцем свою помощницу — маленькую стрегу в большой фиолетовой шляпе и джинсовом комбинезоне: — Проводи их к выходу как можно скорее и прикажи стражникам не трогать. — Она ещё раз обняла друзей: — Бегите, спасайте школу. — Мы ещё увидимся? — спросил Мохнатик. — Так и быть, загляну к вам в гости через денёк-другой. Захотите меня увидеть раньше, позовите: крикните в колодец у вашего дома моё имя — я и приду. Маленькая стрега проводила друзей до низенькой дверцы в подземелье. Друзья накинули плащ-невидимку, потратили из накопителя Мохнатика всё волшебство, чтобы плащ заработал, прошли мимо стражей смерти и вышли в коридор. Не успели они и слова сказать, как до них донёсся голос Ведьмы: — Где? Где? Где выход? — Бормоча себе под нос, она пронеслась мимо них и скрылась за поворотом. — Пошли за ней! — шепнул Веничкин. — Она, как и мы, сейчас попадёт к Болтуну! Смотри! — Он показал экран планшета. — Но Волшебник сказал, если встретим Ведьму, надо нажать кнопку экстренного вызова. — Да помню, помню! Нажал уже! — недовольно буркнул Веничкин и демонстративно ткнул пальцем в планшет. — Странно… — Он нажал ещё раз: — Похоже, не работает. — Что же нам делать? Она сейчас уйдёт! — испугался домовёнок. — Говорю же, пошли за ней. Она нас не видит, значит, нам ничто не угрожает. Неожиданно стены начали сдвигаться, а потолок опускаться. Веничкин ткнул пальцем в планшет, показывая Мохнатику, что через две минуты этот ход закроется. Они поспешили вернуться назад, но откуда ни возьмись впереди появилась новая стена и поехала прямо на них. Ведьма тоже попятилась. Они все оказались в ловушке. — Ай! Ай-ай-ай! — запищал Мохнатик. Ведьма услышала его голос. — Кто здесь? — насторожилась она и принялась ловить руками воздух. Через несколько секунд она ухватилась за плащ-невидимку и сдёрнула его с друзей: — Вот вы и попались. — Мы все попались. Меньше чем через тридцать секунд нас расплющит стена, — уточнил Веничкин. И он был прав. Стены и потолок сдвигались очень быстро. Мохнатик принялся ощупывать стены, пытаясь их отодвинуть или найти хоть какой-то лаз. Ведьма последовала его примеру. А Веничкин использовал своё волшебство из накопителя. В стене появилась дверь, и всех троих, словно по мановению волшебной палочки, засосало в неё. Как только счастливая троица оказалась в безопасности, волшебная дверь исчезла. — Наконец-то! — обрадовалась Ведьма. Гном Болтун, как ни в чём не бывало, сидел за своим столом. Увидев Ведьму, он дунул, почтовая марка подлетела к ней и заклеила ей рот. — Как удачненько! — обрадовался Веничкин. Ведьма попыталась отклеить марку, но тщетно. Марка крепко склеила ей рот. Гном ещё раз дунул — к Ведьме подлетели верёвки-быстросвязы и связали её по рукам и ногам. — Наконец-то мы вас нашли! Вы же гном Болтун? — с надеждой в голосе спросил Мохнатик, радуясь тому, что Ведьма обезврежена. — По правде говоря, я почтальон. Гном Болтун — это моя кличка. За то, что я слишком много болтаю. Но у меня работа такая. Я должен обо всех всё знать… — Вас ищет Волшебник! Ему срочно нужны накопители волшебства, чтобы расколдовать книгу, — не теряя времени, затараторил домовёнок. — Если до первых петухов этого не сделать, всё подземелье обрушится, — предупредил Веничкин. — Времени почти нет. — Болтун посмотрел на часы — до рассвета оставалось не более часа. Он взял у Веничкина планшет, нарисовал на карте волшебный коридор и подсветил его белым светом. В тот же миг Мохнатик и Веничкин увидели, как три точки из правой части школы, три из левой и три из кабинета Великого Волшебника начали сближаться. — Шикарненько! — довольно отметил Болтун. — Все идут сюда. Три, два, один. И только он произнёс «ноль», как в стене появилась волшебная дверь, и в комнату вошли Великий Волшебник, Саша, гном Ворчун, близнецы и джинны, до зубов вооружённые разным волшебным оружием. А тем временем Ведьма, воспользовавшись тем, что на неё никто не смотрит, развязала верёвки, прошептала заклинание, и у неё в руках появилась метла. Она её тут же оседлала, взлетела к потолку, а потом пулей — в сторону двери. Никто не ожидал от неё такой ловкости. Волшебник успел лишь закрыть дверь, использовав последнее волшебство из своего накопителя. Ведьма опустилась на пол и, не выпуская метлу из рук, приготовилась колдовать. Джинны и дети-волшебники притихли, приготовили оружие к бою. — Предлагаю переговоры. Волшебство на исходе, — предложил гном Болтун. Вокруг Ведьмы начал сгущаться чёрный дым. Джинны активировали свои накопители волшебства и набросили на неё волшебные сети-невыпутайки, выпустили верёвки-быстросвязы. Но Ведьма вмиг разорвала в клочки и сети, и верёвки, а джиннов в почтовые ящики посадила. Не успела Саша взмахнуть волшебной палочкой, чтобы спасти джиннов, как палочка испарилась из её рук. Чёрный дым окутал Сашу с ног до головы, она почернела и упала на пол. Гном Ворчун и вовсе исчез. Великий Волшебник попытался остановить Ведьму, но его волшебные силы иссякли. Заклинания больше не работали. У Болтуна же пропала шапка-ушанка, а без неё он боялся колдовать и участвовать в волшебных сражениях. Поэтому он залез под стол. Но Ведьма и его не оставила в покое. Из чёрного дыма закрутила чёрную-чёрную верёвку, которая сама обвилась вокруг ног Болтуна и подвесила его под потолок. Мохнатик и Веничкин ринулись в бой, чтобы спасти маленького почтальона. Но вдруг кто-то невидимый толкнул Ведьму, вырвав из её цепких рук метлу. Ведьма упала на пол и сильно ударилась. — Так и знал, что шапочка лучше любого оружия, — пробурчал Ворчун, снимая шапку-невидимку. — Выпустите меня отсюда! — встав с пола, закричала Ведьма. — Камни мои! Волшебник, Ворчун, Мохнатик и Веничкин окружили её, схватили за руки, но волшебные камни давали Ведьме такую силу, с которой справиться никто не мог. — У тебя в кармане! — прохрипел из последних сил гном Болтун домовёнку. Мохнатик сунул руку в карман и обнаружил баллончик с надписью: «Слёзопроливайка». Откуда он взялся? Но выяснять это было некогда. Домовёнок быстро его открыл и распылил прямо в лицо Ведьме. Она громко чихнула и застыла на месте. Её лицо сделалось грустным, затем она села на пол и заплакала. И плакала она так долго и так горько, что всем, даже Веничкину, стало её жалко. Все принялись её жалеть. Гном Ворчун даже прощения попросил и протянул платочек, чтобы она вытерла слёзы. — Никто меня никогда не полюбит! — причитала Ведьма и заливалась горючими слезами величиной с яблоко. — Странно… — усомнился Веничкин. — А мне вот сказали, что вы нравитесь одному красивому мужчине. Ведьма прекратила рыдать и посмотрела на баневёнка. Мохнатик для убедительности тоже закивал. Мол, Веничкин правду говорит. — Он, конечно, не принц… но у него хозяйство, корова, лошади. — До рассвета осталось меньше минуты… — с тревогой заметил гном Болтун. — Как только пропоёт петух, нам всем конец. Мохнатик, прикажи ей вернуть камни. Книгу надо расколдовать во что бы то ни стало! — Ну да, конечно. Надо их просто отобрать, — предложил гном Ворчун. — Камни напитаны чёрной магией. Их отбирать смертельно опасно. К тому же в этом нет необходимости. Мохнатик, распылив слёзопроливайку, наложил на Ведьму заклятие. Теперь она будет бездумно выполнять любой его приказ. Только надо торопиться. Домовёнок тут же потребовал вернуть камни. Ведьма вытерла слёзы, приободрилась.