В сей час немного после полудня дня все тестерские капсулы были заняты. Даже капсула Катерины. Я заметил знакомое личико за стеклом и не смог удержать под контролем тех противных мурашек, пробежавшихся по спине. А противные они были потому, что их вызвало чувство отвращения. Я постарался взять себя в руки, отвернулся и залез в капсулу. Погрузился в игру и заметил, что стою на песчаном берегу близ деревни Помпеи. Я достал свиток телепортации в клан-холл и переломил печать. "И снова здравствуйте", - написал я в клановом чате, когда очутился там, где никаких тронов для меня пока ещё никто не скрафтил. - "Ваш лидер снова с вами. И у него есть идея. Сбор всего клана в клан-холле в течение 10 минут." "А шо случилось, Лёха?" "Зачем? Мы гриндим." "Куда-то идём? Или просто собрание?" - посыпались вопросы. "Да, мальчики и девочки - куда-то идём. Просьба поторопиться. Проценты откачаете потом. Сейчас у нас намечена экскурсия." "Летим, командир," - написала Олеся. "Мне нужны все. Все, кто онлайн." "Мы же и так все онлайн." "Именно!" Ждал я довольно-таки долго, пока сокланы соберутся. У кого-то не хватало денег на телепорт, кто-то забыл приобрести свиток телепортации и ему пришлось пересылать по почте, кто-то хотел распродаться и выгрузить деньги в банковскую ячейку, чтобы у потенциальных ворюг не было ни шанса. Так что собирались мы не 15 минут, а, минимум, пол часа. - Окей, ребята. Всем доброе утро. Или добрый день. Как хотите, - начал говорить я, когда на первом этаже клан-холла стало тесно. - Наметил я поход интересный, чтобы в клане снять строгость и сердитость. Все мы тут тестеры, а потому сегодня будем тестить Безликого Некроманта, что живёт в Пустошах. - А-а-а-а, - протянула Олеся. - Как же, как же. Знаю, такого. - Видела, что ли? - Нет. Просто знаю о нём. Рассказывали. Опасный маг, говорили. - Вот именно - опасный. Я прочёл на форуме, что он один и Пяти. И сегодня с вами мы нанесём ему визит. - Разумно ли, Лёха? - спросил гном Святой Дистин. - Может, лучше давить эксп? Пока мы знаем где, и пока нет особой конкуренции, может, стоит уделить внимание уровням? - Это, несомненно, правильная мысль, - согласился я. - После Пиллармаунта откачаться не помешает. Но не сегодня. Сегодня надо посмотреть, что творится в Пустошах, и попробовать поработать с непонятным Мировым Рейдовым Боссом. Пока у нас есть уровневый гандикап, мы можем себе позволить то, что не могут позволить другие. - Ну, что ж. Вполне резонно. - Давайте тогда делаем так, - мой голос окреп, когда я заметил в глазах сокланов заинтересованность. - Сверяем бабки. Идём к мастеру телепортации на площади Асилума и телепортируемся в деревню Истубрн. Я карту уже посмотрел и знаю, что она расположена довольно-таки далеко. А значит телепортация будет стоить дорого. Но ничего не поделаешь. Я считаю, что попробовать надо. Если у кого с деньгами проблемы, обратитесь к Руффилину. Рубен, подсобишь? - Подсоблю, - уверенно сказал тот. - Ребята, если у кого совсем всё плохо, сразу говорите. Я подкину золота на телепорт. - Отлично. Значит сбор у выхода из деревни на южной стороне. Там организовываемся в пачки и выдвигаемся. На всё про всё 20 минут. На площадь города, где рождаются игроки из расы людей, мы прибыли большой толпой. Нас провожали взглядами и игроки, и не игровые персонажи. И те, и другие спрашивали, куда мы направляемся, когда мы взяли в кольцо испуганного мастера телепортаций. Но я сразу запретил кому-либо раскрывать рот, памятуя о слитом видео при неудачном рейде на нефилима. Хоть я не ещё отыскал гниду, да и с Платоном диалог так и не завязал, был полон решимости вернуться к этому вопросу в конце сегодняшнего дня. И разобраться и с тем, и с тем. - По коням! - крикнул я, когда мы завершили все подготовительные работы. - Мои маги - со мной. Остальные держитесь вокруг своих хилов. Неизвестно, что нас ждёт впереди, так что не зевайте. Погнали! Колонна в 109 человек вышла из деревни Истубрн в южном направлении. По берегу обошла озеро Апекс и была остановлена стражей в Сторожевом Лагере. Суровые неигровые дядьки уровнем выше 100-го сурово смотрели на первых "непосвящённых", решивших испытать удачу в Пустошах. Командир стражи, перед тем, как дать "добро" и приказать своим бойцам отворить ворота в стене из частокола, подошёл ко мне и взял вороного под уздцы. - Там гиблые земли, "непосвящённый". Мёртвые. Там нет жизни, только смерть. Но я уже вижу, что не только ты, а и твои воины способны там выжить. По крайней мере, большая их часть... Только не углубляйтесь далеко. Чем ближе к Мёртвой Башне, тем опаснее и страшнее монстры. Боюсь, их вам не одолеть. - А что вы знаете о Безликом Некроманте? - спросила Силли. - Слышали хоть? - Тот, кто живёт в Мёртвой Башне, не боится живых, - загадочно ответил он. - Не боится мёртвых, не боится магии, меча, ножа, копья или стрелы. Он не боится ничего. Он - сама Смерть! А смерть ещё никому не удавалось одолеть. Даже "непосвящённым". - Это мы ещё посмотрим, - храбро возразил я, надеясь удержать решительность клана на определённом уровне. - Вы тут нас не пугайте. Мы тоже не пальцем деланные. И, в отличие от вас, мы - бессмертны! Открывайте ворота! Мы покинули Сторожевой Лагерь и долго скакали по заросшим лугам, ориентируясь на чернеющее небо. Там, где начинались Пустоши, оно темнело. В облаках гремел гром, метались молнии. Порывы ветра вихрями гоняли песок по безжизненной земле. Когда мы пересекли незримый барьер между живой землёй и мёртвой, этот ветер чуть не сбросил половину моих всадников. Именно ту половину, которая едва перевалила за 40-й уровень. Я приказал спешиться. - Смотрите! Впереди! - закричала Вика, которую я назначил хилом в свою группу. - Видите!? Те самые скелеты, что были на минотавре! - Да, только они 55-ые, а не 25-е, - рядом слез с коня Ланцелот. Он обнажил оружие и прищурился. - Вижу, что не элитки. Но их там море... - Дальше вижу мерзких зелёных зомбаков, - приставив руку ко лбу, крикнул Жамеллан. - Тут, я так понял, одни андеды. - Верно, нежить, - сказала Силли. - Я читала. Я вышел вперёд и присмотрелся. Куда доставал взгляд, повсюду была видна лишь безжизненная равнина без всяких намёков на растительность. Сильный ветер гонял песок, и каким-то непонятным образом не сдувал тощих скелетов, которые небольшими группками бесцельно бродили в округе. От уходящей в далёкие горы реки по левую руку до самого горизонта по правую, они полностью наводнили собой локацию. - Армия Некроманта, значит, - прошептал я. - Наверное, паровозный гринд тут прекрасен... Короче, ребята! Внимание! Передвигаемся всем кланом! Бьём, словно кулаком! Никаких одиночных схваток, никаких догонялок, если вдруг мобы побегут. Наша задача не подкачаться, а пройти вглубь. Во-о-он до тех зомби и дальше. Идём, как каток! - Но всё равно всё зачищаем? - Совершенно верно. Не только зачищаем, но и лутаем. Посмотрим, что здесь сыпется. Я выстроил клан классическим боевым построением с "танками" на острие и повёл вперёд. Скелеты пришли в движение сразу все, как будто мы переступили какую-то невидимую грань. Размахивая нелепыми костлявыми ручонками, они, словно смертники, врезались в наши ряды. Как и когда-то на минотавре, во все стороны полетели отрубленные костлявые конечности. Первый массивный удар всеми топовыми умениями оставил от скелетов одни воспоминания. После первой волны навалилась вторая с тем же результатом. Тяжёлые двуручные мечи бойцов ближнего боя крошили "мобов", умения магов выжигали, луки пробивали бреши, а кинжалы разрубали на части. Не испытав никаких проблем со скелетами, мы столкнулись с рядами омерзительных зомби 60-го уровня. Тут же мы сполна насладились гнилыми головами, лопающимися от ударов молотов. Взрывающимися животами после поражения стрелами, когда внутренности разлетались по сторонам и, попадая на игроков, наносили периодический урон. А так же опасными магическими умениями, высасывающими из игроков жизнь. Но со всеми этими проблемами мы справились. Упрямо шли вперёд, ориентируясь по карте, и, когда уже заметили вдали высокую чёрную башню, вынуждены были познать на себе все прелести знакомства с шестидесятипятиуровневыми "поедателями мертвечины". Эти безумные и безумно опасные черти кидались на нас не заботясь о собственной безопасности. Вгрызались челюстями с тройным рядом зубов в любую броню - даже стальную - и доставили немало хлопот не только "танкам", но и нашим трудолюбивым лекарям. Бедняги едва успевали лечить и уворачиваться от "мобов", когда те переагривались. А ещё и им, и "маналейкам" приходилось воскрешать павших бойцов. Ближе к горам, где виднелась чёрная башня, порывы ветра усиливались настолько, что самые низкоуровневые персонажи с трудом сохраняли равновесие. Не говоря уже о том, чтобы помогать в бою. Так что когда мы подошли к магическому барьеру, отделявшему мирную зону от боевой, просто каким-то чудом не потеряли никого. Никто не возродился в деревне, чтобы потом не иметь никаких шансов вернуться на место, где сейчас собрался весь клан. - Нехило, - присвистнул Хельвег, когда мы все перешагнули через барьер, который окружал зажатую между скал башню. - Да уж, нехило, - согласился с ним я. - Подойдём ближе. С такого расстояния мало что можно рассмотреть. - Погоди... Лёха, - остановил меня Платон. Он поёжился, как будто всё ещё не забыл давешнего разговора и не простил моего поведения. Но не стал демонстрировать неприязнь, а дал толковый совет. - Надо сначала алтари поставить и привязаться. Неизвестно, что там впереди, но лучше перебдеть, чем недобдеть. - Хорошая идея, - сразу согласился. - Давайте так и сделаем. Рубен, у тебя алтари? Выдели штук 10. Думаю, для 100 человек этого более чем достаточно. - Окей. Когда мы двинулись дальше, чёрная башня, увеличивающаяся на глазах по мере приближения, поразила меня своими размерами. Словно высоченный маяк из цельного куска камня, она уходила вверх, возвышаясь над скалами. С вершины, в нависавшее над башней облако, била тугая струя тёмно-зелёного света. Она пробивала облако насквозь и создавало в нём магический водоворот, из которого на землю возвращались молнии. Они вонзались в землю прямо у подножия башни, где клубилась непроглядная тьма, и, словно тюремная решётка, защищали её от проникновения внутрь. - Интересно, - проговорил Квантум, когда до башни оставалось метров 50. - Это для того, шобы никто не вошёл, или шобы никто не вышел? Ответ на его вопрос дал чудовищно сильный порыв ветра. Устоять на ногах удалось лишь консервным банкам. Остальные попадали. Внимание! Показатели характеристики "стойкость" недостаточны! На вас наложено проклятие, понижающее физическую защиту! Действие проклятия: 60 секунд. - Ни хрена себе, - сказал я, поднимаясь на ноги. - Кто-о-о вы-ы-ы-ы? Сначала я не понял, был ли это голос или шум ветра. Он звучал настолько неуловимо, настолько протяжно, что порыв ветра его скрыл. Но потом я заметил, как у подножия башни, прямо из непроглядной темноты, которая её окружала, начало материализоваться нечто. Вонзающиеся в землю молнии скрывали это нечто, но не заметить его было невозможно. - Это ещё шо за дерьмо? - Он самый? - Это Некр, ребята? - Кто-о-о вы-ы-ы-ы? - вновь пропел ветер. - Так! Ну-ка встали все! - приказал я. - Плевать на дебаф! Держаться вместе и не слакать! Тьма перед нашими глазами, наконец, материализовалась. Приняла человеческую форму в виде фигуры, закутанной в чёрный балахон. Фигура без всяких проблем проплыла сквозь убийственные молнии и повисла в воздухе в нескольких метрах передо мной. Я прищурил глазки: Безликий Некромант - падший высший маг человеческой расы. - А-а-а-х вот оно что, - прошептал я себе под нос. - Он - человек. Был человеком, вернее... Я уставился на темноту под капюшоном, но не смог разглядеть ни намёка на человеческие черты. На месте лица застыла непроглядная тьма. - Вот почему безликий, - опять прошептал я. Чёрная рука медленно поднялась над телом и оказалась направлена в мою сторону. В следующее мгновение из руки вырвалась струя ветра и ударила меня в грудь.