- Взаимно. - Впечатляющее выступление, - поспешил я его похвалить, обрадовавшись очередному супер лёгкому получению репутационного балла. - Вы умелый мастер, насколько я могу судить. - Да, это так, - согласился граф. - Я - мастер двух-клинкового фехтования. В королевстве Италан у меня вряд ли найдётся достойный соперник. - Зато есть не менее мастеровитый лучник, - засмеялся я, быстро вспомнив об одном. - Встречался я недавно с одним таким... Может, слышали? Граф Вильфред Сарториус... - Этот шут? - загоготал граф Лаури. - Ему бы только над неумелыми "непосвящёнными" поиздеваться. Куда ему до меня... Скажите, Серый Ворон, - внезапно он стал совершенно серьёзен. - Я вижу за вашими плечами рукояти мечей. Вы тоже мастер? Вы умеете управляться парными мечами? Услышав вопрос, я замер. Не потому, что пытался понять, с какой такой целью он интересуется. А потому, что понял кто настоящий мастер владения парными мечами. И кто, возможно, может стать моим наставником в будущем. - Да, умею, - тихо сказал я, очень хорошо раздумывая над тем, как лучше поцеловать его в задницу, чтобы наработать ещё репутации для потенциального обучательства. - А, говорят, у эльфов есть мастера, способные не только фехтовать, но и обладающие магией, которая делает их сильнее. Это правда? - Чистейшая! - Вы - этот мастер? - Я не мастер, уважаемый граф. Но я действительно могу и фехтовать, и использовать магию. - Покажете мне? - В смысле - покажете? Прямо здесь? - Да, - уверенно произнёс граф при десятках свидетелей. - Не просто продемонстрируете умение использовать магию - я знаю, что это не так сложно, - но и покажете ваши возможности в схватке. - Не понял? - я опять застыл. Граф Иероним Лаури улыбнулся. - Серый Ворон, я предлагаю устроить показательный поединок. Немного развлечём избалованную публику, и потешим себя схваткой. Признаться, я в предвкушении. Сразиться с эльфом, да ещё "непосвящённым" - это весьма захватывающе. Я щёлкнул зубами. Прям натурально так. Затем нахмурился и прищурился, пытаясь рассмотреть уровень неигрового персонажа. Но никаких уровней над его головой не плавало. Можно даже было предположить, что он 1-й или 300-й. Всё равно это не больше, чем гадание на кофейной гуще. - Хм, граф. Вы простите меня... Но вы уверены? - Ну это же будет не кровавый поединок до смерти, - захохотал он. - К тому же, я слышал, "непосвящённые" бессмертны по какой-то совершенно непонятной для меня причине. Чего вам опасаться, Серый Ворон? Всего лишь показательный бой. Зрители вокруг нас замерли. Ещё недавно я слышал чавканье, смех, бульканье вина, разливаемое по бокалам. Сейчас же все молчали. Все те, кто столпился у стола и с интересом ждал развязки. Я принялся крутить головой в поисках поддержки. Но её, в виде моей напарницы Катерины, рядом не оказалось. - Разойдитесь все! Дайте нам место! - прерывая мои нерешительные раздумья, закричал граф. - Центр зала наш! Ха-ха! - У вас нет выбора, "непосвящённый". Сразитесь и покажите себя достойным, - седовласый мужчина пенсионного возраста прикоснулся к моему плечу. Гордый профиль и строгий парадный мундир выдавали в нём аристократа. Я прищурил глаза и прочёл: "Граф Жорж Гюго." Затем вновь посмотрел на графа Лаури, который смеялся и разгонял толпу в центре зала. - Выбор есть всегда, - ответил я, завёл руки и вынул мечи из ножен, которые прятались за спиной. - Главное - сделать правильный. Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Жорж Гюго". Персональная репутация: 1/10 - Достойные слова, Серый Ворон, - уважительно кивнул он. - Дайте пространство, люди! - вновь прокричал граф Лаури. - Сейчас мы вас немного развлечём! - Лёш! Ты что!? - наконец-то, меня нашла Катя, которая пропадала неизвестно где. Она выскочила из толпы, словно чёртик из табакерки, вцепилась в меня и зашептала. - "Репу" же угробишь! - Или наработаю, - не согласился с ней я. - Да ну ты что! Ты же всего 53-й! А этот... А этот... Чёрт! Какой же у него уровень-то!? - Думаю, мой можно смело умножать на два. А то и больше. Короче, не важно. - Серьёзно? - Серьёзно. Иди, найди себе место в зрительном зале. Доставай флажок или транспарант с моим именем. Будешь моим единственным болельщиком. - Ну-у-у-у, хорошо. Сейчас ещё запись включу, - она улыбнулась и чмокнула меня в щёку. - Наудачу. Граф расчистил место и обнажил мечи. - Серый Ворон, прошу. К барьеру! Я посмотрел на свои "необычные" парные мечи, усмехнулся, немного жалея о том, что не скрафтил перед балом что-нибудь получше, и полез в меню персонажа. На моём уровне - топовом среди всех игроков "двумирья" - мне были доступны пять аур. Это был максимум из того, что я мог одновременно активировать. Но совершать столь глупый поступок я не собирался, ведь в данный момент две из этих аур мне даром не сдались. А вот остальные три - очень даже нужны. Проблема была в том, что я смогу простоять под ними не более 5-7-ми минут - они сожрут всю ману и вырубятся. Хоть я уже был далеко не нубас и прилично управлял этим персонажем, хоть разбрасывал свободные баллы по характеристикам грамотно, мана всё так же вытекала, как вода сквозь пальцы. И "духовность" не являлась панацеей - нужна была экипировка посолиднее. Текущий уровень персонажа: 53 Мощь — 53 Стойкость — 68 Сноровка — 85 Интеллект — 1 Духовность — 110 Удача — 1 Очки жизни: 780/780 Мана: 555/555 Доступных для распределения баллов: 0 Я удостоверился, что свободных баллов не осталось. Значит, перед поединком ничего никуда не смогу впихнуть. Придётся рассчитывать на количество маны, регенерацию маны, активные умения и свои собственные руки. Кто бы там что не говорил - а фехтовать тоже надо уметь. Не только скиллы использовать. Рано или поздно в любом поединке мана закончится и всё сведётся к банальному фехтованию. Я активировал ауру физической атаки, физической защиты и шанса физического крита. Три слоя разноцветного силового поля меня плотно обняли. - Так вот значит как выглядит магия, доступная лишь расе эльфов, - граф Лаури, казалось, был очень доволен. И ничуть не волновался. - Признаться, я очень давно хотел увидеть, как сия магия работает. Посмотрим, поможет ли она вам, Серый Ворон. Ан гард! Так как я не совсем дурак, среагировал вовремя. Граф сжал рукоятки сабель и принял атакующую позу. Я принял защитную, и разместил указательный палец левой руки возле иконки активного умения "удар рукоятью". Это умение с довольно высоким шансом могло на 3 секунды отправить соперника в состояние шока. И этим умением я планировал воспользоваться сразу, как только улыбающаяся рожа графа окажется в зоне поражения. Но всё оказалось немножко сложнее. Едва граф на меня попёр, заставив сабли работать как пропеллер вертолёта, иконка начала бунтовать. Внимание! Мирная зона! Все активные умения заблокированы! Я только и успел грязно-грязно выругаться себе под нос. А потом вынужден был перейти к защите. Вертолётный пропеллер врезался в выставленные мечи и принялся высекать искры. Я не успевал следить за каждым взмахом, но граф, казалось, не стремился нанести мне урон. Он не делал выпады, а просто фехтовал. Тогда я осознал, что это действительно показательный поединок, и немного успокоился. Взял себя в руки, уверовав, что мне ничего не грозит, и вспомнил кинофильм "Умри, но не сейчас", где Джеймс Бонд в виде Пирса Броснана фехтовал с Тоби Стивенсом. И там один ни в чём не уступал другому. Взмах сверху. Я успеваю среагировать и блокирую саблю мечом, который держу в левой руке. Правая нога сгибается в колене и я делаю выпад мечом в правой руке. Граф легко отмахивается от меня, не переставая улыбаться. Наносит ответный укол. То ли я успеваю уклониться, то ли за меня работает прокачанная характеристика, но сабля проходит чуть ниже уха. Я пригибаюсь, оставляя саблю над головой, и наотмашь бью мечом в левой руке. Граф втягивает живот и как бы складывается под прямым углом. Меч проходит горизонтально, не задев живота. В ответ граф небрежно наносит удар и сбивает с моей головы модный кожаный шлем. - Думаю, вам он не идёт, Серый Ворон, - засмеялся Иероним Лаури и вновь принял атакующую стойку. - Ан гард! Вновь начался обмен ударами. Граф расшатывал меня, нападая то с одной, то с другой стороны. Пытался рубить, чтобы проверить силу моих доспехов и защитной ауры, но ему не удавалось - к удивлению даже для самого себя, я действовал уверенно и парировал все его удары. Пытался проводить контратаки, но быстро понял, что бить наотмашь - не вариант. Острыми мечами, в отличие от его сабель, я мог лишь колоть. Бывало, его сабли скользили по лезвиям мечей, когда я делал выпады, и ему приходилось уворачиваться. - Очень неплохо, как для "непосвящённого", - весело сказал он. - Не зря говорят, что вы самый умелый среди них. Вижу. С финалом фразы, он вновь предпринял попытку атаковать. Я вновь парировал. Но в этот раз мне показалось, что на мои руки обрушилась сила, противостоять которой я пока ещё не готов. Уровнем не вышел. Мечи зазвенели, поплыли и едва не выпали из рук. Сабли продолжили скольжение по лезвиям, и увернуться я успел лишь благодаря реакции. Увидел удивлённую рожу графа, и понял, что этого он не ожидал. Казалось, он умышленно добавил силы в удар, демонстрируя мне разницу между тем, кем он был в начале поединка, и тем, кто он есть на самом деле. - Сдаётесь, граф? - подначил я его. Иероним Лаури захохотал: - А у вас есть чувство юмора, Серый Ворон. Вы мне нравитесь. Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Иероним Лаури". Персональная репутация: 2/10 - Ан гард, граф! - довольно улыбнулся я, после получения очередного балла. Через пелену неразборчивых воплей случайных неигровых зрителей, я отчётливо услышал голосок Кати, призывавший меня показать графу. Что именно показать, Катя не уточнила, но я и так понял, что не сверкающие пятки. А потому впервые за поединок пошёл в атаку. Функция "усталости" на Закрытом Бета Тестировании была заблокирована. Оттого никакой тяжести в руках и ногах я не чувствовал. Я мог махать мечами хоть целый день. Был бы только толк... И я налетел на графа, как коршун. Пытался рубить мечом, который держал в правой руке, чтобы отвлечь от уколов, которые наносил мечом в левой руке. Граф быстро раскусил мою тактику. Один мой удар он едва не пропустил, но от следующих легко отбился. Затем что-то произошло. Вновь появился вертолётный пропеллер. Мне показалось, что сабель у графа стало намного больше. Как и рук. Он размахивал так быстро, что защищаться стало совсем сложно. Я попятился. Пытался реагировать, но, время от времени, пропускал удары. Успел сощурить глазки, чтобы оценить полученный урон, но полоса моего здоровья оставалась на неизменном уровне. Это было всего лишь шоу. Граф Иероним Лаури перешёл к заключительному акту демонстрации своего доминирования над нубасом 53-го уровня. С характерным визгом, сабли разрезали воздух, врезались в сталь мечей, или же наносили глухие удары по моим плечам, экипированными в "необычную" кожанку. Очередной жёсткий удар отозвался в моей руке вибрацией. Следующий удар саблей выбил из моей левой руки меч. Я попробовал уколоть в ответ мечом в правой руке, целясь в шею. Граф блокировал выпад, крутанул мой меч и зафиксировал гардой. А затем я увидел, как к моей беззащитной шее несётся лезвие сабли. Но глаза я так и не успел зажмурить - удар был слишком быстр. Вжих... Лезвие остановилось чуть выше воротника. Я судорожно сглотнул и скосил глаза на сталь у моей шеи. В реальной жизни, одно движение - и кровь бы брызнула во все стороны.