После этого мальчишка больше не колебался. Залез в карман и вытащил оттуда небольшой сверток, в котором лежало пять золотых. Отсчитал три, а два остальных завернул обратно. Деньги протянул толстяку. После чего наклонился и быстро сложил все артефакты с прилавка в мешок, который у него висел за спиной. Только вот он его приподнял на руке. – Тарк, мало. Нужно больше. Не выглядит внушительно. И отправился в ту самую палатку, откуда ему кричала девчонка. А через минуту он вышел и оттуда. Но магического мусора, на его взгляд, было и на этот раз мало. Так он обежал все местные лавки и скупил весь тот дешевый хлам, что распродавали местные торгаши. Причем скупил он его невероятно дешево. Толстяк видел, как пацаненок о чем-то совещался с девчонкой, даже когда они выкупили мелочевку у последнего торговца. – Не хватает? – подошел он к ним с вопросом. Явно тем нужен был какой-то определенный объем товара. И они его так и не сумели набрать. К тому же он теперь был уверен, что у этих двоих есть деньги, хоть их и не должно было остаться много. Большую часть они уже потратили на скупку местного товара. Парнишка хмуро посмотрел на него. – Что еще есть, – сразу спросил он, – и сколько? – Много, и там даже есть вполне рабочие артефакты, только… Пацан продолжал смотреть на него, ожидая продолжения. – …на рынке их лучше не светить, никто не станет разбираться, откуда вы их достали. – С краденым не работаем, – замотал головой парнишка. То, что он сдаст толстяка, тот не опасался… Это еще нужно доказать… Но сейчас это и не имело никакого особого значения. Ведь к краденым вещам это предложение не имело никакого отношения. – Это поставки крысятников, – пояснил толстяк, – у них тоже есть такой мелкий и невостребованный мусор, который они сбывают. И нормальные торговцы его в оборот не берут. Парень задумался. – Беру в два раза дешевле, – сказал он, – и если его много. И он вопросительно посмотрел на толстого торговца. Тот кивнул и исчез в своей лавке, после чего выглянул оттуда с мешком, даже большего размера, чем тот, что держал в руках парнишка. – Устроит? – только и спросил толстяк. Пацаненок кивнул, после чего перевел свой взгляд на девчонку, она, как обычно, воспользовалась своим артефактом. – Тут больше, чем у нас, – только и сказала она, указав на их мешок. Парень прикинул что-то в уме и честно сказал: – Не думал, что будет так много, – и он показал на последний сверток с монетами, – тут двенадцать золотых. Отдам за весь мешок. Или мне не интересно и мы пошли. И он вопросительно поглядел на толстого торговца. Тот даже долго не думал. – Забирай, – и отдал пацану артефакты. Парнишка протянул деньги. После этого обернулся к девчонке и спросил у нее: – Он все еще в таверне? – Да, – подтвердила она, – я все время следила. Он все еще там. И никуда не уходил. – Хорошо, – согласился парень, – чем меньше он знает, тем нам будет проще. После чего он посмотрел на мешки в своих руках. – Да и товара теперь хватает, можно проворачивать дело, я думаю… И они вдвоем выдвинулись в сторону небольшой забегаловки на окраине квартала. Той, куда и ушел человек, с которым они общались. Глава 3 Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Несколько минут спустя Пхол сидел в лавке и с грустью смотрел в сторону окна. Там наблюдались какая-то суета и нездоровое оживление среди местных продавцов. Вон и толстяк Гдус что-то оживился и о чем-то заинтересованно общается со своим соседом. У самого же старого гоблина дела шли не очень. Да и вообще, день сегодня не задался с самого утра. Еще в первой половине дня к нему пришли сборщики податей, причем появились они раньше на неделю, чем обещали. Хорошо хоть, у него был небольшой запас и он смог от них откупиться. Теперь те должны были появиться не раньше чем через месяц. И у него вновь появилось время, чтобы как-то поправить свое положение. Только вот в том-то и дело. Если ты оказывался в этой части рынка, то поправить свое положение было очень и очень проблематично. «Придется расстаться с накопленными золотыми», – понял старик-торговец. Он эти деньги не хотел трогать, оставив их на черный день или если к нему в руки придет удача и ему потребуется финансовое участие в какой-то сделке. Тут многие верили в счастливую звезду. По барахолке ходило множество слухов о том, как кто-то купил за бесценок мелкую безделушку, а потом эта штука оказывалась до невозможности ценным артефактом Древних, и ее приезжие маги перекупили за десятки тысяч золотых. И не то чтобы это было ложью. Такое и вправду случалось. Даже сам старик Пхол был знаком с одним таким везунчиком. Только вот в том-то и дело, что это были до невозможности редкие случаи. Сам старик за всю свою жизнь слышал лишь об одном подобном. Больше тут были распространены истории, как торговцы не могли заплатить ежемесячные подати и, в конце концов, оказывались или в Бедных кварталах, или на невольничьем рынке, если они были хоть сколь-нибудь сильными магами. И тут даже не поймешь, что в данном случае лучше. «Но до этого не дойдет», – постарался утешить себя старик. Хотя для него, похоже, как раз и наступил тот самый черный день. И придется залезать в свой неприкосновенный запас. И только он об этом подумал, как двери его лавки открылись и в нее заскользнул невысокий паренек, хоть и не в новой, но достаточно опрятной одежде, с хитрющими глазами на невинном детском лице. – Этот магазинчик наиболее презентабельно выглядит из тех, что тут есть, – сказал он кому-то на улице. Старик с удивлением смотрел на пацаненка, который, казалось, даже не обращал на него внимания. Но нет, это было не так. Все-таки то, что он заинтересовал местного владельца, мальчишка заметил. – День добрый, – уверенно подойдя прямо к нему, сказал он. – Вы будете не против, если мы арендуем у вас на часик-полтора вон тот угол? И он ткнул в направлении небольшого столика, который стоял в противоположной от окна стороне. – Готовы заплатить пять золотых, – сразу оговорился он. Старик хотел сначала возмутиться, но потом до него дошла сумма, которую назвал парень. – Идет, – сразу согласился он. Парнишка кивнул и, вытащив из своей штопаной одежды небольшой сверток с деньгами, протянул его торговцу. – Тут два золотых, – сразу предупредил он, – вторую половину по завершении нашей сделки. – Без проблем, – ответил ему Пхол. А чего было возмущаться, если парень даже сейчас выдал ему денег больше, чем он бы смог заработать на подобной сделке. Аренда лавок была вполне распространенным явлением. Или совместная, или единоличная.