— Мутировавших животных удалось ликвидировать? — Частично. На начальном этапе процесса мутации местные силовые структуры легко уничтожали вредителей, но потом монстры догадались использовать маскировку. Появилось предположение о том, что они временно исчезают из нашего мира. На данный момент местным затруднительно выявить их и устранить без применения наших приборов… — Стоп. Как это они «исчезают из нашего мира»? — В настоящее время учёные проводят исследования и ставят эксперименты над пойманными экземплярами. Пока известно, что в случае опасности животные способны перемещаться в другое измерение. И ещё забыл упомянуть, эти мутанты охотятся не только на людей, но и на представителей нашей расы. — Каким способом, по мнению учёных, можно защититься от них? — Спрятаться в изолированные помещения, бункеры или специальные укрытия. На открытой местности нападения неизбежны. Радует одно: убить их можно самым обычным оружием, но это только сейчас. Монстры изменяют свои тела, тем самым, становятся более защищёнными и более опасными. — Какое количество монстров пока находится на свободе? — Предположительно двести-триста тысяч. — На основании чего получена эта цифра? — Примерное количество домашних кошек и собак плюс небольшой процент уличных животных, а также скот, которое содержался в частных домохозяйствах и специализированных учреждениях. — Животные уже локализованы или они всё еще разбредаются по местности? — К сожалению, пока свободно бегают по прилегающей территории: используя свою способность к маскировке, легко просачиваются сквозь военное оцепление. Прогноз неутешительный. В скором времени в поисках пропитания животные будут терроризировать соседние области и регионы. — У кого из вас есть позитивные новости и донесения? — На Гарлемийском континенте все предприятия по добыче природных ископаемых работают по графику. Волнений среди местного населения не наблюдается. Стихийных бедствий и масштабных войн нет, — отчитался куратор. — В Сумчатии тоже без происшествий. — Получается, высокотехнологические производства остались только там? — Один завод по производству электроники и одна фабрика по производству биоматериалов, вирусов и вакцин. Главрептилоид надолго задумался, после чего произвёл сложные подсчёты на своём голографическом планшете. — Будем считать, что Образийский и Иканский континенты для нас временно потеряны. С хаосом, голодом и разрушениями мы даже вместе с правительствами этих стран сразу не справимся. Работа на Хоррэйском полуострове и в Сагурии из-за присутствия радиоактивной пыли и серьёзных разрушений временно приостановлена. Первое: наши предприятия по добыче природных ископаемых предлагаю сосредоточить в Гарлемии и Сумчатии. Технологичные производства развивать на каком-нибудь острове, расположенном подальше от материковой земли. Второе: для того, чтобы территории не достались нашим конкурентам, приказываю использовать ЭМИ-боеприпасы и отправить в каменный век все остальные земли. Чтобы противостоять мутировавшим животным, которых создали наши конкуренты, приказываю распространить на планете так называемый «зомби-вирус». Да, вы не ослышались: то, что здесь творится, — это происки конкурентов. Они используют секту «эко-активистов» и борцов с «тиранией» для выдавливания нас с этой перспективной планеты. Предположительно, нам вредит раса инсектоидов — только им не страшно радиоактивное заражение, и только у них наша разведка обнаружила технологии генетической мутации животных. К нашему вирусному оружию инсектоиды будут долго приспосабливаться или вообще откажутся от планов захвата местных ресурсов. Данную информацию я получил сегодня от службы безопасности с нашей материнской планеты. Воевать с инсектоидной расой мы не будем, но планы им испортим. Приказываю иммунизировать всех жителей континентов Гарлемии и Сумчатии. Вместе с вакциной внедрить чипы слежения. Количество чипов, которые мы успели произвести, достаточно для обработки местных жителей. Тех, кто не захочет вакцинироваться и чипироваться, сразу пускать в расход. Инкубационный период вируса составляет пять-семь дней. До этого срока вы должны успеть иммунизировать население на двух континентах. — Будет трудно убедить людей вакцинироваться добровольно, — высказался один из присутствующих. — Разрешаю раскрыть информацию о животных-мутантах и для этой цели настоятельно рекомендую использовать средства массовой информации. Интернет, радио и телевидение под нашим тотальным контролем. Всю противоположную точку зрения блокировать, активистов, распространяющих невыгодную нам информацию, уничтожать. Работать быстро и жёстко. Уже через две недели нам больше не потребуется скрывать своё присутствие, и тогда челноки, перевозящие ресурсы, мы сможем не маскировать. После того, как в тела человеческих особей будут внедрены чипы, люди перестанут представлять для нас опасность. Вопросы есть? — не дождавшись вопросов от сидящих в зале, Главрептилоид скомандовал: — О выполнении приказов завтра отчитаться всем! Совещание закончилось, представители рептилоидной расы удалились. Многие из них думали, что потеря территорий не сильно скажется на их планах по вывозу ценных ресурсов. Во-первых, этот процесс запущен на Гарлемийском континенте, а во-вторых, вскоре можно будет не опасаться разоблачения и внедрять современные технологии добычи полезных ископаемых. И, самое главное, им хотелось побыстрее избавиться от неудобной одежды — кожи, которая делала рептилоидов похожими на людей. Уж очень она стесняла движения, мешала нормальному функционированию их прекрасных и совершенных тел. Глава 13 Товарищ Феликс. Мясо «Какой же Ласт кретин! Это же надо быть таким дебилом, чтобы не знать основные физические законы мира, в котором живёшь! Как он вообще дотянул до своих двадцати пяти лет?» — ругался я на хоррэйском языке в теле существа, которое отдалённо напоминало человека. Отсутствовали ноги по колено, всё обожжено практически до костей, волосы отсутствовали, правое ухо напоминало бекон, запечённый до хрустящей корочки, ободранные пальцы на кистях рук мокрые от сукровицы. Существо лежало на земле около такого же обгоревшего трупа и периодически откусывало от него поджаренные куски мяса. После того, как Ласт решил игнорировать мои советы, я мог только молча наблюдать за иррациональными действиями этой особи, похожей на разумную исключительно внешне. Сначала Ласт решил остаться и ждать, когда Тор заберёт его. Но ведь сразу было понятно, что одноразовый Ласт — расходный материал, которого никто эвакуировать не собирается. Результатом длительного ожидания явилось радиоактивное заражение от первого ядерного удара. Потом Ласт попал под излучение второго и последующих взрывов ядерных боеприпасов. После первого ядерного удара, от которого пострадал Ласт, я пытался восстановить наше общее тело, и это у меня начало понемногу получаться, но облучение от второго взрыва стало критическим для хрупкого человеческого здоровья. Проникающая радиация вызвала ионизирующее разрушающее воздействие на молекулы тканей. Если бы я знал природу ядерных взрывов, сразу бы понял, что шансов на выживание не будет, и предупредил бы Ласта держаться подальше от городов, по которым противник может нанести ответный удар. Но, к сожалению, Ласт плохо учился в так называемой школе, не интересовался физикой и окружающим миром. Я же могу только использовать мозг носителя, а обучиться самостоятельно не в состоянии. Мой мозг способен искать подходящее тело для подселения, используя инстинкты животных. Я не предполагал, что облучение и радиоактивное заражение разрушает клетки организма, не знал, что из-за повреждения ДНК и мутаций генов клетка перестаёт нормально делиться. Я пытался регенерировать повреждённые органы Ласта, пока был материал для восстановления. Но после повторного облучения повреждение клеток превысило критическую отметку, и его организм начал необратимо разрушаться. Однако мне — живучему модифицированному симбионту — радиоактивное облучение серьёзных повреждений не нанесло. И когда Ласт потерял сознание, я мог только ждать и надеяться на частичное восстановление носителя. Контролировать его уже не получалось — временами меня тоже накрывала темнота и глухота. Мучения Ласта продолжались трое суток. Когда наше общее тело окончательно умерло, инстинкты самосохранения заставили меня покинуть этого не самого благоразумного носителя и искать себе нового. Каково же было мое огорчение, когда я опять осознал себя в практически недееспособном организме. Ноги ампутированы, искорёженное туловище пострадало от ядерного взрыва или последующего за ним пожара. Глаза не видят, уши не слышат, запахи не ощущаются. Двигались только руки, которыми я ухватился за другое человеческое тело, лежащее рядом со мной. Хорошо, что сохранилась возможность перемещения в параллельный мир, чем я и воспользовался. С собой в зазеркалье утащил мертвеца, которого мне должно хватить для отращивания новых конечностей, а также для регенерации ран и необратимых повреждений, полученных в качестве бонуса от ядерной войны. Сейчас частично восстановил функционирование организма нового носителя и пытаюсь разобраться, куда я поселился. Тело худенькой хоррэйской девушки в моём полном распоряжении. Жизнь покинула его, видимо, не выдержала ужаса и болевого шока. Мозг, как ни странно, не пострадал, и память неплохо сохранилась. Когда отрастут ноги, рост девушки будет составлять примерно метр семьдесят. Раньше она была слабой, однако, умной и начитанной, отличалась интеллектом, училась на последнем курсе в институте искусств. Звали её, кажется, Джин-Хо. За два дня, потраченных на восстановление тела, я изучал память, которая перешла мне по наследству. Все скудные знания, оставшиеся от Ласта, практически потеряны. Я помнил только те события, которые происходили при мне. Как будто старый сон прокручиваешь. Вроде и удерживаешь в сознании то, что случилось ранее, но детали теряются. Исследуя память Джин-Хо и обрывочные воспоминания Ласта, я осознал разрушительную природу радиоактивного заражения, увидел последствия ядерных взрывов, ощутил последующий за ними всепоглощающий ужас, терпел не проходящую непереносимую боль, испытал медленную мучительную агонию и принял долгожданную спасительную смерть. Теперь, по возможности, буду избегать мест повышенной радиации, выработаю в своём теле защитный механизм и модифицирую его. Не уверен, что справлюсь с ионизирующим излучением, но защитить носителя от радиоактивной пыли и еды я смогу. Нужно только немного поэкспериментировать в реальном мире. Стал укреплять кости и кожу, начав с черепа. Зубы хочу поострей, клыки чуть больше по размеру, а то сырое мясо затруднительно отрывать от основного куска. Все внешние изменения будут незаметны окружающим. Мышцы сделаю более прочными и немного увеличу их объём. Ногти на руках превращу в маленькие острые и крепкие ножи. Детородные органы заменю на второе сердце и вторую печень. Если сердце или мозг повреждены, тело сразу умирает. Мозг слишком сложный орган, вырастить который я не смогу, а дополнительное сердце поможет качать кровь в случае повреждения основного. Я укреплю сосуды, после чего с повышенным давлением они справятся без проблем. Мышцы и ткани получат дополнительное питание и кислород за счёт большего потока крови, вследствие чего ускорится вывод токсинов и углекислого газа. Объём лёгких чуть увеличу в размере, чтобы избежать кислородного голодания в экстремальных условиях, и увеличу количество капилляров для лучшего снабжения кислородом внутренних органов и тканей. Пока тело менялось, из памяти девушки я вытаскивал события предыдущих дней. Оказалось, Джин-Хо не видела ядерные взрывы, а пострадала от артиллерийского обстрела, как только началась боевая операция. Снаряд попал в жилой дом, в котором она жила со своей семьёй. Её последние ощущения — оглушительный взрыв и обрушение дома, невыносимая боль от придавленных, раздробленных, обгорелых конечностей и усиливающийся запах дыма. Кроме того, из памяти я извлёк информацию о природных катаклизмах, происходящих на этой планете в последние дни, и о хаосе, который последовал за ними. После восстановления решил оглядеться в обычном мире. Мне срочно нужна одежда и помывка. В принципе, я мог бы обойтись и без всего этого, но тогда я превратился бы в животное. После того, как пожил в комфортных условиях, уже хотелось обеспечить телу носителя чистоту и вкусное питание. Нервные окончания и рецепторы передавали мне позитивные эмоции от всевозможных благ цивилизации. С каждым днём я всё больше привыкал к комфортной и сытой жизни. После того, как вспомнил о нормальной человеческой еде, с отвращением посмотрел на останки своей вынужденной трапезы. Что поделаешь. Когда речь идёт о выживании, тут не до изысков. Мир людей встретил меня удушающим смрадом гнили и непрекращающимися стонами умирающих. Вернулся я в то же место, откуда переместился в полуживом состоянии. Это была огромная палатка-госпиталь, в которой на полу рядами лежали пострадавшие. Запах тухлятины распространялся от людей, получивших смертельные ожоги. Их обожжённая и отмершая плоть медленно разлагалась на обнажённых телах. К этому смраду присоединилась вонь от продуктов человеческой жизнедеятельности. На умирающих я старался не смотреть: одни орали от боли, другие лежали без сознания, третьи пребывали в бреду, что почти то же самое. Санитаров и врачей не видно. Медицинские приборы не функционировали, капельницы пустые. Складывалось ощущение, что эта палатка предназначалась для безнадёжных пациентов, на которых бессмысленно тратить дорогостоящие медикаменты и драгоценное время врачей. Я осмотрелся в поисках одежды, но, кроме испачканного кровью медицинского халата, ничего подходящего не увидел. Пока сам грязный, решил воспользоваться им. Затем выглянул наружу. Меня окружал временный госпиталь. Видимо, Ласта с обочины подобрала эвакуационная служба или медицинская бригада. Иногда на глаза попадались врачи и санитары. Выглядели они измученными, вялыми, безучастными и передвигались как мертвецы. Казалось, у выживших подсели батарейки, отключились эмоции. Полусонные солдаты на носилках вытаскивали покойников из палаток и уносили за территорию госпиталя. Осмотревшись, я понял, что здесь отсутствует электричество, машин нет. В поисках одежды зашёл в соседний надувной модуль. Оборудование также не функционировало, для освещения использовались редкие электрические фонари и открытые окна. Запаха мертвечины не ощущалось, пахло едкими медикаментами. По огромному помещению бесцельно бродил пожилой доктор, медсестра ставила пострадавшим уколы и капельницы. На меня они внимание не обратили, продолжили заниматься своим благородным делом. Здесь в углу за ширмой лежала сваленная горой одежда и обувь. Потратив немного времени, я смог найти вещи подходящего размера — надел джинсы, кроссовки и лёгкую куртку. Чтобы скрыть лысую голову, пришлось надеть шапочку. Затем я покинул это мрачное место. Мне никто не помешал выйти с территории госпиталя — на выходе персонала и охраны не было. Осмотревшись, понял, что госпиталь располагался в пригороде. Мне открылся вид, вполне соответствующий апокалиптической обстановке. Брошенные автомобили: некоторые из них припаркованы на обочине дороги, но основная масса осталась на проезжей части. Создавалось впечатление, что двигатели перестали работать в одно и то же время у всех машин, и случилось это в процессе движения. Людей на дорогах не было. Вдалеке на горизонте виднелся крупный город, над которым поднимался дымок. Самолёты и вертолеты не летали. Около одноэтажного дома я увидел одинокого пожилого мужчину. Глава 14 Мои красавчики, или Товарищ Феликс уже не мужчина — Куда все делись, почему люди бросили свои автомобили? — обратился я к нему. — Девушка, где ты была в последние дни, если ничего не знаешь о ядерной войне, которая обрушилась на нашу землю? — О ядерной войне ничего не знаю… — ответил я и подумал о том, что если у меня теперь женское тело, то правильнее будет ассоциировать себя с женщиной. Мне без разницы, кем себя считать. Раньше был мужчиной, сейчас стала женщиной. Кто я, неизвестно. Но, очевидно, меня искусственно создали без наличия первичных и вторичных половых признаков, в привычном для человека понимании. А как происходит размножение у симбионтов, я не имею никакого представления. — Только что вышла из того госпиталя. — Соседи начали войну, миллионы погибших. Столицу снесли ядерными взрывами. Все, кто выжил, отправились в эвакуационные пункты или молятся о смерти в таких же временных госпиталях. — Что же Вы с ними не ушли? И почему в госпиталях умирают, там же должны лечить? — Машины не заводятся, электронные приборы сломались. Пешком долго добираться, а сил на такие путешествия у меня уже нет. Если ты внимательно посмотришь вокруг, то поймёшь, что все одинокие старики и инвалиды остались доживать свой век в своих домах. Не знаю, сколько дней мы ещё протянем: водопровод не функционирует, электричества нет, продукты заканчиваются. Что было на складах и в магазинах, поделили на всех выживших, но надолго этих запасов не хватит. Будем продолжать бороться, пока остаётся надежда на помощь. А в госпитале персонала не хватает. За прошедшие дни я видел, как оттуда выносят мёртвых, а своими ногами вышла только ты. Но, глядя на тебя, не скажешь, что ты выздоровела полностью. — Военные куда делись? — Ушли воевать с северным соседом. — Но Вы же сказали, что вся техника не работает… — Только электронные приборы заискрили и вышли из строя. Оружие продолжает стрелять, и часть военной техники со складов хранения уже достали. В том старье электронных приборов нет. — Спасибо за разговор, но мне надо попытаться найти своего ребёнка, — соврала я. — Может, подскажите, где я могу помыться и достать велосипед? — Велосипеды и садовые тележки выжившие забрали с собой. Так что, велосипед здесь ты не найдёшь. А помыться можешь в ручье, что протекает в двух километрах отсюда. Если пойдёшь по той тропинке, минут через тридцать дойдёшь спокойным шагом, — старик указал направление, после чего я распрощалась с ним и направилась искать ручей. Отбирать последнюю еду у доброго человека я не захотела, наверное, влияние Ласта сказалось. Привыкла уже к его нытью о праведном поведении. Может, сейчас Ласт нашёл своего бога, но что-то я в этом сомневаюсь: вряд ли бог допустил бы подобное безумство, повсеместную разруху, массовое кровопролитие и бессмысленные убийства. Или существует какой-то другой — жестокий, безразличный, кровожадный небожитель, которому наплевать на своих рабов, или я что-то опять не понимаю. Поэтому, по возможности, буду придерживаться общепринятых правил и законов, а дальше видно будет. Пока я добиралась до ручья, думала о странном, иррациональном поведении людей, анализировала их представления о том, что хорошо и правильно, а что не очень. К примеру, каннибализм. Джин-Хо прочитала много умных книг, где рассказывали о людоедах, которые были не прочь полакомиться своими врагами. Но большинство такие обряды осуждает. При этом, люди от животных отличаются только интеллектом. Вот сейчас сбросили бомбы, начали войну, и, вероятно, скоро есть будет нечего. Интересно, сколько продержится цивилизованность местного населения, когда их дети начнут пухнуть от голода. И через какой промежуток времени они поймут своим интеллектом, что питательный белок ходит рядом с ними. Может, люди просто боятся сами оказаться в чьей-то кастрюле и поэтому придумали эти запутанные правила. Около ручья заметила трёх мужчин и решила подняться выше по течению, чтобы побыть одной. Противно слышать человеческую речь, и надо разобраться в текущей обстановке, обдумать, как выжить, где искать долбаных рептилоидов. Мои неспешные постирушки и помывка подходили к концу, когда пожаловали гости. — Мы пришли познакомиться с тобой. Почему девушка одна? — начала разговор молодая особь мужского пола. — Мужчина, не видишь, мы моемся? — Девушка, тебе, наверное, нужна защита в это непростое время? — подмигнул мне другой. — Нет. Мне помощь не нужна.