И вообще, в начале следующей недели стоит как следует заняться письмами. Машина остановилась возле моего дома, и я почувствовал облегчение. Осень была в разгаре, она раскрасила раскидистые деревья и ненадолго сделала все вокруг ярче, прежде чем придет нескончаемая зима и к раски поблекнут. После тепла машины воздух снаружи покалывал прохладой, и, встретившись с водителем у багажника, я оставил ей щедрые чаевые за быструю, несмотря на бостонские пробки, поездку. Эта поездка в Лондон длилась всего неделю, а казалось, что вечность. Слияния компаний – это одно. Международное слияние – совсем другое. А вот когда в международном слиянии что-то пошло не так – это сурово. Бесконечная бумажная волокита. Бесконечные слушания. Бесконечные детали, которые еще нужно раздобыть и зафиксировать. И бесконечные поездки. При взгляде на дом, простой и двухэтажный, с двумя фонарями у эркера и растениями в горшках у входной двери, я ощутил, как рабочие проблемы постепенно уходят на второй план. Несмотря на все поездки, я все же был домоседом, и чтоб меня, если я не чувствовал себя особенно хорошо рядом с собственной кроватью. Я даже не особо смущался, когда при мысли о доставке и «Нетфликсе» у меня от удовольствия начинала кружиться голова. Одним щелчком включив везде свет, я первым делом начал разбирать чемодан – скрыть доказательства своей поездки, хотя, без сомнения, скоро придется собираться снова. Отрицание – мой конек. Только я разобрал чемодан, заказал еду и загрузил фильм, будто почуяв мой приезд, своим комплектом ключей открыла дверь моя младшая сестра Зигги, или Ханна для всех за пределами нашей семьи. – Привет! – прокричала она. Словно ей и не надо было сначала постучать. Словно она и так знала, что я буду сидеть именно тут, в трениках и тапочках. Один. – Привет, – ответил я, наблюдая, как она бросила ключи в вазочку на столике возле двери, промахнувшись не меньше чем на полметра. – Неплохой бросок, мазила. Она шлепнула меня по голове, проходя мимо. – Ты только что прилетел? – Ага. Извини. Собирался позвонить тебе после еды. Остановившись, она недоуменно посмотрела на меня. – Зачем? Я у тебя вместо «Дорогая, я дома»? Она отвернулась, а я уставился ей в спину, пока Зигги искала пиво для меня и наливала себе воду. – Хуже ты и придумать не могла, – проворчал я. – Но ведь в точку, а? – она плюхнулась на диван рядом со мной. – А что ты тут вообще забыла? Зигги была замужем за моим лучшим другом Уиллом, с которым мы знакомы больше пятнадцати лет, он герой той самой истории с тетей Джессикой, и они вдвоем жили в пяти минутах от меня, в доме, куда большем и более обжитом, чем мой. Она убрала волосы за спину и ухмыльнулась: – Мне высказали, что я, цитирую: «топаю по дому, как слон» и поэтому «трудно работать по вечерам», – Зигги пожала плечами и сделала глоток воды. – У Уилла несколько важных конференц-звонков с кем-то из Австралии, так что я решила побыть у тебя, пока опасность не минует. – Есть хочешь? Я заказал тайскую еду. Она кивнула. – Устал, наверное? Я пожал плечами. – Просто разница в часовых поясах. – Уверена, ты предвкушаешь спокойный вечер. А еще уверена, что когда ты дома, тебя и видеться-то ни с кем не тянет. Замерев с бутылкой у рта, я искоса глянул не нее. – Заканчивай. Вообще-то, все члены нашей семьи всегда чрезмерно интересовались жизнью друг друга, и надо признаться, я всего разок играл роль опекающего старшего брата. Но мне совсем не хотелось, чтобы моя младшая сестра заняла мое место. – А как там Эмили? – изобразив зевок, спросила она. – Зиггс. Прекрасно понимая, что достает меня, она повернулась и сказала: – Она занимается скрапбукингом, Дженсен. И предложила мне свою помощь, чтобы навести порядок в гараже. – Очень дружелюбно с ее стороны, – заметил я, переключая каналы. – Это словно ее предсвадебные деньки, Дженс. Этакое легкое дуракаваляние, понимаешь? Я пропустил это мимо ушей, стараясь не засмеяться и тем самым не приободрить ее продолжать. – Между мной и Эмили ничего такого нет. К счастью, Зигги решила не давить и не стала отпускать какую-нибудь сальную шуточку. – Ты к нам завтра придешь? – А что завтра? Зигги сверкнула глазами. – Ты это серьезно? Сколько раз мы с тобой об этом говорили? Со стоном встав, я мысленно пытался придумать причину выйти из комнаты. – Ты чего на меня накинулась? Я вообще только что вернулся домой! – Дженс, Аннабель исполняется три года, и завтра у нас будет празднование ее дня рождения! Сара скоро лопнет от их семидесятого ребенка, так что они с Максом у себя со всеми не справились бы. И потом, все приедут из Нью-Йорка. И ты об этом знал! Ты сказал, что как раз успеешь приехать домой. – Точно. Да. Наверное, заскочу. Она с удивлением уставилась на меня. – Никаких заскочу. Останься и пообщайся, Дженсен. Надо же, до чего забавно, что сейчас именно я тебе это говорю. Когда ты в последний раз выходил куда-нибудь с друзьями? Когда общался с кем-нибудь, ходил на свидание, не считая Эмили с софтбола? На это я ничего не ответил. Я ходил на свидания куда чаще, чем моя сестра была в курсе, но, она права, без особого энтузиазма. Я даже однажды был женат. На милой и смешливой Бекки Хенли. Мы познакомились на втором курсе, встречались девять лет и были женаты четыре месяца, до того момента, когда я пришел домой и увидел ее в слезах, пакующую вещи. «Это все неправильно, – сказала она. – И всегда было неправильно». И это было единственное объяснение, которое она мне дала. Вот так в свои двадцать восемь я получил степень по юриспруденции и развод, и так вышло, что круг общения на тот момент у меня был не особо обширный, поэтому я сосредоточился на работе. На полную катушку. За шесть лет я понравился партнерам, сделал карьеру, вырастил себе команду и стал незаменимым для компании. И все ради того, чтобы проводить вечер пятницы в компании своей младшей сестры и выслушивать ее лекции о том, что пора стать более общительным. Она права: это действительно забавно, что именно она завела со мной этот разговор. Три года назад я сказал ей примерно то же самое. Я вздохнул. – Дженсен, – сказала она, потянув меня обратно на диван. – Ты ужасен. Так и есть. Я всегда был ужасен по части принятия чьих-либо советов. Я и сам знал, что мне нужно как-то выбраться из этой рабочей колеи. Знал, что стоит впустить немного веселья в свою жизнь. И при всем нежелании обсуждать это со своей сестрой я подозревал, что мне понравится быть в серьезных отношениях. Проблема в том, что я почти не знал, с чего начать. Перспектива всегда казалась такой ошеломляющей. Чем дольше я оставался в одиночестве, тем меньше, казалось, был готов пойти с кем-то на компромисс. – Ты в Лондоне никуда ни с кем не ходил, да? – спросила Зиггс, поворачиваясь ко мне лицом. – Ни разу? Мне на ум пришла ведущий юрисконсульт лондонской части нашей команды, Вера Изертон. Она заглянула ко мне, когда мы как раз закончили с делами. Мы пару минут поговорили, а потом по тому, как сменилось выражение ее лица и она с неожиданной для нее застенчивостью опустила взгляд, я понял: она хочет пригласить меня поужинать. «Может, вместе перекусим где-нибудь?» – предложила она. Я улыбнулся ей. Она была очень красивая. На несколько лет старше меня, в о тличной форме, высокая, стройная, при этом с формами. Мне стоило бы согласиться. И стоило бы согласиться на большее, чем просто перекусить. Но даже если отбросить в сторону возможные осложнения на работе, идея пойти на свидание, хотя бы ради разового секса, меня утомляла. – Нет, – ответил я Зигги. – Не ходил. Не в том смысле, про который ты думаешь. – И куда подевался мой брат-игрок? – глуповато улыбаясь, спросила она. – Кажется, ты меня спутала со своим мужем. Она проигнорировала мое замечание. – То есть ты неделю провел в Лондоне и все свободное время сидел в о теле. Один.