— Нет. — Я покачала головой и нервным движением расправила складки юбки. — Неловко вышло. Черт, вот что подумал Джонатан, застукав в моей спальне Джейсона? Хорошо, если счел, что я просто закрутила роман. Потому что если он догадался, зачем я связалась с Джейсоном… Вряд ли главе Тайной Канцелярии понравится работник, утаивающий от него важную информацию о покушении на короля. — Он расскажет твоему жениху? Я слышал, они знакомы. — Вряд ли у Джонатана есть время на сплетни, — рассеянно заметила я. — Да и Майкл… Я оборвала себя, не успев закончить фразу. Не хватало только еще подставить Майкла, сболтнув лишнего! Я решила, что безопаснее всего будет сменить тему: — Почему ты пришел так рано? Я ждала тебя позже. Джейсон чуть пожал плечами. — До меня дошло, что мы не обговорили время. Ночь — понятие растяжимое. Я досадливо цокнула языком, признавая его правоту. — Ясно. — Я не хотел слать записок, их легко отследить. Решил, что навестить тебя будет безопаснее. Не думал, что у тебя будут гости. Я вздохнула и, подойдя к окну, распахнула его. Вечерний свежий воздух ворвался в комнату и немного остудил лицо. Я устало потерла затекшую после лекций шею. — На самом деле гостей у меня почти не бывает. Бред спикировал в открытое окно и растворился в зеленой кроне дерева. Из-за его тени в спальне всегда было темновато, но меня это не смущало. — Значит, мне не нужно опасаться, что я могу столкнуться здесь с Оуэном или Майклом? Я, стоя спиной к письменному столу, оперлась ладонями на его край и искоса взглянула на Джейсона. Это чисто деловой вопрос или?.. Джейсон шагнул ко мне и, склонившись, тоже оперся руками на крышку стола. Его ладони почти касались моих, а он сам оказался так близко, что я могла рассмотреть каждую чёрточку его лица с решительно сжатыми челюстями. Но привлекли мое внимание не они, а его мягкие, как я помнила, губы. Которые как раз приоткрылись, чтобы опалить мою щеку теплым дыханием и провокационным вопросом: — Придется ли мне прятаться в шкафу от твоего жениха или любовника? Оглушенная таким напором, я чуть дернулась. Мои пальцы коснулись его запястья. Даже такое мимолетное прикосновение послало по спине волну мурашек. Пожалуй, ситуация немного выходит из-под контроля. Ладно, вообще-то она вышла в тот момент, когда я решила поцеловать Джейсона на тренировочном поле! Или даже раньше? Черт его теперь разберет! — Только если ты обожаешь прятки, — ответила я и, подумав (под таким пристальным взглядом мысли так и норовили убежать, но одну я все-таки поймала за хвост), добавила: — Но лучше бы тебе не сталкиваться ни с Оуэном, ни с Майклом. В глазах Джейсона на мгновение мелькнуло разочарование, а затем он быстрым, пружинистым движением отстранился от меня. — Нет, к пряткам я равнодушен, — сказал он, чуть усмехаясь. — Да и в принципе не люблю игры. — Кто бы мог подумать, — пробормотала я и нервно заправила прядь волос за ухо, пытаясь успокоиться и не показать, как меня взволновала эта короткая, мимолетная сцена, — что ты настолько скучный тип. Я едва не прикусила себе язык. Последние слова прозвучали слегка дразняще. Мира, ты что, флиртуешь? На лице Джейсона появилась кривая улыбка. — Мне показалось, или ты действительно разочарована? Я покачала головой и рассеянно покосилась на часы. Следовало сосредоточиться на деле, а не на обмене любезностями. Пожалуй, работать с Джейсоном будет сложнее, чем с Оуэном. Тот никогда не выбивал меня из равновесия провокационными вопросами. — Я предлагаю сейчас разойтись и подготовиться к бессонной ночи. Встретимся снова в десять часов вечера. Джейсон не выразил недовольства из-за моего делового тона, и я слегка расслабилась. Не все местные мужчины позволяли женщине руководить. За примером далеко ходить не нужно было. Взять хотя бы моих одногруппников, которые даже в совместных лабораторных работах пытались прочно завладеть инициативой. — Хорошо. Он уже потянулся к кольцу-порталу, когда я, помявшись, все-таки выпалила: — К слову, Оуэн не мой любовник. Пальцы Джейсона чуть вздрогнули. Кончики аккуратно подстриженных ногтей прошлись по тонкому золотому ободку, чуть царапнув его. — Вот как? Он, вскинув взгляд, с интересом рассматривал меня. — Да, — мрачно ответила я. — О нас ходят сплетни, но это лишь… сплетни. Я готова была поклясться, что на лице Джейсона промелькнуло облегчение, но почти тут же его плечи снова напряглись. Он с подозрением прищурился. — То есть ты хочешь сказать, что поцеловала меня на тренировочном поле просто так? А Оуэн случайно мимо пробегал? «Пробегал мимо», — формулировка, буквально отображающая реальное положение дел. Это я отметила мельком, как и интонацию Джейсона — не вкрадчивую, не кошачью, но настороженную. Женская гордость во мне взбунтовалась. Не так, точно не так должен реагировать мужчина на слова женщины, что она поцеловала его без далеко идущих хитроумных планов. Хотя, о чем это я? Я поцеловала именно с этой целью. Правда же? — Нет, не совсем так, — нахмурившись, призналась я. Вдаваться в подробности мне тоже не хотелось, и я уже пожалела, что вообще затронула эту тему. Пускай бы и дальше думал, что мы с Оуэном спим вместе. Джейсон выждал еще немного, видимо, рассчитывая на продолжение, но, так и не дождавшись пояснений, надел кольцо на большой палец и задал координаты. — Хорошо. До встречи. Он растворился во вспышке синего света, и только тогда я перевела дух. Дойдя до кровати, я рухнула на нее лицом в подушки. Нет, определенно, чтобы чувствовать себя измотанной мне бы хватило и разговора с Джонатаном. Диалог с Джейсоном же добил окончательно. А ведь вечер только начинается… ГЛАВА 4 *** Мне повезло. Я успела застать ректора на пороге. В буквальном смысле, потому что дядя Майкла, насвистывая себе что-то под нос, как раз закрывал дверь на ключ. — Рин Абрамс! — воскликнула я, изображая радость. При виде меня ректор едва не выпустил из-под мышки свернутый рулоном холст. Что ж, я могла понять удивление будущего родственника. Несмотря на почти семейные узы, я редко обращалась к нему за помощью. Вообще-то, если быть честной, еще ни разу. — Аурелия! — в тон мне отозвался ректор: доброжелательно, но с ноткой напряжения. Как клиент, приветствующий любимого дантиста. Вроде и неплохо встретить этого милого человека, но можно было бы обойтись и без столь неожиданного сюрприза, будящего в душе слишком много волнительных воспоминаний. — С Майклом все в порядке? — встревожился он и тут же одернул сам себя. — Хотя в случае беды связались бы сначала со мной, а только потом с вами. Я чуть досадливо поморщилась из-за напоминания о положении женщины в этом мире. Даже будь я женой Майкла, если бы что-то пошло не так, об этом бы сообщили кому-нибудь по мужской линии и лишь затем — мне. — Я не так давно получила от него весточку, — проговорила я, стараясь, чтобы эмоции не отразились на лице. — Думаю, у него все хорошо. Я к вам по другому вопросу. Ректор заметно расслабился, достал из кармана пиджака носовой платок и быстро прошелся им по вспотевшему лбу. Затем с сожалением покосился на рулон под мышкой и, вздохнув, толкнул дверь кабинета. — Надеюсь, это не займет много времени? Признаться, у меня сегодня партия в карты в салоне рина Тойшди. И я уже слегка опаздываю… Я оценила мимолетный, но многозначительный взгляд, брошенный на стоящие на каминной полке часы, и вежливо улыбнулась. На стене позади ректора белело пустое место в ряду портретов. Их было так много, что глаза разбегались. На большинстве из них в углу стояла размашистая подпись, но не художника. Дядя Майкла обладал одним весьма полезным для ректора умением — заводить связи в кругу влиятельных людей. Причем делал он это в своеобразной, даже забавной манере. В частности, он заказывал портреты благородных ринов, а затем, будто между делом (во время партии в вист) просил того, с кого писался потрет, оставить на холсте автограф. Как ни странно, такая грубая лесть срабатывала. Академия не испытывала недостатка в спонсорах, а дядя Майкла — в друзьях-покровителях. Я оглядела картинный ряд на стене, которому бы позавидовала Третьяковка, и мельком отметила, что пару портретов ректор убрал. Вспомнилась похожая ситуация в доме Майкла, и я лишь понятливо вздохнула. — Аурелия, о чем вы хотели поговорить? — нетерпеливо напомнил о себе ректор. — Это касается учебы? Майкл и правда говорил, что я могу обращаться к его дяде по любому поводу, но я никогда не пользовалась этой возможностью. Сама мысль, что мне могут поставить зачет «по блату», вызывала отторжение. Мне было важно честно заработать не только хорошее отношение преподавателей, но и высокий балл по большинству предметов. — Нет, моя просьба не касается учебы. Вернее, лишь немного.