Красавицам и баловницам), В пути встречая всяческих мужчин, Нельзя речей коварных слушать, — Иначе волк их может скушать*, — он закончил и закрыл книгу. — М-да, — рассмеялся и протянул книгу мне. *Шарль Перро © Я поддержала смехом: — Нужно было в детстве больше сказок читать, — проворчала, перелистывая страницы. Мужчина согласно кивнул и не торопился уйти. — Скажи, ты разрешил мне тут жить из-за ремонта? Из-за шума? — Не только. Там еще пыльно. Я и сам к тебе напросился только поэтому. Я замерла, встретившись с ним взглядом. — Шутишь?! — уточнила, неуверенная правильно ли я поняла слова. Продолжила листать книгу, рассматривая иллюстрации, сообразив, что отвечать мне не будут. — А это что? — вытащила небольшое фото, служившее когда-то закладкой. — Это ты? Я пригляделась к цветному фото, с потертыми, местами надорванными краями. Арнар обнимал девушку и улыбался, глядя ей в глаза. Короткая стрижка и открытый взгляд, улыбка, застывшая на губах, — как будто другой человек. Ничего общего с мрачным, рычащим на всех и вся. Девушка отвечала с не меньшим обожанием, притягивая его за талию. Мне стало неудобно, словно я подглядываю за чужим счастьем и не имею на это права. — Отдай, — попросил он осипшим голосом. Перехватил фото пальцами, забрав из моей руки. — Ложись спать. Этой ночью я легла спать одна. Вертелась в постели, навестила холодильник, читала, рисовала, но все мысли возвращались к той счастливой паре на фото. Фото, пронизанное любовью. Когда послышались шаги, сердце замерло на секунду и тихо ойкнуло. Я привыкла спать, когда рядом волк, — это стало так естественно и необходимо. Но то были не тихие шаги волка, а шаги человека, желающего себя обнаружить. — Цветочек, ты чего не в постели? Так громко вздыхаешь и хлопаешь дверцей холодильника, что и меня разбудила. Митя вошел в гостиную. — Да шучу. Обещал Ару за тобой присмотреть, слышу ты не спишь, вот решил зайти. А ты, кстати, почему еще не легла? — Не знаю, не спится, — завернулась плотнее в одеяло и подтянула ноги на диван. — Ну понятно, — со знанием дела посмотрел на меня и улыбнулся. — Поссорились? — Кто, мы? Чтобы ссориться, нужно как минимум помириться. Ну, или общаться. Я даже не знаю кто мы, заложники обстоятельств? — Вы истинная пара. Собачьи муж и жена, — Митя рассмеялся, глядя в мои округлившиеся глаза. — Ничего не могу поделать, прижилось выражение. — Я нашла фото. Старое, слегка пожелтевшее. Там был Ар с девушкой. — Это его Тая, — улыбка с лица парня сошла. — А где она сейчас? — Там же где и мой отец, погибла. Ты не бери в голову. Побегает ночь, проветрится и вернется. — Да я не беру. Почему я вообще должна волноваться? — поинтересовалась скорее у себя. — Митя… — Не проси рассказать о Тае. Если Ар захочет, он сам все расскажет. — Расскажи про отца, — я надеялась, что неуемно болтливый парень коснется нужной мне темы. Лицо парня, как всегда, сохраняло улыбку, только в этот раз печальную: — Он был самым лучшим. Серьезно. Вот зря ты так улыбаешься. Кстати, многие говорят, что я его копия, — произнес горделиво. — Такой же хвастун? Ой, прости. — Да ладно, — Митя отмахнулся и продолжил, — всегда хотел, чтобы мои отношения с парой были похожи на родительские. Мама никогда не давала отцу расслабиться, но дарила столько ласки, что всё и всегда сходило ей с рук. — Не могу представить, как Вела чудит, — подавшись вперед, я с интересом слушала. — Понимаю. Мама изменилась после смерти отца. Думали, что она не выкарабкается, но спасибо Лео. Он поднимал ее с постели и заставлял есть, иногда насильно. Первые полгода после смерти отца и Таи — самое ужасное время за мою жизнь. Мама напоминала бледную тень, призрака, блуждающего по дому. Я часто находил ее спящей в обнимку с отцовскими вещами. Ар переживал потерю по-своему. Прочесал весь город в поисках вампиров. Вернее, тех, кто остался жив. — А почему искал именно вампиров? — я чувствовала, что Мите хотелось поделиться не меньше, чем мне узнать правду прошлого. Поджав губы, немного раздумывал, как преподнести историю без кровавых подробностей. — Ты уже знаешь, что кроме нас существуют и вампиры. Если оборотни спокойно живут среди людей, то вампиры, они… их презирают. Человек для вампира — источник питания или же других потребностей, не более. Помнишь, в области объявилась группа сатанистов? По крайней мере, так преподнесли власти. Была жуткая шумиха в газетах. — Нет, не помню. — Точно. Ты и не могла запомнить. Это было полвека назад. Пропадали люди. Молодые, здоровые. Иногда дети. А через некоторое время находили их останки. Местные пустили слух о сатанистах, проводящих свои обряды. Детей уже никто не выпускал гулять на улицу, и после захода солнца даже мужчины старались не выходить без надобности. — Вампиры? — Да. Кровососы развлекались. Правоохранительные органы не могли с ними справиться. Да просто напасть на след были не в силах. Арнар, как альфа клана, принял решение вмешаться. Все же это и наш город. От волнения я почувствовала легкое головокружение. Сделав несколько глубоких вздохов, справилась с дурнотой. — Мы несколько дней выслеживали кровососов. В тот момент никто не знал, что все было с точностью наоборот. — Это как? — взволнованно спросила, выдавая свое нетерпение. — Нас загнали в ловушку. Донесли о заброшенной ферме за сотню километров от города. По слухам, там держали людей. Пятнадцать самых сильных оборотней отправились в указанное место. — Там был и твой отец? — Да, он и Тая. Обычно самки не принимают участия в бою. Но разве ей можно было сказать «нет», — парень грустно хмыкнул. — Мы все оказались в западне. Спустя несколько лет узнали: нас предал свой — оборотень. А знаешь, что самое ужасное? Отрицательно покачала головой: — Нет. — Это был близкий друг. Понимаешь, тот, от кого не ожидаешь удара в спину. А хочешь знать, почему он предал? — не дождавшись ответа, продолжил. — Зависть. Банальная зависть. Марк хотел быть во главе. Но он понимал, что честный поединок ему не выиграть. Ужасно то, что урод выкрутился. Наплел, что совершил ошибку и ему жаль. Ошибку, что стоила двух жизней, — зло выплюнул, проморгавшись, словно отгоняя непрошенные слезы. — С удовольствием бы оторвал ему голову. — А где он сейчас? — Надеюсь, что сдох. Я не смела нарушить тишину, давая парню возможность собраться с мыслями. Спустя несколько минут Митя, в своей манере хлопнув в ладоши, встал на ноги и уже у двери добавил: — А дальше тебе все известно. Лео принял на себя обязанности альфы. Мама нашла утешение в Эле. Но дядьке повезло больше: он встретил тебя. Пойду и я проветрюсь. Буду рядом. Я не пришла к завтраку и позволила себе валяться добрую половину дня. Торопиться, спешить или же опаздывать мне было некуда и хотелось хорошенько обдумать услышанное накануне. В обед, когда сентябрьское солнце разогрело воздух, продолжила дремать перед бассейном, наслаждаясь последними, еще по-настоящему летними лучами. — А ты что тут делаешь? — староста нависла над шезлонгом, с интересом рассматривая меня в купальнике. — Лежу, — как можно ровнее ответила на любопытный взгляд. Я была удивлена не меньше Верки и не знала, как себя вести. — А что на учебу не ходишь? Элька говорила, ты болеешь. Что-то не похожа на больную, — с прищуром ждала ответ. — Как выпишут, так сразу выйду. — Ты что, здесь живешь? — староста вытаращила глаза, глядя на планшет и книгу, лежащие на столике. — Вот это тебе, подруга, повезло! Может поделишься секретом, как устроиться в жизни с комфортом? — Вер, не выдумывай. — Ну, что, девчонки, насплетничались? Наверное, меня обсуждали? — послышался веселый мужской голос. Я скептично хмыкнула: можно подумать, он не слышал весь разговор. Митя с Элькой шли от дома. — Держи, — мне в руки сунули стакан с питательным коктейлем. — Выпей, Лиль, — Эля посмотрела на меня и указала подбородком на входную дверь особняка. Облокотившись плечом, в проеме стоял Ар. Пить и есть хотелось, и я не стала вставать в позу. Крупными глотками осушила стакан, театрально улыбнулась мужчине, прошептав: — Спасибо.