На глазах выступили слезы. Любая магия жизни бесполезна, когда шансов на эту самую жизнь уже нет. Так было с дедушкой и тетей Вив. Но я не допущу, чтобы это же случилось с Нэйтом. Рванула на себя силу всех семи ай-тере и направила магию на тело Нэйтона. Он судорожно вздохнул. Послышался треск – это поломались ступеньки, когда на них прилетела туша медведицы, одной из ай-тере Тайрена-старшего. Но меня по-прежнему мало заботил бой. Лицо Нэйтона бледнело все сильнее, вдохи становились все медленнее и реже. – Нет, – затрясла его за плечи. – Я не отпущу тебя, слышишь? Ни за что не отпущу! Пожалуйста, Нэйт. Ты ведь обещал. Обещал не оставлять меня одну. Разве ты не сдержишь слово? – Нэйтон, дрянь такая, снова действуешь мне наперекор? – присоединилась Хайди. – Почему в единственный момент, когда ты здесь нужен, вдруг пытаешься умереть? У нас тут проблемы, знаешь ли. Две девушки двинулись к нам. Пока они оставались людьми. Светлые волосы старшей развевались, хотя ветра в комнате не было. Младшая двигалась мягко, будто крадучись. Они кинулись на нас одновременно. – Стив, Сем! – выкрикнула Хайди, и у нее в руках появился хлыст с острым грузом на конце, а вокруг заискрил воздух. Это не оружие – щит. Хлыст засвистел, сбивая ай-тере с ног, а я приказала себе успокоиться. Паниковать можно будет потом, а сейчас надо глубоко вдохнуть – и сделать то, что спасет Нэйтона. Воздух обжег легкие. Я собрала всю магию, которая была мне доступна. Или сейчас, или никогда. Голубоватая сила Нэйтона была поражена: ало-черные пятна разъедали его магию. Надо убрать их! Немедленно. И я чистила пятнышко за пятнышком, а вокруг кипел бой. Кто-то кричал, послышался звон битого стекла. Что-то упало, но я не отвлекалась на посторонние звуки. Работать, работать, работать. Зачем мне нужна такая мощная магия, если не могу спасти человека, которого люблю? Поэтому продолжала стоять на коленях и уничтожать яд, который забирал у меня любимого. Нет! Ни за что не отпущу. Буду держать до последней капли магии, пока сама не выгорю до донышка. Пожалуйста, Нэйт, борись. Я знаю, это непросто – спорить со смертью, но ты должен. Должен, милый, хороший мой. Ты нужен мне, слышишь? Как само дыхание. Больше, чем моя жизнь. Мне показалось, что я почувствовала слабый отклик. Ухватилась за него, как за соломинку. Давай, родной! Еще немного, только постарайся. И вдруг ощутила холод. Синие искры исчезли. Черные искры исчезли тоже. Не поверила сама себе, призвала силу снова – ничего. Пустота. Подумалось, это снова тот ай-тере, что был у нас дома и ограничивал мою магию, – но нет, сила была со мной. А вот магии Нэйта больше не было. И только сейчас я поняла очевидное – он не дышал. Глава 38 Эжен – И что вы предлагаете? Сидеть и бездействовать? Я так кричал, даже уши закладывало. Нэйт и Дея только уехали, а мы сидели в гостиной, будто кто-то пригвоздил к месту. – Утихомирься, киса, – тихо ответил Дилан, и его голос прозвучал контрастом моему. – Мне кажется, план Нэйта и Деи такой: дать Хайди, что она хочет, забрать оттуда мальчишку и атаковать. – А что от этого изменится? – уже спокойнее спросил я. – Думаешь, Нэйт будет в меньшей опасности? – Да, он станет думать о себе, а не о Дее. Дилан, конечно, был прав. Но я чувствовал: что-то не так. Тем шестым чувством, доступным коту, если можно так выразиться. – Мы должны быть с ними, Дил, – ответил отрывисто. – Я согласна с Эженом. – Ариэтт поднялась на ноги. – Нам следует поехать к особняку эо Лайт. Сделаем Хайди неприятный сюрприз. – Но приказ иль-тере… – попытался воспротивиться Грегори. – Если ваша иль-тере там погибнет, все приказы окажутся пустыми, – ответил я. – Папа, а ты что молчишь? – Я считаю, ты прав, – на удивление ответил отец. – И тоже думаю, что мы должны ехать туда. Нас тоже немало. Мы сильнее, чем Хайди и ее ай-тере. Но я опасаюсь другого. – Чего, господин Айлер? – спросила Ари. – «Общество чистой силы» воспользуется сложившейся ситуацией, – сказал папа. – Понятно ведь, что они следят за нами. И, конечно, знают, что происходит с Хайди и ее компанией. Легче всего напасть на Дею и Нэйта там, вдали от нас. Возможно, среди ай-тере Хайди у них тоже есть соглядатаи, так что… – Звони Стефу, – сказал я Ариэтт. – Может, Нэйт прав, и он не до конца перешел на сторону врага. Собираемся. Сборы вышли недолгими. Десять минут спустя все, кто мог сражаться, собрались в холле, ожидая, пока приготовят автомобили. Ари все еще не было. Ее голос доносился из соседней комнаты. А я смотрел на лица тех, с кем мы, возможно, полчаса спустя отправимся в бой. Дилан улыбался. Он не боялся битвы. Наоборот, предвкушал ее. Алан и Берт что-то тихо обсуждали. Я так понял, что стратегию боя. Нил говорил Грегори, чтобы тот держался за его спиной и не лез вперед, если не потребуется. Папа и тетя Крис тоже ехали с нами. Я был против! Но кто меня слушал? – Ты не можешь нам запретить, – заявила тетя Крис, передавая Мадлен Максу. – Присмотри за ней, дорогой. Мы скоро вернемся. Макс поторопился унести девочку, чтобы ее не напугало такое количество людей вокруг, а мои родные остались. Здесь же была и Анна. Да, сейчас она не могла сражаться, но очень хотела нас поддержать. Наконец в дверях появилась Ариэтт. – Стеф не придет, – сказала тихо. – Но ты прав. Есть серьезная опасность, что Дею и Нэйтона там ждут. – Тогда не будем медлить! Ари поспешила было за нами, но я остановил ее: – Куда? Без магии? С ума сошла? Хочешь, чтобы я только и делал, что отвлекался на тебя и проиграл? – Нет. – Она качнула головой и порывисто меня поцеловала. – Возвращайтесь поскорее, Эжен. Я буду ждать! Я обнял ее – уже почти на бегу – и бросился догонять остальных. Мы ехали быстро двумя автомобилями. В нашем за рулем сидел Дилан. Мне передавалось его непоколебимое спокойствие. – Что чувствуешь, киса? – поинтересовался он, когда мы почти добрались до дома Хайди. – Тишину, – удивленно ответил я. – Именно. Посмотри, на улицах нет людей, будто вымерли все. Даже птицы не поют. Еще один поворот – и мы будем у дома Хайди. Понимаешь, что это значит? – Засада, – ответил я. – Останавливаемся? Дилан кивнул и затормозил. Второй автомобиль остановился следом. – Я в разведку, – сказал Дилану и обратился белым котом. Ощутил, как друг следит за мной с помощью магии – уже не как человек, а как волк. А я шел вперед и вперед. Завернул за угол, остановился, огляделся по сторонам, прислушался. Все та же звенящая тишина. Из дома Хайди – разрозненные голоса. Что там происходит? Волна удивления от Деи и следом – отчаяния. Я едва удержался, чтобы не рвануть вперед. Нет, нельзя, надо быть осторожным. И я шмыгнул в ворота. Точки силы – чужие ай-тере, но не Хайди. Много, десять. Развернулся, вышел за ворота – и нос к носу столкнулся с волком. Вот еще! Неймется ему. А следом уже двигались остальные. Медведь, как самый заметный, шел последним. Впереди – пума-папа. Тетя Крис – где-то позади, под прикрытием медведя. Сверху – орел. «Десять», – вдруг долетел от меня магический отклик. Никогда не слышал, чтобы ай-тере разговаривали между собой мысленно! Значит, я прав. Вперед! Только что было тихо – и вот уже тишину разорвали звуки боя. Из кота я перекинулся в барса и прыгнул на белого тигра, показавшегося из кустов. Мы кубарем покатились по земле. Волк-Дилан тоже нашел себе противника – большого и жуткого пса. Тетя Кристин прикрывала нас щитами, используя резерв папы, а сам он схватил за хвост какого-то ящера. Медведь навалился на шакала, норовя раздавить того массой, а орел сверху спланировал на какое-то насекомое, клюнул – и на земле замерла отчаянно воющая от боли девчонка. Их было больше! Они были сильнее. Но и мы не собирались проигрывать. Алан обратился в морского змея и пытался задушить крупного лося. А вот откуда взялся маленький волчонок с янтарными глазами, я сначала не понял. Решил, что враг, и лишь запоздало признал в нем Грегори. Зато тот ловко откусил хвост зеленой змее. Я пробирался к двери в дом. Там внутри Дея. Ей плохо! Она ждет от нас помощи. Дея с такой силой тянула из меня магию, что на миг показалось: этот тигр перегрызет мне глотку, потому что я стану бесполезным ковриком. Перекинулся в кота и шмыгнул в кусты, а тигр обиженно зарычал. Он прыгнул за мной, но наткнулся на оскаленную пасть волка. Теперь уже Дилан покатился с ним по траве, а я снова стал барсом. Спиной чувствовал ай-тере, но обернулся – и никого не было. Кто с нами играет? Насекомое? Птичка? Шагнул – и поранил лапу об острый шип. Не животное! Оружие! Барс заскулил, пытаясь освободить лапу, но шип только вошел глубже. Хорошо, хоть не отравлен. Тетя Крис кинулась ко мне, вынула занозу, и я прыгнул, сшибая в сторону атаковавшего ее леопарда. Кусал, грыз, рвал когтями, пытаясь забыть, что это человек. Нет, нет. Это враг, врага надо уничтожить, пока он не забрал кого-то из нас. Заревел медведь. Змея все-таки изловчилась и укусила его. Ему на помощь подоспел Дилан и вцепился зубами в змею. Я отвернулся: не хотел видеть окровавленное тело, вот только услышал протяжный волчий вой. Я прыгнул туда. Дилан лежал на земле. У него в боку торчала стрела. Я обернулся, принимая человеческий облик. – Ты тоже должен обернуться, дружище, – склонился к нему. – Тогда стрела выпадет из раны. Давай! Но волк бился в агонии. Еще чего! Я обещал Лоре, что ее муж будет жить. А Джинни? На кого он оставит дочь? Схватился за стрелу, досчитал до трех и дернул на себя. Хлынула кровь. Я зажал рану ладонями, чтобы сдержать кровотечение. – Оборачивайся, кому говорят! – требовал у Дилана. Он на миг замер – и на земле лежал уже человек. Рана немного затянулась. – Не шевелись, – приказал ему. – Грегори! Волчонок посеменил к нам. – Утащи Дилана отсюда, – попросил его. – Хорошо. – Он тоже стал человеком, подхватил Дилана, а под другую руку скользнул Алан, и они вдвоем повели друга прочь. Сегодня никто не должен здесь умереть! А я наконец-то рванул к двери. Распахнул ее и замер. Снаружи мы едва слышали шум, но бой здесь был в самом разгаре. Большой холл разгромили в пух и прах. Я разглядел Хайди, стегающую кнутом так заправски, что пробрала дрожь. Некоторые из ее ай-тере сражались, некоторые лежали неподвижно. А где Дея? Вот подругу увидел не сразу. Она находилась в дальнем углу комнаты. Сидела на коленях, склонившись к самому полу, и вдруг медленно поднялась. Холод. Сильный, сковывающий сердце холод – вот что я ощущал. В ужасе заметил, что цвет ее волос изменился. Из теплого и золотистого стал серебряным, как у меня, даже чуть голубоватым. – Тед, ты нужен мне! Дея протянула руку, и острая черная коса замерла в ее пальцах. Это Тед? – Эжен, прочь! Я вылетел на порог, потому что понял, что сейчас произойдет. Сквозь раскрытые двери видел, как Дея занесла косу. Взмах – и по комнате прошла черная волна. Она сметала все и всех, ставила на колени, пригибала к полу. Кто-то истошно кричал, кто-то выл на высокой ноте, а Дея снова ударила косой по воздуху. Мой резерв восстанавливался – слишком быстро, будто она брала силу с помощью косы и передавала нам. Только не у своих ай-тере, а у чужих. Тех, кто напал на нее. Но где Нэйт? Я так его и не увидел. Уже понял, что случилась беда, но не хотел верить. Еще удар косы. Задребезжали, высыпаясь, стекла. Я сбежал с порога. – Прочь! – крикнул всем, и мы бросились обратно к воротам. Вражеские ай-тере, наоборот, поспешили на помощь своим иль-тере – и разлетелись, будто карточный домик. Нет, так не пойдет. Это не Дея, это сила ее оружия. Она ведь себе не простит! – Не ходите за мной, – шепнул я отцу и снова пробрался к дому, переступил порог. Дея стояла посреди комнаты. Она шаталась. А я разглядел, как коса пьет магию из всех, кто был в комнате. И из Деи в том числе. – Брось! – закричал, подбегая к Дее и пытаясь отцепить ее пальцы от древка. – Брось ее! – Уйди с дороги.