А я подумала о Максе. Вот его мы ни о чем не спрашивали, а ведь какое-то время он был любимцем Хайди. Но захочет ли он говорить? И когда эта бесконечная, беспросветная гонка закончится? Эжен, видимо, подумал о том же, потому что сказал: – Есть один человек, с которым можно побеседовать. Но нет гарантий, что он расскажет правду или вообще согласится на разговор. – Стоит попытаться. На войне все средства хороши, как говорится. В дверях возникла Анна. Я заметила, как встревоженно взглянул на нее Винс. Видимо, опасался проблем с ее силой без клятвы, но, убедившись, что все в порядке, улыбнулся. – К вам гость, Дея, – доложила Анна. – Сказал, вы его ждете. – Проводите его, – попросила я. – А мы кого-то ожидаем? – поинтересовался Винс. – Да, и этот человек сам хотел с вами побеседовать. Поэтому выслушайте его, это может оказаться полезным. В дверях действительно появился Тед. Не знаю, как он не боялся приходить в мой дом, учитывая, что я предупредила о слежке. Но, может, у него свои особенности магии? Мне было так мало известно о моем друге детства. – Добрый день, – склонил он голову и бросил задумчивый взгляд на Винса. – Здравствуй, Тед. – Я поднялась ему навстречу. – Винсент, это мой друг детства Тед, на данный момент – один из ай-тере Хайди эо Лайт. А это Винсент эо Дассет. – Я знаю, кто вы, – сказал Тед Винсу. – И, собственно, пришел поговорить не с Деей, а с вами. До выборов остался всего месяц. Скажите, на что вы готовы, чтобы утопить Хайди раз и навсегда? – О, я готов на все, – усмехнулся Винс. – Можете не сомневаться. – Тогда, думаю, я буду вам полезен. И Тед вынул из-под куртки тонкую папку, протянул ее Винсу, тот пробежал глазами по документам и уставился на Теда. – Она вас убьет, – сказал эо Дассет тихо. – Она не знает, что у меня был доступ к этим бумагам. – Тед безразлично пожал плечами. – Да и я, со своей стороны, не бездействую. Скоро жизнь госпожи эо Лайт изменится. Надеюсь, вы в этом поможете. – Учитывая, что она вот-вот пройдет в правительство? – прищурился Винс. – Эти ее речи об ай-тере многих взбудоражили. – Еще бы, я лично их составлял, – ответил Тед. – Но зачем? – воскликнул Винс. – Вы хотите, чтобы Хайди и ей подобные правили Тассетом? – Не судите так скоро. – Тед внимательно взглянул на Винса. – Империя Хайди падет, а сказанные ею слова останутся. Уже сейчас обещанные законы на языке у каждого. И даже если сама она провалится с треском, люди уже начали думать о том, что происходит. Кто-то да подхватит. – Безумие, – тихо сказал Нэйт. – Нет, молодой человек прав, – неожиданно вступился Винсент. – С Хайди считаются в Тассете. И то, что она заговорила о защите ай-тере, уже учли. Мудрый ход, но недальновидный. Не цените вы свою голову, Тед. – Невелика ценность, – ответил тот холодно. – У вас есть месяц до выборов, господин эо Дассет. Дайте Хайди почувствовать вкус победы, придержите компромат ненадолго. Вам все равно понадобится время на его разработку, а накануне выборов можно и использовать свой козырь. Тем более, думаю, он у вас не единственный. Наслышан о ваших делах. Винс улыбнулся. Похоже, эти двое поняли друг друга. Вот только я ничего не понимала. Что происходит вокруг меня? Какая игра ведется? – Кстати, Хайди завтра планирует выход в свет, – как бы между прочим добавил Тед. – Я убедил ее посетить благотворительную ярмарку. Цель ярмарки – помочь ай-тере найти свои магические половинки. Хайди, конечно, никого не выберет, но тебе, Дея, я советовал бы прогуляться. – Мы как-нибудь обойдемся без ваших советов. – Казалось, Нэйт вот-вот бросится между мной и Тедом. – Да? – Тед едва заметно повернулся к нему. – А что вы можете сделать, господин эо Тайрен? И делаете ли вы хоть что-нибудь? – Я защищаю Дею. И от вас тоже, при необходимости. – Нэйт! – выпалила я. – Мне не нравится твой приятель, Дея. – Мой любимый и не собирался это скрывать. – Ты не видишь, что он темнит? – Пожалуй, мне пора. – Тед поднялся с кресла. – Если решишься посетить ярмарку, Дея, там увидимся. Защищайте ее как можно лучше, господин эо Тайрен. У ваших врагов длинные руки. До встречи. И пошел прочь, а я почувствовала, что не могу подобрать слов, чтобы описать мое состояние. – Он безумен, – почти шепотом сказал Винс. – Он гений, – покачал головой Дилан. – Вы не заметили главного: мальчишка разыгрывает свою партию как по нотам. Хайди умна в бизнесе, но в личных отношениях часто не видит дальше собственного носа. И Тед играет на этом. Вкладывает ей в голову свои мысли. Он прав, Тассет уже говорит о законах Хайди. И даже если она не пройдет в правительство, это, скорее всего, вызовет волну негодования, которой воспользуется кто-то ушлый себе на пользу. Но в этом случае «себе» – означает нам всем. Кстати, Дея, на ярмарке можно присмотреть парочку ай-тере. Что ты об этом думаешь? – Ты прав, – ответила я. – Мы пойдем туда. Может, узнаем что-то полезное. Или найдем того, кто сможет стать нам помощником. – Но Дея… – Нэйт никак не мог успокоиться из-за Теда. Я уже поняла, что они никогда не поладят. И если Эжена Нэйту было жаль, а Дилана он уважал, то Теда не примет ни при каких обстоятельствах. – У нас мало времени, любимый, – ответила ему. – Выбирать средства не приходится. – Согласен, но как-то все подозрительно. Я понимала, что Нэйт в какой-то мере прав. Никому нельзя доверять на все сто. Того же Дилана Хайди продала нам с тем, чтобы он следил и докладывал ей. Хорошо, что Дилан не стал этого делать. Но ведь разве мы видели, о чем он на самом деле ей пишет? Нет. Просто я доверяла ему, и все. На этом можно и обжечься. – Решено, завтра едем на ярмарку, – заявила я своим близким. – Все вместе? – Да, – донеслось разрозненное. Вот и хорошо, потому что я начинала бояться. Не только за себя, но и за тех, кто мне дорог. Глава 25 – Ну как? – Хайди крутилась перед зеркалом. Для ярмарки, которая не вызывала ни малейшего интереса, она выбрала алое платье со шлейфом. Ей всегда был к лицу этот цвет. Тед отвлекся от каких-то пометок, которые делал в блокноте, окинул ее внимательным взглядом и сказал: – Отлично. На вас все обратят внимание. То, что нужно для нашей цели. Это «нашей цели» царапнуло, но Хайди решила, что сейчас не будет разбираться с обнаглевшим ай-тере. Потом, когда они вернутся домой. – А Джефри точно там будет? – уточнила она. – Говорят, что да, – задумчиво ответил Тед. – Вижу, вы решили рискнуть? – Хотя бы попытаться, – усмехнулась иль-тере. – Мне не помешает его поддержка как на выборах, так и в бизнесе. – Тогда советую не тянуть со свадьбой. Люди любят подобные трогательные моменты, это поднимет ваш рейтинг, госпожа эо Лайт. Хайди только фыркнула. Судя по словам Теда, это она должна предложить Джефу руку и сердце. Смешно! Но в словах этого мальчишки был смысл, и Хайди собиралась к ним прислушаться. – Поехали, – кивнула она своему отражению, и леди по ту сторону зеркала улыбнулась в ответ. Ярмарка проходила за городом. К счастью, туда было не так далеко ехать, а по дороге Хайди просматривала документы и раздумывала над новыми проектами. Тед обещал позаботиться о том, чтобы завтра статья о ее посещении ярмарки украшала полосы всех газет. Поэтому нужно больше улыбаться, быть милой и обходительной. И, возможно, взять на место Макса какого-нибудь ай-тере, а после выборов сбыть с рук. Может, попадется кто-то симпатичный? Воспоминание о Максе немного подпортило настроение. Хайди даже попыталась выяснить, нашел он себе новую «иль» или умер где-то в подворотне, но не смогла. Получается, второй вариант. Жаль дуралея. Что бы она ни говорила и что бы ни делала – жаль. Почему-то в эти дни она часто вспоминала о Максе. Иногда оборачивалась, чтобы поделиться мыслью – и не находила. Мальчишка оставил в сердце занозу. Не любви, конечно. Нет. Но будто чего-то не хватало. – Вы грустны, – заметил Тед. – Уверяю тебя, на ярмарке я буду сиять, как праздничные огоньки, – пообещала Хайди. Большой белый шатер она увидела еще издали. Вокруг него уже стояли автомобили, и Тед с трудом нашел место для парковки. Хайди тут же нацепила самую приятную из своих улыбок, дождалась, пока ай-тере подаст ей руку, и выплыла из авто. Тед оказался прав: иль-тере хватало. И, как ни странно, достаточно высокого статуса. Хайди даже увидела одного члена президиума, который разговаривал с двумя девушками с силой «ай». Уж она-то точно знала, кто здесь ею наделен. Но стоило войти в шатер, как стало жарко. Собравшиеся здесь ай-тере, не связанные клятвой, казались растопленными печами. От них пыхало жаром. Хайди поморщилась, но тут же взяла себя в руки. Надо было выбрать платье из более легкого материала. – О, прекраснейшая госпожа эо Лайт! – Джеф уже спешил к ней. – Я так рад случаю, который свел нас с вами на этой ярмарке. – Я также очень рада, господин… – О, зовите меня Джефри, – перебил тот, поднося к губам ее руку. – Не поверите, но я считал дни до нашей встречи. – Что ж, это взаимно, – сладко улыбнулась Хайди. – Признаюсь, я тоже думала о вас. – Только что вы сделали меня счастливейшим из людей!