– Обязательно, передавайте ему, пусть тоже не забывает приезжать. Я, конечно, стеснялась, но все-таки задала наиболее волнующий вопрос: – Господин Айлер, а почему мама Эжена не хочет увидеться с ним? Вы сказали ей, что он нашелся? – Конечно, – вздохнул Генрих. – Но она вообще человек сложный. Мы давно не ладим, и сейчас у нее полно отговорок. Я предлагал съездить к вам вместе, но у нее то у мужа какие-то неприятности на работе, то малыш капризничает. Одним словом, думаю, она просто не хочет. В Тассете ведь особое отношение к ай-тере. – Тем не менее она была вашей женой. – Как видите, ни к чему хорошему это не привело. Если бы не ее упрямство, Эжен остался бы со мной в Эвассоне, и ничего плохого не случилось бы. А теперь я не знаю, как смотреть сыну в глаза. Чувствую себя виноватым. Да, все очень сложно. Но мать Эжена я не понимала. Как никогда не могла понять родителей Нэйтона. Неужели тип силы важнее их ребенка? Хорошо хоть мама Эжена сообщила Генриху о пропаже сына. Иначе он бы и не знал, что произошло, и не приехал. А мы не смогли бы спасти Рона, помочь Мэган, Лоре и Джинни. – Буду рада видеть вас, – заверила я Генриха и Кристин. Нэйт чуть поодаль о чем-то разговаривал с Диланом. – Это взаимно, – ответила Кристин. – До встречи. Мы снова сели в авто, только уже втроем. Сразу стало как-то пусто. Дилан молча глядел в окно, Нэйт вел автомобиль – надо бы мне и самой научиться. А я думала о том, как же сложно даже ненадолго расставаться с теми, кого любишь. Я бы без Нэйтона не смогла, но Лора заботилась о Джинни. И Дилану будет легче знать, что его семья в безопасности. До дома мы добрались в полном молчании. И чего я меньше всего ожидала, так это записки: «Придем поздно, не волнуйтесь. Эжен и Ари». Писал явно Эжен. Я тут же побежала к Анне, но оказалось, что она ушла к подруге. – И куда они подались? – спросила я Нэйтона. – На свидание? – Хорошо, если на свидание, – угрюмо ответил он. – Я бы не был в этом так уверен. Ари – девушка бедовая, вполне могла помочь Эжену с его маленькой проблемкой. – Поверить не могу! И что нам теперь делать? – Уж точно не дежурить у дома его бывшей иль-тере, – фыркнул Нэйтон. – Надеюсь, они будут осторожны. – Нэйт! – Что? – Он серьезно взглянул на меня. – Что, Дея? Думаешь, я вступлюсь за жизнь мерзавки, которая довела мальчишку, не достигшего и двадцати лет, до седых волос? Ты сама видела, что она с ним сделала. Это то, что мы смогли разглядеть, так как остались шрамы. Но ты ведь понимаешь, на самом деле это лишь верхушка, а что под ней? Он чуть с ума не сошел. И ты считаешь, Эжен не имеет права на месть? Я тоже его отговаривал, конечно, но не из-за Кэтти. Из-за тебя, чтобы он не подставил тебя под удар, и из-за него самого. А что будет с этой дрянью, мне плевать. Я закусила губу. Конечно, Нэйт прав! Я ненавидела Кэтти за Эжена, сама была готова вцепиться ей в лицо, но как будет дальше жить сам Эжен? – Знаешь, что? – Нэйт заметил мое состояние. – Идем-ка к Дилану. Он там в гостиной воюет один с бутылкой вина, надо поддержать друга. – Нэйтон! – Идем, идем. И увлек меня за собой. Дилан действительно нашелся в гостиной. Перед ним стояла бутылка красного вина и наполовину полный бокал. – Можно к тебе присоединиться? – спросил Нэйт, и тот кивнул. Тогда мой любимый принес еще пару бокалов, наполнил их вином и протянул мне один – тот, в котором плескалась пара глотков. Вино было достаточно крепким. Я вспомнила, каким крахом закончилась моя первая и последняя попытка выпить на день рождения и реакцию Нэйтона, когда в его комнате из ниоткуда возникла студентка. Да, это был провал! Я тихо рассмеялась. Дилан поднял голову. – Прости, – сказала ему. – Просто вспомнила, как в колледже выпила немного и забралась к Нэйту в окно. – И что он тебе сделал? – В глазах Дилана сверкнули смешинки. – Запер в карцере. – Я пожала плечами. – Ненадолго, правда. А мою соседку по комнате выгнал из колледжа. – Да ты суров, приятель, – обернулся Дилан к Нэйту. – Ты даже не представляешь насколько, – заверила я. – Мы все его побаивались. – И не зря, – буркнул любимый. – Конечно, не зря. Ты очень грозный преподаватель. Вот разберемся с нашими врагами, откроешь колледж и будешь вбивать в головы то, что поможет изменить Тассет. – Было бы неплохо, – улыбнулся Нэйт. – Тогда давайте за это выпьем, – предложил Дилан. Еще несколько глотков вина позволили окончательно расслабиться, но мои мысли по-прежнему были с Эженом. Как он? Все ли в порядке? Судя по ощущениям, никакой беды не случилось, но они с Ари играют в опасную игру. Только бы суметь его защитить! Глава 21 Эжен Мы с Ариэтт ушли из дома сразу после отъезда наших домашних в посольство Эвассона. Сложнее всего оказалось обмануть Анну. Она была очень расстроена, что девочки Дилана не остались у нас, и потерянно бродила из угла в угол. Поэтому, как только мы появились в прогулочной одежде, сразу заметила. – А куда это вы? – прищурилась она подозрительно. – Прогуляемся. – Ари скуксила грустную мордашку. – Так печально, хочется немного развеяться. – Да, дети, – вздохнула Анна. – Вы правы. Идите, конечно. Я, наверное, тоже навещу подругу. Мы покивали и сбежали. У нас на этот день были другие планы, которыми в стенах дома Деи не стоило даже делиться. Поэтому мы и шли по залитым солнцем улицам, держась за руки, как парочка влюбленных. Внутри меня царапался коготками страх, что Хайди или кто-то еще может пожелать до нас добраться, но у меня ведь сильная животная ипостась! Отобьюсь. Так я себе говорил, пока Ари вела меня к ближайшему скверу. Мы разместились на скамье вдали от чужих глаз и ушей. – Какой у тебя план? – спросила Ариэтт. – Хочу, чтобы Кэтти ответила, – сказал ей. – Но ты права, не желаю жертвовать своей жизнью ради мести, она этого не заслуживает. Поэтому нужно нечто особенное. У меня мелькала мысль, как можно подставить ее по-крупному. – А у меня есть лучше. – Голос Ари сразу стал серьезным. – Свести с ума. Запугать так, чтобы из дома боялась высунуть нос. Но для этого мы должны поймать ее без ай-тере, понимаешь? – Это будет сложно, она со своими амбалами не расстается, – поморщился я. – Значит, надо сделать так, чтобы рассталась. Когда я искала Нэйта, к кому только не обращалась. В том числе не к совсем законным личностям, и… – Хочешь сказать, его не нашли? – прищурился я. Ари опустила голову. – Нашли, – ответила она. – Я солгала. Ему и тебе. Просто мне было слишком мало лет, чтобы тягаться с Хайди эо Лайт. Я испугалась и отступила. И, видимо, совершила ошибку. – Ты не иль-тере. – Я пожал плечами. – Тебе нечем было ему помочь. А Нэйт сам сильный человек. Да, никто бы не хотел оказаться на его месте, но зато он встретил Дею. Они счастливы. – А Хайди никак не угомонится, – вздохнула Ариэтт. – Она и не остановится, поверь. Они с Кэтти – одного поля ягоды. – Эжен, а можно не очень приятный вопрос? Почему вы изначально не поладили с Кэтти? Я даже мысленно не хотел возвращаться в первые дни своего рабства, потому что иначе нельзя было назвать то, что со мной произошло. Но Ари спросила не со зла, и я ответил: – Это была ненависть с первого взгляда. Она с каждым днем росла и росла, а когда я защитил Дею от Кэтти, перешла в манию причинить боль. Бывшая иль-тере хотела меня раздавить, еще и Хайди подлила масла в огонь. Я ведь знал, что способности Деи отличаются от остальных иль-тере, и Хайди обещала, что Кэтти вернется в колледж, если обо всем расскажу. Вот она и старалась. – Я видела ее лишь раз, но уже ненавижу, – угрюмо ответила Ариэтт. – Понимаешь? Я понимал. Сам чувствовал то же самое, но сейчас надо сосредоточиться, взять себя в руки и наконец поставить точку в этой истории, чтобы я смог спокойно дышать и не чувствовать спиной взгляд Кэтти в пустой комнате. – Самое смешное, что я боюсь не ее, – добавил тихо. Этого я никому не говорил, и почему вдруг поделился с Ари – не знаю. – А кого? – удивленно спросила она. – Ее ай-тере. Когда Кэтти выгнали из колледжа, она сказала родителям, что из-за меня. Они поохали над дочерью и купили ей двух новых ай-тере. Стоило Кэтти понять, что я ничего не скажу, поэтому в колледж она уже не вернется, и бывшая иль-тере… Я замолчал. Слишком тяжело… Ари прильнула ко мне, обняла. – Все хорошо, – сказала она тихо и легонько поцеловала в щеку. – Все закончилось, Эжен. И не повторится никогда. – Очень на это надеюсь, потому что на второй раз моих сил не хватит. Одним словом, Кэтти натравила своих ай-тере на меня. Сама наблюдала со стороны, ей было очень интересно. На ней они отыграться не могли, поэтому отыгрывались на мне. На самом деле я их ненавижу, но не виню. Когда тебе делают больно, тянет сделать больно в ответ. И если твоя цель вне досягаемости, можно подменить ее другой, куда более доступной. Я бы сам так не поступил, но… Их я хотя бы могу понять. И боюсь. Потому что… Потому что это до сих пор выше моих сил – отпустить кошмар, в котором я жил. Память не желала притуплять воспоминания. Ради близких и друзей я боролся. Но этого мало! Мало, чтобы забыть. И ночные кошмары – лучшее тому подтверждение. – Знаешь, я тоже боюсь, – тихо сказала Ари. – Нэйт не знает, и не говори ему. Когда мне было шестнадцать, меня похитили. Хотели надавить на отца, чтобы тот пошел на поводу у конкурентов. Меня держали в каком-то подвале около недели. Нет, не били или что-то еще, но я никогда не забуду это ощущение липкого ужаса, когда не знаешь, доживешь ли до завтра. А когда меня все-таки вернули домой, я узнала, что отец даже Стефу не сказал. Всю эту неделю он торговался. Не желал идти на уступки и с легкостью бросил мою жизнь на весы. Удалось договориться, и я осталась жива. После этого для меня все изменилось, веришь? Я взглянула на свою семью другими глазами. На то, как родители обращаются со своими ай-тере. На то, что произошло с Нэйтом, ведь до этого они так забили мне голову… Тогда я и начала его искать. Потому что, если бы Нэйт был рядом, он никогда не допустил бы подобного. Я это знала. И сейчас тоже знаю. Но иногда становится так страшно.