Но Паук решил отправить Винсента. Видимо, мне он не особенно доверял. А вот Винсенту – конечно. Это тихий милый мальчик, который не обидит и мухи. Но, прежде чем я подумал, как же я теперь буду работать с микроскопом, я услышал рядом с собой голос: – Тогда я буду твоим напарником. Я обернулся, и Филина широко мне улыбнулась. В следующую секунду подошла наша очередь, и Паук, вложив в руки Филине микроскоп, сказал: – Вот и хорошо. Теперь Тобиас сможет учиться у лучшей из вас. Для меня это заявление было чем-то вроде шока. Я всё ещё двигался, моё тело направилось к свободной парте, но внутри я оцепенел. Теперь я в её власти. Что делать? Снова бежать в туалет? Нет. Этого Паук никогда не допустит. Поэтому я глубоко вдохнул и стал ждать самого ужасного. Но поначалу ничего странного не происходило, и Филина, спокойно следуя указаниям на рабочем листке, положила маленькую стеклянную пластинку с каплей воды под объектив. Тем временем в класс вошёл Винсент и сказал, что Леон вернуться не сможет и что он уже сообщил об этом в секретариат. – Его выворачивает наизнанку, – сообщил он с сочувственной миной. Бедный Леон! – Ему наверняка скоро станет лучше, – сказала Филина, которая, должно быть, заметила моё беспокойство. Сейчас она так мило улыбалась, что на секунду меня охватил страх. А вдруг это и правда любовь? Что, если она действительно втрескалась? О господи! Я бы предпочёл шантаж. Мы по очереди смотрели на каплю чистой водопроводной воды. Я так ничего и не смог рассмотреть и уже думал, что умру со скуки, но когда под микроскопом оказалась капля старой воды из цветочной вазы, я действительно увидел в ней плавающих микроскопических существ, которые выглядели как домашние тапочки и назывались почти также: туфельки. Обалдеть! Только вместо научного азарта меня охватило отвращение. Если представить, сколько вокруг крохотных, незаметных глазу существ… Становится не по себе. – Всё понятно? – спросила Филина, когда я поднял голову от окуляра. А потом она сказала кое-что очень странное: – Если у тебя есть какая-то проблема, не важно какая, я могу тебе помочь. – Её голос был просто жутким. Она написала номер своего сотового в моём блокноте и прошептала: – Достаточно и сообщения. Всё останется в полном секрете. И когда я говорю «ВСЁ» – я имею в виду ВСЁ. И она принялась писать заметки по нашему эксперименту, как будто этого ужасного разговора и не было. Ошарашенный, я сидел, пытаясь привести мысли в порядок: она определённо не влюблена, но и на шантаж это не похоже. У меня было только одно рациональное объяснение поведению Филины: наверное, её мозг под шапкой просто сварился вкрутую. Глава 4 Непрошеный гость – Почему эта проклятая коробка всё ещё здесь? – услышал я ворчание отца. – Ай! Зараза! Как же больно! У меня наверняка перелом пальца. Ушиб уж точно. – Тебе нужно всего лишь открыть её и переложить вещи в шкаф, – надменно ответила мама. Я стоял на лестнице в коридоре и сквозь приоткрытую кухонную дверь слышал, как спорят родители. И я знал, что случилось. Об эту коробку я тоже споткнулся уже несколько раз. – И когда прикажешь это делать? Я же работаю круглые сутки. – Сейчас ты дома и только и делаешь, что ноешь, – ответила мама. – О, так мне нужно извиниться за то, что я забежал переодеться? Думаешь, мне очень хочется идти на это заседание?! Я медленно пошёл дальше, стараясь не шуметь. Это было непросто, потому что ступеньки старой деревянной лестницы отзывались на каждый шаг. – Ладно, значит, разберём вещи в выходные, – уступил отец. – В выходные! – взвыла мама. – Хотела бы я на это посмотреть. Ты же постоянно жалуешься на усталость. – И для кого же, интересно, я всё это делаю?! – зарычал в ответ отец. – Кто захотел непременно купить дом? Ведь благородной даме квартиры мало! Ой-ой. Это было громко. И слушать дальше я совсем не хотел. Я ненавижу, когда они ссорятся. У меня появляется такое чувство, будто кто-то медленно сдавливает мне сердце. Это так ужасно. Я осторожно стал спускаться по неровным холодным каменным ступеням, ведущим в старые подвальные помещения. Как и любой нормальный ребёнок, я ненавидел подвалы. Они были сырыми и затхлыми, а по углам висела паутина, в которой притаились чёрные пауки-убийцы. И это если не принимать в расчёт призраков людей, живших здесь раньше. Но после долгих раздумий я пришёл к выводу, что у меня нет выбора: необходимо выполнить сразу две миссии. Поэтому я стиснул зубы и, зажмурившись, проскользнул мимо всех теней и призраков в котельную. Когда я включил свет и на потолке вспыхнула лампочка без абажура, я вздрогнул. На меня умоляюще смотрели самые грустные глаза на свете. Ушастик! Я подбежал к нему и крепко обнял: – Дружище! Я так по тебе скучал! Я погладил серые заячьи уши – такие длинные, что, когда Ушастик сидел, они доставали ему до больших белых лап. Но на меня, сердито сверкая, смотрели и другие глаза. Две ночи здесь, внизу, – это была настоящая пытка. Я склонился над ними и погладил овечку Лулу, кальмара Йотти и единорога Фрица: – Мне так жаль! Честно. Но не переживайте, я постепенно вытащу вас всех. Обещаю! Просто мне нужно немного времени. И я приступил ко второй миссии: открыл наугад пару коробок из тех, что сложили здесь родители. В основном тут были книги, вазы или стаканы. Но потом я нашёл пожелтевшие папки. И внутри – старый договор на покупку телефона с маминой подписью «А. Хоппе». Идеально! Пока я осторожно вытаскивал его из файлика, громкий звук заставил меня вздрогнуть. Звонок в дверь. Его мелодия пока ещё была совершенно непривычной. И почти сразу на весь дом прозвучало моё имя. Это наверняка Леон, подумал я с радостью. Я лихорадочно запихнул Ушастика и договор под рубашку. Надо торопиться. Вряд ли мама пойдёт за мной в мою комнату – но там я уже разложил и подготовил всё к подделке подписи. Для маскировки я схватил бутылку лимонада из ящика рядом с лестницей, ведущей из подвала, и помчался наверх. Когда я открыл дверь, то услышал голос, увы, не принадлежавший Леону: – Мы договорились, что вместе позанимаемся. К итоговому тесту на следующей неделе. О нет. Шапочная тревога! Больше всего мне хотелось снова спрятаться в подвале, но было слишком поздно. Они увидели меня, и мама сказала: – О, уже итоговый тест. А я думала, что вы совсем недавно писали контрольную. – Эм… – начала было Филина, но я тут же вклинился: – Её отменили. – От-ме-нили, – медленно повторила Филина. Мозг у неё под шапкой не сразу понял, что пора бы и замолчать. – Тогда заходи, – сказала мама и впустила её. – Ты молодец, что пришла. Я, как и Тоби, тоже помогала одноклассникам с уроками. Я отчаянно желал провалиться сквозь землю, но под ногами был старый и прочный дощатый пол. – Даже не сомневаюсь, – ответила Филина и улыбнулась. – Не жарковато в шапке? – спросила мама. – Сейчас так модно, – ответил я, потому что Филина просто молча смотрела на маму.