– Кто ты такая, Арафель? Вопрос застал меня врасплох. Я снова приподнялась на локте, чтобы встретить чересчур внимательный взгляд. – Просто девушка. Эйтан рассмеялся. Я села, хмурясь, пригладила растрепавшиеся волосы и обхватила руками колени, выжидая, когда закончится этот неуместный приступ веселья. – Ни одна «просто девушка» так бы не ответила, – высказался он наконец. – А как? – навострила уши я. – Ну, например, «Марта из деревни Гнилые Пеньки». Или «дочь кузнеца». Но никак не «девушка». Ты бы еще сказала «человек»! Я досадливо прикусила губу, поскольку изначально именно это и собиралась сказать. – По-твоему, я слепой? Ты сняла с меня заклятие, даже не приближаясь. Допустим, ты просто ведьма. Сильная ведьма. Но дальше становится интереснее. Ты изо всех сил упираешься, чтобы не заходить в храм. А когда все-таки вошла – думаешь, я не заметил, что там произошло? Ты не отражалась в зеркальной поверхности, и этим до смерти напугала старушку. – Она сама испугалась! – огрызнулась я. – Было бы чего бояться! Кому она нужна? – Потом монахини посходили с ума, когда ты пришла в монастырь, – продолжал он с настойчивостью вошедшего в раж прокурора. – Они по тебе сходили с ума, так что тут еще можно поспорить, кто виноват! – парировала я. – И деревья на той поляне повалил тоже я? – Землетрясение, случайное стечение обстоятельств. Природное явление. Может, это принц Света вмешался, – предположила я едко. – Интересное землетрясение. Локальное такое. Одну поляну тряхнуло, а в остальном лесу – как не бывало. – Я за ваши здешние леса не в ответе. – А твой конь? Это и вовсе отдельная песня. Скачет без дороги, едва касаясь земли, и с такой скоростью, что любая верховая лошадь позавидует. Я сложила руки на груди и осуждающе поглядела на Эйтана. Ну и что теперь с ним делать? Испепелить на месте? – Ладно, допустим, ты меня поймал. Не человек я. А он – не конь. Дальше-то что? Предупреждаю сразу: чеснок не поможет. Запах терпеть не могу, но прахом не развеюсь. И знак Принца не поможет: та старушенция уже пробовала. Разозлюсь только. Осиновый кол получше. Дерево, конечно, значения не имеет, но, если заденешь жизненно важные органы, я умру. Да только сумеешь ли ты до меня добраться? От такого напора Эйтан смутился. – Да не собираюсь я ничего делать. Я просто спросить хотел. Кто ты такая на самом деле? Я издала нечленораздельный возглас, призванный выразить раздражение. – Да не знаю я, как сказать! Нет у вас такого слова. Чтобы появилось слово, нужно понятие. А вы не имеете представления о том, что происходит в моем мире. Ну, если угодно, можешь называть меня демоном, – смилостивилась я, хоть и поморщилась от такой формулировки. – В вашем языке это, наверное, самое близкое. Эйтана все-таки проняло, судя по тому, как судорожно он сглотнул. – Не думал, что демоны… так выглядят. – Демоны никак не выглядят, – отрезала я. – Мы бесплотны и можем принимать разную форму. И попрошу не путать меня со всякими примитивными сущностями, которых ничего, кроме как энергетически пожрать, не интересует. Эйтан не слишком понял, о чем я говорила, но, кажется, ему в голову пришла новая мысль, поскольку он прикрыл глаза и принялся с силой массировать пальцами виски. – Выходит, я спал с демоном, – констатировал он наконец. – Я попаду в ад? Я недоумевающе похлопала ресницами, а потом расхохоталась так, что упала обратно на траву и обеими руками схватилась за живот. – Знаешь, – с трудом выговорила я затем, утирая слезы, – мне доводилось видеть неисчислимое количество людей, которые попали, как ты выразился, в ад. Среди них нет ни одного с такой причиной. Ой, не могу, ну и фантазия у тебя! Такие подробности твоей личной жизни не интересуют ни князя Тьмы, ни принца Света. Извини, но чтобы попасть в ад, придется совершить что-нибудь посерьезнее. – Это успокаивает. – А ты не успокаивайся слишком сильно, – мстительно посоветовала я. – Может, я лгу? Я же демон! Что, если я для того и пришла на землю, чтобы совратить тебя и навсегда лишить райских кущ? – Сомневаюсь. Не думаю, что такой… демон, как ты, прибыл бы ради подобной мелочи. – Одно очко в твою пользу. Не прибыл бы. Наша с тобой встреча – стопроцентная случайность. – Какая случайность? Снова прокол. Подобные словечки не следовало использовать. – Абсолютная. Полная. – Ладно. И все-таки. Что привело тебя на землю? Существует же какая-то цель. – Разумеется. Скажем так: я пришла на землю с некой миссией. – И… какого рода эта миссия? – спросил Эйтан с нескрываемой опаской. – А вот этого я раскрывать не стану. Он помолчал, не то набираясь смелости, не то хватая за хвост ускользающую мысль, затем спросил: – Ты собираешься уничтожить землю? – Минус пять очков. Чтобы уничтожить землю, необязательно на нее спускаться. – Спускаться? – ухватился за слово он. – Я думал, ад – внизу. – Верх, низ… – отмахнулась я. – За пределами вашей реальности эти понятия полностью теряют смысл. Но факт остается фактом: для того чтобы уничтожить мир, братья должны прийти к согласию. Я не уточняла, но Эйтан, конечно, и без пояснений понял, что братья – это князь Тьмы и принц Света. – А они могут? Прийти к согласию? – Ну, у них сложные отношения… В принципе могут. Но землю уничтожать не станут. – Это успокаивает. – После смерти успокоишься, – огрызнулась я, вновь укладываясь поудобнее и устремляя взгляд вверх. За время нашего разговора облака успели переместиться, и картина звездного неба изменилась. – Почему ты такая вредная?! – пожаловался Эйтан и тут же хлопнул себя по лбу, сообразив, что ответ очевиден. – Ха-ха-ха! – нарочито посмеялась я. – Положено мне так. А уж с каким удовольствием я пью кровь праведников! М-м-м… вкуснотища! – Не верю. – И правильно. Кровь невкусная. Слишком соленая. Казалось, разговор удалось увести в сторону от скользких моментов, но мой спутник оказался крепким орешком. – Ты пришла, чтобы нести разрушение? – спросил он в лоб, подавшись вперед. Я покосилась на него с неодобрением. – Естественно. А ты как думал? Без разрушений, знаешь ли, места для новой жизни не останется. Да и потом, любите вы, люди, искать виноватых. Сначала наворотите такого, что даже самой кропотливой работой не исправить. А потом удивляетесь: «Как всемирный потоп? За что?» Да ни за что! Глобальное потепление не надо было устраивать. – Какое потепление? – Забудь. Это я увлеклась. Суть в том, что без разрушений порой не обойтись, и переложить всю вину на князя Тьмы вам не удастся. Так что же ты теперь будешь делать, праведник с невкусной кровью? Домой сбежишь поутру? Невеста небось не так страшна, как демон? Или все-таки остановимся на варианте с осиновым колом? Что-то, неуловимо похожее на сожаление, царапнуло душу. Ветер успокаивающе пробежался по лицу и ладоням. – Я же сам себе не враг, – резонно возразил Эйтан. Прикрыл глаза. И сделал вид, что засыпает. Все понятно. Сбежит. Может, этой же ночью, может, чуть позже. Да и немудрено. Любой смертный испугается, поняв, с кем столкнулся. Все равно, что божьей коровке подружиться со слоном, который наступит – и не заметит. И долго еще будет удивляться: куда же подевался новый приятель? Отползти потихонечку, потом расправить крылышки и улететь – самый разумный поступок в такой ситуации. А мне по большому счету должно быть все равно. Но сожаление продолжало царапаться откуда-то изнутри. И это было неправильно.