Прямой взгляд мне в лицо. – А ты уверена, что я полез спасать именно их? – Ты домой сбегать собираешься? Я откровенно уходила от темы и прекрасно отдавала себе в этом отчет. – Нет. Я передумал. – Что так? Не позволяй деталям сбить себя с толку. Я все еще демон, несущий разрушение. – Понимаю, – нехотя протянул Эйтан. – Но что-то мне подсказывает, с тобой будет интересно. Я узнаю много нового и полезного. К тому же ты была неправа, – он хитро прищурился, – невеста гораздо страшнее демона. – В самом деле? – воодушевленно спросила я, поворачиваясь на бок к нему лицом. – Ну что ж, такое решение стоит отметить! – Даже не знаю, что меня так обрадовало, но стоит ли отказывать себе в удовольствии? – А знаешь что? Подарю-ка я тебе меч! Твой ведь остался в Вилле, и доберешься ты до него теперь нескоро. – Подаришь? – насторожился Эйтан, видать, наслышанный, что демоны подарки направо-налево просто так не раздают. – И что возьмешь взамен? Душу? – Сдалась мне твоя душа! – фыркнула я, нисколько, впрочем, не обидевшись. – Сам посуди, какая мне от нее польза? Где бы ты ни был – на земле, в светлых чертогах, в объятиях Тьмы, твоя душа – она все равно твоя и только твоя. Так что я тебе меч подарю безвозмездно. Или давай считать так: ты меня сегодня выручил, а я с тобой за это расплачусь. – Ну… спасибо! – Похоже, он немного смутился. Ожидал от меня корысти, а тут я такая вся из себя щедрая. – А где ты его возьмешь? – Убью какого-нибудь путника, отберу и отдам тебе. Да нет! – загоготала я, пару секунд понаблюдав за гаммой чувств, отразившихся у него на лице. – Как все – куплю. – Разве у тебя много денег? – удивился Эйтан. Оглядел мою одежду, в каковой действительно негде было припрятать увесистый кошелек. Инстинктивно поискал взглядом колесницу. Естественно, разглядеть отсюда не смог, но он и так знал, что набитые монетами сундуки там не припрятаны. – Нет, – признала я, ни капли не обеспокоенная. – Можно даже сказать, я на мели. – И как же тогда ты купишь меч? – Очень просто, – заверила я, укладываясь поудобнее. День выдался, мягко говоря, непростым. – Мы пойдем клад искать. Глава 7 – И куда теперь? – Эйтан сосредоточенно осмотрелся. Мы находились в реденьком лесу, куда ни кинь взгляд – одна и та же картина: невысокая трава, одинокие цветы клевера, сухие сосновые иголки, переплетенные ветки кустарника, шершавые стволы, крупные кленовые листья… И никаких признаков клада. – Где-то близко, – авторитетно заявила я. – А конкретнее? – не отставал этот зануда. – На восток? На север? – Будь любезен, напомни, что это такое? – попросила я. – Я знаю, что люди так определяют направление, но точнее не помню. Эйтан издал страдальческий вздох. – Это стороны света. Их четыре. Север, юг, восток, запад. – А! Вспомнила! – обрадовалась я. – Меня этому как-то раз учили. Говорили, что север – там, где растет мох. Из этого я заключила, что север – везде. Ну давай, расскажи еще что-нибудь интересное. – Верх и низ хотя бы знаешь? – едко поинтересовался Эйтан. – Да нет никакой разницы, – отмахнулась, – вы ориентируетесь на земное притяжение и думаете, что на нем свет клином сошелся. На самом деле, стоит чуть-чуть отдалиться от вашего мира, и такие понятия как «верх» и «низ» вообще теряют смысл. – Тебе обязательно умничать? – потерял терпение спутник. – Можешь пальцем элементарно показать, куда идти? – Да туда, туда. Я кивнула в направлении, где, будь сейчас вечер, садилось бы солнце, а стало быть, здесь это, кажется, называлось западом. Стоило нам сделать несколько шагов, как я снова остановилась и принялась прислушиваться к собственным ощущениям. Покрутившись на месте, уверенно указала, куда идти. Немного севернее, чем прежде. Вряд ли стоит удивляться, что после получаса таких метаний мой спутник начал терять терпение. – Откуда ты вообще знаешь, что где-то здесь закопан клад? – проворчал он, когда я в очередной раз резко затормозила. – Не где-то, а именно в этой самой точке! – торжественно объявила я, указав на ничем не примечательный участок земли, щедро усыпанный колючками. – А откуда знаю? Просто чувствую золото. Это как если бы тебя твой нос привел по запаху дыма к костру. – Удобное качество. – Еще бы! Мне редко когда бывает нужно попасть на землю, но если такое случается, нет нужды беспокоиться о материальных вопросах. Давай копай. Здесь много. Эйтан тоскливо покосился на лопату, которую мы предусмотрительно раздобыли сегодня утром. – А там хотя бы действительно что-то закопано? Или я стану жертвой твоего своеобразного чувства юмора? – Принц Света! Как же я сама до этого не додумалась? – расстроилась я. – Ну да ничего не попишешь. Копай. Так и быть, обещаю, что клад найдется именно здесь. Я вольготно расселась, прислонившись спиной к березовому стволу, а Эйтан принялся за работу. Через некоторое время в земле образовалась приличной глубины яма, а вокруг нее – горки рыхлой земли. Но труд был вознагражден: лопата звякнула обо что-то твердое, и совместными усилиями (тут я, так и быть, чуть-чуть помогла) мы извлекли на поверхность сундук. Не такой красивый, как на картинках, ржавый и без всякого намека на инкрустацию. Зато внутри, в кулях, которые от старости разваливались в пальцах на мелкие кусочки, обнаружились не пострадавшие от времени золотые монеты. Серебряные тоже встречались. Попадались и всякие кольца-диадемы с камушками, в которых я не слишком хорошо разбиралась, но которые очень ценят представители рода человеческого. – Вот это да… – обескураженно выдохнул Эйтан, возвращая в сундук широкий золотой браслет, предварительно повертев его в руках и только что на зуб не попробовав. – Не думал, что такое вообще возможно в наши дни. Главной эмоцией, поглощавшей сейчас его душу, было удивление. Не восторг, не алчность, не дрожь от планов на обеспеченное будущее. Просто шок. И это определенно мне нравилось. – И часто ты такое находила? – Да не помню, какая разница? Я отвечала не слишком сосредоточенно, поскольку почувствовала чужое присутствие, только еще не могла определить вид приближавшихся существ. Вот и птицы с ветвей разлетелись, стало быть, кто-то их потревожил. Лес хоть и не был дремучим, тропинка терялась за высокими густыми елями, и разглядеть что-то было трудновато. Впрочем, неведение долго не продлилось. Группа мужчин, чем-то неуловимо напоминающих того, первого, которого я повстречала, явившись на землю, возникла перед нами спустя неполную минуту. – Вот это да, – протянул один из них, переводя ошалелый взгляд с сундука на своих товарищей. – Ничего себе подфартило, – согласился другой. – Вот спасибо так спасибо! – Это уже нам. – Ребята, если вы отсюда сейчас сами по-хорошему уберетесь, мы вас даже не тронем, – подхватил четвертый, видимо, редкостный добряк. – Нет, ну девица-то вроде ничего так, – возразил пятый. – М-да. – Четвертый поразглядывал меня пару секунд и согласился. – Тогда девицу один раз по кругу, а потом отпустим. – А сундук как потащим? Без лошади тяжеловато… – Ничего, поднатужишься. – Ребята! – Я тоскливо покосилась на семерку, столь активно делившую шкуру неубитого медведя. – А может быть, вы просто домой пойдете, а? И взгляд такой изобразила просительный-просительный. Ну что им, трудно было послушаться, что ли? Сделали бы демону приятное… Четвертый, который, по всему видать, был у них за главного, недобро ухмыльнулся. – Вы двое присмотрите за парнем, – принялся распоряжаться он. – Ты – за сундуком, и не вздумай что-то стащить под шумок, мы не одобрим. Остальные – с девчонкой. – Предупреждаю сразу, – вздохнула я, – хоронить вас по-людски будет некому. У меня нет ни малейшего желания этим заниматься. А мой спутник, сами видите, долго махал лопатой и здорово устал. Поэтому вы как, сразу в яму попрыгаете, или все-таки домой? – Довольно шуток, – резко оборвал заводила и кивнул приятелям, призывая к действию. Я неспешно встала, покрутила плечами, аж позвонки захрустели. Первого приблизившегося ударила с разворота ногой в печень. Парень со стоном рухнул на землю. Следующий имел неосторожность на меня замахнуться, и я сломала ему руку. Третий оказался умнее и вооружился железкой, которая в его представлении, несомненно, носила гордое название «меч». Я пару раз уклонилась, прикидывая, как лучше выйти из положения, и была крайне удивлена, когда Эйтан, выгадав момент и поднырнув под клинок, вонзил в грудь противника собственное оружие. Кинжал, как бы хорошо сработан ни был, мечу проигрывает по определению, поэтому готовность спутника вступить в бой при таких исходных данных меня впечатлила. Я продолжала удивляться, выбивая нож из пальцев очередного охотника за неприятностями, ударила его по голени и толкнула в траву. Немного не рассчитала, и он основательно приложился спиной о ствол ближайшего дерева. К этому моменту все, кто мог, разбежались, включая главного зачинщика. – У тебя когти выросли, – заметил Эйтан, нагибаясь, чтобы вытереть кинжал о траву. – Спасибо. – Я поспешила втянуть когти. – Ты делай мне замечания, если что. К тому моменту, как доберемся до Раунда, я хочу ничем не отличаться от людей. – Не убежден, что у тебя получится. Я не была уверена, критика это или похвала, но в любом случае сочла нужным ответить: – Ты удивишься моим способностям. Я хорошо умею приспосабливаться к обстоятельствам. Но времени мало. Берем деньги и идем отсюда. До места не так уж далеко. Эйтан, уже возвративший кинжал в ножны, прошелся вокруг сундука. – И как мы все это утащим? Загрузим на колесницу?