– Как это? Тебя хватил паралич? – В том-то и дело, что нет! Я была связана! Связана по рукам и ногам. – И как это ты умудрилась? – Я? Я умудрилась?! Меня связал кто-то другой! – И кто он? Разве был кто-то еще? – Нет! Это и было странно! В укрытии я была совершенно одна. Про меня знала лишь Вера. И вдруг я внезапно оказалась связанной и совершенно беспомощной. – Но тебя все-таки спасли? – Да, Борюсик заплатил выкуп. – Кому? – Деньги забрала Вера. Потом, разумеется, она отдала их мне. Но вы бы знали, что я пережила, пока ждала своего спасителя! Полностью обездвиженная! Одно дело, когда я сама запутывала себе узлы на руках и ногах, я вязала их так, что легко могла бы скинуть в любой момент. И совсем другое дело – лежать туго связанной и не иметь возможности даже переговорить с Верой. Попросить ее о помощи, свернуть всю операцию. – Подозреваю, что ситуация была не из приятных. И долго ждала? – В том-то и дело, что больше суток! – И никто тебя не навещал? Шутник к тебе не приходил? – Нет. Никого не было. – Даже Вера? – Даже она не смогла ко мне вырваться. Ее присутствие было необходимо рядом с Борисом. Разумеется, она мне звонила, но я не могла ответить на ее звонки! Потом она объяснила, что Борюсик впал в неконтролируемое состояние. Рвался пойти в милицию, звонил частным детективам. Вере стоило огромного труда убедить Борюсика, что лучше заплатить выкуп, чем рисковать моей жизнью, доверяя ее посторонним людям. – Странно, что твой жених согласился с ней. Ведь всем известно, что никогда не надо платить похитителям! – Ну, это в теории, конечно, верно, – криво улыбнулась Лика. – Но когда речь идет о дорогом и близком тебе человеке, то хочется заплатить и надеяться, что все будет в порядке. Во всяком случае, мой Борюсик в конечном итоге поступил именно так. Ладно, платить или не платить похитителям – это можно будет обсудить потом. Сейчас важно было другое. Кто так зло подшутил над Ликой, оставив ее связанной больше чем на сутки? – А кому в результате заплатили выкуп? – Похитителям. – Мы имеем в виду, кто его получил? – Выкуп должна была забрать я. Но так как я была связанной, Вера не могла мне сообщить, где взять деньги. Когда прошли сутки, пошли вторые, а я все не отвечала, Вера поняла – что-то пошло не так. Она предложила Борюсику самому пойти в лес и поискать меня. Вера схитрила, взяла соседскую собаку и убедила Борюсика, что это ищейка. Дескать, она по следу найдет то место, где меня держат. А дальше она просто привела Борюсика в то место, где была я. И они меня освободили. – А деньги? – Деньги мы забрали с Верой на следующий день. – И кому они достались? – Мне, разумеется, – пожала плечами Лика. – Я же вам уже сказала. – А Вера? – Что Вера? – Ты не поделилась с подругой? – Ну, я дала ей немножко. – Сколько именно? – Какая разница? Пару тысяч. – Рублей? – Ну не долларов же! – возмутилась Лика. – Разумеется, рублей! Да ей и этого было много! За то, что она чуть не провалила все дело, я вообще ничего могла ей не платить! Интересно рассуждает Лика. Кто-то ее связал, что-то пошло не по ее плану, а виновата во всем не она сама, а почему-то Вера. – И Вера не знала, кто напал на тебя спящую? – Нет. Она сама была в шоке, когда обнаружила меня умирающей от голода и жажды. – За сутки ты бы не умерла, а вот обделаться могла запросто. Лика жутко покраснела. И подруги поняли, что напрасно это сказали. Позор еще был свеж в памяти девушки. И Лика не собиралась прощать шутника, который связал ее и оставил в беспомощном состоянии больше чем на сутки. – Но одно могу сказать: если бы тебе хотели причинить серьезный вред, то злодей не стал бы медлить. Он бы осуществил расправу, не дожидаясь, пока тебя найдут. – Да. Это больше похоже на чью-то мелкую месть. – Ничего себе мелкую! – воскликнула Лика. – Да я чуть не умерла от страха. – Но все же ты осталась жива. Значит, шутник не собирался причинять тебе серьезного вреда. – Я об этом очень много думала. И не хочу, чтобы повторилось подобное. Понизив голос, Лика прошептала: – Понимаете, после этого случая я уже не могу доверять Вере как прежде. Она стала ненадежной. Она все время ворчит, бурчит, чем-то постоянно недовольна. И к тому же… – Договаривай. – И к тому же мне кажется, что она мне завидует. Завидует? Вера? Лике? Что же, очень даже возможно, что и завидует. Лика стройная, успешная и была замужем уже два раза. Пусть оба ее брака и заканчивались разводом, но все же… А вот у Веры жизнь не складывается. На работе ее не ценят, денег не платят, фигура у нее расплылась, а замуж никто даже и не думает звать. Да, она могла бы позавидовать Лике. Но… Но было одно «но», которое мешало подругам до конца поверить в виновность Веры. – Ты уж прости, но Вера не показалась нам умной. Вряд ли ей по силам такой план. – Вера – дура! – презрительно произнесла Лика. – Но ведь и план дурацкий! Шутник в результате ничего не получил. – Он лишь добился, что ты перепугалась и измучилась. – Да. Но деньги все равно достались мне! Кажется, именно по этому критерию Лика и оценивала всех и все вокруг себя. Есть у человека деньги – он успешный и замечательный. И чем больше у него денег, тем он более замечательный. Ну, а история, которую она рассказала, замечательной была лишь для нее, ведь деньги достались самой Лике. – Ладно, мы все поняли. От нас тебе что нужно? – Ну, как вы не понимаете? – взвыла Лика. – Господи, да вы еще тупей Веры! Эти слова вырвались у нее в сердцах. Лика тут же устыдилась своей несдержанности и заныла: – Девчонки, вы должны меня подстраховать! Я больше не доверяю Вере, но доверяю вам! О вас в поселке идет слава как о великих сыщицах! Помогите мне провернуть это дельце с Костиком. И я награжу вас по-царски! – То есть выделишь нам малую толику того выкупа, который мы уговорим заплатить за тебя Костика? – Да. А вас что-то в этом не устраивает? Подруги переглянулись между собой и Кира сказала: – Да! Мы отказываемся. – Что? Лика оторопела от такого ответа. Она явно не ожидала отказа и теперь только беспомощно хлопала глазами. Леся решила немного смягчить отказ и сказала: – Нам не нравится вся твоя затея. А Костик, наоборот, нравится. Мы не хотим его обманывать! – И еще эта твоя идея с выкупом… Нет, нам она решительно не нравится! – Но девчонки… – растерялась Лика. – А если я не стану требовать с Костика выкуп? Меня просто похитят, а он пусть ищет. Тогда как? Будете участвовать? Лика шла на такие огромные жертвы ради того, чтобы подруги остались с ней, и они заколебались. – Ну, не знаю, – протянула Кира. – Ты как, Леся?