– Вы вернулись и сразу пошли работать на этот завод? – Надо же мне было на что-то жить. – А ваши прежние друзья… работа… муж, наконец? Почему вы не вернулись к ним? Лора замешкалась с ответом. – Не хотела. – Почему? – Знаете, этого не объяснишь в двух словах, – вздохнула Лора. – Но скажем так: с некоторых пор у меня появилась потребность в уединении. – Двух лет в дебрях Африки вам в качестве уединения не хватило? – Время, которое я провела в диком лесу, никогда не забыть. Эти люди… их образ жизни… он такой неспешный и в то же время такой правильный. Они никуда не торопятся, но все успевают. Конечно, жить с ними всю жизнь я бы не смогла, там полно болезней, насекомых, мало еды, а та вода, которой они пользуются, далека от совершенства. Они много и часто болеют. Но все же что-то в той жизни было такое… такое… Жизнь в Африке заставила меня по-новому взглянуть на наше здешнее существование. Так что все эти месяцы по возвращении в Россию я находилась на промежуточном этапе. Уже и не там, но еще и не здесь. – Вы хотели собраться с мыслями перед встречей с мужем? – Можно сказать, что и так. Долго же она собиралась с мыслями! Целых полгода! Или мыслей у Лоры слишком много, или она страшная тугодумка! – И когда же вы думали объявить мужу о своем возвращении? – Даже не знаю. Но это решили за меня. Кто-то из друзей Костика увидел меня тут, узнал, сообщил ему, ну… он и примчался. – И давно это было? – Дней десять назад. – Похоже, вы совсем не рады тому, что Костя нашел вас. Вы его совсем не любите? При этом вопросе глаза Лоры впервые с самого начала разговора блеснули, став яркими, как два сапфира. Длился этот эффект недолго, но и короткого мгновения подругам хватило, чтобы понять, какой ослепительной красавицей была когда-то Лора. И мужа она, бесспорно, очень любила. Так что же случилось с этой женщиной, что она предпочла уйти от любимого мужа, сначала уехать в далекую Африку, а потом спрятаться на этой проходной и влачить довольно унылое существование на те копейки, которые тут платили? Почему она предпочла такую жизнь, лишь бы не видеть Костика, не сталкиваться с ним? Что такого ужасного мог совершить мужик, чтобы отвратить от себя любящую жену? – Лора, не обижайтесь на нас, но мы должны сказать вам правду. – Мы считаем, что ваш муж нанял кого-то, чтобы расправиться с Ликой. Лора побледнела. И прикрыла рот рукой, словно сдерживая готовый вырваться крик. Пальцы у Лоры были длинные, чуткие, но в то же время сильные. Пальцы врача, хирурга. Красивые руки когда-то очень красивой женщины. – Костик не мог такого сделать! – Лика изменяла ему с другим мужчиной. – Поэтому мы считаем, что вам тоже может грозить опасность. – Мне? С какой стати? – Не вполне понятно, что на уме у вашего мужа. Возможно, вам он тоже предъявит вскоре счет. – Костя… он хороший человек. Он не способен никому причинить вред. – Это действительно так или вы хотите так считать? Что-то мешало подругам поверить в то, что Лора искренне говорит с ними. Ведь она, закончив свои дела в Африке и вернувшись в Россию, не осмелилась явиться перед очами своего супруга. Ни с повинной головой, никак. Она просто спряталась от Костика на этой проходной. Вся эта болтовня о своем месте в этом мире не более чем неудачная попытка замаскировать то, что Лора боялась своего мужа, боялась его гнева. А после двух лет отлучки, которые она провела невесть где, женщина была вправе ожидать выволочки со стороны мужа. Ведь будь она пленницей у дикарей, они должны были иметь от Лоры какую-то выгоду. Не просто же так они таскали два года за собой белую женщину, кормили ее, а возможно, и лечили. Они давно должны были либо ее убить, либо отпустить, либо получать от нее какой-то прок. Иначе ее присутствие могло их смущать, мешать им вести привычный образ жизни. Какими бы дикарями ни были африканские племена, понятие выкупа знакомо и им. Значит, Костик давно должен был выкупить свою жену. А раз он этого не сделал, значит, требований о выкупе, как он и сам говорил, ему не поступало. Следовательно, Лора сама не хотела возвращаться к своему мужу! – Костик – очень хороший человек, – повторила Лора уже более уверенным тоном. – Но вы же виделись вчера с вашим мужем, не отрицайте. У вас состоялся весьма бурный диалог, Костик был на вас очень рассержен. – Откуда вы знаете? Вы что, тоже там были? Теперь Лора побледнела не на шутку, ее кожа приобрела голубоватый оттенок, совершенно несвойственный для живого человека. – И вы… что вы хотите от меня теперь? – Хотим, чтобы вы рассказали нам всю правду. – Всю правду, – прошептала Лора. – И… кто еще этого хочет? – Вы сначала расскажите все нам, а потом мы уже передадим информацию куда следует. – То есть к следователю вы меня прямо сейчас не потащите? – А разве это нужно? – Не нужно, – быстро согласилась Лора. – Вы правы. У следователя я буду все отрицать. Но вы мне кажетесь достаточно надежными, чтобы я могла вам довериться. Я ведь могу вам верить? Не правда ли? Любопытство было надлежащим образом подогрето. К тому же их буквально распирало от гордости. Еще бы, именно им выпадет честь первыми услышать тайну Лоры. А в том, что у этой печальной худощавой женщины была тайна, сомневаться не приходилось. Даже в том, почему, вернувшись в Россию, Лора не полетела в объятия своего мужа, а предпочла скрываться от него, тоже была своя тайна. – Если вы потерпите немного, я свяжусь со своей сменщицей, она придет, и мы с вами поговорим спокойно. Подождете? – Ну конечно! – Разумеется! – Спасибо. Долго ждать не придется. Я вам это обещаю! Повеселевшие подруги вышли наружу и устроились в «Гольфике». Они приготовились к долгому ожиданию, но Лора оказалась человеком слова. Не прошло и получаса, как невысокая худенькая девушка шмыгнула на проходную, а спустя минуту оттуда появилась Лора. – Ну все, теперь я свободна как птица! – печально пошутила она. – Наверное, ваше появление, девочки, это знак для меня. Хватит мне пылиться на этой тухлой проходной. Ветер странствий вновь зовет меня в путь. – Подождите, какой еще ветер странствий? – удивилась Кира. – А как же ваш муж? Он же вас любит! – Муж? Костик? Ах да, я же обещала вам рассказать о нем. Знаете, а ведь когда-то я очень любила его. Подумать только, были и такие времена в моей жизни! Я искренне собиралась посвятить этому человеку всю свою жизнь, быть рядом с ним, готовить ему обеды и рожать детей. А вместо этого… Лора не договорила, но на ее лицо легла темная тень. Что-то было в этой женщине такого, что затрудняло ее примирение с мужем. – А что произошло вместо этого? Но Лора не ответила. – Подвезите меня до дома, – попросила она. – Я хочу переодеться, а потом отвести вас в мое любимое место. Не беспокойтесь, это тут недалеко, на плотине. Во время спуска воды там очень красиво и все напоминает мою любимую Африку в период дождей. Те же бурные потоки и крики птиц. – А мы думали, что Африка – это выжженная солнцем саванна. – О нет, – снова развеселилась Лора. – Африка очень разная. Сухое и безжизненное местечко может за какие-то несколько часов расцвести миллионами красок. Нигде во всем мире нет такого буйства жизни. В Африке, когда она просыпается после засухи, эта жизнь самая что ни на есть первозданная и мощная. Мне представляется, что потоки ликующей живой энергии расходятся по всему миру. И чем дальше рождаются люди от сердца Африки, тем меньше они наделены этой животворной чудесной энергией. Вот в Костике ее совсем нет. Он ее не чувствует, он даже не подозревает, что она есть. А кто не умеет чувствовать радость от жизни, тот не умеет жить. – А вы, надо полагать, жить умеете? – Мне удалось овладеть этим даром. – Что же вы Костика не научили? Но Лора снова не ответила, потому что они приехали к ее дому. Он находился всего в одной остановке от парка и завода, где работала Лора. – Эту квартиру мне подарила бабушка еще до того, как мы познакомились с Костей. Долгое время моя мама сдавала ее, а теперь тут поселилась я сама. – Не правильнее ли сказать – спряталась? И снова Лора промолчала. Она пригласила подруг подняться к ней. Они с удовольствием согласились. Им было интересно взглянуть на то, как устроилась Лора. Оказалось, условия ее обитания были самыми спартанскими. В квартире было немного мебели, вся она была невысокого качества и далеко не новая. Зарплаты Лоры хватало лишь на самые необходимые вещи. Даже телевизор тут был стареньким, с толстым выпуклым экраном. И обувь… При виде этих разношенных кроссовок и разношерстных бареток подругам стало не по себе. У них обувь хранилась совсем иначе. Впрочем, настоящей обуви у Лоры и не было, так… обувка с ближайшего вещевого рынка. – Лора, но зачем ты так живешь? Ведь это ужас, что такое! Все так уныло… так бедно! – Разве? Лора окинула взглядом свою квартиру, словно видела ее впервые.