Глава 1 У жителей большого города есть множество преимуществ перед обитателями сельской местности. Это и удобное транспортное сообщение, и великолепные магазинные витрины, ярко освещенные ночные улицы, многочисленные распродажи, частные лечебные клиники, о которых в глубинке никто и не слыхивал. Зачастую медицину там представляет вечно пьяненький фельдшер в продуваемой всеми ветрами больнице. Да, все это так, но… Есть в сельской жизни одно неоспоримое преимущество. В деревне, в глубинке куда спокойнее живется и вольготнее дышится. Ничто не раздражает поминутно ваш слух, нет вокруг ни навязчивой рекламы, ни тяжелых угарных газов. И конечно, никто не окружает вас паутиной всевозможных кабелей, как это случается с жителями крупных мегаполисов. Конечно, скажете вы, можно жить неподалеку от большого города, к примеру в получасе езды от центра на машине, и в то же время иметь свой собственный кусочек земли, где и расслабляться всласть. Это оптимальный вариант, однако и он кое для кого тоже был неидеален. – Хорошо у нас в поселке, девчонки, но все-таки полного единения с природой тут не достигнешь. Эту фразу произнесла хорошенькая, словно старинная фарфоровая куколка брюнетка Лика. Она пожаловала к Кире с Лесей в гости в этот жаркий июльский выходной день, чтобы насладиться вкусной едой и приятной беседой. Лика произнесла эту фразу, когда все три девушки расположились под тенистой яблоней, развлекаясь каждая по-своему. Кира загорала на белом покрывале, одновременно потягивая из высокого покрытого изморосью стакана смешанный с минеральной водой апельсиновый сок. Леся в хорошенькой шляпке и легком сарафанчике дремала в гамаке. Лика на правах гостьи заняла самое удобное местечко – новые качели, которые в прошлом месяце установили на участке подруг. Качели получились отменные. На них можно было взлетать в воздух на добрые пять метров, а потом с визгом нестись вниз, а затем снова вверх. И все выше, выше и выше! Но Лика покачивалась тихонько, похихикивая и о чем-то размышляя. – Нет, нехорошо, – повторила она, – совсем неидеально. – В смысле? – отозвалась Кира. – Чем тебе у нас не нравится? Леся тоже пробудилась от дремы и даже приоткрыла один глаз, неодобрительно глянув на Лику. Нашлась выпедрежница! Не нравится ей! Скажи спасибо, что тебя вообще пригласили! Возись тут с тобой, угощай, развлекай, а ты еще и недовольна! Сидела бы у себя дома, раз у подруг на участке ей не нравится! – А что в твоем понимании идеал? – несколько ядовито поинтересовалась она. – Замок в Швейцарии? Ну, извини, на замок мы с Кирой пока еще не заработали. Когда купим, обязательно тебе свистнем. – Девчонки, вы не обижайтесь, ради бога! – встревожилась Лика. – Я совсем не то хотела сказать. – А что же? – Только то, что у нас тут и соседи имеются, и электричество, и телевизор с Интернетом проклятым! – Ну и что плохого? – пожала плечами Кира, машинально отметив, что их-то, родимых, она как раз и не намазала лосьоном от солнца. – У всех это есть. – Да, – поддержала подругу и Леся. – Электричество – оно теперь везде. И телевизор тоже. – В том-то и дело, что не у всех и не везде! – с воодушевлением воскликнула Лика и даже соскочила с качелей. – Я тут на прошлых выходных отдыхала в одном месте, так там такая глушь, такая тишь, что прямо не верится! Окажешься там и уже не представляешь, что в десяти километрах есть и цивилизация, и все эти вредные штуки. – Не поняла. Как это? – А очень просто! Вы что-нибудь слышали про эколагеря? Разумеется, Кира с Лесей слышали. Весьма модная фишка для утомленных шумом и суетой жителей крупных мегаполисов. Такой вид отдыха пользуется все большей известностью и популярностью среди издерганных в борьбе за наживу бизнесменов. Но сами подруги до сих пор как-то не рассматривали этот вид отдыха в качестве альтернативы Сейшелам или Карибам. Пусть в эколагерях развлекаются те, кто побогаче. А для них вполне сгодится и океанский песочек. – Ты как хочешь, а я в свинарнике копаться вместо того, чтобы загорать на белом песочке на берегу моря, не намерена! Это же просто дикость! Столько лет человечество уходило от такой жизни, а теперь что? Взять и снова к ней вернуться? – Но ведь не навсегда же! В этом-то и прелесть такого вида отдыха! Подруги переглянулись между собой. Нет, даже на время они не хотели бы оказаться в сельской местности без электричества, а следовательно, без тепла, света, телевизора и… Перечислять блага цивилизации и повсеместной электрификации можно было до бесконечности. Недаром использовать в хозяйстве электричество начали еще при царской власти. Да и большевики во главе с дедушкой Лениным отлично понимали его преимущества. Первую лампочку любовно называли «лампочкой Ильича» – по имени Владимира Ильича Ульянова-Ленина, который внедрил электричество и связанные с ним возможности в народное хозяйстве. – Не знаю, – нерешительно протянула Леся. – Как-то это странно. – И небось огромных денег стоит! – А вы что, не можете себе позволить немножко потратиться? – презрительно скривила гримаску Лика, которая не выносила разговоров про бедность и безденежье. Именно по этой причине Лика развелась уже с двумя мужьями и теперь находилась в активном поиске следующего. Этот точно должен был в ответ на все ее просьбы неизменно расстегивать толстый кошелек и оделять Лику необходимой суммой. Это было единственное требование Лики к ее будущему мужу. И было удивительно, что при столь скромных запросах она так долго остается одна. Лика переехала в поселок «Чудный уголок», где жили и Кира с Лесей, сравнительно недавно. С момента ее вселения в пустующий коттедж прошло не более полугода. Но за этот срок Лика умудрилась стать душой местной тусовки. Все ее знали, и она со всеми здоровалась, приветливо улыбаясь в ответ. У Лики была небольшая фирмочка, занимающаяся делом весьма скучным, но достаточно прибыльным: шили на заказ шторы, вешали карнизы и еще что-то в том же духе. Кроме того, был магазин, в котором торговали элитными тканями, привезенными из Италии и Германии. Это было уже повеселее. В общем, Лика была вполне состоявшаяся и состоятельная молодая дама, но сама она своей жизнью оставалась недовольна. – Все у меня есть, только мужа хорошего не хватает. Но в начале лета Лика призналась своим соседкам, что на примете есть подходящий кавалер, который вполне может стать ее третьим официальным супругом. – Не чета моему первому, не пьет, я узнавала. И не гулена. Был женат, но развелся. – А почему развелся? – тут же насторожилась Леся. – Жена от него сбежала. – Ты там с ним смотри поосторожнее, держи ушки на макушке, от хороших мужиков бабы просто так не уходят, – заволновалась уже и Кира. – Причины их развода я пока до конца не выяснила, но мне кажется, что виновата именно жена. Не все женщины хорошие. Боюсь, что Костику досталась именно такая. – Значит, его зовут Костик? – Да. И это он пригласил меня на предстоящий уик-энд на «Красное озеро». – Куда? – Так называется эколагерь, о котором я вам рассказывала. – Это там, где нет электричества, горячей воды и Интернета, но при этом за проживание нужно заплатить бешеные деньги? – уточнила Кира. – Именно. И я хочу, чтобы вы поехали со мной. – Мы? – хором поразились подруги. – Ни за что в жизни! – Дня не проживу без телевизора и кино. Чем я буду заниматься в этой глуши? – И денег жалко, – добавила рассудительная Леся. – Если уж нам с Кирой приспичит, мы поедем к моей троюродной тетке в Тверь. У нее собственный домик, корова, козочки, птица всякая разная. Она нам будет страшно рада. Копейки с нас не возьмет, а наедимся там от пуза. У нас в семье все женщины отличные поварихи – это наследственное. Но тетя Надя – что-то особенное. За ее пирогами и блинами из самой Москвы ездят. Потому что вкусно очень. – Но девочки! – взмолилась Лика. – При чем тут какие-то теткины пироги? Мучное для фигуры вообще вредно! – Уж не вреднее, чем провести выходные без электричества где-то в чужом доме в глуши. – Да дело в другом! Сделайте это ради меня! Мне очень нужно… очень! – Зачем? – Хочу, чтобы вы сами взглянули на моего Костика. – Зачем, если ты и так уже все решила? – Очень боюсь ошибиться и на этот раз, – сокрушенно призналась Лика. – Я уже не так молода, мне исполнилось… Ммм… Об этом как-нибудь потом. Но главное, я не могу ошибиться снова! Если с Костиком ничего не получится, мне уже не поймать жирную рыбку! Всех выловят рыбачки помоложе и с лучшей снастью. – Ты настоящая красавица! – Сдался тебе этот Костик! Но Лика была безутешна. Она даже всплакнула, сетуя на черствость подруг, к которым за это время успела привязаться всем сердцем, а им, оказывается, на нее совершенно наплевать. И когда Кира с Лесей достаточно растрогались и расчувствовались, Лика привела последний довод: – И потом, я ведь оплачиваю отдых, беру все расходы на себя! Ну что? Уговорила я вас? Поймите, для меня это очень важно! Что было делать подругам в такой ситуации? Конечно, они пошли на поводу у Лики и дали свое согласие поехать всем вместе в эколагерь «Красное озеро», о котором им в скором времени пришлось горько пожалеть. Но об этом рассказ впереди, а пока что и Кире, и Лесе не терпелось расспросить хорошенько Лику о том, как же в эколагере все устроено. Но Лика, заручившись их согласием, не стала вдаваться в подробности. – Сами увидите! – только и сказала она. – Там будет чудесно. И впятером мы проведем чудесный уик-энд. И не уточнив, кто будут те двое, кому предстоит поехать с ними, Лика легко вскочила на ноги и унеслась прочь. У нее внезапно оказалось великое множество дел, которым она должна была уделить время. Подруги же после ухода Лики недолго оставались в неведении. Леся сходила в дом за лимонным коктейлем со льдом, а также принесла ноутбук, и из Интернета подруги узнали, что эколагерь «Красное озеро» – это не что иное, как старая, существующая еще с советских времен турбаза, которую недавно выкупил какой-то деятель и полностью переоборудовал в экологический лагерь. Располагалась она на самой границе с Карелией. И места там действительно были чудесные. Но вот в чем именно заключалось переоборудование турбазы, подруги так хорошенько и не поняли, сколько ни разглядывали картинки в Сети. Как им казалось, на бывшей турбазе ничего не изменилось со времен Советского Союза. Все те же деревянные домики и лес вокруг них.