— Мы отправляемся в объединение света. Ты очень давно на Асдаре и успела хорошенько попутешествовать. Сколько раз ты откатывала свои уровни до нуля? — взглянув Лики в глаза, спросил я. — Но откуда ты знаешь? — совершенно обескураженная, прошептала она, в то время как зрачки девушки заметались из стороны в сторону в поисках возможных путей отхода. — Тебе ничего не угрожает, — спокойно проговорил я. — При смене фракции система формирует определённый информационный пакет, включающий время, проведённое на Асдаре, и доступ есть только у… — Лидера фракции, коим сейчас является королева, — перебив меня, закончила фразу Лики. — Именно. Так сколько? И почему? — Двадцать девять раз, — осунувшись, проговорила лисичка. — Я достигала 250-го уровня и прикасалась к древу жизни двадцать девять раз, но так и не решилась покинуть Асдар. — А разве есть выбор? — искренне удивился я. — Как ты правильно сказал мне когда-то, выбор есть всегда. Можно завершить испытание, и тогда душа отправится дальше, а можно обнулить все достижения и начать всё заново, но в другом теле. Ну или жить как Сайфос и остальные, но такой путь не для меня. — Чего же ты боишься? — по глазам, наполненным болью и ужасом, я догадался о причине страхов Лики. — Впереди меня не ждёт ничего хорошего, Оникс, — грустно ответила лисичка. — Я вообще не понимаю, почему колыбель дала мне отсрочку от заслуженного наказания в инферно и даровала право попасть на Асдар. Я спрашивала множество раз, но колыбель отказалась назвать мне причину. Я старалась абстрагировать сознание от предыдущих игровых воплощений и проживать жизнь в каждом новом персонаже с чистого листа, но когда ты напомнил мне о карме, эту плотину прорвало. Я даже не смогла узнать свой кармический баланс, хотя это и неважно, он должен быть в таком минусе, что страшно даже представить. Когда-то я была дочерью императора и совершила много зла, но потом на окраинной планете под названием Земля я повстречала на своём пути одного человека, который изменил меня. Изменил в прямом смысле этого слова, и восемь сотен лет я старалась искупить содеянное мной и моими предками. Но похоже, мне всё же не хватило времени. Кстати, этот человек оказался мужем Виаты Милосердной, которая предсказала твоё появление на Асдаре. Если честно, то такого я никак не ожидал. Лики была на Земле? Стоп, дай Творец памяти, ведь были же семейные легенды по этому поводу. В голове тут же возник голос деда, который заговорщицким, добродушным голосом рассказывал пятилетнему мне историю о битве с коварными Старшими, которые пришли из космоса, чтобы захватить нашу планету и убить всех жителей, но отважные Стражи Земли всех победили. — Тебя зовут Миранэ? — спросил я, и по наполненным паническим ужасом глазам лисички понял, что угадал. — Кто ты? — дрожа всем телом, Лики попятилась назад, пока не упёрлась в спину Саулу. — Имя Стартов Александр тебе о чём-то говорит? Вместо ответа последовал судорожный кивок. — Я его дальний потомок, — врать мне было незачем. Если честно, я практически не запомнил те рассказы дедушки, да и случились события очень давно. Имя Миранэ всплыло в памяти совершенно случайно, детский мозг уловил странность и запомнил. — Чувствую, нам с тобой предстоит о многом поговорить, Лики, — подвёл итог я. — Но позже, если захочешь, конечно. А сейчас надо сосредоточиться на деле. Ты прожила на Асдаре не одну сотню лет и должна идеально ориентироваться в любой точке объединения. Мне нужна твоя помощь, чтобы максимально быстро отыскать точку силы, способную питать росток мэллорна. Быть может, если ты поспособствуешь возрождению великого древа и поможешь свергнуть преступный режим Сайфоса, это станет последней песчинкой на чаше весов, которая склонит стрелку в нужную сторону. — Я с тобой, Оникс, — справившись с эмоциональной бурей, которая разразилась в душе Лики, ответила девушка. — После встречи с тобой, ещё там, на руднике, в моей голове что-то щёлкнуло. Словно вновь встало на своё место и именно ради этого момента я и оказалась на Асдаре. Я заигралась. Каждый персонаж воспринимался как отдельная жизнь, которая никак не связана с моим прошлым, но ты пробудил меня, дал цель, а теперь и надежду, и я тебе за это благодарна. — Вот и договорились. Скрываемся под абсолютом, выходим за пределы города и скрываемся в лесу. — Может, лучше на маунтах? Будет быстрее, — предложила Лики. — Уже сегодня мы переночуем в Ньюберте, а с самого утра отправимся в путь, — спокойно проговорил я, чем вызвал ещё один приступ изумления на лице Лики. — И не спрашивай меня как, не хочу портить сюрприз, — не дал задать уже набивший оскомину вопрос я. — Времени мало, Сая, действуй. Всё это время дроу спокойно наблюдали за нашим разговором, но после моих слов Сая резко ускорилась и срезала небольшой пучок волос с головы Лики, а уже через несколько мгновений представляла собой точную копию лисички. Соулу я предоставил волосы сам, а потом вручил копию своих уникальных доспехов. Копия была сделана искусно, но не обладала и десятой частью от возможностей комплекта верховного мага. Дубликат моего фирменного посоха тоже был подготовлен заранее. Он не сможет превратиться в глефу, но этого и не требуется. Выбраться из города даже под пологом абсолютной невидимости оказалось не так-то просто. Мы усовершенствовали систему защиты и по принципу сокровищницы личей пустили между башнями сотни магических нитей, при пересечении которых невидимкой сработает сигнал тревоги. Но я связался с Рианой, которая сейчас дежурит в центре управления, и девушка перезапустила систему, даровав нам десять секунд, чтобы без лишнего шума покинуть город. В том участке леса, куда мы направляемся, врагов точно нет. Всего пять минут назад из города выдвинулся патруль, состоящий из сотни игроков, которых Ани время от времени рассылает для зачистки наблюдателей, так что можно быть спокойным, никто нас не увидит. Но для страховки я всё же задействовал один из семидесяти пяти импульсов проявителя, запустил в небо теневого наблюдателя, а также активировал поиск жизни и магическое зрение. Во всех диапазонах было чисто, и тогда я решился. Представив небольшую полянку посреди леса, где мы гоняли стальных волков, я активировал умение астральное поле. Прокачанное до максимального, десятого уровня умение позволяло открывать порталы и даже брать с собой попутчиков. Но, как обычно, были и ограничения. Во-первых, я должен был лично побывать в конечной точке телепортации. Во-вторых, точка выхода не должна находиться в черте города. Было ещё в-третьих и в-четвёртых, но все последующие ограничения сводились к расстоянию, расходу маны и тёмной энергии, а также самому неприятному — недельному откату телепортации. По какой-то причине Асдар очень не любит пространственную магию. Лики восторженно выдохнула, но любоваться радужным овалом было некогда. Я подхватил девушку под руку, и мы одновременно сделали шаг вперёд. Я почувствовал, как будто падаю с большой высоты, но страха не было. Я знал, что обязательно приземлюсь на что-то мягкое. Несколько секунд — и в нос ударил аромат цветов. Я вновь приблизился к логову главного врага, и вновь мне придётся пройти мимо. Но ничего, очень скоро я приду за Сайфосом и заставлю его заплатить за всё то зло, что он причинил этому миру. Глава 11 История Особой необходимости заходить в Ньюберт у нас не было. Я давно загрузил в инвентарь всё, что нужно для длительного путешествия, включая амулет призыва быстроходного маунта. Но в этой части Асдара уже наступил вечер, а в последнее время спать удавалось урывками, так что решили переночевать в окраинной гостинице и с рассветом выдвинуться в путь. Да и разведать обстановку в окрестностях столицы объединения будет нелишним. Для маскировки я воспользовался личиной игрока из ничем не примечательного клана, волосом которого со мной поделился Соул. Сейчас лучше не привлекать к себе лишнего внимания. А уж когда уберёмся подальше от столицы объединения, можно будет нацепить другой образ, того же Алиана например. Но пережидать суточный откат умения лучше в малонаселённых местах, а недельку можно побегать и так. Всю дорогу до ЛК Лики не проронила ни слова. Девушка явно не ожидала, что прошлое настигнет её даже на Асдаре. И пребывала в состоянии смятения. Активированная эмпатия улавливала довольно разные чувства, которые в данный момент испытывала Лики. Я видел, что девушка собиралась заговорить со мной раз десять, но так и не смогла начать. Довольно странно для души, прожившей уже больше тысячи лет. По всей видимости, произошедшие на Земле события действительно очень сильно отразились на её личности. Я пытался вспомнить что-то о Миранэ из рассказов дедушки, но кроме отдельно вырванных из контекста слов не удавалось выудить из глубин памяти практически ничего ценного. Вроде как Миранэ в те времена была врагом и хотела убить брата Серебряного рыцаря, как и всех людей на планете, но Стражи смогли её победить. Ладно, не стоит зацикливаться на тех давних событиях. Чутьё ещё ни разу меня не подводило, а сейчас внутренний голос буквально кричит, что я могу доверять этой девушке, и пока этого достаточно. — Оникс, я должна объясниться, твои предки и мой народ… — всё же решилась Лики, когда мы уже поднялись на второй этаж гостиницы и собирались разойтись по личным комнатам. — Ты мне ничего не должна, — спокойно прервал Лики я. — Мне практически ничего не известно о тех давних событиях. После исхода Стражей на Земле произошло очень много неприятных событий, никак не связанных со Старшими. Если захочешь что-то рассказать, я тебя выслушаю, дорога предстоит неблизкая, но не стоит делать что-то из чувства долга. Мы умерли и никогда не вернёмся в родную галактику. Не буду скрывать, мне будет интересно выслушать твой рассказ, но наша основная задача — спасти Асдар, а всё остальное в данный момент малосущественно, ведь мы всего лишь люди. О глобальных проблемах пусть думают боги. Не дожидаясь ответа девушки, я вошёл в личную комнату и закрыл у неё перед носом дверь. За последнюю неделю я настолько вымотался, что единственное желание сейчас — это принять душ и завалиться спать. Ознакомиться с историей своего рода и узнать о давних событиях из первоисточника будет, несомненно, познавательно, но, как я уже говорил, всё это малосущественно в текущих реалиях. * * * Высокая стена, которую Данталиан выстроил вокруг руин предтеч, показалась спустя пять часов после уничтожения ретранслятора. Я так и не понял, зачем ему это потребовалось, ведь внутри купола у ключника нет врагов, хотя он мог этого и не знать. Ну или банально перестраховался. После фокуса Неона паранойя этого демонёнка должна была развиться до неприличных размеров. Последние несколько часов родители двигались вдоль кромки хаотической чащи и периодически отбивали атаки разнообразных мобов. После того как артефакты заполнились энергией, отец стал чувствовать себя более уверенно, так как знал, что даже в случае смерти их души вернутся обратно на Землю и вытащат из ловушки ангелов. Благодаря этому мама смогла существенно расширить коллекцию образцов тканей и была практически уверена, что на основе этих материалов сможет синтезировать вакцину против демонической заразы. Главное, чтобы обратный перенос позволил забрать их с собой, иначе основная задача так и останется не выполнена. — Держи одну гранату, если нас попытаются захватить, активируй, радиуса действия должно хватить, чтобы гарантированно убить нас обоих, — проговорил отец и передал маме один из трёх артефактов. — Что ты задумал? — Постараюсь взорвать часть стены и тем самым привлечь внимание ключника, — пожав плечами, ответил отец. — Ну а потом как пойдёт. В идеале надо подобраться к нему поближе и подорвать вторую гранату. Не факт, что этого хватит, чтобы уничтожить демона, но попытаться точно стоит. Тем более что риск минимальный. Держись поблизости, демоны тоже могут обладать магией. Сблизиться с главными воротами города оказалось нетрудно. Улучив момент, когда в поле зрения не окажется ни одного демона, родители просто вышли из леса и не спеша направились к городу, хотя и эта предосторожность оказалась лишней. На стенах не было ни одного дозорного. Зачем, когда абсолютно все демоны внутри купола находятся под полным контролем ключника. Возможно, Данталиан уже узнал об уничтожении одного из ретрансляторов, но пока не предпринял никаких мер. — Ну, хоть ворота заперты, — хохотнул отец и без каких-либо проблем прикрепил артефакт к деревянной створке. — Бежим! Грохнуло так, что массивные створки сорвало с петель вместе с частью каменной кладки и отбросило вглубь города метров на двадцать, впечатав в небольшой дом. На родителей посыпался град из осколков камня, хотя они успели отбежать довольно далеко. — Ага, забегали черти, — зло сплюнув на красную землю, процедил отец сквозь зубы и, зажав в левой руке артефакт, выхватил меч и помчался в сторону пролома. Мама не отходила от него ни на шаг и на ходу формировала целительные плетения, готовая поддержать мужа в случае необходимости. Одержимых было на удивление мало. По всей видимости, ключник отправляет абсолютное большинство подчинённых заражать других демонов, и в городе сейчас находятся только те, кого недавно убили за пределами купола. Ну и личная гвардия ключника. Вряд ли он оставит город совсем без охраны. Отец занял позицию возле обрушившейся стены, спрятав маму на небольшом пятачке свободного пространства, ограниченного с трёх сторон оплавленными булыжниками, и вступил в бой с передовой группой демонов. Фигура тифлинга заметно уступала по габаритам массивным тушам демонов, порой достигающих четырёхметровой высоты, и если бы не набранные вне купола характеристики, отец не смог бы ничего противопоставить их необузданной мощи, но система, что теперь властвует на большей части Ферна, уравняла шансы. Отец пользовался преимуществами низкорослого и ловкого тифлинга и кружил вокруг неповоротливых громил, пытаясь нанести удары в слабо защищённые области. Получалось не всегда. Всё же невозможно за короткое время идеально освоить технику владения холодным оружием, но при поддержке хила, который мгновенно исцелял даже серьёзные травмы, удавалось не потерять боеспособность. Такая пляска со смертью продолжалась минут десять, а потом подоспела гвардия во главе с самим ключником. Надо признаться, Данталиан выглядит внушительно. Под пять метров ростом, закованный в чёрный доспех с серебристым узором. Его изменённые верхние конечности напоминали лезвия топоров, а за спиной отливали сталью сложенные крылья. Гвардейцы, лишь немногим уступающие по габаритам своему господину, окружили полукольцом двух тифлингов и приготовились нанести магический удар, но Данталиан поднял вверх руку и придержал подчинённых. — Кто же это у нас тут такой смелый? — пробасил ключник. — Как вы избавились от проклятья? — вновь пророкотал он. Было видно, что за прошедшее время Данталиан набрал большую силу и привык повелевать. Это уже не тот забитый и зашуганный демонёнок, который поселился в душе Неона. Данталиан заматерел и стал очень серьёзным противником. — Мы никогда не были подвержены твоему проклятью, Данталиан из рода Осе. Надеюсь, ты помнишь Неона и Серебряного рыцаря? Лови подарочек от всех землян! — не стал долго говорить отец, который украдкой активировал таймер обратного отсчёта артефакта и бросил его в ключника. По глазам демона, в которых вспыхнуло пламя ярости, стало сразу понятно, что он прекрасно помнит и Неона, и Стартова Александра, также известного как Серебряный рыцарь, да и вообще нашу планету, но вот среагировать Данталиан уже не успевал. Единственное, что ему оставалось, — это прикрыться своими крыльями и надеяться, что они выдержат удар магического огня, который мы принесли из подконтрольной системе части Ферна. Полыхнула ярчайшая вспышка, и всё пространство наполнилось всепожирающим пламенем, а души родителей отправились обратно на Землю. Жаль, что мы так и не узнаем, удалось ли отцу прихлопнуть ненавистного демона. * * * Я проснулся ещё затемно, чтобы пробежаться по Ньюберту и послушать, о чём говорят обычные нпс и игроки. Если вскользь задать правильный вопрос во время покупки, то скучающий, сонный торговец может рассказать много всего интересного. Посплетничать любят во всех мирах. За час удалось выяснить довольно много. Лидерам объединения очень не понравился захват Астарта. Говорят, что Сайфос в гневе лично убил чуть ли не сотню своих приближённых, которые находились рядом в тот момент, когда появилось глобальное сообщение. Уже через несколько часов в город прибыл друг бессменного правителя объединения света — глава ордена огнеликих — на своём пламенном фениксе запредельного, как и он сам уровня, а потом подтянулись и другие высокопоставленные лица государства, включая лидеров топовых кланов. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, о чём они говорили. Ещё до наступления ночи из столицы выдвинулся большой сводный отряд, состоящий из воинов и магов. В магическом мире, подчинённом законам системы, не нужно тратить много времени на сборы. Побросал всё нужное в инвентарь, призвал из амулета маунта — и отправился в путь. Лидеры объединения тоже не задержались в столице. Получив приказ от Сайфоса, они поспешили вернуться в свои цитадели, а уже на следующее утро от вездесущих игроков начали поступать сведения, что большие отряды выступили из всех городов и деревень, что находятся поблизости от Санфлейма, и с каждым днём таких отрядов будет становиться всё больше.