Джонс ничуть не был удивлен приходом молодых дакотов, ведь в сорока пяти милях к юго-западу от фермы находилась резервация санти дакотов. Никому не запрещалось покидать резервацию, так что довольно часто мимо фермы проходили группы отправляющихся на охоту в Больших лесах индейцев и у никого это обстоятельство не вызывало ни малейшей тревоги. Правда, он сразу заметил, что молодежь явно не в настроении, и решил побыстрее от них отделаться. После уборки он намеревался отправиться к своим соседям, на ферму Бейкеров. Его жена уже была там. Стараясь не показать своего неудовольствия, Джонс ответил: — Сегодня воскресенье и священная Библия велит нам праздновать, а не работать в этот день. По воскресеньям мы ничего не готовим для гостей. — Это написано в твоей священной книге, белый человек. А наш, индейский бог велит в любом случае накормить и напоить усталых путников, — произнес Черный Орел. — Ты и не должен сам работать, ты ведь мужчина, — вставил Хитрый Лис. — Прикажи своей жене, чтобы она что-нибудь приготовила для нас. — Жены нет дома, — пояснил Джонс. — Она пошла на соседнюю ферму в гости к Бейкерам. Мы с дочкой тоже сейчас туда идем. — Мы пить хотим, уж наверно твоя религия не запрещает напоить жаждущих? — дерзко вопросил Черный Орел, ища повода, к чему прицепиться. Джонс, не теряя присутствия духа, спокойно ответил: — На столе стоит кувшин с кофе, можешь все выпить и отдохнуть здесь, но нам пора идти. Нас ждут к общей молитве. Сказав это, Джонс с дочерью вышли из дома, оставив смущенных индейцев одних. — Посмотри, куда они пошли! — обратился Черный Орел к Хитрому Лису. — Может, он хочет позвать соседей на помощь? — забеспокоился Серый Глаз. Хитрый Лис выглянул из окна и вскоре сообщил: — Идут они спокойно, может быть, и на самом деле собираются молиться своему Богу. Черный Орел осторожно заглянул в соседнюю комнату. Там в кроватке спал маленький мальчик. Индейцы, не будучи на военной тропе, относились к любому ребенку с большой приветливостью и снисходительностью, поэтому Черный Орел тихонько удалился из комнаты и сказал: — Этот белый совсем дурак, ничего не заподозрил. Оставил с нами спящего малыша. — Ну, так что будем делать? — нетерпеливо спросил Одинокий Пес. Все вопросительно поглядели на Черного Орла, а тот сам не знал, как следует поступить. Ему показалось, что он прочитал во взгляде Хитрого Лиса издевку, как будто тот угадал его, Черного Орла, колебания. Он гневно нахмурился и ответил: — Идемте за Джонсом на ферму Бейкеров. Там белых будет больше и там-то мы и проверим, кто боится убить белого человека. В усадьбе Бейкеров собрались люди. День выдался солнечный и жаркий, поэтому все находились среди деревьев на дворе, вокруг которого теснились разные хозяйственные постройки. В глубине двора стоял большой фургон, накрытый натянутым на высокие стойки брезентом. Это семейство Виранес, двигаясь дальше на запад, остановилось немного отдохнуть у давних своих знакомых Бейкеров. Кроме обоих Бейкеров находились там еще Джонсы с дочкой, а всех вместе набралось их трое мужчин и четверо женщин. Увидев входящую во двор четверку вооруженных индейцев, госпожа Виранес заметно обеспокоилась, подбежала к мужу, прижалась к нему, но привыкшие к санти дакотам Джонсы и Бейкеры тут же постарались ее успокоить. Молодые индейцы тоже были смущены таким количеством белых людей, чего они никак не ожидали, но не показали этого. Черный Орел заметил только одно ружье, оно стояло, прислоненное к колесу фургона. Это сразу придало ему уверенности в себе. — Хо! У белых братьев сегодня праздник, и они правильно делают, что отдыхают на свежем воздухе, — заговорил он на ломаном английском. — Поговорить, повеселиться и ничего не делать — это на пользу. — Нам приятно, что вы пришли нас проведать, — отозвался Джонс. — Вы говорили, что вам хочется пить. Думаю, госпожа Бейкер вас чем-нибудь угостит. Госпожа Бейкер двинулась было к дому, однако Черный Орел жестом руки остановил ее: — Не надо, мы не хотим пить. Сегодня праздник, давайте развлечемся. Может быть, белые мужчины хотят пострелять по мишени? Посмотрим, у кого лучший глаз — у белого или индейца. Бейкер, Джонс и Виранес чувствовали себя неуютно в обществе непрошеных гостей, поэтому охотно согласились на предложение. Бейкер быстро направился к дому и вскоре вернулся с двумя заряженными ружьями. Он установил на заборе пустую жестяную банку и предложил: — Можем начинать соревнование! — Белые братья начинают первыми, — любезно произнес Черный Орел, подкрепив свои слова дружественным жестом руки. Бейкер кивнул, отмерил от забора двадцать пять шагов, повернулся и поднял ружье. Он целился долго, старательно. Пуля его пробила банку насквозь. После столь же успешно стрелял Джонс, и он, так же, как перед ним Бейкер, не стал вновь заряжать ружья. Индейцы не сводили глаз с белых мужчин. То обстоятельство, что ни один из них не зарядил вновь ружья после того, как выстрелил, свидетельствовало о большом легкомыслии и полном отсутствии опыта, так необходимого на Диком Западе. Только новички могли вести себя так беспечно. Черный Орел заметно воодушевился и многозначительно посмотрел на не меньше его довольных спутников. Именно в эту минуту выстрелил Виранес и промахнулся. Остальные белые рассмеялись, его промах их позабавил. — Ну, а теперь очередь краснокожих братьев! — предложил Бейкер. — Да, теперь наша очередь! — подтвердил Черный Орел. Он быстро поднял ружье на плечо и, почти не целясь, выстрелил Бейкеру прямо в грудь. Четыре выстрела прозвучали почти одновременно, поскольку остальные санти дакоты как по команде вскинули ружья, убив наповал Виранеса, Джонса и его жену. Не успели потрясенные оставшиеся в живых три женщины придти в себя, как Хитрый Лис вновь зарядил ружье и застрелил пятнадцатилетнюю дочку Джонсов. Молодые индейцы какое-то время стояли неподвижно, сами устрашенные своим поступком. Убийство пятерых поселенцев не могло сойти им с рук. Если бы их застали на месте этого бессмысленного преступления, их бы тотчас же повесили. Лишь только до них это дошло, всякое оживление испарилось. Они совсем забыли об оставшихся в живых женщинах. Единственное, что им оставалось, это как можно быстрее бежать в резервацию. Рядом в загоне для скота стояло несколько лошадей. Не раздумывая, индейцы забрали четырех коней и помчались к резервации, расположенной в сорока пяти милях отсюда. II. ПОЛУНОЧНЫЙ СОВЕТ На небе уже сияли звезды. В темноте раздавался глухой топот копыт, хриплые окрики всадников. Четверка молодых дакотов неслась, что есть духу, как будто за ними уже гналась петля палача. Совершив кровавое дело на ферме Бейкера, они бежали в резервацию в надежде, что сильные собратья защитят их, спасут от неминуемой гибели. Не отдыхая, не щадя лошадей, они покрыли уже сорок миль. Мустанги выбивались из сил, жалобно стонали, хлопья белой пены падали на сухую степь, но всадники без передышки подгоняли их окриками и ударами арканов. Целью их гонки был лагерь вождя Красного Баса. Он был яростным противником белых людей, в его лагере скрывались всякие «беспокойные души», забияки, выгнанные из иных лагерей. Вокруг него собирались те, кому не нравились новые порядки, насаждаемые майором Гэлбрейтом. К тому времени, как вышла луна, молодые индейцы достигли берега Миннесоты, отыскали брод и вскоре оказались на другом берегу реки в резервации. И здесь они не дали передышки измученным лошадям. Им хотелось оповестить своих о важном событии раньше, чем возможная погоня ворвалась бы вслед за ними в резервацию. Галопом пронеслись они по лагерю, и только перед большим типи вождя резко осадили мустангов. Красный Бас как раз ужинал и с неудовольствием глянул на прибывшую четверку, однако их измученный вид ясно говорил о том, что они прибыли с какими-то необыкновенно важными вестями, поэтому он отложил деревянную ложку и спросил: — Что за важное дело привело ко мне моих братьев? Юноши в замешательстве неуверенно поглядывали друг на друга. Сейчас никому из них не хотелось признаваться в неразумном поступке. А тем временем Красный Бас уже заметил, что среди четверки находится Черный Орел, сын Желтого Камня, жившего в лагере вождя Малого Ворона. После неловкого молчания первым заговорил Хитрый Лис, пользовавшийся доверием вождя Красного Баса: — Мы убили пятерых белых и забрали у них сунка вакан, — произнес он, стараясь говорить спокойно. Красный Бас молча смотрел на четверку юношей, по лицу его невозможно было что-нибудь прочесть. На самом же деле услышанное известие его обрадовало. Он презирал и ненавидел белых людей. Белые считали себя лучше индейцев, а дакоты в то же время полагали, что это они — самые великолепные люди на земле. Так что он с явным удовольствием еще раз оглядел юных молодцов и спросил: — Когда это произошло? — Сегодня в полдень, — уже уверенней сказал Хитрый Лис. — Кто эти белые? — Джонс, раздающий говорящие бумаги21, его жена и дочка, фермер Бейкер и какой-то чужой человек, — ответил Хитрый Лис. — За вами гонятся? — далее спрашивал вождь. — Сразу за нами никто не мог погнаться, потому что на ферме остались только две женщины и спящий малыш, — пояснил Хитрый Лис. — Значит, убив этих белых, вы оставили в живых двух женщин? — поразился Красный Бас. — Оставили… -подтвердил Хитрый Лис. -Каждый из нас доказал, что не боится убить белого человека, а я даже убил мужчину и женщину. — Плохое дело, — сказал Красный Бас. — Эти женщины будут свидетельствовать против вас. — Что нам теперь делать? — спросил Черный Орел. Вождь еще раз смерил юношей внимательным взглядом и ответил: — Я вижу, вы совсем вымотались, так что садитесь и ешьте! Затем он призвал своих жен и велел им: — Сейчас же приведите ко мне вождя Шакопи и Желтого Камня! Вокруг очага в типи сидели вождь Красный Бас, его племянник вождь Шакопи и Желтый Камень, один из руководителей «Сломанных Стрел». Сначала они сосредоточенно выслушали подробный рассказ о происшедших событиях, а, когда молодые санти дакоты замолчали, заговорил вождь Шакопи: — Во время мира вы напали на белых фермеров. Что же, можно сказать, худшее уже произошло. Что толку тратить время на бесполезные упреки, они уже ничему не помогут. — Верно говоришь, — поддержал его Красный Бас. — Надо быстрее принимать решение. Мы не успеем оглянуться, как белые потребуют от нас выдать убийц! — Да, нам надо решить, как поступить, когда белые обратятся к нам с требованием выдать им этих четверых молодцов, — продолжил Шакопи. — Однако остается вопрос: если мы их выдадим, будет ли на том конец? Нет, нет, белые так и так накажут нас всех для примера, а этих четверых повесят. Хо! — Наверняка они так и сделают! — сказал Красный Бас. — Теперь у них прекрасный повод, чтобы не дать нам пособия. Вахпекуты и сиссетоны получили еду и товары, мы же можем лишиться даже этого. — Короче говоря, кара снизойдет на всех нас в любом случае. В этой обстановке глупо было бы посылать четырех воинов на виселицу, — заметил Шакопи.